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J'ai affirmé, dans un livre cité l’autre jour à la tribune par l'honorable M. Béchard, qu'il existait une à . Hi . ; presse subventionnée. Vous avez nié le fait, d’une manière assez maladroite, il est vrai, suivant votre habitude, mais enfin vous l’avez nié. Donc, un de . # . : ‘ nous deux a menti. Vous savez mieux que moi le nom

du coupable, le signant tous les jours.

Vous vous imaginez sans doute, monsieur le ministre, que votre courageux démenti, appuyé de l’odieuse

calomnie dont voüs l’avez fait suivre, a porté dans L, ù

mes œuvres vives. Que Votre Excellence se détrompe.

J'ai la susceptibilité moins chatouilleuse à l'endroit :

des mensonges officiels. Voici ce que je me suis dit en

(1) Cette lettre a été publiée, le 5 juin 1846, dans le journal la

Démocratie pacifique, en réponse à un double mensonge de.

M . Duchâtel. M. le ministre de l’intérieur ne s'était pas borné, en effet, à nier l'existence d’une presse subventionnée; il avait attribué la dénonciation du fait à un ignoble motif, une rancune d'argent, L'auteur de la présente tient prêt, pour le premier dé. menti de M. le ministre de l’intérieur, un autographe signé Duchätel, attestant qu’au mois de janvier 1843 le journal ministériel de Toulouse était subventionné,

ile 47,

lisant le Moniteur : — Comment, M. le comte Duchätel, « qui n’a pas besoin d’un traitement de ministre pour vivre, peut-il accepter une position qui le condamne à mentir une ou deux fois par an, pour soutenir le risible dogme de l’immaculation des Débats ?

Votre système de gouvernement a acquis de vos paroles un droit de plus à mes mépris, monsieur le ministre, et c’est tout. Était-ce à moi de me repentir d’avoir eu foi en votre loyauté, de n'avoir pas supposé qu’il pütsetrouver au banc ministériel un homme assez osé pour nier l'existence d’une presse subventionnée ! L.

Car il est évident, monsieur le ministre, que vous n'avez pas compris la portée de votre audacieux dé menti, et je dois vous l’apprendre.

Nier l'existence de la presse subventionnée, cela revient à dire que tous les souteneurs de votre poli- É tique modeste, que tous les journaux chrétiens ou juifs quientonnent chaque matinles louanges du 29 octobre, vous aiment pour vous-même et sans y étre forcés, ce qui, permettez-moi de vous parler sans ambages, dénote de votre part une étrange fatuité.

Sans y être forcés ! Oh! d’abord, monsieur le mi: nistre, laissez-moi tomber en admiration devant tant de courages gratis, moi que vous avez payé si Chers dans le temps pour vous aimer un peu, et qui ai dû renoncer à la besogne pour cause de dégoût.

Être aimé pour soi-même, hélas ! c’est le rêve éter nel, l'aspiration vengeresse de la richesse blasée sur les jouissances faciles. Le besoin d’être aimé pour soi même, c’est le supplice de l'acheteur d'amour, l'épinem cachée au fond de toute vénalité ; c'est le poison dem

4 Rire | +.

ay CP RTS a

À M. LE COMTE DUCHATEL. 299 l'encens du thuriféraire stipendié. Le besoin d’être aimé pour soi-même est l’ hommage que la DEAN rend à l’amour. di

Que de gros financiers, à Paris, s’'imaginent aussi être aimés pour eux-mêmes, de qui l'illusion imprudente n’est, pour les beautés qu'ils subventionnent, qu'un stimulant actif à l’infidélité. Mes sympathies sincères pour la cause du pouvoir me font un devoir de vous dire, monsieur le ministre, qu'il en est de l'adulation des feuilles entretenues comme des filles de ce nom; car l'affection se donne et ne se vend jamais. C’est comme l’hospitalité chez les montagnards écossais.

Vous, aimé pour vous-même, monsieur le comte, vous l’ancien rédacteur du Globe doctrinaire, vous le ministre qui, dans la séance à jamais déplorable du

98 juin 1845, déclara que la question du salaire était trop grave pour que le gouvernement se permit d'y intervenir. Votre prétention est aussi par trop plaisante : l’affection du peuple et celle de ses plus intelligents défenseurs ne se gagnent pas par ce lâche abandon de la sainte cause ad travail.

Vous aviez à choisir entre la sympathie des classes laborieuses et celle des classes fainéantes. Vous avez opté pour celles-ci, et vous voulez que nous, du peuple, nous vous aimions pour vous-même ; allons donc!

Vous aviez à choisir entre l'exemple de Walpole, le tarifeur des consciences parlementaires de son temps, et l'exemple de Colbert qui institua une chambre de justice pour reviser les fortunes mal acquises et faire rendre gorge aux traitants. Vous avez opté

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pour Walpole, et livré la fortune publique au pillage des agioteurs..… Alors cherchez qui vous encense

parmi les re gagés des juifs que vous avez enrichis. Mais à nous autres de France, à nous autres ennemis de Moloch et de l’agiotage, ne nous demandez. pas notre amour, ministres fainéants.

Écoutez cependant, monsieur le ministre; il y eut un jour, depuis 4830, où des hommes du pouvoir furent aimés pour eux-mêmes. C'était le temps où le gouvernement, où la paix et la guerre étaient remis chaque matin en question dans la rue, où des hommes , qui s’appelaient Casimir Périer et Guizot, et que la. nature avait doués d’une rare énergie ou d’un immense talent, relevaient courageusement le drapeau de l’ordre et comprimaient l’essor d’une révolution ignorante d'elle-même, et qui menaçait de s’aller briser encore dans quelque collision sanglante contre la résistance armée de l’Europe absolutiste.

Oh! alors le rôle de ces hommes était beau, et ils durent rallier à leur cause plus d’un démocrate intelligent et sincère; car l’histoire dit que les droits des peuples, qui ne se formulent nettement que dans les loisirs des longues paix, s’oublient dans les tumultes des guerres, et tous ceux qui voulaient à la révolution nouvelle une issue véritablement utile au peuple, une issue sociale, devaient se ranger sous le drapeau de l'ordre et de la paix ; l’ordre et la paix, premières conditions de toute amélioration du sort du peuple. Je fus de ceux-là, monsieur le ministre, de ceux-là, les humbles prolétaires qui, n'ayant qu’à gagner aux chances du jeu révolutionnaire, s’enrôlèrent noblement dans les rangs du. parti de la paix, parce que

ie ‘ À Me LÉ COMTE, DUCHATEL. 301

“teur conscience leur disait que le salut de la liberté était là. Et jamais, dans le cœur ni dans les écrits de . ces hommes, la cause de l’ordre ne fut distincte de celle du peuple, et ils n'ont pas voté les bastilles comme les partisans du progrès par le sabre; et cependant les partisans du progrès par le sabreles ont ap- . pelés traîtres à la cause du peuple, les ont appelés spadassins stipendiés, quand ils n’avaient pas peur de répondre par l'épée à l’outrage, et de payer de leur | personne pour témoigner de la sincérité de leurs convictions. Car, dans ce temps-là, l’ardeur des passions politiques désignait l'écrivain du pouvoir aux vengeances populaires, et la loi des avocats n’avait pas | pris encore sous son égide l’insolence et la lâcheté. C’est que dans ce temps-là aussi, temps de lutte, de dévouement et de péril, les hommes du pouvoir sem- ‘blaient se tenir à la hauteur de leur mission, tra- 'vaillant courageusement à rasseoir l’ordre ébranlé, C ’inclinant en toute occasion devant les grands prin- | cipes de liberté et d'égalité, se plaignant presque avec "nous des difficultés de la situation qui les condamnait à remettre à des jours plus tranquilles la réalisation de leurs projets émancipateurs. Et nous qui croyions Là la sincérité de ces regrets et de ces désirs, nous Laimions les ministres de la résistance pour eux-mêmes. M. Guizot surtout eut, parmi nous, de nombreux et \fervents séides, comme étant de vous tous le plus pauvre et le plus éloquent. Je sais un rédacteur d’un journal de province, journal semi-hebdomadaire, subventionné à près de six mille francs par an, qui, poussé par le seul désir de combattre pour la gloire de son | ministre au poste le plus périlleux, échangea sa riche

302 DE LA FÉODALITÉ FINANCIÈRE. 1 sinécure contre la rédaction d’un grand journal quoti dien subventionné à » trois mille, demandant ainsi res

ment un de ceux que vous avez do de cupidit insatiable, l’autre jour en pleine Chambre... Quand le ministère du 6 septembre succomba sous le faix de ses fautes, sous la charge de ses lois dé À disjonction, de déportations, d’apanage, les deux prin. cipaux rédacteurs du journal doctrinaire la Paix re” fusèrent noblement les dons des Artaxercès du mis nistère vainqueur, pour demeurer fidèles aux 201 . propres du ministère vaincu. Je dis fidèles aux noms propres, car les principes n’ont jamais été en cause. dans aucune des administrations que le roi a appe: lées depuis seize ans à servir la politique de Ia pai De ces deux écrivains qui donnèrent un si rare exemple. de fidélité à la mauvaise fortune, qui poussèrent & loin le dévouement personnel pour les membres d'u cabinet dont vous faisiez partie, monsieur le ministre l’un a été jeté en prison naguère pour avoir désert vos drapeaux; l’autre, c’est encore un de ceux qui vous venez d'inculper de forfaiture indigne. 10 Bien entendu, monsieur le ministre, que je ne vou ai parlé ici que de M. Guizot, le grand orateur, le pu ritain austère, le démolisseur intelligent du parti delle guerre, du M. Guizot d'avant la coalition, en un mot” Car du jour où l’homme de principe disparut pour fair place à l’ambitieux mécontent, du jour où l’impatien du pouvoir le jeta dans les rangs de ses ennemis de di ans, pôur attaquer ses amis de la veille, le fit s’inscrire sur la liste de ces coalisés, dont l’écriteau portai en caractères gros et lisibles : Le Rot reçoit des balles ei

ne gouverne pas; du jour où la fameuse citation de Tacite : Omnia serviliter pro dominatione, lancée par lui à son rival, lui retomba sur la tête, M. de Salvandy aidant; de ce jour-là, le culte des noms propres s’éteignit dans le cœur des fidèles, et ces mêmes écrivains que les propositions les plus brillantes et les plus acceptables n'avaient pu détacher de la cause du ministre disgracié, furent les premiers à offrir leur concours à l'administration chancelante que la coalition devait bientôt renverser. Ce n’est pas là de la vénalité, | monsieur le ministre, quoi que vous puissiez dire : les ambitieux et les cupides se tournent d'habitude vers les soleils levants.

Et depuis ce jour-là les écrivains de cœur, éprouvés | par dix années de luttes périlleuses, ont tous déserté votre camp, pour ne pas passer à l'ennemi, comme je ai dit ailleurs, en restant avec vous; car vous n’avez plus, comme autrefois, l’'émeute pour excuse à votre inertie, et tous ceux qu'un ignoble intérêt d’'argent n'inféode pas à votre politique misérable, sont unanimes pour penser et pour dire que cette longévité ministérielle, dont vous êtes si fiers, n’est que le prix de vos génuflexions éternelles : génuflexions devant Anglais, quant à la politique du dehors; génuflexions

devant le juif, quant à la politique du dedans.

Et parce que la voix de l'honneur du pays ne parle pas à votre âme, vous n’admettez pas que ce mobile | sacré puisse parler à d’autres! Allez, les calomnies que vous nous adressez vous condamnent, car vous nous jugez d’après vous. .

Par qui maintenant, répondez-moi, par qui avezvous remplacé les braves et les fidèles que le dégoût a

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chassés de l’ancienne phalange des écrivains du 11 0c=

tobre? Je compte parmi nos successeurs, — oserez=

vous le nier encore? — des transfuges de tous les par- | tis, des renégats de la Tribune de Paris, de la Glaneuse“

de Lyon, des évadés de Clairvaux, des histrions sifflés, des bravi souffletés, tarés. Certes, monsieur le ministre, vous avez le droit de désavouer de tels auxiliaires, et vous pouvez, si bon vous semble, faire

retomber vos largesses et vos faveurs sur ceux qui acceptent avec le plus de résignation vos désaveux hu-. miliants; mais, du moins, ne trouvez pas étränge que .

des écrivains d’un autre ordre, et plus dévoués que: vous-même à votre propre cause, repoussent la honte de toute solidarité avec votre presse occulte.

C'est dans l'intérêt de l’honneur de la presse gouvernementale que j'ai dit la vérité sur elle. Et si j'ai voulu mettre fin à ces désaveux ministériels qui me fatiguent, c’est pour mes anciens amis plus encore que pour moi, qui n'ai J'amais accepté le secret des

subventions, et qui ai supporté jusqu'ici avec un stoï-"

cisme remarquable la qualification d’écrivain ministériel. 4 Vous avez nié l'existence d’une presse subven-

tionnée, soit. Je ne veux pas, pour vous convaincre

d'imposture, invoquer le témoignage écrit de M. le vicomte Duchâtel, préfet de la Haute-Garonne, qui avait charge, en 1843, de verser de ses propres mains en celles du rédacteur de la France méridionale la riche rétribution mensuelle allouée à celui-ci. Je ne veux pas appeler votre frère à déposer contre vous et à confirmer la vérité de mes révélations; car le préfet de la Haute-Garonne a porté dans le temps l'épaulette,

Fe

let le mépris que les ministres constitutionnels semblent professer pour les principes de loyauté et d'hon- Ineur n’a pas fait encore, que je sache, invasion dans |l’armée. PE

| Je n’appellerai pas non plus pour vous confondre le témoignage de vos meilleurs amis, de cent députés peut-être qui votent tous les jours avec vous, et qui, laujourd’hui ou jadis, ont pu solliciter et obtenir de vous quelque riche subvention pour le journal de leur localité. Je sais bien qu’en concédant aux feuilles minmistérielles de province le monopole des annonces judiciaires, vous êtes parvenus à alléger d'un lourd fardeau la caisse des fonds secrets; mais je n’ai pas besoin de vous apprendre que ce procédé de subvention indirecte n’est pas celui qui s'applique à vos grands journaux de Paris. Répondez-moi, la main sur la conscience, si c'est à l’aide d’une explication de cette nature que vous auriez réussi à satisfaire l’indiscrète curiosité de M. le président Séguier, demandant vaipérnent au rédacteur du Globe le nom du personnage riche et mystérieux qui versait chaque mois dans la aisse de cette feuille immaculée un tribut de cinq mille francs.

Je vous laisse donc avec vos démentis officiels, qui h’en imposeront à personne; je ne veux flétrir que vos lésaveux.

. Je dis et je répète qu'il y a lâcheté de la part du miistre à désavouer les écrivains qui soutiennent 13 ause du pouvoir, plus compromise aujourd’hui que amais, et que c’est donner la mesure de l’estime qu'on lait de ses propres principes, que de laisser confondre, Barmi les agents de la police occulte rétribués sur les

fonds secrets, les publicistes voués de cœur à la dé fense de ces principes. 4 Quant à la calomnie qui me concerne, je n'ai pas. d'expression pour la flétrir assez, et je la repousse de! toutes les forces de ma conscience et de la vérité. Vous ne pouviez pas reconnaître, je le comprends; les motifs honorables de la désertion dont je viens] de parler et qui vous condamne; mais que vous aÿez osé l’attribuer à d’indignes calculs, c'est là ce qui me: passe. | Du jour où j'ai brisé ma plume ministérielle par dé=! goût de la politique mercantile, j'ai mis, et le ministre! de l’intérieur le sait, une barrière infranchissable en= tre le pouvoir et moi. Depuis ce jour-là j'ai pu rejeter vos offres, jamais vous présenter de requêtes, ni VOS) demander trop d'argent, comme vous dites. Avant ce jour, je n'ai pu me PR de vos rigueurs, car nul, écrivain, que je sache, n’a été par vous plus magnifi=| quement rémunéré que moi. Vous avez été, person nellement, monsieur le ministre, plus que juste et! bienveillant envers moi; vous avez été généreux, et Si vous avez perdu le souvenir de vos bienfaits, ma mémoire est moins oublieuse. Et j'avais eu soin de pus blier ces détails dans mon livre pour aller au-devanti de toute insinuation perfide et pour vous épargner l& honte d’une calomnie. Non seulement cette déclara tion loyale enlevait à mon écrit tout caractère de récrimination personnelle; mais la pensée même qu 1] | m'avait dicté cet écrit protestait contre l’ interprétation | par vous donnée à mes paroles. Car je prêche dans, ce livre la nécessité de l’union de la royauté et du peus ple. J'ai voulu servir malgré vous la cause du pouvoir!

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agenouillés aux pieds du juif votre maitre, et J'ai voulu

vous redresser à coups de fouet, comme on fait pour

| En essayant de transformer l'écrivain courageux, défenseur du pouvoir quand même, en valet de plume cassé aux gages qui mendie le pamphlet à la main,

vous n'avez pas fait qu'outrager la vérité et mentir à votre conscience, vous avez empiété sur les attribu-

| Et vous m'avez donné le droit de vous dire, en face de votre ingratitude, comme cet acteur condamné à faire des excuses au parterre : Jamaïs je n'ai mieux ompris qu'aujourd'hui l'indignité de la profession d'écrivain du-pouvoir.

| Agréez, monsieur le ministre, etc.