SCÈNE XI

Les MÊMES, JÉRÔME.

JÉRÔME, avançant avec précaution.

Mes sœurs !

ERNEST

C'est lui... je reconnais sa voix.

JÉRÔME

[A lui-même.) Ah! les voici. [Haut.) Ave, mes sœurs je

crains bien de vous avoir fait attendre ?

ERNEST

Miséricorde!... sœvir Sainte-Candide!,., que signifie?...

DORSET

Bonté divine!... c'est un hpmme!... Fuyons, ma sœur!

JÉRÔME

[A part.) Je me suis trompé... ce ne sont pas elles... [Haut.) Ne vous elfrayez pas, mes sœurs... je suis le père Jérôme... le supérieur du couvent voisin...

ERNEST

Ah! pardon, mou père... mais arrivées ce soir seulement au monastère... nous ignorions...

JÉRÔME

[A part.) Oh! quelle aubaine! {Haut.) Je vois, mes sœurs, qu'on ne vous a pas encore fait connaître les usages de cette maison ; combien mon cœur eût souffert demain en reconnaissant qu'un oubli déplorable m'aurait privé de votre présence à notre sainte réunion... Grâce au ciel ! il est tems encore...

DORSET

Que voulez-vous dire , mon père ?

JÉRÔME

Je venais en toute hâte chercher nos sœurs.... mais elles auront pris une autre route... Puisque le ciel a voulu permettre que j'eusse l'ineffable bonheur de vous rencontrer... je sollicite avec ferveur celui de vous conduire moi-même...

Que ferons-nous, Sainte-Innocente?

DORSET

Ce qu'il vous plaira, Sainte-Candide.

JÉRÔME

(A part.) Voilà des noms qui promettent. Air de Caroline.

Venez, mes sœurs , on nous attend.

DORSET

Mais que va dire notre abbesse?

JÉRÔME

Bientôt elle même au couvent Se rendra... "Venez, le temps presse.

(^ part.) Quelle candeur !... quel doux minois ! Des nones aimables et belles , Certes , j^en ai vu ; mais je crois Que je n'en vis jamais comme elles.

[Leur présentant la main.) Venez, mes sœurs.

ERNEST

Nous nous remettons avec confiance entre vos mains, mon père.

JÉRÔME

Vous n'avez rien à redouter. (Ils sortent.)