bidem, 3° partie, p

6: Aegidius Fauteux, Les bibliothèques canadiennes, p. 12-13.

religieuses. Il se pourrait qu’elle ait été plus considérable que nous le supposons.

Des livres, il y en avait toujours eu au Canada. Quoi qu'’ait pu prétendre l’abbé de la Tour (1), il y en avait déjà beaucoup dès le début du xvure siècle (2). Mais l’abbé est parti en 1731, (3) au moment où commençait pour le Canada l’ère de sa plus grande prospérité. C’est alors que le luxe s’y épanouit sous presque toutes ses formes: les arts et les lettres prennent dans la vie de la nation une place que jusqu'ici on n'avait pu leur donner.

Et pourtant, cela peut sembler étrange, mais c’est un fait : jamais, à aucune époque de son histoire, la Nouvelle- France n'a été sevrée de ressources intellectuelles. Les bibliothèques y apparaissent presque avec les premiers colons. Bien modestes, sans doute, ces anciens fonds de livres. Mais l’existence était si rude en ces temps, toute de travail et de lutte !

Jean Nicolet, l'interprète, mourut en 1642. Le notaire, qui fit l'inventaire de ses meubles, trouva chez lui une trentaine de volumes. Il y avait là de tout un peu: « Les livres pieux y dominent, la moitié environ mais... on voit que Nicolet tenait à avoir quelques clartés de tout : sciences, histoire, géographie, philosophie et morale. La note artistique et la note littéraire elles-mêmes ne sont pas absentes, grâce aux deux livres de musique et aux Métamorphoses d'Ovide, mises en vers »(4). Retenons cet éclectisme. Nous le retrouverons. Ce sera une des dominantes de l'esprit canadien.

Le brave Lambert Closse, major de Montréal, avait lui aussi une trentaine de volumes (1662). Maïs le notaire, qui

1. &« Il faut même convenir qu’il y a peu de secours, peu de livres et peu d’émulation ». — Abbé de la Tour, Mémoires sur la vie de M. de Laval.…., P- 99-