VENISE

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La région de Fiume

La ligne de l'Arsa tonnait une frontière purement administrative. La vérité géographique prouve que l'Istrie finit, de ce côté, où linissent les Alpes Juliennes, c'est-à-dire au delà de Fiume, quelque part vers Porloré, en face de l'île Veglia (1).

D'ailleurs, Fiume, dans les temps modernes, bien que jouissant de privilèges autonomes, a été incorpore politiquement à l'Istrie jusqu'en 1776. C'est une ancienne ville romaine du nom de Tarsatica qui conserve les ruines de monuments latins, fut détruite par Charlemagne et reconstruite ensuite sous le nom de San Vito al Fiume. Elle fut ensuite un fief du Patriarcal d'Aquilée, connut divers maîtres, et, finalement, revint aux Habsbourg. Jamais elle

(1) Voir : Inverardi, Per Vitaltanila geografica del Quarnero, Rivtsta dltalia, 15 mars 1915.

n a appartenu à Venise — sauf pendant un an — mais elle a toujours été dans sa sphère d'influence, et malgré qu'elle soit autrichienne depuis des siècles, elle a, comme Trieste, conservé un caractère tout italien. En 1770, Marie-Thérèse la donne a la Hongrie. Protestation des habitants qui ne comprennent pas sans doute ce que la Hongrie, située à quatre-vingts lieues dans les terres, vient faire chez elle. Fiume devienl un <» territoire séparé annexé a la couronne de Hongrie ». En 1848, les Croates s'en emparent. En 18G7, elle fait retour à la Hongrie. Aujourd'hui, elle est régie

Les divers éléments de la population a Fiume

par un « Statut provisoire ». Qu'est-ce à dire, sinon que la monarchie ne sait à qui l'attribuer de la Hongrie ou de la Croatie Y « Le statut de Fiume, dit M. Auerbach, est, à l'heure actuelle, encore indéfinissable. A qui apparlienl l'éminente propriété de ces quelques kilomètres carrés ? On chicane encore entre Croates et Hongrois sur le droit historique de l'une et de l'autre couronne. La Croatie semble déboutée, puisque le Sabor de Zagreb voit encore vide les sièges de deux députés de Ricka — c'est le nom slave de Fiume — qu'en vertu d'une loi de 1888, la cité doit y déléguer. En attendant, les justiciables de Fiume portent leurs appels à Budapest ; et c'est là un signe manifeste de la suzeraineté hongroise. »

En dépit de ces tiruillements, aucune empreinte ne réussit ;i enlever à Fiume son caractère et sa physionomie italienne. Ni les invasions slaves, ni le double courant hongrois et croate ne sont parvenus à le lui ôler. Ville libre, quoique rattachée à la Couronne, pendant la majeure partie de son histoire, Fiume n'a jamais eu aucune affinité réelle avec aucun de ceux oui prétendent à la posséder et a toujours lutté, ainsi que Trieste, pour son indépendance. Le seul attrait qu'elle subisse est celui de l'Italie et ceci s'explique aussi bien par ses origines que par sa position et par sa population.

C'est un territoire de ^1 kilomètres carrés sur lequel vivent 20.000 Italiens, 12.000 Slaves et 6.400 Magyars, sans compter G. 000 citoyens du royaume d'Italie (l). Voilà donc une ville qui a été la proie d'influences diverses, toutes hostiles à l'Italie, et qu'aucune pression, aucun artifice n'a empêché de compter encore 05 0/0 d'Italiens parmi ses habitants : l'éloquence de celle statistique est suffisante par elle-même. « Ce sont donc quelques millier- de Slaves, dit l'écrivain qui signe Ilalicus Senator, qui veulent taire prévaloir leur droit national sur celui de 20.000 Italiens, tout aussi autochtones, pour le moins, que ces Croates ! » Le seul examen de ces chiffres, un simple regard sur les origines de la ville, sur sa constante prétention à demeurer indépendante sous la domination autrichienne, sur le nombre des volontaires natifs de Fiume qui se battent actuellement sur le Carso, expliquent pourquoi la monarchie des Habsbourg n'a jamais pu définir au juste si !a ville était hongroise ou croale : c'est qu'elle est ilalienne.

La Question économique

dans la Haute-Adriatique

Venise, Trieste, Fiume, tels sont les trois ports qui symbolisent la vie économique de l'Adriatique. Sur ces trois ports deux encore sont autrichiens. Soutiendra-t-on que la position géographique de l'Aulriche-Hongrie, sa situation naturelle, font d'elle une puissance qui ait le droit d'avoir la suprématie commerciale dans la mer latine ? Entre l'Aulriche-Hongrie et l'Italie, laquelle est destinée par la place qu'elle occupe à être une grande puissance maritime ? Laquelle, dans le passé, fut une nation de marins ? Je pense qu'il est inutile de donner la réponse.

On dira, justement, que le fait d'être enclose dans les terres impose à l'Aulriche-Hongrie la nécessité de s'assurer des débouchés sur la mer. Personne ne lui conteste le droit à l'existence,

(1) Recensement de 1910

la v.e dépend presque unique «eVï il v » . T™' ^ "UTeTtïr f2,^ combler

« L espèce auslro-hongroise est

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i-iemie, et l'e^néce » il-iMp»»!"" " """""""""S™150 csl u>l A l'heure aelneHe e.ednn ;,'l"i"('ue' si 1 ™ Peut dire, que, rien que ^T^KET T°"'c,le P™- Trieste et de FUune, VaJSS^^JZ^JST^^

Carte de la Haute-Adriatique

La fonction de l'Italie, depuis les temps les plus reculés, a toujours é é i de présider aux échanges maritimes entre l'Orient, le Centre et I Occident. Cette fonction, qui est dans sa nature, elle la remplit mal aujourd'hui parce qu'on l'a à moitié amputée d'un ce ses organes essentiels. L'Italie contemporaine est une mutilée

Venise, la grande ancêtre, dont les droits dominent foute 1 Adriatique, régnait sur l'Islrie, ot, si elle ne possédait ni Tneste. "i hume, du moins avait-elle la possibilité de leur faire concurrence et d accomplir ses destinées. De nos jours, il en va tout autrement ; les rôles sont renversés. L'Autriche Hongrie, maîtresse de tout le littoral oriental de l'Adriatique-, paralyse l'action de Venise. Trieste et Fiume, pour le plus grand profit des Ger-

mains et des Slaves, prennent, malgré elles, leur revanche sur l'antique cilé-mère. Malgré elles, car l'unité du royaume d'Halte a fait cesser les vieilles rivalités et les deux ports qui, jadis, réclamaient l'autonomie veulent faire partie, maintenant, pour le bien de la Patrie commune, du grand corps dont ils sont, légitimement, les membres. C'est un véritable défi au bon sens, une monstrueuse atteinte a la liberté que de voir, à notre époque, étant donnée l'économie tic l'Europe, les 200.000 Italiens de Tricste el de Kiume, séparés de leurs frères el servant les intérêts de races étrangères.

Trieste, en effet, contribue largement à la fortune de l'Autriche el de l'Allemagne, Kiume à celle de la Hongrie. Or, la répartition normale des richesses européennes veut que l'Italie benélicie des avantages d'une côte qui lui appartient. 11 ne s'agit d'empêcher de subsister et de trafiquer ni l'Allemagne, ni l'Autriche, ni la Hongrie, mais ce n'est pa^ leur affaire de posséder, dans celte région, des instruments de fortune. A chacun sa pari. Le transit, ici, revient à l'Italie ; c'est à elle de profiter du passage des marchandises qui vont vers l'Europe centrale ; c'est à elle d'être 1 intermédiaire parce que la position de son territoire l'y appelle ; à elle également de dominer le commerce du Levant parce que sa péninsule a été créée pour cela.

Rassemblées sous un même sceptre, Venise,, Trieste, Kiume sont destinées, toutes trois, a prendre un magnifique développement auquel ne leur a pas permis d'atteindre, jusqu'ici, I antagonisme favorisé par les Habsbourg. De même qu'il existe une unilé politique de l'Italie, de même il doit exister une unité économique. Trieste el Kiume s'agrègent, nalurellement, à l'une comme à l'autre.

Passe encore pour l'Autriche-Hongrie, diront les partisans des lois naturelles (cl nous sommes de ceux-là), passe encore pour PAutriche-Hongrie qui n'a vraiment sur Trieste et sur Kiume que le plus artificiel des droits el le plus odieux, celui que procure la contrainte. Mais les Croales? eut-on leur refuser Kiume ? Laissons ici la parole à Italiens Senalor :

Les Croates disent : Fiume nous est indispensable car la côte croate au sud de cette ville n'offre aucune èchancrure susceptible d'abriter un bon -port et de mettre la côte en communication avec V intérieur dv pays.

La côte croate, depuis Vécue il de San Marco, qui marque le point le plus étroit du canal de la Morlarra. jusqu'à Obrovazzo ou presque, sur la Zennagna, près de la frontière dalmate, est longue d'environ 140 kilomètres... Au point le plus large de ce canal, à une cinquantaine de kilomètres, au sud de Fiume, eu face de Bescannova d: V eglia, et précisément là où le rivage de cette île se ccurbe dans la direction de V ouest en dessinant une baie, est aînée Segna.... Segna se dresse au fond d'une courbure de la côte qui constitue comme un embryon de port naturel et la construction d'un bon port artificiel^ bien plus vaste que ne sauraient l'exiger à aucun moment les besoins commerciaux de la Croatie, ne Présente point de difficultés spéciales. Il est vrai que Segna nyaura jamais l'importance de Fiume, mais la Croatie, pays d'un peu plus de deux millions et demi d'habitants ne saurait avancer des prétentions

par trof disproportionnées à ses nécessités réelles. Dans l'ensemble du mou ventent du commerce d'importation et d'exportation à Fiante, soit 3 millions ?|2.l83 tonneaux en 1912, ta Croatie figure avec une part de 4 0/0 sur ce chiffre global Est-il raisonnable, après cela, de prétendre à la possession d'un port tel que Fiume, an nom d'une inéluctable nécessité économique?

Non ; les convoitises slaves sont, ici, tout à fait disproportionnées, mais il est certain que les Croales se trouvent dans ta nécessité de déboucher sur la mer. L'Italie ne méconnaît pas celle nécessité pas plus qu elle ne méconnaît, nous le verrons, celle où se trouvent les Serbes dans la Basse-Adriatique. En d'autres termes, la question économique dans la Haute-Adriatique peut se résoudre ainsi : un échec aux Austro-Allemands en leur reprenant Triesle et Fiume ; place aux Croates en leur accordant un port sur leur cote ; échec au germanisme sous toutes ses formes, place au slavisme dans la mesure de ses besoins réels. Mais que cet échec soit assuré et celle place réservée par ceux qui sont les maîtresnés de l'Adriatique, les Italiens qui, de l'un à l'autre rivage, se tendent une main fraternelle.

La Question de la Dalmatie

Nous entrons ici dans le domaine où l'Autriche a su, le plus habilement, exciter l'élément slave contre l'élément italien, foire miroiter aux yeux des Slaves des prérogatives imaginaires.

Quelle est, d'abord, la nature de ce domaine'.'

Pour les uns, la Dalmatie fait partie de l'Adriatique, et comme tel « d'un ensemble géographique caractéristique, singu lier, indivisible » dont les limites sont les Apennins, les Alpes et le Carso, c'est-à-dire qu'elle serait comprise dans le système orohydrographique de l'Italie et qu'à l'époque préhistorique, avant que ne se creuse le fossé de la mer, elle aurait été une simple continuation de la plaine du Pô.

Pour les autres, — et parmi eux se trouvent des Italiens — « on ne saurait plus répéter aujourd'hui l'erreur des anciens manuels que la Dalmatie est géographiquement une terre italienne et l'affinité géologique des deux rivages adrialiques ne suffirait plus a légitimer celte erreur » (1).

Quoi qu'il en soit, le fait certain est que la Dalmatie est séparée du monde balkanique par les Alpes Dinariques et forme, le long de l'Adriatique, un étroit couloir dont les Slaves ne sauraient, par aucun droit naturel, revendiquer la possession. C'est vraiment là le type du territoire de transition entre deux mondes, et La vérité moyenne semble être qu'il n'appartient, géographiquement, à aucun des deux.

(1) C. Errera, op. cit.

Dans l'ensemble des faits qui établissent les droits d'un peuple sur la terre, le fait géographique est, certes, un élément considérable, mais lorsqu'il ne prouve pas jusqu'à l'évidence — comme il le prouve dans le cas du Trentin, par exemple — un droit de propriété, lorsque toutes les raisons ne combattent pas, d'une manière incontestable, pour attester la légitimité d'une revendication, il faut faire la balance et voir de quel côté s'accumulent les motifs les plus nombreux et les plus pesants.

Quelle est la règle, en pareille matière, qui détermine le poids dun argument? Les arguments tirés de la nature sont les plus lourds, arguments géographiques et ethnographiques. Ici, nous

Carte de la Dalmatie

lavons vu les premiers n apportent aucun éclaircissement et ne créent que le doute. Il ne reste donc, pour un chercheur impartial «jui les écarter. Quant aux seconds, ceux qui dérivent de la civilisation acceptée ou choisie par une province, il fourniront lou-

E,X 7gm;dS de C6UX f,ui c,'°'ent à ,a de a Z

spirituelle les données essentielles du problème des nationalités

ÏÏSnTfe T Ol!in0l°gie ; Une élude des t^es qu'une e vil sation a laissées dans les âmes et dans les heux et non pas étude aes populations au point de vue de la répartition et de Farithmé .que Le seul élément qui compte, en effet est l 'élément au o ht" e dun territoire, <,uel que soit le nombre de cet élément O . ny aurait plus en Alsace-Lorraine qu'un seul A Laden ou un se u 1 '"„""» aborigène, ses aspirations passeraient avant Te mxlliers d'Allemands imporfés. Puis vlennenMes S£L£l£.

riques proprement dits qui, souvent, expliquent une situation sans la justifier. Ainsi, Triesle et Fiume n'ont jamais appartenu à l Italie dans l'histoire des temps modernes ; il n'en est pas moins vrai, en raison de l'influence exercée lù par Home cl par Venise, qu'elles sont toutes deux mauïestement italiennes ; ainsi encore l'Alsace- Lorrainc tantôt française, tantôt allemande de fait. On ne saurait tirer un parti concluant des arguments historiques s'ils se trouvent en désaccord avec les arguments ethnographiques d'où dérivent les sentiments de la population autochtone: témoin Fiume, tantôt hongroise, tantôt croate au gré des empereurs. Mais les arguments historiques prennent une valeur capitale s'ils coïncident avec les données de la vie intellectuelle, artistique et morale, avec l'éthique et l'esthétique d'un pays. Celle classilicalion est (ondée sur le fait que la nature, seule, crée le droit, nature des choses et nature des êtres, en écartant les apports artificiels de la conquête et de la politique.

Imbu de ces considérations, j'accorderais volontiers la Dalmatie aux descendants des Illyriens, s'il en restait. Mais, depuis l'âge des cavernes, ils ont disparu peu à peu. Sa première nature n'existant plus, voyons, quelle est, en matière d'ethnographie, la seconde nature de la Dalmatie. Elle esl romaine, uniquement romaine. M. Auerbach écr<* à ce sujet : « Octavien mit une quinzaine d'années à les dompter (les Illyriens), jusqu'en l'an 12 après J.-C. Ne pouvant plus exercer le brigandage et le vol des bestiaux, beaucoup de ces barbares s'enrôlèrent dans les légions et furent des agents de romanisation parmi leurs frères qui restaienl à l'écart. La paix romaine apporta dans ces parages la sécurité, l'aisance, une prospérité qu'ils n'ont plus guère connue depuis celle ère heureuse ; les mines attiraient spéculateurs et mercanli ; les roules tracées depuis la côte jusqu'aux confins de la l>annonie desservaient le trafic. Tout ce monde illyrien fui comme le prolongement de l'Italie ; le latin, langue de l'administration, de l'armée, du commerce, se diffusa ; l'aJbanais actuel môme en garde des traces. »

Voila donc l'élément illyrien absorbé par l'élément latin. Ces*, celui-ci seul désormais qui, par la bouche de ses représentants a le droit de parler. Quatre empereurs romains furent des Dalmates et parmi eux Dioclélien qui fonda Spalato.

L'infiltration slave ne survint qu'au vu' siècle, suivie bientôt de l'invasion slave. Alors les villes dalmales latines d'âme et de culture, implorèrent le secours de Venise. Depuis 1400 jusqu'à 1797, la province fut vénitienne — elle l'avait été auparavant déjà — et elle n'avait jamais cessé, malgré les luttes du moyen âge, d'être sous la dépendance spirituelle de Home. Aussi peut-on dire que, pendant 1.800 ans, la Dalmatie a été italienne. Tel est le passé

que l'Autrichc-Hongrie a voulu abolir en cent années de domination.

Tout rappelle, sur ce littoral, la vie de l'Italie :

Deux mille ans de latinité ininterrompue ont imprimé à toutes tes villei de la côte dalmate un caractère indélébile. Voici des calli (rues) rappelant Venise et qui, moins d'un demi-siècle avant, ne résonnaient d'aucun accent qui ne fût vénitien; voici des places superbes où jlcurit encore l'art prestigieux de nos ancêtres, voici des arcs que surmont -nt les lions ailés de la République — les glorieux lions montrant hélas! en des mutilations récentes, les signes de t outrage journalier des barbares; — voici des murs romains, des ruines romaines — témoignant, eux aussi, douloureusement, des premières offenses faites à la première splendeur; — voici des dômes, des palais, des loges qui sont italiens, indiscutablement italiens. Et de tout celz un appel prodigieux semble s'élever; c'est comme la voix d'une âme immense qui s'indigne, qui incite et qui attend... (i).

J'ai visité les villes de la côle, j'y ai séjourné. On peut en croire un fervent de l'Italie ! J'ai trouvé à Zara, à Sebenico, à Iïaguse, la même atmosphère qu'eu face, à Ancônc, dans les Marches el dans I 1 Imbrie, atmosphère unique et qu'on ne saurait confondre avec aucune autre.

C'est elle qui a formé Saint-Jérôme, Fortunio de Sebenico, le premier grammairien italien, Elio Saraca, ami de l'Arioste, Giorgio Benigno, ami de Laurent le Magnifique, Baghvi, le grand médecin italien du xvne siècle, Seismit-Doda, qui fut ministre du royaume, Ugo Foscolo, le célèbre écrivain, N'ccolô Tommaseo de Sebenico et lanl d'autres dont les noms sont notoires ou illustres ; c'est elle qui environne la cathédrale de Sebenico, la chapelle de Sainle-Anastasie et le palais de Dioctétien à Spalato, le palais des recteurs de Raguse, les œuvres de Giorgio Orsini, architecte et sculpteur, des frères Laurana, et tant d'autres monuments de la plus pure souche italienne. Luciano Laurana ne fut-il pas le maître de Bramante? « Les Italiens ont la gloire d'avoir conservé la Dalmalie à la civilisation de l'Occident. Ils oui fait l'éducation intellectuelle des cités dalmates auxquelles ils ont envoyé des maîtres et des idées ; l'élite de la jeunesse dalmate fréquenta les universités italiennes, celle de Padoue principalement. La Dalmatie a fourni à l'Italie des penseurs et des savants. Celle solidarité intellectuelle n'est pas rompue. » J'extrais ces lignes du livre de M. Auerbach qui n'est pas particulièrement enclin à considérer la Dalmatie comme une province italienne. Elles n'en ont que plus de valeur.

Aux conclusions de l'ethnographie qu'opposent l'Autriche- Hongrie et les Slaves? L'ethnologie. Leur statistique accuse L'O.OÔO Italiens sur G20.000 habitants, les statistiques italiennes, 00.000 Italiens. Qu'est-ce à dire ? Sinon que la vague slave a réussi, dans celle impasse géographique, dans ce no man's fond, à sub-

fl) Itnlicus Scnator. La question de l'Adriatique.

merger par la quantité — et par la quantité seulement — l'élément latin. Question de violences et de conquêtes. Quel que soit leur nombre, les Italiens de Dalmalie sont les propriétaires autochtones de la région, et ils en sont légitimement les maîtres, sinon par le droit primitif de la nature qui n'existe plus depuis la disparition des tribus illyriennes, voici deux mille ans, au moins par ceux de la seconde nature. D'ailleurs, l' Autriche-Hongrie, ici comme on Istrie s'est employée depuis 18G6 à favoriser le slavisme. Les municipalités dalmates qui, de tout temps avaient été italiennes, passèrent aux mains des Slaves. Zara, seule, résista jusqu'à la guerre. La monarchie profila des événements pour dissoudre son conseil municipal. Le nombre des Slaves a triplé dans la région depuis •50 ans ; les écoles italiennes furent fermées ; tous les moyens d'oppression furent bons aux Habsbourg, /ara et Spalato sont demeurées, néanmoins, d'inexpugnables remparts de » l'italianité ». Partout ailleurs, à la suite de ces manœuvres, l'élément italien a été contraint de s'assimiler à l'élément slave ou de disparaître. « En 1880, sur 11 députés dalmates au Parlement de Vienne, î) étaient italiens ; actuellement il n'y en a pas un seul (I). » Nous assistons ici à une transformation factice qui met en péril de mort sur ces rivages latins la civilisation dont est sortie la France ellemême. Quel est le Français qui voudrait refuser sa revanche a la cause de ses frères transalpins et voir, finalement, la Dalmalie au pouvoir complet des Croates qui servent, avec tant d'ardeur, dans tes rangs de l'armée austro-hongroise, les intérêts de l'empereur d'Allemagne ?

La Question stratégique dans l'Adriatique

A vrai dire, en dehors de toutes les raisons que nous venons d'exposer et qui militent impérieusement en faveur du retour à l'Italie de l'Istrie et de la Dalmatic, il en est une autre, supérieure encore et naturelle également, c'est l'intérêt de la défense nationale. Naturelle, sans aucun doute, puisqu'elle dérive de la configuration môme de la péninsule.

L'aspect sur une carte des deux rivages de l'Adriatique fera clairement comprendre l'état d'infériorité dans lequel se trouvent les Italiens sur la côte occidentale. Infériorité sans remède tant qu'une menace pourra partir de la côte orientale. On ne se fortifie pas aussi aisément, en effet sur mer que sur tecre, à l'aide de moyens artificiels quand les moyens naturels font défaut. Or, qu on examine le littoral italien depuis Venise jusqu'à Brindisi. Quoi de

1) L. Bianchi, op. cit.

plus plal el de moins propre ;> La défense? Pas un abri, hors celui d-'Ancône qui est mauvais. La plage, du haut en bas es! sans anfractuosités, sauf les deux refuges de Venise et de Brindisi aux points extrêmes. Voilà, certes, de bonnes conditions pour devenir la proie

La cote italienne et la cote dalmate

d'un ennemi tant soit peu entreprenant, surtout si cet ennemi possède en face, au contraire, une ligne côlière, brisée par mille déchirures, surplombée par une série de hauteurs, d'observatoires, de positions d'artillerie, protégée par un labyrinthe de petites îles qui créent dans la mer un rideau de canaux merveilleusement faits pour cacher une flotte et pour réussir une guerre d'embûche. Depuis Trieste jusqu'aux bouches du Cattaro, pas un endroit du

littoral qui ne soit efficacement dessine pour l'attaque insidieuse ou pour une sure défensive. C'est Pola, le golfe du Quarnero, la ceinture d'îles qui commencent ù Veglia pour ne finir qu a Uaguse et par derrière, les ports de Zara, Sebenico, Spalato, r est entai Cattaro le plus formidable havre stratégique de L'Adriatique avec

Sebenico. . D .

La lettre que nous avons publiée de 1 amiral 1 haon di Uevel, chef suprême des forces navales italiennes, expose avec une émouvante éloquence toutes les raisons pour lesquelles il est impossible à l'Italie de vivre en paix tant qu'elle ne sera pas maîtresse absolue des deux rives adriatiques. Je rappellerai brièvement ici ce que l'amiralissime écrit à ce propos, car nulle autorité ne saurait prévaloir sur la sienne : « L'Autriche, de Pola, exerce son empire sur toute la Ilaute-AdriaLique, de Sebenico et de bpalato sur toute la moyenne Adriatique, de Cattaro sur toute la basse Adriatique jusqu'à Corfou... N'importe où se trouve un navire autrichien dans l'Adriatique, il peut y rencontrer un abri en parcourant quelques milles, n'importe où se trouve un navire italien il ne peut rencontrer d'autre refuge qu'a lïnndisi ou a Venise, nos ports militaires naturels. Mais Bnndisi cl Venise sont «éparés l'un de l'autre par 1.300 kilomètres et ne sont que très dilli cilement praticables pour les gran'ls navires modernes >» L iniquité de la frontière terrestre se complète donc par celle de a frontière maritime. Nulle liberté d'action pour la Hotte italienne nulle possibilité de se mouvoir, d'éviter l'ennemi ou de le surprendre. La véritable clé de l'Adriatique est à Cattaro — qui commande l'archipel dalmate qui commande Pola, qui commande à son tour Trieste - et cette clé est aux mains de l'Autriche : dérision, vraiment. De quel droit l'Autriche vient-el c dérober à l'Italie ce qui lui revient de naissance, usurper un rôle qui n'est pas le sien ? La vérité est qu'au point de vue stratégique il n'y a pas de place pour deux sur l'Adriatique. Celui qui possède la rive orientale est maître de l'autre rive. La Rome ancienne le savait et, de nos jours, Talleyrand l'affirmait. 11 faut repéter avec Ilalicus Senator : « Si l'Italie ne domine point l'Adriatique, elle en est dominée. » A l'Entente de savoir s'il lui convient qu'un de ses membres, pour prix d'une adhésion spontanée, volontaire sorte de la guerre, libre ou enchaîné, sain ou impotent. Sans LAdria tique tout entière, l'Italie n'est qu'une esclave malade, un corps servile et privé de son souffle normal.

L'intérêt européen dans l'Adriatique et la Question yougo-slave

Quel est le but de cette guerre ? C'est une question qu'il est permis de se poser lorsqu'on constate l'altitude paradoxale d'une partie de la presse alliée vis-à-vis de la question dalmate. Il serait peut-être bon de rappeler au monde civilisé qu'il se bat pour ruiner le germanisme sous toutes ses formes. 11 ne viendra à l'idée de personne de nier que l'Autriche, le « brillant second », ne soit le meilleur et le plus docile instrument de l'Allemagne. La logique semble donc commander impérieusement de reconstituer l'Europe, après la paix, suivant un plan qui affaiblira les deux Empires complices au profit des Etals capables, par leur situation et par leur puissance, de les tenir constamment en échec. C'est assez dire que l'Italie doit être maîtresse partout où l'Autriche la menaçait hier ; i! n'y a pas là seulement une question de gratitude envers la nation qui, par sa neutralité d'abord, puis par son action directe a sauvé la cause de l'Entente, mais encore, mais surtout une question d'intérêt européen. La seule manière de paralyser le germanisme et de lui interdire tout retour offensif est de le chasser des perchoirs où il s'était impudemment niché pour pouvoir plus commodément satisfaire ses appétits de conquête ; le refouler derrière l'Adriatique n'est pas une nécessité moins absolue que de le refouler derrière le Rhin. A cela les amateurs de complications répondent : « C'est entendu, nous bannirons l'Autriche du littoral Adriatique, mais c'est aux Vougo-Slaves que nous le réservons et non aux Italiens. » Que sont donc ces Yougo-Slaves dont bon nombre d'auteurs français se sont faits les apô-tres passionnés au nom du principe des nationalités ?

Je me suis amusé à plusieurs reprises à questionner des Français fort cultivés sur les Yougo-Slaves et sur le sens même de ce double terme. L'un de me- interlocuteurs — un normalien — me répondit qu'il n'en savait pas au juste la signification, mais qu'il pensait pouvoir le traduire, sans erreur, par « Jeunes-Slaves » (à cause, sans doute, de l'analogie apparente de Yougo avec l'anglais « Young h ou l'allemand « Jung »). Un autre m'affirma, sans hésiter, qu'il s'agissait des Slaves d'origine sémitique : Yougo, Judco) le rapprochement phonétique excuse, peut-être, la confusion. Je mets en fait que dans le public, ici, il n'y a pas une per- ^nne sur cinq mille qui sache que « Yougo-Slaves » veut dire, louL simplement, Slaves du Sud (de jug-sud). Et pourtant, d'une manière générale, et particulièrement en Italie, la France passe pour être gagnée au yougo-slavisme.

Il s'agirait donc de créer un nouvel Etat qui comprendrait, pour le moins, les Slovènes, les Croates et les Serbes. J'omets les Bulgare? qui comptent également, cependant, parmi les Slaves méridionaux. C'est à dessein que je souligne créer, car l'Etal yougo slave n'existe pas. Nous voilà donc invités à admettre les droits sur l'Adriatique d'une nation fictive, inventée de toutes pièces par l'Autriche, puis, — sans que je les accuse d'intelligences avec l'ennemi ! — réinventée en Angleterre et en France, par des savants très notoires et, certainement, très sincères. Bien de moins homogène cependant que les éléments avec lesquels on voudrait former ce nouveau peuple. Rien de moins naturel que leur cohésion. Ils ne se tiennent ni par l'unité géographique, ni par la langue, ni par la religion, ni par l'histoire, ni par les mœurs. Le serbo-croate et le Slovène sont des idiomes fort différents qui s'écrivent avec deux alphabets distincts : le premier, l'alphabet latin, et le second, l'alphabet cyrillique. Par contre, les Croates cl les Slovènes sont catholiques, tandis que les Serbes sont orthodoxes. Voilà des bases solides pour fonder une nation ! J'en prends à témoin M. Auerbach :

Les Yougo-Slaves as firent-ils à l'union fraternelle dans le giron de leur Yougoslavie? Ils auront beau se prévaloir d'une parente de race et d'idiome — encore que le Slovène éprouverait quelque peine à entendre ses concitoyens serbes ou croates — s'exalter dans l'évocation d'une histoire ou d'une légende commune, dans le culte d'une littérature, placage artificiel plutôt qu'armature de leur nationalité, sauront-ils oublier leurs dissidences tfiêolo giques, leurs symboles religieux, qui ont, depuis des siècles, empli leur vie spirituelle et morale, chrétiens contre infidèles, papistes contre sehismatiques' La Yougo-Slavie est condamnée aux luttes confessionnelles qui — si elle es constituée en pays parlementaire, — s'exaspéreront par U jeu des partis.

Tel est l'Etat monstrueux que bon nombre de spécialistes el d'hommes politiques dans différents pays de l'Entente, pensent opposer à l'Italie sur la rive orientale de l'Adriatique ; telle est la nation imaginaire à laquelle ils veulent confier le soin de contrecarrer et de détruire l'influence autrichienne. On admettra que l'Autriche saura mettre à profit les dissensions qui ne manqueront pas d'éclater entre Slovènes, Croates cl Serbes et qu'elle ne lardera pas à pêcher en eau trouble.

D'ailleurs, comme nous l'avons indiqué déjà, le yougo-slayisme est une fantaisie d'origine autrichienne. Au dualisme austro-hongrois, la monarchie des Habsbourg a songé, ces dernières années, à substituer le trialismc : austro-hongrois-yougo-slave. Entre autre objet, cette organisation avait pour but d'absorber la Serbie et de nuire à l'Italie, François-Joseph fonda à Zagreb, capitale de la Croatie, une académie yougo-slave ; le yougo-slavisme eut à Vienne une agence payée par le ministère des Affaires étrangères : la Sùdslavische Correspondenz ; enfin le club yougo-slave

{iSudslaien' Club) élait présidé par un député croate, homme de paille de l'archiduc François-Ferdinand, assassiné à Sarajevo. Ces antécédents sont suffisamment suspects pour que l'Entente s'y reprenne à deux fois avant de soutenir les intérêts du yougo-slavisme.

Parmi les Slaves méridionaux, il n'y a qu'un peuple qui nous intéresse : c'est le peuple serbe, — celui-là même que l'Autriche pensai! supprimer en lui opposant, un royaume yougo-slave, — et les Italiens sont les premiers à lui rendre justice, désireux de reconnaître sa vaillance, sa conscience, de le récompenser pour « la part très noble » qu'il a prise « dans la grande croisade européenne contre le germanisme (1) ». La Serbie mérite indéniable ment d'avoir sur l'Adriatique le débouché quelle réclame, à Raguse ou ailleurs. Mais de là à vouloir, sous le prétexte d'une fraternité de race purement théorique, favoriser les Croates qui se sont montrés les meilleurs auxiliaires de l'Autriche avant la guerre et lui ont fourni contre les Alliés de nombreux et excellents soldats pendant la guerre, de là à faire le jeu des Slovènes qui luttaient hier par la parole et luttent aujourd'hui par les armes contre la civilisation latine, il y a un immense pas à franchir. Ceux qui, en France ou en Angleterre, n'hésitent pas à le franchir et se laissent impressionner par les revendications sans fondement de quelques politiciens croates ou Slovènes — partisans et soutiens, hier encore, de la monarchie austro-hongroise — n'aperçoivent sans doute ni l'invraisemblance ni le danger de la cause qu'ils épousent. Us se proposent, de réaliser un plan conçu par les ennemis mêmes de l'Entente, au lieu d'appuyer les prétentions de ses amis. Entre les Italiens qui ont rendu un immense service à la coalition du droit, et les Croates qui se sont rangés, sans résistance, sous la bannière germanique, ils choisissent d'aider ceux-ci. Aveuglement incompréhensible ou bien finesse par trop subtile vraiment. Sommes-nous en face d'une de ces combinaisons diplomatiques dont je parlais au début de cette élude, qui ont pour but d'assurer une longue paix à l'Europe et qui contiennent en elles le germe de toutes les erreurs et de toutes les catastrophes ? Si ta guerre devait se terminer sans que l'Adriatique fût italienne, si I Europe laissait les Slaves s'organiser politiquement dans une région qui ne leur appartient à aucun titre, mais qui est, par contre, toute rayonnante de latinité, ce serait, à brève échéance, une nouvelle source d'hostilités et la certitude de voir rapidement 1 humanité en proie à de nouvelles convulsions.

L'erreur est de croire à un impérialisme italien. Nous nions qu il existe ; nous ne trouvons rien dans les revendications de

(1) Italiens Senator. ov. cit.

l'Italie, qui soit en désaccord avec son droit. Or, l'impérialisme c ommence avec l'arbitraire. Il sévit momentanément il Strasbourg à Bruxelles, à Varsovie, à Bucarest, a Belgrade, à Soiia, à Conslantinople, à Trente et à Trieste aussi et dans la Dalmatie encore, partout en Europe où la possession ne se fonde que sur la conquête. 11 n'y a pas d'autre impérialisme en vue que l'impérialisme germanique. C'est lui qu'il faut abattre et pour cela, je le répète, fortifier, sans marchander, toutes les puissances capables de lui barrer la roule. L'Italie n'aspire à rien d'autre qu'à parfaire -on unité ; elle ne veut rien ajouter à son sol, à son histoire qui ne suit un prolongement légitime. Elle réclame l'héritage de Home et de Venise et elle a le devoir de le réclamer, parce qu'elle est une grande nation capable, aujourd'hui, de gérer son bien. Lentement, au long des siècles, elle a repris conscience d'elle-même, de sa force, de sa grandeur. La voici arrivée au point où elle est en mesure de continuer son antique destinée. L'Europe, et plus particulièrement la France, n'ont pas le droit, après l'avoir aidée à se ressaisir, de lui refuser l'épanouissement. Quand un médecin entreprend de guérir un malade, il va jusqu'au bout de sa mission, sinon il v laisse sa réputation. La pleine santé de l'Italie exige qu'on lui rende l'Adriatique « son second poumon ». C'est le travail de la nature et pas autre chose qui la pousse à réclamer un souffle normal, intégral. Ne voit-on pas qu'une manœuvre coupable pourrait, seule, l'en priver à l'heure qu'il est?

Nous nous élevons ici, encore une fois et avec force, contre tous les artifices qui voudraient diminuer son existence. Nous proclamons notre méfiance envers les gens qui font profession d'habileté, qui taillent et rognent pour créer avec des greffes monstrueuses une Europe florissante. L'Europe n'est pas un article de serre ou de laboratoire, un champ d'expérience pour praticiens C'est un vaste corps dont tous les membres ont leur place. Celle de l'Italie va du rivage tyrrhénien au rivage dalmate. Le monde slave et les Balkans ne commencent qu'au delà des Alpes Dinariques. Nous dénions aux diplomates le droit de faire des essais dont le moins qu'on puisse dire est qu'ils seraient factices et paradoxaux. Par contre, nous demandons à l'opinion et tout spécialement a l'opinion française dont nous aimons les verdicts loyaux si l'Italie n'a pas mérité, par son altitude et par son merveilleux effort, de retrouver ses provinces perdues et si, suivant la belle parole de Louis Blanc, après avoir essayé toutes les théories, le moment n'est pas venu, pour les hommes qui se destinent à gagner le même combat d'adopter « la plus simple et la plus noble, celle de la fraternité ». Telle est la seule expérience à faire. Loin de nous, on le voit, l'intention d'oublier la vaillante Serbie qui, au prix de suprêmes sacrifices, aura magnifiquement collaboré au triomphe commun. L'accord de Corfou entre elle et l'Italie l'a déjà.

sans doute, rassurée sur son avenir. Loin de nous, même, la pensée de nuire à a cause slave qui, d'une manière générale, s'est montrée hostile à la cause germanique. Mais à chacun son dû et qu on rende d abord, à César, ce qui appartint à César !