GÉNÉRALITÉS

Pentland, d'Orbigny, de Castelnau, Agassiz sont les exploraleurs qui ont le mieux étudié l'histoire naturelle du lac Titicaca ; ils ont recueilli d'intéressantes collections, mais toujours peu nombreuses. Agassiz fait déjà remarquer la pauvreté de la faune du lac; il avait emmené avec lui de nombreux bocaux et des caisses destinées à contenir ses collections, mais 1l constate avec peine que, malgré ses efforts, il n'est parvenu à en remplir qu'une faible partie. En ellet, les organismes sont irès rares si l'on considère l'étendue et la antenne du lac; ils apparliennent de plus à une faune et à une flore assez spéciales, les lacs des hauts plateaux formant, avec leurs affluents, un bassin complètement fermé.

Les matériaux rapportés par les voyageurs dont je viens de citer les noms ont été étudiés par divers naturalistes et ont fait l'objet d'importantes publications. Mais, à côté de ces travaux scientifiques, on trouve dans certains récits de voyage les assertions les plus invraisemblables relativement à la faune du lac. En ce qui concerne les poissons, par e exemple, P. Marcoy cile le «bagre» (Bagrus trachypornus) et le «peje-rey » (Atherina reqia) comme hôtes du Titicaca, en compagnie du «suchi» (Trichomycterus pictus). Or ce dernier vit bien dans les eaux du lac, mais les deux premiers sont des poissons du Pacifique. Si je cite ce fait, c'est que j'ai vu cette fâcheuse erreur reproduite dans certains ouvrages de vulgarisation publiés en Bolivie!

Bien qu'on ait déjà décrit plusieurs représentants de la faune

0 Bazriviax (M. V.). Breves indicaciones para el immigrante y el viagero à Bolivia.

La Paz, 1898, p. 14.

du lac Titicaca, j'ai eu la bonne fortune de récolter quelques espèces et quelques variétés nouvelles, qui seront étudiées dans les pages suivantes par les naturalistes les plus compétents. M. le D'J. Pellegrin, préparateur au Muséum d'histoire naturelle, a bien voulu se charger de l'étude des poissons; M. A. Bavay a décrit les mollusques; M. Ed. Chevreux, les amphipodes ; Edward A. Birge, Ph. D., les cladocères, et G. Dwight Marsh, Ph. D., les copépodes. Je suis heureux d'adresser ici à nos collaborateurs, au nom des chefs de la Mission, comme au mien, nos plus sincères remerciements.

Si la faune du Titicaca est pauvre, celle du Poopo l'est encore davantage; les espèces y sont moins nombreuses, mais quelques-unes d’entre elles sont représentées par un très grand nombre d'individus. Je citerai par exemple, parmi les poissons, la variété inornata d'Orestias Agassizi qu'on rencontre en grande abondance, et, parmi les gastéropodes, Paludestrina poopoensis, très commune dans le lac, et dont les coquilles vides se trouvent par milliers sur ses rives.

La faune du lac Poopo était totalement inconnue, lorsque Jai visité cette région; cependant je n'ai recueilli qu'un petit nombre d'espèces nouvelles et j'ai constaté que les mêmes organismes se rencontrent parfois dans le Poopo et le Titicaca. Cela n'a rien d'étonnant au premier abord, puisque les deux lacs communiquent par le Desaguadero; néanmoins il me semble intéressant d'attirer l'attention sur ce fait, étant donnée la différence considérable qui existe dans la nature de l'eau des deux lacs : tandis que l'eau du Titicaca est douce et ne contient que 1 gr. o71 de matières minérales par litre, l'eau du Poopo est très salée et en contient 23 gr. 456, dont 16 gr. 80 de chlorure de sodium. Il y a là, pour certains poissons et certains crustacés d'eau douce, une véritable adaptation à un nouveau milieu très différent du premier.

Avant de laisser la parole aux spécialistes qui ont bien voulu déterminer les divers animaux que j'ai recueillis, je dirai quelques mots des engins de pêche qui n'ont servi à les capturer.

Il. — ENGINS DE PÈCHE.

Les engins qui n'ont servi à pêcher dans les lacs sont les suivants :

1° La drague de Ball (fig. 13), formée d'un sac ou plutôt d'une poche en filet très résistant et d'une monture en fer. On descend l'instrument à une profondeur quelconque, et on le traîne sur la vase du fond pendant un temps qui peut varier d’une demi-heure à une heure, ou même davantage (fig. 14).

On recueille ainsi les animaux ou les plantes qui vivent sur le fond. Jai descendu cette drague à plus de

Fig. 13. — Drague de Ball.

200 mètres; malheureusement je n'ai ramené aucun organisme, mas seulement un peu de vase qui a élé analysée par M. le professeur Thoulet".

2° Le filet fin, de forme conique et construit avec de la soie à bluter très fine, fixée à un cercle de cuivre. Ce filet est généralement traîné lentement à peu de distance de la surface de l'eau, qui filtre à travers ses mailles, tandis que les animalcules qui nagent à la surface se rassemblent au fond du filet (fig. 15). C'est grâce à cet instrument fort simple et très maniable que je me suis procuré d'innombrables petits crustacés, copépodes et cladocères, dont la description se trouve à la fin de ce chapitre.

Je me suis encore servi du filet fin pour récolter la faune pélagique à différentes profondeurs. On lemploie alors de la manière suivante : on place à l'extrémité du filet un poids, retenu par des ficelles au cercle de cuivre, puis on descend l'appareil à 200 mètres, par exemple, au moyen du fil de sonde; on le remonte doucement et l'on peut ainsi recueillir

(Voir, page 69.