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6o LES LETTRES PROVINCIALES

presque que des innocens. Je vous supplie, mon Père, de m'en bien informer, je ne vous quitteray point que vous ne m'ayez dit les principales maximes que vos Casuistes ont establies.

6 Helas ! me dit le Père, nostre principal but auroit esté de n'establir point d'autres maximes que celles de l'Evangile dans toute leur sévérité. Et l'on voit assez par le règlement de nos mœurs, que si nous souffrons quelque relaschement dans les autres, c'est plustost par condescendance que par

10 dessein. Nous y sommes forcez. Les hommes sont aujourd'huy tellement corrompus que, ne pouvant les faire venir à nous, il faut bien que nous allions à eux. Autrement ils nous quitteroient ; ils feroient pis, ils s'abandonneroient entièrement. Et c'est pour les retenir que nos Casuistes ont con-

15 sidéré les vices ausquels on est le plus porté dans toutes les conditions, afin d'establir des maximes si douces, sans toutesfois blesser la vérité, qu'on seroit de difficile composition si l'on n'en estoit content. Car le dessein capital que nostre société a pris pour le bien de la Eeligion est de ne rebuter

20 qui que ce soit, pour ne pas désespérer le monde.

Nous avons donc des maximes pour toutes sortes de personnes, pour les Beneficiers, pour les Prestres, pour les Eeligieux, pour les Gentils-hommes, pour les Domestiques, pour les Eiches, pour ceux qui sont dans le commerce, pour ceux

25 qui sont mal dans leurs affaires, pour ceux qui sont dans l'indigence, pour les femmes dévotes, pour celles qui ne le sont pas, pour les gens mariez, pour les gens déréglez. Enfin rien n'a échapé à leur prévoyance. C'est à dire, luy dis-je, qu'il y en a pour le Clergé, la Noblesse et le tiers Estât. Me

30 voicy bien disposé à les entendre.

Commençons, dit le Père, par les Beneficiers. Vous sçavez quel trafic on fait aujourd'huy des bénéfices, et que s'il falloit s'en rapporter à ce que saint Thomas et les anciens en ont écrit, il y auroit bien des Simoniaques dans l'Eglise.

35 Et c'est pourquoy il a esté fort nécessaire que nos Pères aient tempéré les choses par leur prudence, comme ces paroles de Valentia, qui est l'un des 4 animaux d'Escobar, vous l'apprendront. C'est la conclusion d'un long discours, où il en donne plusieurs expediens, dont voicy le meilleur à mon avis.

40 C'est en la p. 2042 du Tome 3 : Si l'on donne tm bien temporel pour îm bien spirituel. C'est à dire de l'argent pour un bénéfice; Et qu'on donne l'argent comme le prix du