PLANTES

Chara sp. ?

Cladophora sp. ?

Elodea sp.?

Malacochæte totora.

Myriophyllum titicacense.

Potamogeton sp.?

Diatomées.

® Les noms imprimés en caractères gras indiquent les espèces ou les variétés nou-

s velles décrites dans cet ouvrage.

Nous venons de donner une description détaillée des deux grands lacs des hauts plateaux boliviens : le Poopo et le Titicaca. Nous connaissons leurs dimensions, leur alüitude, leur profondeur, la nature de l'eau qu'ils contiennent, sa lempérature, les organismes qui y vivent; il nous reste maintenant à jeter un coup d'œil d'ensemble sur toute cette région. Nous savons ce qu'elle est actuellement, voyons ce qu'elle a pu être autrefois et essayons de déduire des diverses connaissances que nous avons acquises au cours de notre voyage ce qu'elle pourra devenir ultérieurement.

Anciennement, les deux lacs devaient communiquer et leurs eaux s'élendaient probablement sur toute la partie du haut plateau située entre le 15° et le 21° degré de latitude Sud, et comprise entre la Cordillère occidentale d'une part, la Cordillère royale et la Cordillère de los Frailes d'autre part. J'ai, en effet, remarqué le long des montagnes voisines d'Oruro une ligne blanchâtre située à quelques mètres au-dessus de la plaine, qui semble indiquer le niveau de l'ancien lac. Ce fait a d’ailleurs été déjà signalé par Chaworth Musters(), en 1876.

Cette vaste mer intérieure recouvrait la pampa de Empeza, à l'ouest d'Uyuni, et toute la région occupée aujourd'hui par le lac Poopo, Pazüa, Oruro, Corocoro, La Paz et le lac Titicaca. Les eaux se déversaient dans la grande dépression où est construite actuellement La Paz, et s'écoulaient par un large fleuve dans le bassin de l'Amazone. «Le plus grand lac de la terre alimentait alors le plus grand fleuve du monde. »

D'après Agassiz, le lac d'Arapa au nord et celui d'Umayo à l'ouest seraient les restes de cette vaste mer intérieure, dont le niveau atteignait 4,000 mètres d'altitude.

Depuis les temps historiques, les eaux du Titicaca et celles

du Poopo se sont certainement relirées. Autrefois, le Desaguadero formait sans doute un détroit très large et parsemé d'îles qui reliait les deux lacs. À cette époque, la presqu'ile de Copacabana devait être une île, et l'isthme de Yunguvo, qui la relie aujourd'hui à la terre ferme, devait être recouvert d’eau. À l'appui de cette opinion, je citerai un passage de l'ouvrage de J. Viscarral. Une des pièces de vers qu'il rapporte au début de son livre est intitulée : « Historia de Copacabana isla del Lago ».

D'autres faits nous montrent encore que le niveau du Titicaca a fortement baissé. Agostin Tovar® fait remarquer qu'il existait autrefois près de Puno cinq îles, qui se sont transformées en terre ferme, et lon peut voir des coquilles d’eau douce qui parsèment les terrains délaissés. Dans les endroits où les côtes sont basses, les petits ports qui devaient être autrefois situés sur les rives du lac, tels que Huancane, Moho, Conima, Ancoräimes, Achacache, etc., en sont maintenant éloignés de deux ou trois kilomètres. On s'explique facilement que là où les rives sont très plates, le moindre changement de niveau peut découvrir de grandes surfaces; c’est ce que l'on observe pour le lac Poopo, dont les bords se retirent de plusieurs kilomètres pendant la saison sèche.

D'après tout ce que nous venons de dire, il semble bien élabli que le niveau des deux lacs tend à baisser de jour en jour. I est donc fort probable d'admettre qu'à une époque plus où moins reculée, la partie sud du lac Titacaca ou Petit lac disparaîtra; étant donné son peu de profondeur, un abaissement de niveau de quatre mètres en découvrirait la plus grande partie. Le Desaguadero, qui ne sera plus alimenté, se desséchera par la même occasion, et le lac Poopo avec ses quelques mètres de profondeur, ne recevant plus d'eau, disparaîtra complètement. Le bassin actuel se réduira de plus en plus et ne comprendra alors qu'une cuvette isolée, représentée par les parties profondes du lac Titicaca.

(O Viscarra (JF). Op. cit., p. 6. — ® Tovar (A.). Bulletin de la Société de géographie de Lima, août 1891.