HISTORIQUE

Méthodes empiriques employées par les Anciens

Nous ne savons pas à quelle époque remontent les premiers bains de soleil. Nous savons seulement que l'héliothérapie était connue des Anciens, et que dès les premiers âges de l’humanité on connaissait le bien-être qu’on éprouve à s’exposer au soleil. Rivier nous apprend que toutes les cavernes préhistoriques étaient ouvertes au sud ou à l’est, face au soleil. Les bienfaits thérapeutiques du soleil furent ensuite découverts. Nous empruntons à Ayme le passage suivant :

«Les Egyptiens qui appelaient dispensateur de la

santé leur dieu RA (le soleil) possédaient d’après Hérodote des terrasses leur permettant d'exposer leurs corps aux rayons solaires. De pareilles installations se trouvaient également chez les Assyriens.

« La photothérapie était connue depuis des siècles des Chinois qui préconisaient l'emploi de la lumière rouge dans le traitement de la variole. Rivier cite un 2rand nombre de dieux solaires considérés également comme des guérisseurs.

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«Le soleil représentait une idée de force, de fécondité ; on le considérait comme indispensable à la vie, car il était le cœur du monde.

« Les Grecs pratiquaient l’arénation qui consiste à s'exposer au soleil sur le sable ou à s'exercer à marcher sans vêtements et les pieds nus sur le sable brülant. Les lieux où se faisaient ces exercices étaient en général situés sur les rives de la mer où on les nommait : arenaria ou héliosis.

«lL’arénation se pratique encore en Orient, en Afrique et dans quelques contrées de l’Europe; à Haïti et sur les côtes du Mexique elle est utilisée pour la eure de la syphilis. On fait, en même temps, boire au malade beaucoup de thé pour activer la sudation. De nos jours, on emploie encore l’arénation sur les bords du golfe de Gascogne pour guérir le rhumatisme.

« Les Grecs faisaient-ils de leur arénation une mé-

thode thérapeutique ? Nous ne le savons pas. Ils pratiquaient cependant l’héliothérapie comme nous le montre ce passage d'Hérodote transmis par Oribase : « L'expo- « sition au soleil est éminemment nécessaire aux gens « qui ont besoin de se restaurer et de prendre de la « chair; cependant, il faut éviter les rayons qui s’échap- « pent à travers les nuages et, dans les pays à l'abri du « vent, ceux qui sont souvent interceptés. Autant que « possible, on s’arrangera pour que, en hiver, au prin- « temps et en automne, le soleil vienne frapper direc- « tement le malade ; maïs en été il faut rejeter cette « méthode pour les gens faibles à cause de l'excès de « chaleur, C'est surtout le dos qu'il faut exposer au « soleil et au feu, car les nerfs qui obéissent à la volonté

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« se trouvent principalement dans cette région, et si ces « nerfs sont tenus dans un état de douce chaleur cela « rend le corps tout entier sain. Toutefois il faut « garantir la tête de quelques couvertures. »

« La eure solaire fut connue à Rome. Pline le Jeune dit de Vestricius Spurina : « Sitôt que l’heure du bain « était venue, il allait se promener tout nu au soleil, si « l'air était calme, puis il allait jouer à la balle »., Les Romains organisaient dans leurs maisons les solaria, terrasses situées sur les toits et où les malades venaient prendre leur bain de soleil. À

« Cœlius Aurelianus conseille l'emploi de l’héliothérapie contre les maladies de la peau, la phthiriase, le rachitisme, l’arthrite, l'anarsaque, la leucorrhée, la polysarcie et quelques affections utérines.

« Antyllus traitait le rachitisme et l’atrophie musculaire par le massage -au soleil.

« Dans.les thermes romains une salle spéciale, portant le nom de solarium, était réservée aux bains de soleil. On y prenait deux sortes de bain :

« 1° Bain où le corps est directement exposé aux rayons solaires ;

« 2° Exposition du corps aux rayons solaires après onction. » qe

Rivier dit même qu'il existait des stations climatériques d'héliothérapie et que dès le début le choix des médecins se fixe sur la côte d'azur. La femme de l’empereur Gallien, Cornélie Lanoline, vint en effet à Nice faire une cure solaire sur le conseil des médecins (Armand).

Hæfer nous apprend que la chaleur du soleil sur

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certaines montagnes était utilisée comme un remède à la fièvre et certaines montagnes dans l’'Edda (Hilfberge- Alvfiaberg) étaient connues comme sédatives (Henster).

L'Héliothérapie tombe dans l’oubli

Entre la période empirique des anciens et la période qui remet en honneur l’héliothérapie, on n’emploie que l’action calorique du soleil : nous ne parlerons que pour mémoire des travaux de Pliné, de Percy, de Thomas Fiénus, de Le Cat, de Faure, de Langenbeck, qui utilisent cette action calorifique des rayons du soleil, renforcée par des lentilles pour le traitement par cauiérisation de quelques ulcères et cancers.