LETTRE XLVI

Le chevalier Danceny a Cécile Volanoes.

Que vous est-il donc arrivé, mon adorable Cécile f qui a pu causer en vous un changement si prompt &

si cruel ? Que sont devenus vos serments de ne jamais changer? Hier encore, vous les réitériez avec tant de plaisir ! qui peut aujourd'hui vous les faire oublier? J'ai beau m* examiner, je ne puis en trouver la cause en moi , & il m'est affreux d'avoir à la chercher en vous.

Ah ! sans doute, vous n'êtes ni légère ni trompeuse ; & même dans ce moment de désespoir un soupçon outrageant ne flétrira point mon âme. Cependant, par quelle fatalité n'êtes-vous plus la même ? Non, cruelle, vous ne l'êtes plus! La tendre Cécile, la Cécile que j'adore, & dont j'ai reçu les serments, n'aurait point évité mes regards, n'aurait point contrarié le hasard heureux qui me plaçait auprès d'elle ; ou si quelque raison que je ne peux concevoir, l'avait forcée à me traiter avec tant de rigueur , elle n'eût pas au moins dédaigné de m'en instruire.

Ah ! vous ne savez pas , vous ne saurez jamais, ma Cécile, ce que vous m'avez fait souffrir aujourd'hui, ce que je souffre encore en ce moment. Croyez-vous donc que je puisse vivre & ne plus être aimé de vous? Cependant , quand je vous ai demandé un mot , un seul mot, pour dissiper mes craintes, au lieu de me répondre, vous avez feint de craindre d'être entendue ; & cet obstacle qui n'existait pas alors , vous l'avez fait naître aussitôt , par la place que vous avez choisie dans le cercle. Quand , forcé de vous quitter, je vous ai demandé l'heure à laquelle je pourrais vous voir demain, vous avez feint de l'ignorer , & il a fallu que ce fût madame de Volanges qui m'en instruisît. Ainsi, ce moment toujours si désiré qui doit me rapprocher de

vous demain , ne fera naître en moi que de l'inquiétude; & le plaisir de vous voir, jusqu'alors si cher à mon cœur , sera remplacé par la crainte de vous être importun.

Déjà, je le sens, cette crainte m'arrête, & je n'ose vous parler de mon amour. Ce je vous aime, que j'aimais tant à répéter quand je pouvais l'entendre à mon tour ; ce mot si doux qui suffisait à ma félicité, ne m'offre plus, si vous êtes changée, que l'image d'un désespoir éternel. Je ne puis croire pourtant que ce talisman de l'amour ait perdu toute sa puissance, & j'essaie de m'en servir encore (i). Oui, ma Cécile, je vous aime. Répétez donc avec moi cette expression de mon bonheur. Songez que vous m'avez accoutumé à l'entendre, & que m'en priver, c'est me condamner à un tourment qui, de même que mon amour, ne finira qu'avec ma vie.

De... ce 29 août 17...

LETTRE XLVTI.

Le vicomte de Valmont a la marquise de

Merteuil.

Je ne vous verrai pas encore aujourd'hui, ma belle amie; & voici mes raisons, que je vous prie de recevoir avec indulgence,

(1) Ceux qui n*ont pas eu occasion de sentir quelquefois le prix d'un mot, d'une expression, consacrés par l'amour, ne trouveront aucun sens dans cette phrase.

Au lieu de revenir hier directement, je me suis arrêté chez la comtesse de***, dont le château se trouvait presque sur ma route, & à qui j'ai demandé à dîner. Je ne suis arrivé à Paris que vers les sept heures, & je suis descendu à l'Opéra, où j'espérais que vous pouviez être.

L'opéra fini, j'ai été revoir mes amies du foyer ; j'y ai retrouvé mon ancienne Émilie, entourée d'une cour nombreuse, tant en femmes qu'en hommes, à qui elle donnait le soir même à souper à P. .. Je ne fus pas plutôt entré dans ce cercle, que je fus prié du souper par acclamation. Je le fus aussi par une petite figure grosse & courte, qui me baragouina une invitation en français de Hollande, & que je reconnus pour le véritable héros de la fête. J'acceptai.

J'appris dans ma route, que la maison où nous allions était le prix convenu des bontés d' Émilie pour cette figure grotesque, & que ce souper était un véritable festin de noce. Le petit homme ne se possédait pas de joie, dans l'attente du bonheur dont il allait jouir; il m'en parut si satisfait, qu'il me donna enviede le troubler ; ce que je fis en effet.

La seule difficulté que j'éprouvai .fut de décider Émilie, que la richesse du bourgmestre rendait un peu scrupuleuse. Elle se prêta pourtant, après quelques façons, au projet que je donnai de remplir de vin ce petit tonneau à bière, & de le mettre ainsi hors de combat pour toute la nuit.

L'idée sublime que nous nous étions formée d'un buveur hollandais,nous fit employer tous les moyens con-

lté LES LIAISONS

nus. Nous réussîmes si bien, qu'au dessert il n'avait déjà plus la force de tenir son verre : mais la secourable Émilie & moi Pentonnions à qui mieux mieux. Enfin il tomba sous la table, dans une ivresse telle, qu'elle doit au moins durer huit jours. Nous nous décidâmes alors à le renvoyer à Paris ; & comme il n'avait pas gardé sa voiture, je le fis charger dans la mienne, & je restai à sa place. Je reçus ensuite les compliments de l'assemblée, qui se retira bientôt après, & me laissa maître du champ de bataille. Cette, gaieté, & peut-être ma longue retraite, m'ont fait trouver Émilie si désirable, que je lui ai promis de rester avec elle jusqu'à la résurrection du Hollandais.

Cette complaisance de ma part est le prix de celle qu'elle vient d'avoir, de me servir de pupitre pour écrire à ma belle dévote, à qui j'ai trouvé plaisant d'envoyer une lettre écrite du lit & presque d'entre les bras d'une fille, interrompue même par une infidélité complète, & dans laquelle je lui rends un compte exact de ma situation & de ma conduite. Émilie, qui a lu l'épître, en a ri comme une folle, & j'espère que vous en rirez aussi.

Comme il faut que ma lettre soit timbrée de Paris, je vous l'envoie; je la laisse ouverte. Vous voudrez bien la lire, la cacheter, & la faire mettre à la poste. Surtout, n'allez pas vous servir de votre cachet, ni même d'aucun emblème amoureux; une tête seulement. Adieu, ma belle amie.

P. S. Je rouvre ma lettre ; j'ai décidé Émilie à aller aux Italiens... Je profiterai de ce temps pour aller

vous voir. Je serai chez vous à six heures au plus tard; &, si cela vous convient, nous irons ensemble sur les sept heures chez madame de Volanges. Il sera décent que je ne diffère pas l'invitation que j'ai à lui faire de la part de madame de Rosemonde; de plus, je serai bien aise de voir la petite Volanges.

Adieu, la très belle dame. Je veux avoir tant de plaisir à vous embrasser, que le chevalier puisse en être jaloux.

De P.... ce 30 août 17...