LETTRE II

La marquise de Merteuil aû vicomte de valmont, au chateau de

Revenez, mon cher vicomte, revenez : que faitesvous, que pouvez-vous faire chez une vieille tante dont tous les biens vous sont substitués? Partez surle-champ; j'ai besoin de vous. Il m'est venu une excellente idée, et je veux bien vous en confier Pexécution. Ce peu de mots devrait suffire; &, trop honoré de mon choix, vous devriez venir avec empressement prendre mes ordres à genoux ; mais vous abusez de mes bontés, même depuis que vous n'en usez plus ; et dans l'alternative d'une haine éternelle ou d'une excessive indulgence, votre bonheur veut que ma bonté l'emporte. Je veux donc bien vous instruire de mes projets : mais jurez-moi qu'en fidèle chevalier vous ne courrez aucune aventure que vous n'ayez mis celle-ci à fin : elle est digne d'un héros : vous servirez l'amour et la vengeance; ce sera enfin

une rouerie (i) de plus à mettre dans vos mémoires : oui, dans vos mémoires, car je veux qu'ils soient imprimés un jour, & je me charge de les écrire. Mais laissons cela, et revenons à ce qui m'occupe.

Madame de Volanges marie sa fille : c'est encore un secret ; mais elle m'en a fait part hier. Et qui croyez-vous qu'elle ait choisi pour gendre ? le comte de Gercourt. Qui m'aurait dit que je deviendrais la

cousine de Gercourt ? J'en suis dans une fureur

Eh bien! vous ne devinez pas encore? oh! l'esprit lourd ! Lui avez-vous donc pardonné l'aventure de l'intendante? Et moi n'ai-je pas encore plus à me plaindre de lui, monstre que vous êtes (2) ? Mais je m'apaise, et l'espoir de me venger rassérène mon âme.

Vous avez été ennuyé cent fois, ainsi que moi, de l'importance que met Gercourt à la femme qu'il aura, et de la sotte présomption qui lui fait croire qu'il évitera le sort inévitable. Vous connaissez ses ridicules préventions pour les éducations cloîtrées et son préjugé plus ridicule encore, en faveur de la retenue

(1) Ces mots roué et rouerie, dont heureusement la bonne compagnie commence à se défaire, était fort en usage à l 'époque où ces Lettres ont été écrites.

(2) Pour entendre ce passage, il faut savoir que le comte de Gercourt avait quitté la marquise de Merteuil pour l'intendante de...., qui lui avait sacrifié le vicomte de Valmont, et que c'est alors que la marquise et le vicomte s'attachèrent l'un à l'autre. Comme cette aventure est fort antérieure aux événements dont il est question dans ces Lettres, on a cru devoir en supprimer toute la correspondance.

des blondes. En effet, je gagerais que, malgré les soixante mille livres de rente de la petite Volanges, il n'aurait jamais fait ce mariage si elle eût été brune ou si elle n'eût pas été au couvent. Prouvons-lui donc qu'il n'est qu'un sot ; il le sera sans doute un jour ; ce n'est pas là ce qui m'embarrasse : mais le plaisant serait qu'il débutât par là. Comme nous nous amuserions le lendemain en l'entendant se vanter ! car il se vantera; et puis, si une fois vous formez cette petite fille, il y aura bien du malheur si le Gercourt ne devient pas, comme un autre, la fable de Paris.

Au reste, l'héroïne de ce nouveau roman mérite tous vos soins; elle est vraiment jolie; cela n'a que quinze ans; c'est le bouton de rose; gauche, à la vérité, comme on ne l'est point, et nullement maniérée : mais vous autres hommes vous ne craignes pas cela; de plus, un certain regard langoureux qui promet beaucoup en vérité; ajoutez-y que je vous la recommande : vous n'avez plus qu'à me remercier et . m'obéir.

Vous recevrez cette lettre demain matin. J'exige que demain, à sept heures du soir, vous soyez chez moi. Je ne recevrai personne qu'à huit, pas même le régnant Chevalier : il n'a pas assez de tête pour une si grande affaire. Vous voyez que l'amour ne m'aveugle pas. A huit heures je vous rendrai votre liberté, & vous reviendrez à dix souper avec le bel objet ; car la mère et la fille souperont chez moi. Adieu, il est . midi passé : bientôt je ne m'occuperai plus de vous.

Paris, ce 4 août 17 ...

LETTRE m.

Cécile Volaxges a Sophie Carnay.

Je ne sais encore rien, ma bonne amie. Maman avait hier beaucoup de monde à souper. Malgré l'intérêt que j'avais à examiner, les hommes surtout, je me suis fort ennuyée. Hommes & femmes, tout le monde m'a beaucoup regardée, & puis on se parlait à l'oreille , et je voyais bien qu'on parlait dé moi : cela me faisait rougir; je ne pouvais m'en empêcher. Je l'aurais bien voulu, car j'ai remarqué que quand on regardait les autres femmes, elles ne rougissaient pas ; ou bien c'est le rouge qu'elles mettent qui empêche de voir celui que l'embarras leur cause; car il doit être bien difficile de ne pas rougir quand un homme vous regarde fixement.

Ce qui m'inquiétait le plus, était de ne pas savoir ce qu'on pensait sur mon compte. Je crois avoir entendu pourtant deux ou trois fois le mot de jolie; mais j'ai entendu biefi distinctement celui de gauche; & il faut que cela soit bien vrai, car la femme qui le disait est parente et amie de ma mère ; elle paraît même avoir pris tout de suite de l'amitié pour moi. C'est la seule personne qui m'ait un peu parlé dans la soirée. Nous souperons demain chez elle.

J'ai encore entendu, après souper, un homme qui, j'en suis sûre, parlait de moi, & qui disait à un au-

Digitiz

tre : * Il faut laisser mûrir cela , nous verrons cet hiver. » C'est peut-être celui-là qui doit m' épouser ; mais alors ce ne serait donc que dans quatre mois î Je voudrais bien savoir ce qui en est.

Voilà Joséphine, & elle me dit qu'elle est pressée. Je veux pourtant te raconter encore une de mes gaiechéries. Oh ! je crois que cette dame a raison.

Après le souper on s'est mis à jouer. Je me suis placée auprès de maman ; je ne sais pas comment ceia s'est fait, mais je me suis endormie presque tout de suite. Un grand éclat de rire m'a réveillée. Je ne sais si l'on riait de moi, mais je le crois. Maman m'a permis de me retirer, & elle m'a fait grand plaisir. Figure-toi qu'il était onze heures passées. Adieu, ma chère Sophie ; aime toujours bien ta Cécile. Je t'assure que le monde n'est pas aussi amusant que nous l'imaginions.

Paris, ce 4 août 17...