LETTRE LXXIV

La marquise de Mertetjil au vicomte de

Valmont.

Eh ! depuis quand , mon ami, vous effrayez-vous si facilement ? Ce Prévan est donc bien redoutable ? Mais voyez combien je suis simple & modeste ! Je Pai rencontré souvent , ce superbe vainqueur ; à peine l'avaisje regardé ! Il ne fallait pas moins que votre lettre pour m'y faire faire attention. J'ai réparé mon injustice hier. Il était à l'Opéra , presque vis-à-vis de moi, & je m'en suis occupée. Il est joli au moins, mais très-joli, des traits fins & délicats ! Il doit gagner à être vu de près. Et vous dites qu'il veut m' avoir ! assurément il me fera honneur & plaisir. Sérieusement j'en ai fantaisie , & je vous confie ici que j'ai fait les premières démarches. Je ne sais pas si elles réussiront. Voici le fait.

Il était à deux pas de moi , à la sortie de l'Opéra, & j'ai donné , très-haut , rendez-vous à la marquise de .... pour souper le vendredi chez la maréchale. C'est, je crois, la seule maison où je peux le rencon-

trer. Je ne doute pas qu'il ne m' ait entendue.... Si l'ingrat allait n'y pas venir? Mais, dites-moi donc, croyezvous qu'il y vienne? Savez-vous que s'il n'y vieut pas , j'aurai de l'humeur toute la soirée ? Vous voyez qu'il ne trouvera pas tant de difficulté à me suivre; &, ce qui vous étonnera davantage , c'est qu'il en trouvera moins encore à me flaire. Il veut , dit*-il , crever six chevaux à me faire sa cour! Oh ! je sauverai la vie à ces chevaux-là. Je n'aurai jamais la patience d'attendre si longtemps. Vous savez qu'il n'est pas dans mes principes de faire languir, quand une fois je suis décidée , & je le suis pour lui.

Oh çà , convenez qu'il y a plaisir à me parler raison ! Votre avis important n' 'a-t-il pas un grand succès? Mais que voulez-vous? je végète depuis si longtemps! Il y a plus de six semaines que je ne me suis pas permis une gaieté. Celle-là se présente ; puis-je me la refuser ? le sujet n'en vaut-il pas la peine? en est-il de plus agréable , dans quelque sens que vous preniez ce mot?

Vous-même , vous êtes forcé de lui rendre justice : vous faites plus que le louer , vous en êtes jaloux. Eh bien! je m'établis juge entre vous deux: mais d'abord il faut s'instruire, & c'est ce que je veux faire. Je serai juge intègre, & vous serez pesés tous deux dans la même balance. Pour vous, j'ai déjà vos mémoires, & votre affaire est parfaitement instruite. N'est-il pas juste que je m'occupe à présent de votre adversaire? Allons , exécutez-vous de bonne grâce ; & , pour commencer, apprenez-moi , je vous prie, quelle est cette

triple aventure dont il est le héros. Vous m'en parlez comme si je ne connaissais autre chose, & je n'en sais pas le premier mot. Apparemment elle se sera passée pendant mon voyage à Genève , & votre jalousie vous aura empêché de me récrire. Réparez cette faute au plus tôt ; songez que rien de ce qui Vin» tir esse ne m'est étranger. Il me semble bien qu'on en parlait encore à mon retour ; mais j'étais occupée d'autre chose , & j'écoute rarement en ce genre tout ce qui n'est pas du jour ou de la veille.

Quand ce que je vous demande vous contrarierait un peu, n'est-ce pas le moindre prix que vous devez aux soins que je me suis donnés pour vous ! ne sont-ce pas eux qui vous ont rapproché de votre présidente, quand vos sottises vous en avaient éloigné ? n'est-ce pas encore moi qui ai remis entre vos mains de quoi vous venger du zèle amer de madame de Volanges ï Vous vous êtes plaint si souvent du temps que vous perdiez à aller chercher vos aventures ! A présent vous les avez sous la main. L'amour, la haine, vous n'avez qu'à choisir : tout couche sous le même toit ; & vous pouvez, doublant votre existence, caresser d'une main & frapper de l'autre.

C'est même encore à moi que vous devez l'aventure de la vicomtesse. J'en suis assez contente: mais, comme vous dites , il faut qu'on en parle : car si l'occasion a pu vous engager, comme je le conçois, à préférer pour le moment le mystère à l'éclat , il faut convenir pourtant que cette femme ne méritait pas un procédé si honnête.

J'ai d'ailleurs à m'en plaindre. Le chevalier de Belleroche la trouve plus jolie que je ne voudrais; & par beaucoup de raisons, je serai bien aise d'avoir un prétexte pour rompre avec elle ; or , il n'en est pas de plus commode , que d'avoir à dire : On ne peut plus voir cette femme-là.

Adieu , vicomte ; songez que , placé où vous êtes, le temps est précieux : je vais employer le mien à m' occuper du bonheur de Prévan.

Paris, ce 15 septembre 17..„

Cécile Volanges a Sophie Carnay»

(Nota. — Dans cette lettre, Cécile Volanges rend compte avec le plus grand détail de tout ce qui est relatif à elle dans les événements que le lecteur a vus à la fin de la première partie, lettre LIX et suivantes. On a cru devoir supprimer cette répétition . Elle parle enfln du vicomte de Valmont, et elle s'exprime ainsi :)

Je t'assure que c'est un homme bien extraordinaire. Maman en dit beaucoup de mal; mais le chevalier Danceny en dit beaucoup de bien , & je crois que c'est lui qui a raison. Je n'ai jamais vu d'homme aussi adroit. Quand il m'a rendu la lettre de Danceny, c'était au milieu de tout le monde, & personne n'en a rien vu; il est vrai que j'ai eu bien peur, parce que je n'étais

prévenue de rien : mais à présent je m'y attendrai. J'ai déjà fort bien compris comment il voulait que je fisse pour lui remettre ma réponse. Il est bien facile de s'entendre avec lui, car il a un regard qui dit tout ce qu'il veut. Je ne sais pas comment il fait : il me disait dans le billet dont je t'ai parlé, qu'il n'aurait pas l'air de s'occuper de moi devant maman : en effet, on dirait toujours qu'il n'y songe pas; & pourtant toutes les fois que je cherche ses yeux, je suis sûre de les rencontrer tout de suite.

Il y a ici une bonne n. ni 1 e de maman, que je ne connais pas, qui a aussi l'air de ne guère aimer M. de Valmont, quoiqu'il ait bien des attentions pour elle. J'ai peur qu'il ne s'ennuie bientôt de la vie qu'on mène ici, & qu'il ne s'en retourne à Paris; cela serait bien fâcheux. Il faut qu'il ait bien bon cœur d'être venu exprès pour rendre service à son ami & à moi ! Je voudrais bien lui en témoigner ma reconnaissance, mais je ne sais comment faire pour lui parler; & quand j'en trouverais l'occasion, je serais si honteuse, que je ne saurais peut-être que lui dire.

Il n'y a que madame de Merteuil avec qui je parle librement, quand je parle de mon amour. Peut-être même qu'avec toi, à qui je dis tout, si c'était en causant, je serais embarrassée. Avec Danceny lui-même, j'ai souvent senti, comme malgré moi, une certaine crainte qui m'empêchait de lui dire tout ce que je pensais. Je me le reproche bien à présent, et je donnerais tout au monde pour trouver le moment de lui

dire une fois, une seule fois combien je l'aime. M. de Valmont lui a promis que si je me laissais conduire, il nous procurerait l'occasion de nous revoir. Je ferai bien assez ce qu'il voudra; mais je ne peux pas concevoir que cela soit possible (i).

Adieu, ma bonne amie, je n'ai plus de place.

Du château, de... ce 14 septembre 17...