Maladies endémiques

Ce dont les indigènes souffrent le plus, ce sont les maladies de la peau, les plaies et le ver de Guinée. Les deux premières infirmités sont dues en grande partie à leur habituelle malpropreté. Les plaies sont souvent la conséquence de la présence du ver de Guinée, et elles s'aggravent par le fait que ceux qui en sont atteints y mettent de la terre rouge gâchée avec de l'huile.

J'ai vu un triple cas de maladie nerveuse chez une vieille femme et deux fillettes. Lorsque la vieille négresse m'aperçut, elle accourut en dansant, se plaça devant moi et sautilla pendant un certain temps, après quoi elle se laissa choir violemment sur le sol. Une de ses compagnes vint lui donner, du plat de la main, de violents coups dans le dos, tandis que, d'autre part, elle tirait des sons aigus d'une corne d'antilope dans laquelle elle soufflait. Les deux fillettes étaient prises, à intervalles réguliers, d'une agitation fébrile qui les faisait danser et crier.

Aucune des trois malades ne voulait serrer la main de personne. Elles changèrent de disposition à mon égard, mais elles me réclamèrent aussitôt du sel et des étoffes.

Etait-ce un mal réel ou simulé? Je l'ignore. Quoi qu'il en soit, les indigènes l'appellent « odudè » et ils prétendent qu'il apparaît avec la nouvelle lune et disparaît avec elle. Vanden Plas.

Kuku. Poss. : Anglo-Egypt. G, b, 202-