NT-CYR

ence extérieure. Quant >» ore de son entrevue avec

avait trop comment abor- • mais celui-ci mit fin à son

jetant à son cou.

^ s ayant laissés libres de s'en-

ël raconta à Salombn les cir-

qui l'avaient obligé de quitter

ju de temps le jardin de son père,

commandant toutefois de n'en rien

i. Philéas et à sa sœur, de peur que

onfidence ne leur semblât un appel h

énérosité. Salomon se hasarda à parler

igélique et du regret qu'elle éprouvait

son impertinente conduite; mais Noël lui

pliqua vjvementque la blessure qu'elle lui

ivait faite saignait trop encore pour qu'il

permît qu'on y touchât, même pour essayer

de la guérir, et comme en disant cela des

larmes roulaient dans ses yeux, Salomon

n'ajouta pas un mot à ce sujet.

272 LES JUMEAIX

lait sans cesse à tort et à travers, ne disant pas un mot de vérité. C'est même pour cela que ma tante Ta renvoyée.

— Renvoyée? n'est-elle pas plutôt sortie d'elle-même pour soigner sa mère dans la maladie dont elle est morte? Ma mère ne s'est jamais aperçue du défaut que vous lui reprochez, et même elle était si satisfaite de son service, que sans son mariage elle serait encore près de moi.

— Je ne prétends nuire à la réputation de personne, continua Angélique ; mais il n'arrive guère qu'une domestique avoue franchement les causes de son expulsion.

— Elle avait un bon certificat de madame de Saint-Yves.

— On n'en refuse jamais à ceux dont la probité est intacte.

— De la manière dont vous en parlez, on dirait que vous savez sur son compte des choses graves ?

— Moi!

— Hais oui, je m'en rapporte au témoignage de celles qui nous écoutent. »

Les jeunes demoiselles se trouvèrent de son avis. Lia pensionnaire continua :

DE SAINT-CYH. 273

« C'est que je vous déclare que j'aime beaucoup Fanchette, et qu'il me serait pénible de penser qu'elle ne mérite pas mon affection.

— Mais je vous assure que je n'ai contre elle aucun grief sérieux. Je dis seulement qu'elle est un peu... menteuse... qu'il faut se tenir en garde avec elle... et ne point ajouter foi à ses discours.

— En voilà bien assez pour me faire repentir de mon estime... La première fois que je la verrai, je l'observerai de plus près que je ne l'ai fait jusqu'ici. »

Angélique ne répliqua rien, mais elle commença à se repentir d'en avoir trop dit.

Dans le fait , elle ne savait rien de mal à regard de Fanchette, et ne s'était exprimée comme on vient de le voir que pour détruire à l'avance la véracité des révélations qu'elle craignait de la part de cette fille. Maintenant elle ne savait plus comment se débarrasser de ses propres filets. Les dernières paroles de la nouvelle pensionnaire l'alurmèrent tellement qu'elle écrivit à sa marraine pour lui confier sa position critique, lui demander pardon de sa vanité, et la con-

274 LES icireACX

jurer de la retirer de cette mai^n avant réclat qu'elle redoutait, la punition la plus sévère lui paraissant préférable h la honte de voir son imposture démasquée. Ne voulant pas se servir publiquement de la poste pour envoyer sa lettre, par la raison qu'on a déjà expliquée, elle imagina de se servir d'un autre moyen, et pour y parvenir elle se fit inviter par Mathilde à aller passer un jour de congé chez M. André, le grand-père de cette jeune personne. Cette permission leur ayant été facilement accordée, Angélique quitta l'institution, munie de sa lettre, qu'elle avait cachée dans son corset.

Mathilde, afin de rendre à son amie cette journée plus agréable, avait étendu son invitation à quelques autres jeunes parentes, de sorte qu'elles se trouvèrent au nombre de cinq à six demoiselles du même âge, ce qui devait rendre les jeux plus animés. Angélique, préoccupée de son projet, proposa celui de la cachette, et en profita pour chercher son frère Noël, qu'elle n'avait encore aperçu nulle part. 11 l'avait bien découverte, lui, au milieu de ses jeunes compagnes j maïs trop fier et trop sensible pour

DE SAtirr^CTB. 275

s^ exposer une seconde fois à ses mépris, il avait eu soin de se tenir éloigné. Il travaillait à Textrémité du jardin, qui, malgré son peu d'étendue, offrait tant de sentiers tortueux, de massifs d'arbustes et de palissades de verdure, qu'il était facile de s'y dérober aux regards. Sa surprise fut extrême de voir Angélique paraître tout à coup à ses côtés, et l'appeler par son nom d'une voix contenue , mais affectueuse. Noël tressaillit et continua de ratisser une allée, comme s'il n'avait rien entendu.

a Noël , mon cher Noël, réponds-moi, je t'en conjure, reprit Angélique.

— Est-ce à moi que vous parlez, mademoiselle? dit alors le petit jardinier en ôtant cérémonieusement sa casquette.

— Tu es bien en colère contre moi, reprit Angélique en baissant les yeux, et je conviens que je mérite ton indignation...

— Vous! mademoiselle? Eh! à quel titre, s'il vous plaît, un pauvre domestique oserait-il vous en vouloir ?

— Regarde-moi, Noël ; car je suis tentée de croire que tu ne me reconnais pas,

— Pardonnez-moi ; vous êtes cette gêné*

378 LBA JVMEACX

— Cen est trop! s'écria Angélique en frappant du pied avec colère... que ferai-je donc, mon Dieu !

— Vous attendrez patiemment le retour de madame de Saint-Yves ; et si vous éprouvez pendant son absence de trop vives contrariétés, vous tâcherez de les mettre à profit en vous préparant par elles à de beaucoup plus importantes qui vous attendent sans doute dans le monde. >

J'ignore ce qu'Angélique, poussée à bout, se disposait à lui répondre, lorsque l'approche de ses compagnes l'obligea de terminer cet entretien, qu'elle ne trouva pas l'occasion de renouer.

Le soir, elle marchait tristement à côté de la sous-mai tresse chargée de la reconduire au pensionnat, cherchant inutilement des yeux une boite aux lettres, dans laquelle elle aurait pu tenter de jeter adroitement sa lettre, quand des cris d'alarme se firent entendre derrière elle. Un cheval échappé arrivait au galop, distribuant des ruades qui faisaient fuir tous les passants. La sous-maitresse épouvantée se jeta sous une porte cocbère en criant à Angélique de la suivrç ;

DE SAINT-CTH. 279

mais la jeune fille, perdant la tête, se mit à descendre rapidement une rue escarpée qui se trouvait devant elle, et courut jusqu'au bas sans s'arrêter. A peine remise de sa frayeur, elle pensa d'abord à profiter de la circonstance pour se débarrasser de sa lettre. Puis se rappelant ce que Noël lui avait appris de l'absence de madame Olympe, elle se demanda si elle ne ferait pas mieux de se rendre à la place des Victoires, où elle était sûre de trouver Hersilie, que de s'exposer, en retournant au pensionnat , à subir l'affront qui la menaçait?

Sa hardiesse naturelle lui fit choisir ce dernier parti, et déjà elle se dirigeait vers la capitale, quand la vue d'un omnibus la décida à s'en servir tant pour s'épargner la fatigue d'une longue course à travers des rues qu'elle ne connaissait pas, que pour se soustraire plus aisément aux poursuites de la sous-maitresse.