Mathématiques

Pour les calculs ordinaires, ils procèdent par dizaines en comptant sur les doigts. Ils lèvent le pouce de la première main et ramènent successivement sur lui tous les doigts de cette main en disant un, deux, trois, quatre, cinq; ils recommencent le procédé en se servant de l'autre main, et le tout forme une dizaine. Ils emploient généralement en premier lieu la main gauche, et ils utilisent aussi fréquemment l'index de la main disponible pour replier successivement sur le pouce les doigts de l'autre main.

Si le calcul va au delà de vingt, après chaque dizaine ils tracent avec l'index un trait sur le sol; c'est l'index de la main droite qui fonctionne habituellement dans ce cas. Dix traits forment une centaine; ce chiffre est rarement atteint dans les supputations que les indigènes font, et la généralité des gens ne paraissent pas connaître la numération au delà de cent.

Ils ne connaissent que l'addition et la soustraction, mais aucune de ces opérations ne se fait mentalement.

Lorsqu'ils ont un calcul à faire au cours de l'exposé d'un litige, ils se présentent devant vous avec un faisceau de fétus, de branchettes ou de petites tiges qu'ils étalent sur le sol. S'agit-il, par exemple, d'un désaccord relatif à une transaction ayant pour objet un échange de bétail, il y aura des branchettes qui désigneront les mâles et d'autres qui représenteront les femelles ; une

Kuku. Poss. : Anglo-Egypt. E, b, i35.

chèvre sera distinguée par le plus grand des fétus et ses jeunes, par les plus petits. Et les petites tiges évolueront sans fin sur la terre nue, tantôt se réunissant, tantôt se dispersant, selon qu'il sera question d'additionner ou de soustraire.

S'ils se tirent facilement d'une courte numération en se servant de leurs doigts, ils n'y sont plus du tout avec ce moyen, quand il s'agit de chiffres se rapportant à des objets différents. Ainsi, par exemple, pour dire : « J'ai donné X chèvres, Y lances et Z flèches à un tel et j'en ai reçu X pots, Y paniers et Z bracelets, il me reste dû autant », ils devront s'aider de leurs précieux auxiliaires, les fétus, branchettes et petites tiges. Encore arrivera- t-il que, malgré ce secours, ils n'en sortent pas.

Vandex Plas.

KUKU

(Poss. : Anglo-Egyptiennes).

E. — Vie intellectuelle.

b) Sciences.