CHAPITRE TROISIÈME

§ I*''*. Déraerobrement de l'empire carlovingien. Formation et histoire du royaume de Lotharingie. Ravages des Normands et des Hongrois. Lutte des rois et empereurs d'Allemagne contre les descendants de René au Long Cou, puis contre la famille d*Ardenne. — §2. Disparition des assemblée nationales, etc.; chanf^eraents dans l'organisation des échevinages ; formation des petits États laïques et ecclésiastiques ; part que les villes prennent aux événements. -- § 3. Extension de la féodalité et multiplication à TinGni du nombre des fiefs ; le château, le chevalier et le fief; le colon et le serf. Modifications dans l'organisation des familiœ dépendant des églises et des abbayes et dans les droits des avoués et de leurs subordonnés.

La grande figure de Charlemagne, qui domine pour ainsi dire tout le haut moyen âge, est une de celles que la poésie et les traditions populaires se sont habituées à grandir. Tandis que la postérité a presque entièrement perdu le souvenir des Pépins et de Charles-Martel, elle a voué un culte particulier au restaurateur de Tempire d'Occident, au protecteur des lettres, au conquérant de la Saxe. Ses grandes actions n*ont pas fatigué Tadmiration que Ton avait conçue pour lui ; bien plus, on lui a attribué une foule

({entreprises imaginaires : une expédition au cœur de TEspagne, un pèlerinage à Jérusalem. Le nom de ses vaillants capitaines était presque oublié ; la poésie leur a donné une existence mensongère, il est vrai, mais pleine d'éclat et de vie. Ses capitulaires, dont on a exagéré la portée et l'influence, dormaient sans force dans la poussière des bibliothèques et des archives; on s'ingénia à faire remonter jusqu a son règne des créations de toute nature, telles que 1 érection de Mons en capitale du comté de Hainaut ('), Télévation des Liégeois à la noblesse ('), Toctroi des plus anciens privilèges commerciaux dont jouissaient les Dinantais, la création des prétendus forestiers de Flandre, etc.

C est que, pour les peuples, la mort de Charlemagne clôturait une époque pendant laquelle ils avaient joui d'un bien-être relatif. Si les charges militaires écrasaient les hommes libres, ils n'avaient pas à subir les ravages résultant des invasions et des guerres civiles ; si le poids des impôts était lourd, le cultivateur n'avait pas à craindre de voir son habitation livrée aux flammes et ses récoltes gaspillées ou emportées par l'ennemi. Cet état de choses ne tarda pas à changer, bien que les traditions du gouvernement ne se fussent pas modiflées. En morcelant l'Empire entre ses Gis, comme ses prédécesseurs en avaient donné l'exemple, Louis le Débonnaire provoqua le fractionnement de ses États, fractionnement dont la féodalité Gt un émiettement. Les nations qui n'avaient été rangées que par la force sous le sceptre des Carlovingiens et dont ceux-ci n'avaient pas essayé d'atténuer les antagonismes, se séparèrent et redevinrent ennemies. L'autorité

souveraine, dont Charlemagne avait tant rehaussé l'éclat, s'amoin-

(1) ViRCHAfTT, Annales du Hainaut j t. II, p. 141, citant Nicolas de Guyse.

(') On ajoute qu'en 795 la ville de Liège fut dotée de privilèges. Hénadx, Sur la naissance de Charlemagne à Liège, pp. 45 et suiv. (èdit. de 1848) ; Histoire du pays de Liège, 1. 1, p. 132 (3« èdit.).

drit rapidement et fut bravée comme à l'envi par les principaux dignitaires laïques et ecclésiastiques que les Carlovingiens avaient gorgés de privilèges. Sauf le droit canonique, qui conserva son unité, jl ny eut plus de législation commune aux différents peuples de l'Europe occidentale. L'usage se substitua insensiblement : d une part, au droit romain, qui sommeilla, pourrait-on dire, pendant quelques siècles ; d autre part, aux lois germaniques, qui flrent place aux coutumes locales : les unes, celles de la campagne, plus imprégnées des nouvelles maximes admises par les possesseurs de Gefs; les autres, celles des villes, imbues des idées qui prévalaient chez les marchands ou bourgeois.

La mort de Charlemagne ouvre donc, sous tous les rapports, une nouvelle période, surtout pour la Belgique. Cette contrée était comme perdue dans 1 immense royaume des Francs, où les noms de Neustrie et d'Auslrasie étaient presque oubliés. Louis le Débonnaire, par sa faiblesse pour ses fils et par les nombreux remaniements qu'il fit subir au partage de sa monarchie entre eux, attisa la haine qu'ils se portaient, après avoir allumé leurs convoitises. L un d'eux, Pépin, mourut avant lui, mais les trois autres, Lothaire, qui avait été associé à l'empire dès 817, Louis et Charles, héritèrent chacun d'un lambeau du patrimoine paternel. Il paraissait résulter des volontés incertaines du père que Charles devait posséder les pays situés au sud de la Seine, Louis les pays d'outre-Rhin et Lothaire les contrées intermédiaires, avec l'Italie. Leurs droits respectifs n'étant pas établis d'une manière claire et positive, il s'ensuivit une guerre longue et meurtrière, qui fut marquée par la sanglante bataille de Fontenoy (21 juin 841) et se termina par le traité de Lyon, conclu en 844.

Charles, que l'on appelle d'ordinaire Charles le Chauve, et Louis, qui reçut le surnom de le Germanique, réussirent à asseoir

leur domination sur des bases solides. Chacun d'eux, en effet, gouvernait un peuple ayant un caractère, des mœurs, un langage distincts : la nation gallo-romaine, qui prit plus tard le nom de française, d'une part; la nation germanique, ou, comme on l'appela dans la suite, allemande, d antre part. Lothaire et sa postérite' n eurent pas la même destinée. Les États de Lothaire, qui setendaient de Tembouchure du Rhin au golfe de Tarente, ne présentaient aucune cohésion, et leur souverain, dans sa lutte contre ses frères, ne fut pas soutenu énergiquement par tous ses sujets. Même dans FAustrasie, le berceau de sa race, la contrée la plus intéressée au maintien de l'intégrité de l'empire, un parti considérable, dirigé par le puissant comte Gislebert et composé des nobles de la Hesbaie et de la Mansuarie ou, comme on le dit ailleurs, de la Forêt charbonnière, parut préférer Charles a Lothaire, qui était peut-être devenu un objet de haine à cause de sa conduite envers son père (0- On voit se manifester, en cette occasion, pour la première fois, cette sympathie qui porla si souvent les Hennuyers et les Liégeois à subordonner leur politique à celle de la France.

Lothaire ne put réussir à réaliser sa pensée et celle de ses confidents, qui consistait à fonder entre la mer et le Rhin une puissance formidable. En 854, avant de mourir, il abdiqua et partagea ses États entre ses trois fils. Louis eut la dignité impériale et l'Italie, Charles la Provence, et Lothaire II le pays entre le Rhin et l'Escaut, pays que l'on s'habitua à nommer le roymime de Lothaire (Rcgnum Lotharii) ou ta Lotharingie.

Cette fraction de l'empire de Charlemagne comprenait toute la Belgique actuelle, sauf la Flandre à l'ouest de l'Escaut, qui dépendait du royaume de Neustrie ou de France ; on y trouvait les

(') Voir Prudeniii Trecensù annales.

localités où la dynastie avait commencé : Landen, Herstal, Metz, Andenne, Aix-la-Chapelle, les cités métropolitaines de Trêves et de Cologne, les grandes abbayes ou chapitres de Priim, Saint- Maximin, Stavelot, Nivelles, Mons, Maubeuge, Saint-Trond, etc. Mais, peu importante en comparaison des deux grandes monarchies qui Tenserraient, peuplée à moitié de Germains (Francs, Frisons, etc.), à moitié de Gallo-Romains ou Wallons, désolée par des nobles turbulents, assaillie par les Normands, elle tomba bientôt dans un rang secondaire. Lothaire II, dégoûté de sa femme Theutberge, s'en sépara pour épouser sa favorite, la belle Waldrade; il ne Gt qu'attirer sur lui et sur les prélats qui avaient autorisé son divorce les foudres de TÉglise romaine. S'étant rendu à Rome pour apaiser le souverain pontife, il mourut en revenant de cette ville, à Plaisance.

Dans une conférence tenue à Meerssen, près de Maestricht, en 851 , les Gis de Louis le Débonnaire s'étaient promis une franche amitié et une alliance éternelle et s'étaient engagés, dans le cas de mort de Tun d eux, à garantir à ses enfants l'héritage paternel. Promesses menteuses, assurances dérisoires! A peine la nouvelle de la mort de Lolhaire II parvint-elle à son oncle Charles, que celui-ci, au mépris des droits des enfants de Lothaire et de Waldrade, de ceux de l'empereur Louis et de ses propres conventions avec Louis le Germanique, s'empara de la Lotharingie et se Gt couronner dans l'église Saint-Etienne, de Metz, em]^ereur et auguste, comme possédant deux royaumes (9 septembre 869). Son frère s'empressa d'accourir et rallia autour de lui une partie des mécontents; découragé par de nombreuses défections et tremblant au seul bruit de l'approche du roi allemand, l'usurpateur sollicita une entrevue qui eut lieu sur les bords de la Meuse et après laquelle la Lotharingie fut partagée entre lui et Louis (8 août 870).

Cinq ans plus tard, surgit une autre collision du même genre. A la mort de lempereur Louis , le dernier survivant des fils de Lothaire I", Charles le Chauve envahit Tltalie, où il fit reconnaître son autorite'. En 876, Louis le Germanique e'tant mort, laissant trois fils, Louis II; Carloman et Charles, entre lesquels la Lotharingie allemande avait été divisée par parts égales, le roi de France entra encore une fois dans cette contrée, mais il fut puni de sa déloyauté par une défaite que Louis II lui infligea près d'Andernach (9-10 octobre 876). Charles le Chauve et son fils Louis le Bègue étant morts a leur tour, Louis II usa envers leur postérité des mêmes procédés que son ocnle. Contrairemerit au traité conclu à Fouron, le 1'" novembre 878, il envahit la France même, où un parti considérable rappelait au trône, mais d'autres seigneurs, non moins nombreux, s'opposèrent à la réalisation de ses projets et le déterminèrent à se contenter de lacquisition de la Lotharingie française.

Charles, dit le Gros, succéda à ses deux frères, Louis II et Carloman, et à ses cousins Louis et Carloman, fils de Louis le Bègue. Il restait un fils de celui-ci, Charles, depuis appelé le Simple, mais, comme il n'avait que cinq ans, ceux sur lesquels il aurait dû régner lui préférèrent Charles le Gros. Ils espéraient trouver en lui un défenseur contre les Normands; ils furent cruellement déçus dans leur attente. Les princes doivent d'ordinaire l'accroissement de leurs États à quelque qualité, Charles ne grandit en puissance que pour montrer plus d'ineptie et d'incapacité. Disposant des ressources de l'Europe occidentale, il ne sut que trembler devant une poignée d'ennemis et acheta lâchement leur retraite. Devenu la risée de ses peuples, mais trop faible pour être un objet de crainte, il fut relégué dans une lie du lac de Constance, où il végéta sous le froc et mourut dans l'oubli.

L'antipathie réciproque des Francs neustriens et des Francs allemands les empêcha de s'entendre pour le choix d'un monarque.

Tandis que les premiers donnaient la couronne : les uns a Odon ou Eudes, comte de Bourgogne ; les autres à Guy, duc de Spolette, les derniers et les Lotharingiens appelèrent au trône un bâtard de Carloman de Germanie, Arnoul de Carinthie, qui illustra son règne par la bataille de Louvain, où ses guerriers, anime's par son exemple, escaladèrent les retranchements des Normands et précipitèrent dans les eaux de la Dyle tout ce qui échappa à leur glaive (891).

Entre les mains d'Arnoul, Fautorité royale pouvait se relever de son abaissement, mais ce prince jugea sans doute qu'il ne par^ viendrait pas à gouverner deux royaumes et, se contentant de la Germanie, il Ot reconnaître et sacrer roi de Bourgogne et de Lotharingie son fils naturel Zuentibold (mai 89S). Celui-ci ne parait pas être parvenu à s'attirer Tamour de ses sujets. Son père mourut au moment où il essayait de le réconcilier avec quelquesuns de ses principaux vassaux et la révolte ne fit que se développer. Le roi de Lotharingie n'en devint que plus furieux, mais ses violences reçurent bientôt leur châtiment. Il périt près de Susteren, non loin de la Meuse, dans un combat que les révoltés lui livrèrent.

Cet exemple d'une rébellion triomphante ne pouvait qu'encourager les grands à tenter des entreprises hasardeuses. En cette année 900, qui termine le siècle de Charlemagne, la royauté semble partout s'étioler. Partout affaiblie, elle n'apparaît nulle part plus énervée qu'en Belgique, où quarante années de déchirements lui avaient porté de mortelles atteintes. Louis l'Enfant, frère de Zuentibold, n'eut qu'un règne insignifiant (900-912 . Après lui, Charles le Simple, qui avait disputé la France à Eudes de Bourgogne, puis avait succédé à son rival, hérita de la Lotharingie, où Conrad le Salique, choisi pour roi par les peuples d'outre- Rhin, ne parvint à rallier à sa cause que l'évéque d'Utrecht.

Les incursions de deux peuples redoutables contribuèrent singulièrement à affaiblir cet empire de Charlemagne que les descendants du grand empereur semblaient comme a plaisir déchirer de leurs propres mains. Ce furent les Normands d'abord, les Hongrois ensuite, qui, à plusieurs reprises, lui portèrent les coups les plus terribles.

Les premiers n'avaient d'abord assailli que les côtes et, en particulier, celles de la Frise, peu éloignées du Danemark, où ils habitaient. En 810, du vivant même de Charles, ils débarquèrent dans ce pays et en imposèrent les habitants a un denier par tête. Les précautions que prit alors l'empereur préservèrent ses États, mais Louis le Débonnaire ne put en maintenir la sécurité jusqu'à la fln de son règne. A partir de l'année 830, les incursions des Normands se multiplièrent, surtout vers les bouches de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, et un de leurs chefs, nommé Hériold, qui embrassa le christianisme, obtint la cession, en 841, de l'tle de Walcheren et, en 846, de Duerstede et de l'île des Bataves ou Bétuwe (*). Du temps de Charles le Chauve, la Neustrieeten particulier la Flandre eurent énormément a souffrir, tandis que la Lotharingie se défendit mieux. Hériold, soupçonné de seconder les invasions de ses compatriotes, fut attiré dans un guet-apens et tué et son frère Roric dut fuir ; mais, en S 52, Godefroid, flis de Hériold, reparut à la tête d'une escadre de 252 vaisseaux, obtint de nouveau la concession de ce que son père avait possédé et laissa la Lotharingie en paix tandis que la Neustrie subissait des dévastations effrayantes. Une partie des Frisons parait s'être associée, à cette époque, aux entreprises des hommes du Nord et on les voit, en 835, sous la conduite de leur duc Ubba, ravager avec eux l'Angleterre (*). En d'autres occasions, le peuple frison déploya

(') Prudentii Trecensis annales.

(») Annules Lindisfarnenses, dans Pertz, Scriptores, t. XIX, p. 506.

ce courage que les Hollandais, qui lui doivent leur origine, montrèrent en tant de circonstances. Assailli, en 875, par un pirate nommé Rodolphe ou Rolf, il refusa de lui payer tribut, Tattaqua, le tua avec un grand nombre des siens et força les débris de sa troupe à senfuir après avoir abandonné son butin. En 884, d autres Normands furent encore taillés en pièces par les habitants de la même contrée, près de Nordwick ou Norden (*) et le comte Gérolphe, qui est regardé comme le premier des comtes de Hollande, contribua à délivrer lempire carlovingien de Godefroid, fils d'Hériold, l'un de ses plus redoutables ennemis.

Les dissensions qui suivirent la mort de Lothaire II et de Charles le Chauve enhardirent les Normands. Au mois de juillet 879, ils dévastèrent Térouanne sans rencontrer de résistance, ravagèrent la terre des Ménapiens (le comté de Mempisc, en Flandre), pénétrèrent dans le Brabant et y mirent en déroute une petite armée commandée par Hugues, fils de Lothaire II et de Waldrade, qui réclamait alors la souveraineté de notre pays par droit d'héritage. Au mois de novembre, les envahisseurs cessèrent leurs ravages, mais pour se fixer à Gand, où ils séjournèrent pendant plusieurs années.

Ils avaient, en 880, pillé Tournai et tous les monastères voisins de TEscaut et pris ou tué les habitants de Reims, lorsqu'ils furent rencontrés à Timproviste à Tumiomum ou Thiméon, près de la grande voie conduisant de Bavai à Tongres (*), par le roi Louis II tie Germanie ; ils perdirent dans un combat près de 5,000 hommes; mais, en se défendant dans le manoir royal, ils tuèrent Hugues,

(*) Annales Fuldenses.

(*) Et non à Tbuin, ni à Laeken. Voir V Histoire des environs de Bruselles, t 11, p. 348.

fils de Louis, incident qui leur permit d'échapper à la destruction. Le roi retourna au delà du Rhin et les environs de TEscaut furent de plus en plus ravage's. Au mois de novembre, les envahisseurs allèrent se fortifier à Courtrai, sur la Lys ; de là ils portèrent le fer et le feu dans les campagnes environnantes, où, pour punir la population de la résistance qu'elle leur opposait, ils massacrèrent tant les Suèves (ou Flamands) que les Ménapiens (Gallo-Romains ou Wallons) (*). Peu de temps après, tandis qu'une partie d'entre eux allaient dévaster le bourg populeux de Bierzuna ou Birthen, près de Xanten, à proximité du Rhin, et se postaient à Nimègue, qu'ils entouraient de fossés et de murs, la plus grande fraction de leur troupe brûla la cité d'Arras et le monastère de Saint- Vaast (26 décembre), désola le pays entre la Lys et la Somme, entra dans Cambrai, où elle livra aux flammes ou tua tout ce qu'elle trouva (24 décembre), et poussa jusqu'à l'Oise, chassant devant elle une multitude afl*olée. Un mois après, les Normands se dirigeaient par Térouanne vers Saint-Riquier, et entraient dans Saint-Omer, où ils livrèrent à l'incendie les maisons et les églises, sauf la collégiale de Saint-Omer, que Ton avait fortifiée. Une nouvelle course jusqu'à Amiens et Corbie les ramena à Arras, qui subit un nouveau massacre et un nouveau pillage (le 22 février 881) et une troisième expédition les conduisit jusqu'à Beauvais.

Les rois Louis II de Germanie et Louis III de France s'efforcèrent de les arrêter, et le second obtint à Saucourt, près d'Amiens, un succès qui fit l'objet d'un petit poëme dont on a conservé le texte. Mais les Normands de Nimègue ne restèrent pas inactifs. Godefroid et Sigefroid, leurs chefs, se cantonnèrent dans une position favorable, voisine de la Meuse, à Ahsloa ou

0) Annales F'edastini, ad annum 880.

EIsloo, près de Maestricht, et de là dirigèrent deux excursions terribles vers le sud. Dans la première, ils pillèrent Maestricht, Tongres et Lie'ge ; dans la seconde, ils firent subir le même sort à Neuss, Juliers, Zulpich, Cologne, Coblentz, Aix-la-Chapelle, Inde, Malmédy et Stavelot. Le jour de TEpiphanie (6 janvier), en 882, ils dévastèrent le monastère de Prlim et, ayant rencontré une multitude de peuple qui voulait les arrêter, ils se jetèrent sur elle avec fureur et en Orent un affreux carnage (*).

La mort de Louis II, 20 janvier (•), vint leur inspirer une ardeur nouvelle. Ils entrèrent à Timprovisle dans Trêves, qu ils brûlèrent, ainsi que ses faubourgs, et dont ils massacrèrent les habitants (le 5 avril). Poursuivant leur route le long de la Moselle, ils vainquirent à Remich levêque de Metz, Walon, qui s était avancé contre eux sans précaution, avec un nombre insuffisant de combattants. L'impétuosité des assaillants convertit la lutte en une boucherie dans laquelle Walon fut tué. Après avoir incendié le château de Mouson, et couvert de ruines une partie du diocèse de Reims et ceux de Cambrai et de Tongres, les envahisseurs se retirèrent dans EIsloo, où ils bravèrent les efforts de Charles le Gros, frère de Louis II. Ils étaient sur le point de se rendre lorsque Findolent monarque, cédant à de funestes conseils, abandonna à Godefroid, leur chef, le domaine de la Frise et lui donna en mariage Gisèle, fille de Lothaire II.

Ces lâches concessions ne valurent pas la paix à la Lotharingie. Les Normands s'étaient d'abord établis à Condé-sur-rEscaut, d'où ils allèrent brûler Saint-Quentin, puis Arras, dont les rues restèrent longtemps couvertes de cadavres. Ils obligèrent les

(•) RtiGt!f05, ChronicoHj dans Pertz, Scriptores, 1. 1.

(*) Annales Futdenses, et non en août, comme Réginon le dit, à tort selon toute apparence.

Flamands à quitter leur pays et ne cessèrent de désoler la contrée arrosée par la Somme et TOise que lorsqu'ils eurent arraché aux Francs la somme énorme de 12,000 livres. Mais, ne pouvant vivre en repos, ils s'établirent en Hesbaie, où ils forcèrent les habitants à travailler pour eux. Cest alors que Lovon ou Louvain devint leur lieu de refuge. Persuadé que leurs entreprises étaient favorisées par Godefroid, flls d'Hériold, et par son beau-frère Hugues, Charles le Gros Gt dresser à ceux-ci des embûches dans lesquelles ils tombèrent. Godefroid fut tué et Hugues aveuglé et enfermé dans Tabbaye de Fulde (88S). C'est peu de temps après qu'eut lieu le siège de Paris, où une résistance si énergique fut opposée aux envahisseurs, tandis que l'empereur n'apparaissait à la tête d'une armée que pour acheter la paix. Sa déposition eut l'heureux résultat de provoquer l'élévation au trône de deux princes pleins de vaillance. L'un, Odon ou Eudes, défendit énergiquement la Neustrie, et l'autre, Ârnoul de Carinthie, après avoir vu quelques-uns de ses capitaines vaincus auprès de la Geule, non loin de Maestricht (le 26 juin 891), prit une revanche éclatante de cette défaite à Louvain, où les Normands avaient établi un camp entouré, comme ils le pratiquaient d'ordinaire, de retranchements en terre et de palissades ; ce camp se trouvait sur les bords de la Dyle, qui le protégeait d'une part, tandis que des marais lui servaient de défense d'autre part ('). Le roi, arrivée rimproviste, traversa aussitôt la rivière et ordonna aux siens de

(ï) Ligno et terrœ congerie, more solitOy se communiunt. Ri^ginor, loc. cit. — Le camp des Normands se trouvait sans doute dans la plaine, au nord de Louvain et de Hérent, entre la Dyle et les marais qui bordent le petit ruisseau dit de Leeps. Il a existé en cet endroit, près d'un chemin conduisant à Wychmael, un enclos qui conserva le nom de Deeners block, V Enclos des Danois (inter clausuram dictant Deenersbloc et viam tendenfem versus Wxchmale, dit un acte de l'an 1376).

mettre pied à terre pour marcher au combat. L'attaqtie fut effroyable et couronnée d'un succès complet. Rejete's dans la rivière, les Normands y pe'rirent par milliers. Deux rois, Sigefroid et Godefroid, se trouvèrent au nombre des morts et seize e'tendards tombèrent entre les mains des vainqueurs. Cette bataille mémorable se livra aux calendes (ou le 1") d octobre, et Arnoul, suivant les Annales de Fulde, institua à Louvain une fête religieuse (des litanies, c'est-à-dire une procession), qui avait lieu ce jourlà Ç) et qui se perpétua pendant des siècles.

Les vaincus n étaient ni anéantis, ni découragés, car, peu de temps après, ils vinrent de nouveau se retrancher à Louvain et y restèrent jusqu'à Tannée suivante ('). Au mois de février 892, ils franchirent la Meuse, parcoururent la Ripuarie jusqu'à Bonn et s'arrêtèrent à Laudntfesdorf (Lenderdorff, près d'Andernach), où ils rencontrèrent une armée allemande. Opérant une retraite précipitée, mais habilement conduite, ils saccagèrent de nouveau la belle abbaye de Priim ; puis, entrant dans l'Ardenne, ils prirent d'assaut une forteresse nouvellement construite sur une montagne et où une population nombreuse s'était retirée avec tout son avoir. Les malheureux défenseurs de cette position furent tués jusqu'au dernier et les vainqueurs emportèrent leurs dépouilles dans leurs vaisseaux, qui abandonnèrent enfin des parages depuis longtemps désolés.

L'ardeur des Normands semblait faiblir et les populations paraissaient s'habituer à leur résister. En 891, les habitants de

(ij Plus tard elle eut lieu le premier dimanche de septembre.

(*) Nortmanni rero gui hue illucque dispersi erant, adunaii, in eodem loco iterum sedem finnant, disent les Annales Fedastini, qui constituent, avec les Annales Fuldefises et Réginon, abbé de PrUm, notre guide principal pour ceUe époque agitée. Voir aussi Touvrage de Deppi!ig, Sur les expéditions maritimes des Normands.

Sâint-Omer avaient repoussé avec succès deux attaques dirigées contre cette ville et surtout contre le riche monastère de Saint* Bertin. Cependant, en 899, une troupe d aventuriers parcourut la contrée entre TOise et la Meuse et le roi Zuentibold ne put latteindre. La cession par Charles le Simple de la Normandie à . Rollon calma un peu les convoitises des camarades de ce chef en les attirant vers la belle contrée dont celui-ci était devenu le maitre. Ils reparurent, il est vrai, dans TArtois en 926 et dans la Frise en 93o, mais on semblait avoir pris le parti de traiter avec eux plutôt que de les anéantir. Après leur avoir tué 1,100 hommes, près d'Arras, on acheta leur retraite, et, après que le roi Othon P' les eut repoussés, son frère Brunon négocia la conversion au christianisme de leur roi Harold Blavaand (') et de la plupart de ses guerriers.

On fut moins tolérant avec les Hongrois. Après quatre invasions en Lotharingie : en 917, en 926, en 937 et en 9S5 (•), ils furent vaincus par Othon V dans une bataille sanglante et renoncèrent depuis a leurs terribles entreprises. Dans la dernière de leurs incursions, qui fut secondée par Conrad, alors duc de Lotharingie, ils brûlèrent les faubourgs de Cambrai et attaquèrent, mais sans succès, les moines de Lobbes retranchés au milieu de chariots, sur une hauteur voisine de labbaye.

Les pages qui précèdent montrent les rudes épreuves par lesquelles notre pays passa à cette époque. A en juger par les détails dans lesquels je viens d entrer, nos villes perdirent alors une partie de la prospérité que la conquête et la domination des Francs leur avaient laissée. Bien des restes précieux de Fart ancien et des manuscrits périrent, soit dans les incendies, soit

(*) Blauw handj la main bleue. Foir Ruotgbr, Fita Brunonis, c. 40. (•) Annales Saticti Vinctntii Meiensis^ dans PBBTZ,|»ycrt/?/orc5, l. III.

pendant les fuites désordonnées d*un peuple au désespoir. Les monastères s'en ressentirent aussi d'une manière cruelle et eurent à déplorer, soit la destruction de bâtiraenls élevés à grands frais» soit la perte de reliques précieuses, d'objets d'art, de livres, soit le relâchement de la discipline, la fermeture des écoles ou la dispersion des religieux, maux auxquels on ne parvint que lentement à porter remède. Partout, en un mot, le trouble le plus profond fut porté à la paix publique et chacun sentit la nécessité de se munir d'armes et de se fortiGer dans sa demeure.

Le règne de Charles le Simple en Lotharingie avait affermi la puissance du plus redoutable des nobles de ces contrées, René, surnommé au Long Cou (collo longus), qui mourut en 916 au palais de Meerssen et que l'on considère comme le premier duc de Lotharingie. Charles témoigna l'estime qu'il avait pour lui en assistant à ses obsèques et en s'empressant de donner ses honneurs ou dignités à son Gis Gislebert. Mais la bonne harmonie ne subsista pas longtemps entre eux. Gislebert parait avoir conçu le projet de placer sur sa tête la couronne royale et, dans ce but, il prodigua les dons d'argent, de châteaux, de terres, et se procura ainsi de nombreux partisans, mais en négligeant, dit Richer (<), de se les attacher par serment. Aussi plus d'un ne se Gt pas scrupule de l'abandonner. Oscillant tour à tour entre Charles le Simple et Henri l'Oiseleur, qui était alors roi de Germanie, le duc attira celui-ci en Lotharingie, où lui et l'archevêque de Trêves reconnurent son autorité, tandis que Charles, vaincu près de Soissons par le duc de France Robert (15 juin 923), devenait le prisonnier de Herbert de Vermandois et mourait en captivité. Gislebert montra alors aussi peu de soumission à son nouveau souverain et à son Gis Othon V^ qu'à l'ancien; ayant passé le Rhin

(M RiCHKR, Historiœ, liv. I, c. 36, dans Pertz, loc. cit.j t. III.

pour entrer en Germanie, il fut vaincu par des troupes saxonnes et, dans sa fuite, se noya dans le Rhin (930).

Le roi de France Louis d'Outre-mer, flls de Charles le Simple, épousa la veuve de Gislebert, Gerberge, sœur d'Olhon ^', et essaya de se former un parti en Lotharingie, mais ses efforts ne purent prévaloir contre la politique plus habile du roi de Germanie. En vain le duc Conrad se souleva contre ce dernier prince, en vain les neveux de Gislebert, René, qui fut la souche des comtes de Mons ou de Hainaut, et Rodolphe^ de qui descendent, dit-on, les comtes de Looz, renouvelèrent les tentatives de leur oncle, Othon affermit son autorité en donnant la dignité ducale à son frère Brunon, archevêque de Cologne, prélat doué de talents remarquables. Celui-ci fut, il est vrai, obligé de remplacer son ancien précepteur, le savant Rather, évéque de Liège, par le jeune Baldéric, neveu de René et de Rodolphe, mais ceux-ci se heurtèrent bientôt contre une personnalité plus haute.

Gerberge, veuve de Gislebert, prétendait s approprier les domaines de celui-ci, tandis que René les réclamait comme provenant de son oncle, dont il n était pas resté d^héritier direct, le jeune Henri, flls de Gislebert et de Gerberge, étant mort vers 944, après avoir porté quelque temps le titre nominal de duc C est alors que, suivant Flodoard, Thistorien de Téglise de Reims, Lothaire, roi de France, né du second mariage de Gerberge, s'empara d'un château situé sur le Chiers, que René avait enlevé a un vassal de cette église, le chevalier Ursion et où se trouvaient les enfants de René. Suivant Richer, autre contemporain, dont la narration est bien plus détaillée et plus colorée, ce serait son père, nommé Rodolphe, qui aurait réussi a faire prisonniers ces enfants et leur mère dans le château de Mons, auquel on travaillait alors. On offrit au père de lui rendre sa famille et lui, de son côté, promit

de restituera la reiue et à son fils les domaines qu il avait usurpés ('). Sur son refus d'exécuter ses engagements, il fut cité à comparaître devant larchevêque Brunon. On laccusa aussi d avoir incendié les églises avec un grand nombre d autres complices, parmi lesquels figure, en premier lieu, Albert le Pieux, comte de Vermandois (*). il fut arrêté, condamné et conduit en Allemagne (958). Le Hainaut fut donné à un seigneur nommé Richaire, puis à deux autres, appelés Garnier et Renaud.

La Lotharingie respira quelque temps. Othon l", comme son fils, Othon II, et son petit-fils, Othon III, était digne de porter la couronne et aurait probablement fait régner plus de tranquillité dans ses États^ s'il n avait dû songer à la fois a la Lotharingie, à la Bourgogne, à Tltalie, à TAllemagnc orientale et à celle du Nord. Brunon, son frère, le représentait dignement dans la première de ces contrées, mais mourut peu de temps après lavoir pacifiée (en 965). C'est à lui qu'on attribue la division de la Lotharingie en deux duchés : celui de Haute-Lotharingie ou de Mosellane (depuis de Lorraine) et celui de Basse-Lotharingie (depuis de Lothier). Ce dernier fut donné à Godefroid, comte de Verdun, dans la descendance duquel il devint pour ainsi dire héréditaire jusqu'à Godefroid de Bouillon; le premier eut pour titulaire Frédéric, premier comte de Bar, à qui la maison de Lorraine fait remonter son origine.

Outre plusieurs comtes, qui se montrèrent les défenseurs dévoués de l'autorité royale, les Othon eurent pour les seconder des prélats doués de qualités peu communes. Tels furent, entre autres, l'archevêque de Trêves, Henri, l'un des amis de Brunon;

(1) RiGHER, liv. III,c. 6àl0.

(*) Foir un document intitulé ; Hœc sunt namina malefactomm qui ecclesias miserè cum comité Rainero auccenderunt. Le Glay, édition de la Chronique de Cambrai, parBALDERic, Chronicon Cameracense et Atrebatense,

Tévéque de Liège, Eracle, qui, pendant une marche de larmée en Calabre, dissipa les terreurs des soldats en leur expliquant la cause des e'clipses ; son successeur Notger, l'un des ecclésiastiques les plus e'minents de ceux qui occupèrent le siège épiscopal de Saint-Lambert et à qui Ion attribue une traduction des psaumes du grec en allemand ; Tévêque de Metz, Thierri, dont la vie a été écrite par Sigebert ; 1 evêque dTtrecht, Radbod, dont on vante les connaissances musicales, etc.

Ces dignitaires de TEglise, plus amis de la paix que les laïques, formaient contre-poids à lambition de ceux-ci et se montraient plus disposés à respecter Tautorité royale, mais les concessions qu'ils obtinrent contribuèrent aussi à affaiblir le pouvoir des souverains. Ainsi les monarques se dépouillaient constamment, tantôt pour récompenser la Gdélité de leurs serviteurs, tantôt dans lespoir de calmer les mécontents.

Othon II n'était pas indigne de son père. Il joignait à un esprit cultivé beaucoup de courage et d'habileté (*). Ses vassaux lui portaient un grand attachement, mais d'autres préoccupations le tinrent longtemps éloigné de nos contrées. Les Gis du comte René, René et Lambert, essayèrent, en 973, de rentrer en possession de leur patrimoine. Avec l'aide de Charles, frère du roi de France, Lothaire; de Hugues Capet, duc de France, et d'Othon, flis d'Albert, comte de Vermandois, ils vinrent assiéger dans Mons les comtes Godefroid et Arnoul ; ceux-ci effectuèrent, le 19 avril 976, une sortie vigoureuse, qui força les assaillants à se retirer en Cambrésis. Othon II vint alors en Belgique et, aGn de s'attacher Charles de France, lui donna le duché de Basse-Lotharingie, sans parvenir à calmer son humeur turbulente. C'est ce duc Charles qui fixa le premier sa résidence à Bruxelles, où il

(») RlCHBR, liv. III, c. 07.

choisit pour habitation une villa qui se trouvait sur les bords de la Senne, près d'une chapelle consacre'e à Saint-Ge'ry. Quant à René et à Lambert, ils ne recouvrèrent leur he'ritage que plus tard. Le premier ne reprit Mons qn en 998, le second se fixa à Louvaîn et devint comte de Bruxelles par son mariage avec Gerberge, fille du duc Charles.

Othon II mourut en 983, laissant un fils encore mineur, qui ne fit que passer sur le trône. Sa jeunesse fut dirigée par sa mère et son aïeule, les impératrices Théophanie et Adélaïde. Les auteurs contemporains lui accordent de grands éloges, qu il semble avoir mérités; Othon III se faisait, toutefois, une idée exagérée de son pouvoir et adopta lusage de dîner seul, à une table isolée, sur un siège plus élevé que ceux des autres convives (^).

Pendant sa minorité, Lothaire, roi de France, mourut, et un an après, son fils Louis TEnfant le suivit au tombeau. La couronne aurait dû appartenir au duc Charles, mais on lui reprocha d avoir accepté une dignité qui le rendait l'inférieur des empereurs d'Allemagne, et on proclama roi des Français, à Noyon, le duc de France, Hugues, surnommé Capet, le premier des Capétiens. Charles voulut soutenir ses droits et s empara de Laon, de Reims et de Sôissons, mais il eut le tort de placer sa confiance dans Adalbéron, évêque de la première de ces villes, dont les portes furent ouvertes à Hugues (29 mars 991). Charles fut jeté dans une prison, où il mourut, et fut remplacé en Lotharingie par son fils Othon, qui expira sans laisser d'enfants, selon les uns en 1006, selon d'autres en 1012.

Othon m n'ayant pas eu de postérité, le trône d'Allemagne fut donné à un prince bavarois, Henri II, dont le règne (1002- 1024) ne fut qu'une longue et pénible lutte contre des vassaux

(') DiTHXAR ou Tbietnar, Cfironicofi, liv IV, dans Pertz, lof. cit., l. III.

indociles. Les flls du comte Godefroid de Verdun ayant, en Tannée 1004, fortifié le château d'Eenhari), près d'Audenarde, le comte de Flandre, Baudouin IV, en prit ombrage et attaqua Valenciennes, qu'il enleva à un fidèle serviteur de Tempire, le comte Arnoul. Assiégé dans cette ville par Henri II, par le roi de France et par le duc de Normandie, au mois de septembre 1005, il résista à tous leurs efforts. Deux invasions de Henri, en Flandre, l'une au mois d août 1007, l'autre en 1020, furent désastreuses pour le pays, mais n'ébranlèrent pas la puissance de Baudouin, qui resta maître de Valenciennes et du pays entre l'Escaut et la Dendre et reçut en outre les iles de la Zélande, à charge de les tenir en fief de Henri.

Celui-ci avait épousé une princesse de la famille de Luxembourg, Cunégonde, fille du comte Sigefroid. Cette alliance fut pour lui la source d'interminables déboires. L'un de ses beauxfrères, Thierri, se fit nommer évêque de Metz; un autre, Adalbéron, qui était prévôt de Saint-Paulin, de Trêves, usurpa l'archevêché de cette ville et prétendit le garder, bien que Henri II l'eût donné à Mégingaud, prévôt de Coblentz. Retranché dans le palais archiépiscopal, Adalbéron soutint contre le roi, en 1008, un siège de seize semaines, qui fut très-funeste à la ville, de même que Thierri défendit contre Henri la ville de Metz, au mois d'août 1012; mais enfin ces discordes s'apaisèrent : Adalbéron renonça à son archevêché, Thierri se réconcilia avec son souverain, et Henri, leur frère, qui avait obtenu le duché de Bavière et en avait ensuite été dépouillé, en obtint la restitution.

Une expédition dirigée contre Louvain ne fut pas heureuse et, l'année suivante (10 octobre 1015), l'évêque de Liège, Baldéric II, fut vaincu a Hougaerde par le comte de Louvain, Lambert, qui ne voulait pas permettre au prélat de continuer en t^et endroit la construction d'un château. Baldéric et le comte redevinrent amis,

mais celui-ci continua à guerroyer contre Godefroid, comte d'Ardenne, qui venait d'être nommé duc de la Basse-Lotharingie. Lambert fut, il est vrai, tué dans le combat de Florennes (12 septembre 1015), mais son fils Henri resta en possession de ses beaux domaines et son neveu René IV conserva paisiblement le Hainaut.

Enfin une grande expédition, dirigée contre les Frisons ou habitants de la Hollande, qui mettaient des entraves à la navigation sur le Rhin et prétendaient y lever des péages, aboutit à un désastre. Les troupes de Tempereur, assaillies à Timproviste, furent saisies dune terreur subite et périrent tant par le fer de Tennemi que de privations (29 juillet 1018^. Au milieu de ces déchirements, l'archevêque de Cologne, Héribert, s'était également montré Tennemi de Henri H et il ne s'opéra un rapprochement entre eux qu'en 1020. Au contraire, les évéques de Cambrai, Erluin et Gérard I", et ceux d'Utrecht, Ansfrid et Adelbode, firent preuve d'une fidélité complète et constante.

Ainsi, Henri compta presque autant de revers que d'expéditions, presque autant d'adversaires qu'il y avait de grands princes en Lotharingie. Ses vassaux rebelles conservèrent leur position et leurs châteaux résistèrent aux attaques dirigées contre eux. Chaque échec amoindrissait l'autorité royale, dont, au surplus, Henri H parait s'être formé une idée singulière. Il la considérait comme une espèce de mandat pour la surveillance des mœurs et l'observation des lois canoniques, plutôt que comme l'exercice du pouvoir suprême au profit de la nation.

Les successeurs de Henri, Conrad il et Henri HI, exercèrent dans leurs États une autorité moins contestée ; ils y comptèrent pourtant de nouveaux ennemis : les comtes de Verdun, de la maison d'Ak*denne, malgré leur dignité de ducs en Lotharingie, se joignirent aux comtes de Flandre, de Louvain, de Hoi-

lande, etc., pour lutter contre leurs suzerains. De même que les derniers Carlovingiens de France ne possédaient plus, pour tout domaine, que la ville de Laon, de même les empereurs ne conservèrent, en Lotharingie, outre la collation des grandes dignités laïques et ecclésiastiques, que quelques villes, telles qu Aix-la- Chapelle, Maestricht, Anvers, Nimègue, etc.

Les princes, au contraire, grandissaient en importance. En France, en regard des derniers Carlovingiens et des premiers Capétiens, les comtes de Flandre, descendants de Baudouin Bras de Fer et de Judith, fille du roi Charles le Chauve, avaient établi leur domination sur tout le pays qui setend de la Somme à TEscaut oriental. Sauf une courte interruption pendant la minorité de Baudouin IV, leur autorité s'exerça sans rencontrer à Tintérieur de sérieuses résistances et triompha de plusieurs attaqués venues, soit de la France, soit de TAllemagne. Plus à Test, les comtes de Mons, de Louvain, de Namur et de Looz se partagèrent le pays entre l'Escaut et la Meuse, de même que les comtes de Clèves, de Juliers, de Limbourg, de Luxembourg et de Bar dominèrent entre la Meuse et le Bhin et les comtes de Gueldre et de Hollande sur les rives du Bhin inférieur. En outre, chaque ville métropolitaine et épiscopale eut son chef à la fois spirituel et temporel, et de grandes abbayes, telles que Saint-Maximin, Prum, Stavelot, SaintGhislain, uniquement subordonnées au chef de l'État, maintinrent leur existence distincte, qu'elles réussirent a défendre contre les empiétements de leurs puissants voisins.

La Lotharingie conserva longtemps son nom, mais, a la fin du XI* siècle, elle ne constituait plus une monarchie; c'était une confédération de petits États faiblement subordonnés à l'empereur et qui n'étaient plus unis les uns aux autres que par de très-faibles liens. L'autorité des ducs aurait pu suppléer en partie à celle du prince lui-même, mais elle n'était pas mieux respectée;

les prélats la méconnaissaient complètement et les comtes ne perdaient aucune occasion d'élever leur puissance au niveau de celle de leurs voisins plus redoutables.

Il est curieux de suivre les appréciations des chroniqueurs allemands sur ces déchirements de la Lotharingie. Ils traitent rudement la noblesse, parce qu'elle était trop portée à rechercher lappui des Français. Déjà Witikind, le biographe d'Othon le Grand, signale nos populations comme inconstantes, portées à la dissimulation, promptes à guerroyer et acceptant volontiers les innovations ('). Ruolger, qui nous a laissé une vie de Farchevêque de Cologne, Brunon, frère d'Othon 1", n'est pas moins sévère : « Il u y avait, dit-il, dans les parties occidentales du royaume de « Lothaire une barbarie indomptable, envieuse du bonheur d'au- « trui, rebelle aux exhortations paternelles, insensible à la crainte « de l'autorité. Avant que l'archevêque eût été appelé à gouverner « ces contrées, un mauvais esprit s'y répandit et y régna avec « plus de violence que partout ailleurs. Les princes, habitués à la • violence et au brigandage ; les peuples, avides d innovations, « tous ardents aux dissensions civiles, désiraient également s'em- «' parer des dépouilles d'autrui (')• •

La Flandre ne jouissait pas d'une meilleure renommée. Séparée par sa langue du reste de la monarchie française, elle était signalée comme un pays sauvage et son peuple comme une race de fer. « C'est une nation déréglée dans ses mœurs, dit l'abbé

(1) Quia gens varia erai et artiinis asaueta, bel lis prompia, mobilisque ad rerum notitates. Liv. 1, dans Pbrtz, loc, cit., 1. 111, p. 430. (•) Fita Brunonis, c. 10 et 15.

« Folcuin; préférant les armes aux conseils et, comme on la dit «< avant nous, très-éloquente, mais peu sage. Sa barbarie indomp- « table, sa nature toujours portée au mal n'étaient pas faciles à « réprimer... (*). »

Plus tard, Tévéque Dithmar, après avoir rappelé les tentatives inutiles de lempereur Henri II, dans le but d'établir la paix et la tranquillité en Lotharingie, ajoute : « On appelle avec raison « cette contrée les Pays-Bas, car on y voit l'équité, l'obéis- « sance, l'amour réciproque se baisser et s'incliner comme le « soleil. Le roi ni les princes ne sont plus guère écoutés. Il n'y a « que les brigands et les persécuteurs de l'innocence qui soient « les maîtres. Je ne doute pas qu'ils ne périssent à cause de leurs « mariages illicites (c'est-à-dire faute de respecter les ordres de « l'Église contre les unions entre parents) et de leurs méchancetés « inouïes. Ils ont méprisé un nombre immense d'excommunica- <j tions des évéques; ainsi ils ne sauraient plus subsister long- " temps. » Cette prédiction ne devait pas se réaliser. Le plus méchant des hommes pour Dithmar, c'était certainement le comte de Louvain, Lambert, dont la postérité se perpétua avec un vif éclat pendant quatre siècles.

Malgré les invectives dont certains chroniqueurs se plaisent à les accabler, les Lothariens, comme on appelait alors les habitants de la Lotharingie, passaient pour plus constants dans la fidélité qu'ils devaient à leurs seigneurs que les Karliens ou Français, les habitants du royaume de Karl ouCharles leChauve. C'est ce que nous apprend le serment que fit Walter, châtelain de Cambrai, à Gérard, l'évéque de cette ville, peu de temps après la mort de l'empereur Henri II.

(^) Gens hœc moribus incotnposita, magia armis quant conailiis utens, et ul ante nos dictum esly muUum eloquentiae, sapientiae parum. Cujus indomitam barbariem et semper ad malum proclirem non facile erat restringi... (Fita Folcuin i episcopi Teruanensis).

« Je vous garderai, dit Walter, la foi promise tant que je serai « vôtre et tant que je tiendrai votre châtellenie, sans m enquérir » des usages des Karliens, j'aurai pour vous les égards et les res- « pects que les chevaliers lothariens ont pour leurs seigneurs et « e'véques. Si je pèche contre vous et que je sois sommé de votre « part de vous faire satisfaction, je vous rendrai, à moins que « vous ne me pardonniez, telle justice que les chevaliers lotha- « riens rendent à leurs seigneurs et évêques (*). »

Inutile de dire que ce serment, pas plus que tant d autres, ne fut pas observé. L anarchie continua à aller en grandissant, car les luttes continuelles des chevaliers contre leurs supérieurs et entre eux trouvaient leur aliment dans la constitution même de la société féodale.

Tout appui faisait alors défaut au pouvoir royal : Tinfluence de la papauté, un instant si grande sous Nicolas V' et son successeur Adrien P% subissait un temps d arrêt dont Rome ne devait sortir qua la voix du fougueux Hildebrand, le célèbre Grégoire Vil. On n edictait de lois que de loin en loin ; encore est-il douteux que les rares capitulaires émanés de Henri II et de ses successeurs qui nous soient connus, aient été acceptés et mis en vigueur dans tous les Étals de ce prince. D après l'un, du mois de mai 996, les poursuites judiciaires devaient s'opérer et la justice se rendre pendant lout le cours de Tannée ; un autre, du mois de mars 1019, condamne à Icsclavage avec sa postérité la femme libre qui épouse un clerc; un troisième, de la fin de la même année, est relatif aux droits des maris sur la succession de leurs femmes quand il n y a pas d enfants, etc. Ces deux derniers ont été décrétés, lun à Goslar, l'autre à Strasbourg; peut-être n ont-ils été observés, le premier qu en Saxe, le deuxième qu'en Allemanie ou Souabe.

(') Baldéric, loc. cit., liv. 111, c. 24 et suiv.

Au surplus, la procédure n'avait fait aucun progrès ; plus que jamais on recourait aux pratiques barbares du duel et des épreuves judiciaires et ce fut, par exemple, au moyen d'un combat singulier que Ion décida en Allemagne, au milieu dux*' siècle, que la représentation avait lieu, c'est-à-dire que les enfants d'un fils décédé avant son père héritaient de celui-ci concurremment avec leurs oncles.

Les assemblées nationales devenaient de plus en plus rares et prenaient chaque jour davantage le caractère de diètes ou réunions provinciales. Les empereurs ou rois les tenaient tour à tour sur différents points de l'Empire et n'y appelaient que les notabilités de la contrée où ils se trouvaient, soit de la Bavière, soit de la Souabe, soit de la Lotharingie, etc. L'une des dernières assemblées qui se tint dans ce pays eut lieu à Tbionville, au début du règne de Henri II, au commencement de l'année 1003. Le roi y rendit en personne la justice à tous ceux qui lui adressèrent des plaintes. En vain le duc de Haute-Lotharingie, Thierri, et l'évêque de Metz, Herman, essayèrent de traverser ses projets, il poursuivit ses desseins et, < à la demande du peuple » , détruisit le château de Maisberg, qu'il défendit de rebâtir. Puis il visita successivement Aix-la-Chapelle, où il présida une autre réunion de Lothariens, Maestricht, Liège et Nimègue (*)• En l'année 1005 il parut vouloir renouveler les agissements de Charlemagne en présidant un véritable synode. A côté d'archevêques et d'évéques on y voyait des ducs et des comtes, et, ce qui lui donna surtout un caractère religieux, c'est que le roi y attaqua avec violence les unions entre proches parents; soutenu par l'évêque de Metz, Adalbéron, il accabla de reproches pour ce motif le duc Conrad (2).

(') Thibthar, liv. V, dans Pertz, loc, cit., t. III, p. 798. (») Fita Adalberonis 11^ episcopi MetensiSj c. 15 et 20, dans Pbrtz, Scriptorei, l. IV.

On le voit, les souverains continuaient à vouloir régler les mœurs de leurs sujets et les forcer à respecter scrupuleusement les prescriptions canoniques.

Depuis, ces grandes assemblées furent remplacées par des réunions où chaque prince appelait ses principaux vassaux. C était déjà rhabitude du comte de Flandre, Arnoul V% qui était, dit le biographe de saint Bertulphe, à propos d'une assemblée convoquée par le comte à Boulogne : « un orateur éclairé pour les a affaires publiques autant qu un zélé défenseur de TËglise de « Dieu (*).*» Au XI* siècle, ces sortes de réunions se multiplièrent ei donnèrent naissance à nos états provinciaux. Elles ne furent d'abord composées que de grands vassaux ou barons, qualifiés tour à tour de principes, optimales, fidèles, viri nobiles, liberi, auxquels se joignaient souvent des ministeriales ou officiers des ducs, des comtes ou des évéques, mais elles n'acquirent une véritable importance que plus tard, lorsqu'on y vit entrer les chefs des monastères et les députés des villes. Alors elles purent prêter au pouvoir suprême un concours efficace et intervenir puissamment, soit pour la défense de la patrie contre l'étranger, soit pour le maintien de ses libertés contre Tarbitraire.

Il continua à y avoir des comtes du palais ou comtes palatins, dont l'office se transforma en une dignité héréditaire, annexée à un grand domaine (le Palatinat) et il est encore fait mention, à la date du 13 juin 919, des échevins du palais, siégeant en plaid général à Herstal. L'institution des échevinages se modifia insensiblement, mais, au milieu des ténèbres qui obscurcissent cette époque, il n'est pas facile d'en suivre pas à pas la transformation.

(M De respublica sollemfiem cum suis conrentum habuU, Erat enim, sicui respublicae prudefis oratorjita etecclesiae Deiforiiaaimuspropugnator, Fita S. Beriulphif c. 6, dans les Acta sanctorum, februarii t. /, p. 475.

Le plaid n'était plus, comme dans les temps primitifs, une espèce de réunion publique; un capitulaire de Tan 829 ne permet dy convoquer que les juges, les plaideurs et les témoins. Le 4 janvier 873, Charles le Chauve prescrivit aux comtes d'élever une maison pour y tenir les plaids et défendit de faire servir à cet usage les églises, leurs porches, les cimetières ou les presbytères, ou d y torturer ou flageller les coupables. Est-ce un écho de cette prescription que lattribution faite par la Chronique de Saint- Baron (*) à Baudouin Bras de Fer de la construction de la maison des échevins de Bruges, attribution plus que douteuse, car on était alors au fort de l'anarchie et des invasions des Normands? On peut admettre, sans crainte d'être convaincu d'erreur, que le capitulaire de l'an 873 resta une lettre morte. Mais son texte nous montre une dernière tentative pour maintenir en matière judiciaire le respect de l'autorité suprême, représentée par le comte. Si un serf (iscalin se réfugie dans le fisc ou domaine auquel il appartient, si le colon d'une immunité cherche un asile dans cette dernière, le juge du fisc, l'avoué de l'immunité doivent, sur la réquisition du comte, le représenter pour qu'il soit procédé contre lui. Comme je lai supposé plus haut (*), la haute justice, ou si l'on veut la poursuite des crimes, restait l'une des attributions des comtes et des échevinages. Ces derniers, dit encore le roi, doivent être composés d'échevins choisis du consentement de tout le peuple, après une enquête ouveite par les notables de la juridiction. C'étaient là, je le veux bien, de simples inspirations plutôt que des idées en voie de réalisation ; elles sont néanmoins importantes a constater.

Longtemps encore on voit les échevins adjuger au souverain des

(') Ad annum 867 (») P. 127.

biens d'ordinaire enlevés à des rebelles. C'est ce qui se fit notamment à Ingelheim, près de Mayence, le 29 mai 961, et à Maestricht, le 15 février 1041 . Les échevinages conservaient donc des attributions très-étendues et c'est une erreur de les considérer comme ayant disparu et n'ayant été créés de nouveau qu'à la suite de rétablissement des communes. Il est facile d'en établir Texistence :

À Metz, en 906, 966, 1091, etc.;

A Toul, en 971, 1032, 1065, 1071 («);

A Nivelles, en 1073 environ, etc.

Les cas que nous venons d'énumérer ne précisent pas, il est vrai, s'il est question d'un écbevinage territorial, d'un échevinage Aepagus, d'un écbevinage rural, comme les ducs, les comtes, les prélats de nos contrées en constituèrent en debors des villes, ou de magistratures urbaines, de corps spécialement chargés d'administrer une ville ou d'y rendre la justice. Les écbevins de Reims et d'autres villes ont pu prouver la permanence d'un écbevinage dans leur sein sans qu'il en ressorte à l'évidence le maintien à toutes les époques d'un corps municipal rendant la justice. Dès le xf siècle, on trouve de nombreuses mentions d échevinages constitués dans les domaines des abbayes. Ainsi on mentionne des écbevins :

En 1016, à propos des possessions de l'abbaye de Saint- Jacques, de Liège (•);

Vers 1020, sous le nom de scabiones, dans les statuts donnés aux sujets de l'abbaye de Saint-Vaast, d'Arras;

En 1056, 1063, etc., dans ceux de Tavouerie de l'abbaye de Saint-Maximin ;

En 1095, dans ceux de l'avouerie de l'abbaye d'Echternach, etc.

(') f'oir Raynolard, Hialoirc du droit miinicipaly passim. (') MartéiIE et DiRAfiD, AmpUssima collecUo, 1. 1, col. 378.

Peu à peu les tribunaux de ce genre se multiplient; chaque juridiction, presque chaque village a le sien et il est facile de comprendre que les villes durent avoir le leur, dès qu1l 37 forma une population spéciale de négociants et de bourgeois, qui voulut avoir des juges distincts. C'est Bruges qui nous présente l'exemple le plus décisif d une double juridiction de Tespèce : d'une part, Téchevinage du Franc de Bruges, corps plutôt féodal, exerçant son autorité sur un vaste territoire, l'ancien pagus de la Flandre; et, d'autre part, l'échevinage de la ville, dont la compétence était limitée à cette dernière seulement. Mais souvent, comme a Aixla-Chapelle, à Liège, à Metz, a Toul, à Nivelles, etc., 1 echevinage que j'appellerai municipal semble n'être qu'une continuation transformée d'un echevinage de pagus ou comté.

Le comté même cessa presque partout de dépendre du souverain. En général il fut concédé en bénéGce ou même en propre a ceux qui y étaient les plus grands propriétaires. Ainsi les comtes de Flandre acquirent, probablement comme constituant la dot de la reine Judith, fllle de Charles le Chauve et femme de Baudouin Bras de Fer, le Mempisc dans sa grande étendue, c'est-à-dire y compris l'ancienne Flandre, les pagi de Gand, de Courtrai, de Tournai, le Pevele, etc.; ils y joignirent ensuite, par (ftoit de conquête ou par concession, le comté d'Arras, Valenciennes avec l'Ostrevant, une partie du pagus de Brabant et l'Ile de Walcheren avec d'autres Iles de la Zélande. Les descendants de René au Long Cou se partagèrent, sans que Ton ait aucune notion précise sur l'époque où l'autorité comtale leur fut abandonnée : les pagi de Famars et de Hainaut, qui formèrent le comté de Mons ou de Hainaut; la partie orientale du Brabant, le Darnau presque entier et une fraction de la Hesbaie et de la Toxandrie qui constituèrent le lot des comtes de Louvain; une autre partie de la Hesbaie, d'où provient le comté de Looz.

Dans la Frise une principauté se forma par une série de concessions dont on a mieux gardé la mémoire : le don de quelques biens abandonnés au comte Gérolphe le 4 août 889, celui du domaine de Waesau comte Thierri par le roi Louis, le 13 avril 969 ou 868 (il faut peut-être lire 948) ; la cession en toute propriété, le 25 août 985, de ce que ce comte tenait en bénéflce de l'Empire, notamment le Mdsalant (ou Hollande méridionale), le Kinheim ou Kennemerlant (l'ancien pays des Caninéfates), Texel, etc.

Quelques donations faites aux églises servent à nous montrer comment les principautés ecclésiastiques grandirent à côté des principautés laïques. Celle de Trêves prétendait avoir été dépouillée, du temps de l'archevêque Wiomade (753-791) de divers droits dans la ville même : la monnaierie, le tonlieu, le cens, le tribut, le mesurage des champs (medona agrorum) et la juridiction sur les fiscalins ; on en avait fait un comté, que le roi Zuentibold lui restitua, le 5 février 898, à condition de payer au souverain une redevance annuelle consistant en six chevaux. L'église de Liège, après avoir obtenu du roi Arnoul deCarinthie les fiscalins de Liège même et de Tongres, le 26 juin 884, s'enrichit, le 9 juin 985, du comté deHuy, qui comprenait une notable partie de la Hesbaie, et de tout ce que je roi Olhon 1'" y possédait encore, el, le 24 février 1040, du comté de Haspinga dans la même contrée. L'église d'Utrecht devint une puissance territoriale en réunissant a ses biens propres les droits du domaine sur le comté de Lake et Ma (17 juillet 944), la ville de Thiel (20 avril 950), Bommel et le Teisterbant (1 1 avril 998, 3 septembre 1002, etc.), le pays de Drenthe (5 janvier 1024), Deventer et l'Ameland ou Hameland (25 août 1040), etc., c'est-à-dire une grande partie du royaume des Pays-Bas actuels. Enfin l'église de Cambrai, qui était comme perdue aux confins de la Lotharingie, isolée entre la France, la Flandre et le Hainaut, fut dotée du comté de cette ville, comté

qui comprenait ce que Ton appela depuis le Cambrésis, avec le droit d y exercer la juridiction la plus complète (22 octobre 1007). Quant aux archevêchés de Trêves et de Cologne, ils ne reconnurent plus d'autre autorite' laïque que celle de Tempereur ou roi, et celui de Cologne prétendit même exercer le pouvoir ducal dans ses domaines (').

Notons ici que l'abandon du comitatus ne présuppose pas lexistence d'un comté, comme on Ta quelquefois prétendu pour s'attribuer le titre de comte. Donner le comitatus sur un territoire, c'était abandonner le pouvoir de saisir, de percevoir les amendes, de prélever le tonlieu, de rendre la justice en un mot (*). Cela s'effectuait quelquefois pour un territoire restreint à une seule paroisse. C'est à ce titre que le roi Henri 111 concéda à l'abbaye de Saint-Ghislain, le 27 mai 1037, le comté à Basècles.

Un autre moyen qu'adoptèrent les princes et les prélats pour arrondir considérablement leurs possessions, ce fut de profiter de l'influence dont ils jouissaient pour se faire attribuer la propriété d'abbayes et de leur dotation. C'est ainsi que les archevêques de Trêves joignirent à leurs domaines les monastères de Metlach, d'Oeren, de Saint-Servais, de Maestricht, qui leur fut plusieurs fois contesté et enfin enlevé, de Coblentz, et enfin la puissante abbaye de Saint-Maxim in, dont les supérieurs avaient été créés chapelains particuliers du souverain ; Téglise de Metz le monastère vie Saint- Trond (qui fut ensuite cédé aux évoques de Liège) et celui de Waulsort; l'église de Liège les abbayes de Lobbes, de Malines, d'Eycks(Alden-Eyck à Maeseyck), de Florennes ; I église de Cam-

(•) /oi> à ce propos une note Irès-curieuse iVEhusT {Histoire du Limbounj, t. IV, p. -20).

C) Comitatuni, ia est potcstatem vadimoniorum et fraedorum et bannorum et telonei et totius districtionis rectitudinem (charte de Tan 1016 dans les Opéra diptomatica, t. iV, p. ne).

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brai les monastères de Crespin et de Maroilles, les comtes de Hollande Tabbaye d'Egmond, etc.

Le droit de faire battre monnaie, d'établir un marché, de percevoir le tonlieu fut aussi attribué aux acquéreurs de juridiction, tantôt comme mesure préliminaire de la cession de cette dernière, tantôt comme en étant la conséquence naturelle. Les Carlovingiens et leurs successeurs faisaient frapper monnaie en beaucoup d'endroits et notamment à Bruxelles ; ils autorisèrent successivement rétablissement de monnaieries :

A Rommersheim par Tabbaye de Prùra (28 juillet 861),

A Utrecht par Tévéque de cette ville (937),

A Cambrai, également par Tévêque de cette ville (50 mai 940),

A Cassai (Kessel près de Venloo) et à Eth, par le comte Ansfrid (7 octobre 966),

A Ivoix (ou Carignan) et Longuion par larchevêque de Trêves (27 août 973),

A Medcfuelacho (ce qui n'est pas Medemblik), dans le 3iaslandt, par Ansfrid précité (26 juin 986) ('),

A Echternach par Tabbaye de ce nom (3 avril 992),

A Billicb par celle de Saint-Maximin (en 992),

A Fosses par Tévéque de Liège (en 994),

A Mouson par labbaye de Saint-Vanne, de Verdun (charte de l'empereur Henri II), qui fut dépouillée de ce droit par larcîievêque de Reims Oebalus (*), etc.

Une concession d'établir un marché était d'ordinaire jointe à celle qui permettait de jouir des profits du monnayage, mais quelquefois aussi elle s'accordait isolément. Ainsi la faculté d'en créer un fut octroyée à Saint-Bertin pour une localité voici Bniieténs de la commission d'histoire^ 1" S4;rif, l. IX, |». ii-

(') f oir un acte de Tannée 11X40.

sine du monastère (12 février 873), à Téglise de Cambrai pour Maroilles ou Crespin (en 920), à Pabbaye de Nivelles pour Lennick (27 juin 978), à labbaye de Saint-Ghislain pour Hornu (3 mai 1034), etc. Dans d'autres circonstances le souverain renonça à des tonlieux importants, comme celui de Vise, que le célèbre Notger extorqua à Othon III, alors tout jeune et dont il était Tun des conseillers (15 juin 983). Quelquefois un particulier établissait un nouveau péage et en annulait un autre; ainsi les comtes de Flandre ayant donné de importance à la ville de Douai, la navigation sur la Scarpe se dirigea de ce côté et Ton abandonna le bourg de Lambres, où le roi Sigebert P' avait reçu la sépulture et où il existait un fisc royal, avec droit de tonlieu, que le roi Charles le Simple avait concédé à Tévêque de Cambrai, Etienne (*).

Un des vifs plaisirs du grand monde est la chasse au gros gibier. Il était attribué au prince qui seul en défendait ou tolérait Texercice. Par une série de dispositions prises, pour la plupart, en faveur de dignitaires ecclésiastiques, les souverains reconnurent lexistence d'immenses chasses réservées, où Ion ne pouvait pas tuer les cerfs, les ours, les chèvres, les sangliers et les animaux nommés e/o(rélan)et schele(sic),ei où le prélèvement des amendes encourues par les contrevenants était abandonné au bénéficiaire. C'était encore une fois concéder aux puissants sur de vastes territoires une juridiction qui y mettait la population dans leur dépendance et était de nature à lui causer des froissements continuels (^).

(•) Balderic, /oc. cit., liv. Il, c. Ki.

(*) La chnss<* fut ainsi cédée : par un roi Louis à l'é|;lise de Coloj;ne, dans une vasle contrée près de la Wurm et d'Aix-la-CItapelIc; le 20 novembre 943, à Tévèque d'Utreclit Haldéric, dans la foret dite EnahOy au jmfjus Forestensis ou de Drenlhe ; le iO juin î)73, à l'éiçlise de Trêves dans ses domaines et ceux de l'abbaye de PrUm au comté de Uedburg; le 19 mai 992, à Sigebodon et Ricuin dans ta vallée

Comme on le voit par ces détails, les droits de la royauté' ou, si Ton veut, de la puissance publique, subissaient un démembrement continuel; ceux des grands possesseurs, au contraire, s'élevaient à proportion ; mais que devenait la multitude? Acceptait-elle paisiblement cetle situation ? C est ce que Ton n'a jamais, que je sache, essayé d'éclaircir.

Ceux de mes lecteurs qui connaissent les Récits mérovingiens d'Augustin Thierri, ces études si fidèles et si attachantes, ont pu y voir des manifestations nombreuses de Tesprit municipal. Rappelés à 1 énergie par la nécessité, les habitants des cités romaines reprirent, pendant les derniers temps de TEmpire, Tbabitude de porter les armes, de se concerter, de négocier des alliances, de s'occuper virilement de leurs affaires. Quand ils n'eurent plus d'invasions à redouter, on les vit se combattre pour des intérêts locaux. Plus tard cette ardeur s'éteignit et, sous les Carlovingiens, on ne cite que de rares exemples de mouvements tumultueux : un à Trêves du temps de Charles-Martel, un autre a Mayence en Tan 848.

Pendant les invasions des Normands, pour faire face à un ennemi que rien ne semblait pouvoir arrêter, on adressa plus d'un appel aux masses populaires et maintes fois leur appui fut d'un grand secours. Quand l'orage cessa, soixante années avaient retrempé les courages. Malgré l'oppression féodale, qui allait toujours en grandissant, les séditions reparurent ; elles n'aboutirent toutefois qu'à river la chaîne du plus grand nombre. A la force brutale

de TÂhr; le %i avril 997, à Tég^iise de Cambrai dans le pays qui se trouve entre les Deux Helprcs, afllucnls de la Sambre; le !«'' juillet 1008, à Pég^lise de Liège dans l'espace compris entre la Rîeuse, la Vesdre (?}, etc.; le 12 septembre de la même année, à Tévêque de Liège Baldéric et au comte Baldéric (le comte Lambert de LouvainJ dans le Waverwald, près de Malines ; en 1025, à Tarcbevèque de Trêves dans une forêt située près de la Moselle, entre la Kyll, la Sure, etc.

elles opposaient une force non moins brutale el moins bien organise'e. Elles n'aboutirent donc à rien de durable. Il faut en parler cependant, pour montrer que dans la Neustrie septentrionale et la Lotharingie, où Tide'e de la commune devait apparaître avec tant d'e'clat, les villes ne s'e'taient pas comple'tement e'tiole'es.

En 904 des troubles se manifestent à Strasbourg, où le roi de Germanie, Louis TEnfant, se rendit pour re'tablir la concorde entre le peuple (plebs) et le'vêque (^). Ce différend, un instant apaise', recommença bientôt. Otbert, prélat dur et inflexible, jeta l'interdit sur la ville; les habitants, furieux, courent aux armes, poursuivent Otbert jusqu'au château de Ratbourg et le percent de coups (').

Dans l'antique cite' de Metz, un ermite célèbre, nommé Bennon, ne conserva que deux ans (927-928) la dignité épîscopale dont le roi Henri l'Oiseleur l'avait honoré, contre le gré du peuple. Assailli par une faction de serfs (servuli), il fut aveuglé et rendu ainsi à la vie privée (^).

Lorsque, en 930, le roi Louis d'Outre mer, délivré par Herbert de Vermandois, flt la guerre à ce comte et prit la ville d'Arras, son premier soin fut de réclamer des habitants un serment de fidélité (*).

En 951, les citoyens de Reims, à la demande du compétiteur de Louis, Rodolphe, avaient accepté pour chef spirituel et temporel Herbert; ils furent sommés de remplacer celui-ci. Sur leur refus, d'obéir à ses ordres, Rodolphe ravagea le territoire de Reims et mit le siège devant cette ville, dont les portes lui furent ouvertes trois

(•) Chronicon Reginofiis dansPRRTz, ScriptoreSy t. ï, p. 612. ' (*) Continuatio Begtnonis, loc. cit.^ p. 614.

(■) Jeau dk Gorze, Miracula sanctae GlodesindiSj dans Pertz, t. IV, p. 439. — Annales Einsidlenses, dans le même, t. 111, ad. a. 9â7. (^) Cives ticios acjuraion sibi annexuU. Righbr, Historia, liv. I, c. 58 et 60.

semaines après. Malgré sa vicloire, le roi ne fit proee'derà une nouvelle e'Iection qu'après avoir convoqué les citoyens et leur avoir exposé les motifs qui (levaient les déterminer à agir de concert avec lui. Du consentement de tous, le moine Artold fut alors élu archevêque (*). Les Rémois n'avaient procédé qu'à contre-cœur à cette nomination. Quelques années après, Artold ayant été assiégé dans sa ville métropolitaine par le comte Herbert et le duc Hugues, ils entrèrent en pourparlers avec ces deux princes qui, à leur instigation sans doute, forcèrent le prélat à renoncer à sa dignité (*).

A Noyon, un clerc audacieux avait employé successivement l'intrigue et la violence pour arriver à l'épiscopat. N'ayant pu se concilier les suffrages du roi, ni ceux des citoyens, il implora l'appui du comte d'Arras, Adalelme, et il s'empara de la ville par surprise. Les citoyens (cive*) s'enfuirent, mais cinq jours après revinrent accompagnés des paysans du voisinage et, grâce à une révolte du peuple (rulfjus)^ ils refoulèrent les soldats du comte d'Arras et de son protégé dans une église où ils les exterminèrent ('). Ces cives sont les bourgeois notables, peut-être même les chevaliers habitant Noyon; quant au vulgus, c'est la multitude, les petits bourgeois ou artisans.

En 949, les Amiénois, mécontents deTetbald, que Hugues, duc de France, leur avait imposé pour évêque, livrèrent leur ville (Flodoard dit leur château) au comte de Flandre, Arnoul.

Les Cambrésiens qui, dans la suite, livrèrent tant de combats à leurs évêques, signalèrent aussi, de bonne heure, l'esprit qui devait les animer. Mécontents de Bérenger, qui occupait le siège épiscopal de leur ville, ils résolurent de lui fermer leurs portes

(') RiCHER, liv. I, c. 59-61.

(") Ideni, liv. If, c. 22, ad annum 941 .

(») Ideniy liv. I, c. 63.

il reiîendnit de b cour du roi Othon T. dont il êuit le proche pirent. Averti de ce dessein, Bercnfer >"adre>sâ à rarcfaer^sjiie de Cologne. Bronon. duc de la Lotbirinpe. Accompa^ê des Tassjni du comte Amonl non Arnoul de FUndre, nuis AiDouI de TaleDciennes >. il >e présenta devant Cambrai. Les bouf^[eois eurent peur et accueillirent 5.an> rL^>î>:^nce Bêren^r« qui entra suivi seulement de quelques officiers et serviteurs. Mais sa modération n était qu^une feinte Ses hommes d'armes, néanis à Fimproviste. attaquent les Cambrésiens. les traquent comme des bétes fauves à travers les rues et les places et remplissent de sang l'église dédiée à Saint-Gér}\ Tapôtre vénéré de ceUe partie de la Belgique. Aux uns ils coupent les pieds et les Buins. aux autres ils crèvent les yeux ou marquent le front au moven dun fer rouge. Quand cette boucherie fut terminée, llndigne prélat Gt remplir un chariot des armes prises sur les bourgeois et les envoya au chite^u de Béthencourt. où il se pbisait à mener joyeuse vie avec une troupe de débauchés {^\ Depuis, .\nsbert. successeur de Bérenger. éUnt mort (en 965), les Cambrésiens obtinrent de l'empereur Othon qu'il leur donnât pour chef spirituel leur compatriote Wibold ; mais, celui-ci ayant expiré à la suite du voyage qu il avait fait en Italie pour négocier la con6raation de son élection et un nommé Rotbert avant été choisi en sa place, le monarque craignit de paraître accepter le principe de la nomination des évéques par les habitants et leur imposa pour prélat un chanoine de Cologne, nommé Tetdon (*). A Cologne, dans cette grande cité.qui s'était relevée des désastres que les Normands y avaient causés dès le temps de l'archevêque Herman, à la Gndu u' siècle c*\ il existait aussi une opposition,

' . Cfci se passa en »58. Baimékic. liv. |, c. TÇM«. •. BAumc. loc cii.. Ht. |*r, |^p 89 ^ 9,

« GiLims, De admiramdm magmit^i].^ Colomiœ. p. 107.

bien que ie représentant de lempereur en Lotharingie y habitât. Ruotger, ie biographe de Tarchevêque Brunon, accuse les séditieux de Cologne (*) d avoir voulu s'eoiparer de la ville et s allier aux Lothariens mécontents de lautorité impériale.

A Liège, le savant Eracle (959-972) dut quitter sa résidence pendant une longue suite d'années. Les Liégeois excités, dit-on, par un tribun populaire, Henri de Marlagne, forcèrent les portes du palais épiscopal, qui s'élevait alors à l'endroit où Ton voit aujourd'hui Téglise Saint-Martin, mirent ce palais au pillage et roulèrent dans la Meuse les tonneaux de vin dont les celliers étaient remplis. L émeute, que Notger comprima dès les commen • céments de son règne (•), ne reparut pas après la mort de cet homme éminent. Il sut, dit un écrivain du temps, se concilier Taffection du clergé et du peuple ('). Mais Tun de ses successeurs, qui se distinguait cependant par de grandes qualités, Wason, s'attira la haine de la multitude lorsqu'il n'était encore que doyen de la cathédrale; sous Tépiscopat de Baldérîc, Tun de ses collègues, le prévôt Jean, souleva contre lui les vignerons et les cultivateurs des domaines de l'église, qui mirent le feu à une habitation où il passait la nuit (^).

Lors de la lutte qui eut pour résultat d'affermir Hugues- Capet sur le trône de France, les habitants de Laon jouèrent un rôle important. Par haine pour leur évéque Adalbéron, qui les accablait d'exactions (^), ils livrèrent leur cité, en 988, au duc de

(') Scditiosi nostraereipuhlicaej scilicet Coloniensis. C. 10.

(*) \\ punit d(^ mort les chefs des troubles. Foir Foullon, 1. 1, p. 189.

(^) Notgerus omnem in se cleri tel cirium affectum transfudii. Fi ta Balderici eptscopi, c. 18.

{*) ArrsELXE, Gesla pontificum Leodiensium, dans ChapeaumllE; t. I, p. â86.

(^) Qui suis citihus plus juste injurias de lege agraria irrogabat. HrcHER, liv. IV, c. 9.

Lotharingie, Charles de France, le frère de lavant dernier roi carlovingien, Lothaire, dont les émissaires s'étaient au préalable abouchés avec eux. Quand Charles fut obligé de se livrer à son ennemi victorieux (29 mars 991), ceux d'entre eux qui s'étaient compromis en sa faveur prirent la fuite. Hugues Capet trouva, au contraire, un appui dans les citoyens de Reims, dont il s'attacha à captiver la conflance.

A la même époque, une scission s'était opérée à Trêves entre l'autorité ecclésiastique et les citoyens. Si l'on en croit d'anciens historiens, l'évêque de Toul, Etienne, dut, en 994, se faire sacrer dans l'abbaye de Metlach, la cérémonie ne pouvant avoir lieu dans la métropole de la province, dont les habitants s'étaient insurgés contre l'archevêque Ludolphe et se trouvaient sous . le poids d'une sentence d'excommunication (*). Ce fut Ludolphe en effet qui entoura de murailles l'église Saint-Pierre et les habitations des chanoines, afin de les isoler complètement de la ville même.

Noublions pas de mentionner Tournai comme une localité où les citoyens se livraient fréquemment de furieux combats. Déjà le comte Baudouin IV, a la tète de ses chevaliers, avait en vain cherché a y rétablir la paix, lorsque apparut un pieux anachorète venu de la Syrie, Macaire. Ses prédications et la vue du crucifix qu'il tenait à la main produisirent ce que n'avaient pu faire l'autorité du comte et l'appareil militaire dont il s'était entouré (■). Ce ne fut toutefois qu'une trêve. Le peuple tournaisien était dès lors nombreux et riche; il resta « léger et enclin

(*) Calxrt, Histoire de la Lorraifie, t. I, p. 1030 (!'• édition). — Cela eul lieu vers Tannée 995 ((Îm/o Trevirorum iniegra, t. I, p. 119).

(*) Saint Macaire mourut quelque temps après de la peste, à Gantl, le 10 avril 1012. Les troubles de Tournai datent donc à peu près du même temps que ceux de Courlrai, dont nous parlons plus loin ^p. 201)

iô

aux séditions » (*), c'est-à-dire rebelle à loppression et on le vit, en Tan 1064, se faire lui-même justice, en enlevant à main armée aux habitants de Seclin le corps de saint Eleuthère (*).

Il ne faut pas attacher une trop grande importance à ces mouvements tumultueux. Ils ne constituaient en réalité que des protestations contre le chaosdans lequel on était tombé, 1 arbitraire auquel étaient livrés les débris de Tempirc de Cbarlemagne. Leur nombre cependant, la simultanéité avec laquelle ils éclatent parfois, donnent à réfléchir. La soumission n'était donc ni générale, ni complète, et l'esprit d'indépendance n était pas, au x* siècle, plus éteint dans la Gaule septentrionale que dans la Lombardie; ici nous voyons : en 947, à la mort de Tarcbevéque Arderic, des séditions, éclater à Milan, où un compétiteur, soutenu par le peuple (ex factione plebis) lutte contre le candidat choisi par le roi (ex datiotie régis) ; de 980 à 985, les citoyens de la même ville guerroyer contre Tarchevêque Landolphe; vers la même époque, le peuple de Crémone s emparer de presque toutes les terres de 1 evéque Orderic et du clergé, et enfin, en 1024, les Pavesans se soulever contre l'empereur Henri II.

On admettra sans peine, je crois, que la classe qui manifestait ces velléités d'indépendance n'était pas la même qui se montra si avide de liberté dans les siècles suivants, la bourgeoisie composée des marchands et des artisans. C'était plutôt, à mon- avis, la noblesse inférieure, comme les Anmanni de Mantoue, auxquels des libertés furent octroyées par plusieurs empereurs; c'étaient les vassaux des rois, des nobles, des établissements religieux, mêlés à ce qui restait d'hommes libres, se débattant contre la féodalité

(') £a urbs est divitiis et civibus abundanst seci popuius est Iccis et pronus in tiimuUus ( VUa sancti Macarii dans Scrils). (') Cotsi.i, Histoire de Tournai, liv. JJI, p. 80.

qui les enlaçait chaque jour de plus en plus ; inhabiles encore à se plier à la vie nouvelle qui commençait pour eux: vie de sujétion vis-à vis de leurs seigneurs, vie de domination vis-à-vis de leurs serfs, vie d'isolement dans leurs châteaux, vie pour laquelle ils allaient abandonner le séjour des villes; vie de dangers, au milieu de combats toujours renaissants et de jeux entourés d'autant de périls que les combats.

L'une des causes qui hâtèrent le triomphe momentané de la féodalité fut l'appauvrissement général des hommes libres et rimpuissance de l'autorité royale à les maintenir dans leurs droits. A la veille de perdre son patrimoine, soit parce que Ion succombait en justice devant des juges sans impartialité, soit par suite des exigences du service militaire ou des ravages causés par la guerre, on se résignait à sacriGer son indépendance, on renonçait à lallodialité de son bien, on cédait ce dernier a un supérieur qui vous le rendait, mais à titre de bénéûce ou de flef, c'est-à-dire à charge de lui faire hommage et de le suivre au combat, s'il le jugeait opportun. En un mot, cessant d'être un homme libre, un citoyen de l'État, vous deveniez le subordonné, le vassal d'un autre particulier. Des familles nouvelles, de race obscure et même servile, mais que la faveur des princes et des grands seconda, s'élevèrent au premier rang, tandis que d'anciennes et glorieuses lignées déclinèrent. Quelques vers du poëme d'Abbon sur le siège de Paris déplorent énergiquement la transformation qui s'opéra à la fin du ix' siècle : " Le serf devient libre, l'homme libre devient • serf, Tesclave maître, le maître esclave. La France, veuve à la « fois de maîtres et de serviteurs, gémit tristement. Ses joues •' sont baignées de larmes, car elle n'a plus de héros ; aucune

« noble maison n'est demeurée stable, aucune n a conservé son « chef ('). »

La conversion des alleux en bénéfices ne suffit pas à ceux qui désiraient la multiplication de ces derniers. Les immenses biens des églises et des monastères furent mis au pillage dans le but d'en créer autant que possible. L archevêque de Trêves, Hetti (814-847), donna à ses principaux vassaux les biens des abbayes de Saint- Euchère et de Metlach (*), et Charles le Chauve partagea enlre les siens une partie de la dotation de Topulente église métropolitaine de Reims (*). Au temps du roi Lothaire, le monastère de Stavelot,qui, vers celte époque, fut abandonné à la famille de René au Long Cou, vit aussi ses domaines usurpés et morcelés ; celui d'Echternach fut assigné par Louis de Germanie à son neveu Carloman, fils de Charles le Simple, qui opéra également entre ses vassaux le partage des biens appartenant aux religieux et qui, après avoir réduit considérablement le nombre de ceux-ci, les expulsa pour les remplacer par des clercs ou prêtres (*). La communauté fut, il est vrai, rétablie par Si^^efroid, le premier comte de Luxembourg; mais celui-ci ne parvint pas, lessai au surplus aurait été inutile, à lui faire restituer les grands biens qu'elle avait possédés sur les bords de la Moselle, où les comtes de Luxembourg s'approprièrent plus de 777 manses (9,324 bonniers) et même le manoir d'Echternach, que l'un d'eux restitua en 1041 ; à Anvers et aux environs, en Zélande, en Hollande, etc., où les ducs de Brabant, les comtes de Flandre, de

(') Liv. I, vers 184 et suiv.

(') Gesta Trevirorum intégra, t. I.

(=) Hi.icxAR, f'ita Sancti Remigii, dans Dt Chesnb, Bistoriœ Francomm

scriptoreSy t. III, p. 382.

(*) Diplôme du roi Othoti III, du 1^ mai 995, dans les Opéra dt'plomaii'ca,

t. II. p. 67.

Hollande et de Gueidre eurent tous une part des dépouilles d'Echternach. Ce monastère perdît ainsi plus de 30 châteaux, comme le dit Fabbe' Thiefrid dans une lettre des plus curieuses, adressée à Tempereur Henri VI (*).

Obéissant à un système qui était évidemment entré dans les mœurs, Arnoul de Carintliie donna a ses capitaines, afin de les engager à combattre les Normands et en guise de récompense, une partie des biens de Tabbaye de Moyen-Moutier ; Zuentibold abandonna ce monastère même, en Tan 896, au comte Hillin, qui en chassa labbé Pépin et les religieux, pour leur substituer des chanoines réguliers ('), et Charles le Simple donna Tabbaye d'Egmond, en Hollande, au comte Thierri (15 juin 922). En un mot, dans une foule de localités, Thomme d'armes remplaça le moine et le titre d'abbé fut usurpé par des séculiers. Les souverains mêmes comprirent fréquemment des abbayes dans la dot de leurs femmes. Cest ainsi que le monastère de Nivelles avec ses biens (14,000 manses, cesl-à-dire 168,000 bonniers) fit partie de celle de l'impératrice Théophanie, femme d'Othon H (14 avril 972), et Saint-Maximin de celles d'Agnès, femme de Henri III (25 juillet 1044) et de Berthe, femme de Henri IV (13 juillet 1066).

Dès lors, une des préoccupations constantes de nos ducs, de nos comtes, de nos prélats fut des entourer du plus grand nombre possible de feudataires. Le célèbre Giselbert, fils de René au Long Cou , pratiqua largement cette politique. « Tout] ce qu'il « possédait, dit un contemporain ('), il le distribua : aux princi- « paux il donna des terres et des maisons ; aux autres, il prodigua « l'argent. » Et comme il joignait à sa dignité civile celle d'abbé

(») Martki<ii el Durand, AmpUssima coilcciio, t. IV, col. io8.

(«) Chronicon Medii tnonasterii , dans Pkrtz, Scriptores, l. IV, |). 80.

(*) RicHBR, dans Pertz, Scriptores, l. III.

de Saint-Maximin, de Stavelot, de Saiiil-Ghislain près de Mons, de Saint-Servais, de Maestriclit, et de nombre dautres monastères, on peut affirmer qu'il ne se gêna pas pour émietter les domaines de ces établissements comme les siens propres. C'est de son temps que date la multiplication des fiefs dans la Belgique centrale : en Hainaut, en Ilesbaie, en Toxandrie, où Giselbert était le plus riche des possesseurs, comme le furent après lui les descendants de son frère René : les comtes de Louvain ou de Brabant et ceux de Mons ou de Hainaut.

En Flandre les comtes agirent dans la plénitude d'un pouvoir presque absolu. Le comte Adelelme avait obtenu la dignité d'abbé de Saint-Pierre et de Saint-Bavon à (iand. Le fils de Baudouin Bras de Fer, Baudouin le Chauve, ne fut pas plus scrupuleux que ses contemporains. A la suite d'une contestation qu'il eut avec larchevêque de Reims, il le fit assassiner; devenu abbé de Saint- Bertin à Saint-Omer, il convertit ce monastère en forteresse et, comme le dit naïvement un chroniqueur, « lui enleva plus qu'il ne lui donna (*). » Pendant toute sa vie, Arnoul le Vieux enrichit et dépouilla tour à (our les monastères, suivant les convenances de sa politique, et Arnoul 11, sVtant brouillé avec les religieux de Saint-Bertin, n'hésita pas à leur enlever le village de Pétresse, devenu depuis la ville deCalais(*), et même le domaine de Guines, dont il disposa en faveur d'un aventurier qui fut la souche des comtes de ce nom.

Des prélats, comme révoque de Noyon et de Tournai, Fulbert (954 9o5), imitèrent cet exemple. S'il faut en croire Ilériman, Fulbert, fils naturel du chef des cuisiniers du roi des Français, parvenu à l'épiscopat à prix d'argent, se fit des partisans en distri-

(') Ambitum casteUi circa monaslartum Saftcfi Bertini vonstruxit.... Plus abstulit rcc/vsiœ (/uatn dédit. Foi.(Ji>, lil). I, t. 75, p. 150. (') OiUKGHEKsT, Chroniques de Flandre, l. I, |». 18i.

buant les biens de ses églises. A Tournai, il supprima le chapitre des chanoines de Saint-Quentin sur le marche' (Sanctus Quintinus in foro) et Tabbaye de Saint-Pierre au centre de la ville (Saîictus Petrus de média urbe) et en convertit les possessions en fiefs, ce qu'il fit aussi de la monnaierie, de la mairie, de Tavouerie, du vinage et d'une moitié des moulins à eau (*). Un archevêque de Trêves agit tout aussi cavalièrement à 1 égard des religieux de Pfaltz (Palatiolum) et de Tabbaye de Saint-Paulin ; sans plus de formalités, il confisqua leurs possessions et les répartit entre ses chevaliers ('*). A Cologne, Tarchevêque Everger (985-999) dépouilla Tabbaye de Saint-Cunibert de ses biens qu'il distribua à d'autres monastères ou à des laïques (').

La consolidation du régime féodal s'opéra pour ainsi dire en même temps dans le pays de Liège et en Flandre, ces deux contrées qui si souvent parurent marcher de concert dans des voies nouvelles. A Liège ce fut le célèbre Notger (972-1008) qui accomplit cette révolution en divisant le patrimoine de l'opulent chapitre de Saint-Lambert et des autres églises en trois parts égales. La première resta annexée à la mense épiscopale, la deuxième fut assignée aux chanoines et prêtres, la troisième fut distribuée entre les chevaliers, a charge de défendre le pays (*). A une autre extrémité du pays, en Flandre, le comte Baudouin Belle Barbe

(') Narratio de restauratione Sancti Martini, dans De Smet, loc. cit., l. Il, p. 222, et Chronica Tomacensis, dans le même, p. 493.

(*) Gesta Trevirorum intégra, t. I, p. 122.

(') (iKLEnius, loc. cit., p. 279.

(*) Nec hoc silendum quod inter cœtera pietatis opéra , prudenii admodum USU8 cansiliOy in très œquas portiones prœdia ecclesiastica divisit: quorum unatn sihi suisque successoribus retinuit, atteram ecclesiis et monasteriis itnpertiit, tertiam militibus qui ecclcsiam armis protégèrent habere\concessit. Anselme, dans Chapeacviixe, Gesta poniifivum Leodiensium, loc. cit., p. 218.

(989-1036) en agit de même. « Il fut le premier, dit une chro- " nique, qui créa des chevaliers et des nobles dans son comte' et « qui distribua entre eux les villes et les villages (*). »

Des e'crivains modernes (') voient dans ce dernier fait rétablissement des baillis et autres officiers judiciaires des comtes. C'est une erreur. Les baillis territoriaux n'apparaissent en Flandre que beaucoup plus tard. Baudouin IV institua plutôt les châtelains ou, si Ton veut, régularisa, modifia, détermina leurs attributions. Ces châtelains n étaient pas seulement, comme ils le furent en Brabant, sur les bords de la Meuse et du Rhin, des burggraeven (comtes de burgs), des gardiens de châteaux, des chefs militaires de villes (*), ils avaient de plus une juridiction sur un territoire souvent fort étendu et leur pouvoir devint si grand que les comtes, après avoir employé tous les moyens possibles pour Tannihiler, rachetèrent à prix d'or la plupart des châtellenies. C'étaient de vrais vicomtes et ce titre fut même porté par des seigneurs qui ne le durent sans doute qu'à ce fait, qu'ils étaient les vassaux directs du comte et non ceux d'un de ses châtelains ou principaux barons (*). 11 suffit de lire les annales du pays aux

(*) Tpse primitus militias et nohiles or dinar it in Flandria et distribuit eis villas et oppida. Voir De Smet, loc, cit.^ t. I, p. 64.

(*) Warnkœnig, Histoire de la Flandre, t. I, p. 25i (édition Gbeldolv).

(') Telle est pourtant Topinion de Brussel (Traité de l'usage des fiefs, p. 713) à propos des châtelains de Gand et de Lille.

(*) Gramate (Flandria, p. 115) mentionne le vice cornes d'Oostburg ; des diplômes du douzième siècle citent les châtelains ou vicomtes d'Jldetiburg ou Ouden bourg , une donation des dîmes d'Eerneghem, Westkerke, Roxem, Bekeghem parle de celui de Ghistelles. Une des plus anciennes mentions de châtelains que je connaisse est celle d'Erkembold, vicomte ou châtelain de Bergues-Saint-Winoc, dont il est parlé en ces termes dans les Miracula sancti Winnoci (Mabillon, Acta Sanctorum ordinis sancti Bcnedicti, sœc. III, pars /, p. 517) : Fice dominus Bergensis pagij bonus tir ad comparationem eorum qui hodie acre frauntur^ utuntur

XI*" et xii* siècles, pour apprécier à sa juste valeur le rôlequ y jouèrent les châtelains de Gand, de Bruges, de Courtrai, de Lille, de Douai, de Saint-Omer, etc. Ils avaient le commandement militaire en cas de siège ou d'appel aux armes, pre'sidaient la cour de justice; parfois même ils participaient à la formation du corps échevinal et un tiers du produit des amendes leur e'tait alloue' dans toute rétendue du ressort.

L organisation établie en Flandre par Baudouin IV fut provoquée par des troubles dont le souvenir nous a été conservé par le biographe de saint Bertulphe, troubles qui paraissent avoir été la conséquence du faible gouvernement de son père (').

" Après la mort du comte Ârnoul le Jeune, dit ce biographe (*), « sa mère Rosala, fille du roi d'Italie Bérenger et qui prit le « nom de Suzanne lorsqu'elle épousa en secondes noces le roi •: de France Robert, gouverna au nom de Baudouin, dit de la •' Longue Barbe (prolixae barbae), encore mineur, il y eut alors « en Flandre des troubles, une lutte plutôt intérieure quexté- «' rieure, et beaucoup de personnages, qui avaient reçu du père « des biens en fief, voulurent les garder comme leurs biens pro- " près ('). De ce nombre fut Eilbodon, qui gouvernait le terri- « toire de Courtrai (*), époux d'une dame, noble comme lui, « appelée Immacin ou Emma. Lorsqu'il mourut, Baudouin, qui

vita, rirunty nomine Erkemboldus erat, cui conjunx vocabulo Alawidis honœ tnemoriœ femina leclopuugebatur. — Cet Erkeiubold est probablement le personnage de ce nom qui est cité dans une charte du 29 octobre 965.

('j Qui molUier et débiliter rcxit annis 24, dit V|)erius. U mourut le 50 mars 989.

(') y4cta sanctorunij februarii /. /, p. 083.

(») Nofi tant ad hostile quam ad intestinum bellum pertraheretur ipsa

dissentio Multi enim ea quœ a pâtre pueri hujus in beneficium posside^

banf, in hac perturbât ione, ac si propria essent, usurpabant.

(*) Curtracensi tcrritorio prœsidebat

» avait grandi, prétendit soumettre à sa domination le comté de « Courtrai ; mais les Courtraisiens, ayant pris les armes contre lui, « dirigèrent de fréquentes attaques contre Harlebeek, qui était « resté Adèle au comte. Un jour, ils résolurent de brûler ce village; « quinze d'entre eux s y engagèrent par serment et, étant partis «• de nuit, allèrent allumer un immense incendie, qui consuma « Téglise Saint-Bertulphe avec tant de rapidité que le prêtre « Bugecin ne put rien emporter. Les os du bienheureux furent « retrouvés sous les restes de la toiture, confiés par les habitants « à un batelier qui les transporta à Vyve, alors château redou- « table ('), ramenés un peu plus tard et exposés solennellement à « la vénération des fidèles, dans le monastère de Blandin près de X Gand, par ordre de la reine Rosala, de son fils qui était « encore jeune (*) et de ses vassaux. •

La nécessité d'assurer le service militaire dû aux souverains de lempire d'Allemagne fut aussi Tune des grandes causes de la multiplication des fiefs, et ce fut encore vers Tan 1000 ou peu de temps après que Ton fit les plus nombreuses applications de ce système. Les empereurs réclamaient à chaque instant des contingents en hommes, soit des évéchés, soit des monastères, mais surtout de ces derniers, qu'ils confiaient d'ordinaire à l'un ou l'autre de leurs serviteurs les plus dévoués. Les expéditions guerrières se renouvelant fréquemment et s'opérant quelquefois dans des contrées lointaines : en Italie, en Hongrie, en Pologne, elles constituaient une charge accablante. Lorsque les empereurs d'Allemagne se rendaient au delà des Alpes, chaque manse de l'alleu de Leeuw- Saint-Pierre près de Bruxelles, appartenant à l'église de Cologne,

(') Fireiunty iunc tempon's inunitissimum,

(') Jdolescentulus. — ('.el événement doit s'être passé entre les années 99i (qu'Gilbodon vivait encore) et le 36 janvier 1003-1004, date de la mort de Kosaia.

payait à celte dernière une taxe de 12 deniers ou un sou et chaque manse servile fournissait un conducteur et (probablement pour traîner les chariots de Tarmée) un bœuf; ce bœuf était e'valué par-devant les juges du domaine, et, s'il venait a mourir, on en payait la valeur au laboureur ('). Quelques prélats, comme Adalbéron II, évêque de Metz, préférant rester dans leurs évêchés et sappliquer à les protéger et à les défendre, se rachetèrent du service à prix d'argent et trouvèrent une compensation dans la sécurité qu'ils assurèrent ainsi à leurs subordonnés (*). Certaines communautés religieuses échappèrent aux exigences impériales en devenant les subordonnées de prélats. C'est ainsi que les monastères des Vosges furent soumis à l'évéque de Metz Ingeiram. « S'ils n'avaient pas changé de condition, dit la Chronique de « Sénones, il n'en serait pas resté pierre sur pierre ('). »

On peut juger combien la charge du service militaire était lourde par l'énormité du prix que l'on demanda pour en accorder le rachat. Ainsi l'abbé de Saint-Maximin, de Trêves, étant devenu vieux et ne pouvant plus que difficilement assister l'empereur Henri il de ses conseils ou de son bras (la charte dit domi militicB' (/ue, littéralement au palais ou à l'armée), il fut exempté de se rendre, soit à la cour, soit à la guerre, sauf aux assemblées qui se tiendraient a Cologne, à Mayence ou à Metz, et sauf le cas où sa présence serait jugée indispensable, à condition de faire abandon de 6,636 manses(soit 79,872 bonniers ou une fortune territoriale qui vaudrait aujourd'hui, à 2,000 francs le bonnier, la bagatelle de 160 millions). Ces biens furent, le 10 décembre 1023, pris de l'abbé en fief par l'empereur, lequel, à son tour, les inféoda

(') Histoire des enrirons de Bruxelles^ l. I, |». 77

('; / ita Jdalhetonis II , c. 25.

(*j Dans d'Achéby, Spicilegium, t. III, p. i09.

au comte palatin Ëzzon, au duc Henri de Bavière et au comte Othon de i^uxembourg, et ceux-ci, de leur côte', répartirent une fraction de ces biens immenses entre leurs vassaux ('). Une mesure analogue fut prise, le 10 octobre 1036, pour exempter Tabbaye de Werthen de tout service envers le comte Herman (*). La suppression de la dignité abbatiale, à Mons, s'opéra de la même manière et probablement à la même époque. Autant que Ion peut en juger par un passage de Gislebert (*), ce fut un comte de Mons ou de Hainaut favorisé par la cour impériale, probablement Tun de ceux qui possédèrent Mons lorsque les descendants de René au Long Cou en étaient dépouillés (de 960 à 998), qui obtint le droit d'être à la fois abbé et avoué du chapitre et de jouir d'un tiers de ses biens et qui, en outre, inféoda à ses vassaux une autre partie de ces derniers. Parfois c'était la violence qui présidait à des mesures de ce genre. L'abbé de Moyen-Moutier,- dans les Vosges, n'ayant pas envoyé de soldats à l'armée de l'Empire, on l'en punit par la confiscation de 1,SH manses (18,151 bonniers), qui furent donnés au duc de Lorraine (*).

Si Ton se gênait peu pour dépouiller des établissements respectés, on faisait moins de façons encore pour s'approprier le bien des laïques. Voici un exemple de la manière dont la propriété d'une personne libre entrait dans le domaine d'un comte :

Une dame, de condition libre, appelée Oduane ou Odriane, épousa un nommé Hélénard, qui, peu de temps après son mariage, fut déclaré être l'un des sorfs du comte de Flandre, Arnoul 1'^ Hélénard acheta sa liberté en cédant à son maître, sous

(') HoNTHEiM, Historia Trevtrensis diplomatica, l. I, p. 358. (') Krkmer, Akademische Beitràge zur Gulch und Julische Gesckichte, t. m, p. 18.

(') Chronica HannonicDy pp. 16 et suivantes.

(<) D'AcHKRY, loc. cit., p. 290.

réserve d'usufruit, un bien de sa femme situéà Aveighem, près de Tournai. Odriane, devenue veuve, se remaria, aux mêmes conditions, à un autre serf, Golmar, et, après leur mort, Arnoul he'rita de son patrimoine, que son arrière-petit-fils, Baudouin (IV), donna a Tabbaye de Saint-Pierre, de Gand, en 988 ('). Ce même Baudouin fut l'he'ritier d'un de ses chevaliers, qui relevait de l'abbaye de Maroilles le village de Senieres (*).

Ainsi, le servage ou, si Ion veut, la vassalité, qui n'était en réalité qu'un servage déguisé, vous dépouillait de votre avoir. Le serf ne possédait que par tolérance, car le vrai possesseur c'était son maître.

Bientôt, grâce aux distributions innombrables de fiefs dont j'ai signalé quelques-unes, grâce aux alliances contractées entre des personnes libres et des serfs, grâce à la pression exercée par les puissants et les riches, le nombre des hommes libres devint insignifiant. 11 était extraordinaire de rencontrer un manse seigneurial, occupé par un homme libre, constituant un alleu affranchi de mauvaises coutumes ("), comme celui que le comte de Louvain Lambert 11 donna, pour être relevé d'une sentence d'excommunication, à l'évêque de Liège Wason. Alors, les plus riches seigneurs ne connurent plus de qualification supérieure à celle d'homme libre et s'en parèrent avec fierté. •> Moi Folcard » , dit dans son contrat de mariage l'un des plus opulents des Brabançons, le premier des seigneurs d'Aa qui soit connu^ « libre et

(') M1R.CUS et F0PPE5S, Opéra diplomatica^ t. II, p. 943.

(*) nta sancti Humhertij dans (iHEsquière, Jeta sanclorum Belgii, l. IV, p. 130.

(') JUansum indominicatum, liber scilicet homo, liberum malis consuetvdinihus allodium, aquis, silviSy pratis, pascuis, decoraium et conaitum. (charte de l'an 1046 dans les Opéra diplomatica, t. UI, p. 303). Co bien était situé à Villers-en-Hesbaio.

« né de parents libres. » Ailleurs sa veuve Kainilde s'exprime en termes identiques. Quelquefois cette fierté de langage se change en arrogance ; elle devient, en quelque sorte, une déclaration d'indépendance. «« Nul ne Tempêchant, dit encore la même Rai- « nilde, nul ne s y opposant, personne, en effet, n'ayant le droit « de s'y opposer. » Et ici, elle n'enlend pas parler de ses héritiers, car ils interviennent dans l'acte, ils l'approuvent (*)• Au douzième siècle, les hommes libres forment, parmi les témoins des diplômes, une catégorie différente de celle des ministerialcs ou homines de familiay c'est-à-dire des vassaux, des officiers des princes; le haut rang qu'ils occupent se révèle par les noms de nobles, de grands, qu on leur donna plus tard (*).

Cédés d'abord à titre temporaire, avec le droit de révocation au profit du seigneur, les bénéfices ne tardèrent pas, en France, à devenir héréditaires et cette transformation comprit non-seulement les fiefs consistant en terres, mais les fiefs de dignités. Elle ne fut pas aussi promptement admise en Allemagne, où nous voyons, en l'an 9i9, un comte Utou distribuer entre ses fils tout ce qu'il possédait, en fiefs ou dignités {quicqnid beneficii ant prœfecturœ), mais seulement après avoir obtenu la permission du souverain. Si l'on en croit un écrivain postérieur de près de deux siècles(*), « ce fut Henri II qui établit comme une loi chez les « Allemands, à l'imitation de ce qui se pratiquait déjà en France • et en Angleterre, la transmission des fiefs aux agnats les plus » proches, tandis qu'auparavant elle dépendait de la volonté du " monarque. » Cette observation, si elle est juste, n'est en tout cas pas applicable à l'Angleterre, où le système féodal ne fut

{') Histoire des environs de Bruxelles, t. i, p. 7.

(*) Dans un diplôme de l'an 11:27, les coinlos de Juliers, de Ber^j, de Saiïenherg, sont qualifiés de tiberi, par opposition aux ministeriules. Lacomblet, 1. 1, p. 199. (^) Gbrvais de Tilbury, De otiis imperialibus, liv. Il, c. i.

introduit que par Guillaume le Conquérant, c est-à-dire postërieurenient au temps où Henri II vivait (*)•

On sait que le droit d'he're'dite' des fiefs dans les familles provoqua à Milan, en 1035, une première lutte entre le peuple, ou plutôt les simples chevaliers, d une part, et les grands vassaux, soutenus par larchevêque He'ribert, d'autre part, lutte qui dége'néra ensuite en une guerre du roi Conrad contre tous les Milanais et enfin en une longue guerre de la chevalerie contre la bourgeoisie. Une ordonnance datée du 50 mai 1037 avait donné raison aux simples chevaliers en élargissant les droits de tous les tenants-fiefs et en déclarant héréditaires les terres féodales, sauf en cas de forfaiture.

La multiplication des châteaux suivit une progression analogue à celle des fiefs. En 864 on en avait déjà élevé un grancT nombre, que Charles le Chauve ordonna de détruire. Les ravages des Normands déterminèrent tous ceux qui possédaient quelque position favorablement située à la fortifier; c est ce qui se pratiqua surtout dans les cantons montagneux, comme TÂrdenne, où il est facile de se procurer des matériaux convenables. Beaucoup de particuliers s'y bâtirent des manoirs, entre autres un nommé Volmar, près de la Kyll, de 915 à 923; le duc Gislebert, près de la Sure, en 925 ; les comtes Nortpold et Francon, près de la même rivière. Tannée suivante, etc.

La Flandre, menacée à la fois par les Normands du côté de la mer, par les rois de France du côté du sud et par les empereurs d'Allemagne du côté de l'est, se hérissa de châteaux avant de se

C) En voici une preuve nouveUe, empruntée à une lettre adressée par le couvent de Cantorbéry, au mois de février 1188, au roi d'Angleterre Henri II : Quia rero nofi erant adhuc lempore régis WHhelmi viilites in Jnglia,8ed ihretiges, prœcepit rex ut de eis milites fièrent ad terrant defendendam. Stcbbs, Chro* nicles and memoriuls of the reign of Richard /, t. II, p. 235.

couvrir de communes. Alors s'éleva à lextrémité méridionale du pays des Frisons (devenu depuis Tévécho dTItrecht), ce château en pierre qui prit le nom de Bruges (de hriig, pont) (*). Peu de temps après on bâtit, au confluent de TEscaut et de la Lys, près de labbaye de Saint-Bavon, alors abandonnée par ses habitants, le château neuf (novum castellum) où on reporta dans 1 église, en Tan 959, les reliques de saint Bavon, reliques qui furent transférées Tannée suivante dans Téglise abbatiale du monastère (*). Douai, non-seulement avait un château , mais était déjà un oppidum en Tan 930 (').

Vers Tan 950, le duc de Haute-Lotharingie, Frédéric, voulant arrêter les incursions des Champenois, bâtit sur la frontière, vers la France, le château de Bar (de barra, barre, barrière), et n ayant pas de terres pour en inféoder ceux qu'il en constitua les défenseurs, il s'appropria dans ce but un tiers des biens de Tabbaye de Saint-Mihiel (*) et il en prit aussi à leglise de Toul, malgré les

(') En 867, dit la Chronicon SancH Bavants.

{*) Chronicon Sancti Baconis, dans Pertz, loc. cit.j t. IV, p. 188. — D'après cette chronique, le château neuf serait celui qui fut habité depuis par Philippe d'Alsace, et son église la collé(j;iaIe df> Sainte-Pharaïlde; nVst-il pas probable qu'il s'agit ici de l'église Saint-Jean (aujourd'hui Saint-Bavon), dont la dédicace eut lieu, on le sait, le 15 avril 941, et de la ville même de Gani? Cette dernière ayant été évidemment relevée et dotée de libertés aux dépens de l'abbaye, son histoire a été altérée et, pour ainsi dire, rendue méconnaissable par les religieux, comme j'aurai bientôt l'occasion de le constater. Ce n'est pas ici le lieu de réfuter l'épisode, qui a été pendant si longtemps accepté comme réel, du prétendu Heerhem, bâti par le comte Arnoul ; de la prise du château de Gand par l'empereur Othon l^r et du siège qu'il soutint longtemps. Le savant Du Chesne, dans son Histoire généalogique des maisofis de Guines, de Gand, etc., a fait d'inutiles efforts pour concilier ces contes avec la chronologie. Un travail récent de M. De Vlaminck(dans les publications du Cercle archéologique de Termonde, année 1868, pp. 53 à 96) en a déjà constaté l'exactitude.

(') ^oir Flodoard^ dans Pertz, loc. cit., t. III, p. 579.

(•) Chronicon Sancli Michaelis, dans Pbrtz, loc. cit., t. IV, p. bl

réclamations de levêque Gérard (*)• Vers 963, le château de Luxembourg fut bâti par le comte Sigefroid, qui en prit le nom. Alors furent édifiées les résidences féodales de Mons, pour les comtes de Hainaut; de Bouillon, pour les comtes dWrdenne; d'Orchimont, pour les seigneurs de ce nom ; de Namur, de Louvain, de Limbourg, etc., et, en Flandre, de Bruges, de Gand, de Courtrai, de Douai, de Lille, de Saint-Omer, etc. Levêque de Metz, Thierri I", éleva le château d'Epinal pour servir de défense à ses domaines du côté de la Bourgogne (2), et Erluin, évéque de Cambrai, bâtit celui de Vendelgies ou Câteau-Cambrésis. L'évêque de Liège, Baldéric, voulut suivre leur exemple, mais en fut empêché par le comte de Louvain, qui lui infligea à cette occasion une sanglante défaite à Hougaerde (en 1015). L église de Metz, plus favorisée par les circonstances, obtint de Fempereur Othon III labandon du château de Saarbrucken (14 avril 998).

On commença aussi a ceindre de remparts les villes. Cambrai fut entouré de murs par les soins de Tévêque Dodilon, qui y comprit labbaye de Saint-Aubert (887-904) (»); Utrecht fut fortifié par levêque Baldéric (antérieurement à 934), Liège, Fosses, Thuin, Halines par Tévêque Notger (972-1008), Bruxelles par le comte de Louvain, Lambert II, etc. En Allemagne, le roi Henri FOiseleur convertit en forteresses un grand nombre de localités, mais dans la partie orientale de ses États, où les incursions des Slaves et des Hongrois répandaient la désolation à chaque instant.

Ce ne fut pas sans opposition que Ton put poursuivre rétablissement de ce système de défense. Les évêques et les comtes,

C) Chroniam Medii numasterii, dans le même, p. 91.

O Sigeberti tiia Deoderici /, episcopi Metensis, c. 12.

O Baldékic, Uv.I, c. &i. — \jn diplôme du 20 décembre 911. du roi Charles le Simple, distingue nettement la contrée voisine de Cambrai {bona,.. extra urbem) de cette ville (domos... in civiiaté), qui avait été récemment incendiée.

chacun de leur côté, détruisaient le plus qu ils poui^aient les manoirs voisins de leurs domaines, sous le pre'texte, plus ou moins fonde', que ceux qui les occupaient en ravageaient les alentours. En 933, Richaire, évêque de Tongres ou de Lie'ge, en fit renverser un que le comte Bernard avait ordonne' d élever à Arches, dans le Porcien, parce qu'il se trouvait dans Tune des possessions de son église (*) et, en 9S1, d autres furent abattus par les soins du comte de Mons, René (•).

Chèvremont, près de Liège, que sa situation sur une hauteur rendait presque imprenable, joua un rôle important. Devenu la propriété du duc Giselbert et de sa famille, il soutint plusieurs fois, sans succomber, les attaques des armées royales, et la ruse seule put en amener la destruction. Le possesseur ou plutôt le châtelain, dont Tévéque de Liège, Notger, redoutait les entreprises, ayant fait demander au prélat de venir baptiser son enfant, Notger se présenta aussitôt au château avec une escorte nombreuse, couverte d'habillements sacerdotaux. A peine introduits dans le manoir, ses guerriers se débarrassèrent de ces vêtements «t s emparèrent de Chèvremont, qu'ils détruisirent sans trouver de résistance (').

Dans les autres diocèses, des scènes analogues se produisirent. Levéque deMetz,Adalbéron II, détruisit le château d'Autrey, la tour de Lantfrocourt, sur la Selle (Salià), et celle de Vendœuvre (*). Poppon, qui devint archevêque de Trêves en 1016, fit subir le même sort au manoir de Berncastél, un de ses officiers, nommé Siko, étant parvenu à y introduire des hommes armés cachés dans des tonneaux et que soixante soldats, déguisés en conducteurs, escortaient. Il assaillit aussi et emporta

(*) Flodoard.

(*) RiCHER.

(') AifsiLMR, dans Chapraovillr, loc. cit., 1. 1, p. 201. (*) Fita AdaiberoniSf Uv. Il, c. 20.

Skiva (0, la retraite d'un autre tyranneau nommé Âdelbert. Dans le Vermandois, le comte Otlion avait fait commencer la construction d'une forteresse à Inchy; Tevéque de Cambrai, Rothard, appela secrètement à son aide les comtes Godefroid et Arnoul, et, un matin, à la tête des bourgeois de sa ville episcopale et des paysans des alentours, il chassa les serviteurs d'Othon et fit abattre le manoir dont il redoutait Tachèvement (-).

Le roi Robert avait à Noyon une tour voisine du palais de Tévéque. Le chevalier auquel il en avait confié la garde voulut s arroger des droits qui appartenaient au prélat et faire prévaloir son autorité dans les plaids du tribunal de celui-ci ; en outre il exigeait des habitants des services inaccoutumés. Après avoir pris patience pendant de longues années, le clergé et le peuple se concertèrent, s'introduisirent dans la tour et la démolirent de fond en comble ; Tévéque avait au préalable fait appeler auprès de lui la femme du chevalier, qui s y trouvait alors seule, avec ses servantes (').

Au surplus, ce n'était pas sans courir des risques très-graves, qu'on luttait de la sorte contre les chefs féodaux. Gérard, évêque de Toul, en fit la triste expérience. Deux des plus puissants seigneurs de son diocèse, Odelric et Richard, ayant été excommuniés par lui à cause de leurs violences, jurèrent de s'en venger. Un jour que Gérard passait la nuit à Manoncourt, il y fut attaqué par Odelric. Celui-ci ne pouvant pénétrer jusqu'à lui, mit le feu a l'habitation où se trouvait Gérard, qui y périt avec plusieurs des siens (23 avril 994). Une nouvelle sentence d'inter-

(') Aujourcrhui Marteler, sur la Sarre. Gesta Trevirorum intégra j 1. 1, pp. 122 el suivantes.

(') Baldëric, loc. cit.jMy, \\j c. 101.

(") Herimani chronica Toniacensis, dans Dk Sxet, Chroniques de Flandre, t. Il, p. 495.

dit fut la seule punition de cet acte de cruauté (*). Les archevêques de Trêves eurent aussi beaucoup à souffrir des comtes de Luxembourg. Vers Tan 1038, Tun de ces prélats, Poppon, vit ses domaines dévastés par le comte Giselbert et son fils Conrad ; son successeur Ebehrard fut plus malheureux encore. Pendant qu'il parcourait son diocèse, il fut surpris à Timproviste et maltraité par Conrad; ses vêtements sacerdotaux furent arrachés et son pallium déchiré (•).

De cette époque datent les services de diverse nature auxquels furent astreints les habitants des localités voisines de certains châteaux, comme Saarbrucken, Valenciennes, Anvers, Saint- Omer, etc. Daprès un diplôme de Tan 1037 (*), quelques villages ne devaient pour lentretien du premier quun jour de travail d'homme par maison et par an, rachetable par une obole de Trêves, ou un demi-malder d avoine. Les habitants de Douzy, Tun des domaines de l'abbaye de Saint-Pierre, étaient tenus à soigner les fossés de Valenciennes (*). Tout le pays voisin d'Anvers jusqu'à Merchten et Assche, du côté du sud ; Aerschot et Diest, vers l'est, étaient assujettis à des obligations du même genre pour le château, obligations en place desquelles on leur imposa une taxe dite nobelgelt, parce qu'elle consistait en un certain nombre de pièces de monnaie appelées nobles (^). Enfin dans certaines villes, comme à Saint-Omer, on assigna aux gardiens des châteaux une quantité déterminée d'avoine, de fourrage et de peaux de béliers ; mais ils ne s'en contentèrent pas longtemps et, comme

0) JFidrici rita sancti Gerardi epUcopi, c. 20, dans Pertz, loc. cit., t. IV. (•) Gesta Treriromm intégra, t. I, pp. 132 et i44. (■) Beyer, loc. cit., 1. 1, p. 362.

{*) Charle de Tan 1038, dans Vàndeputte, Annales abbatiœ Sancti Pétri Gandensis, p. 122.

O MiRTEifs et ToRps, Geschiedenis van Jnticerpen, 1. 1, pp. 166 et suiv.

le prouve la charte de liberté' accordée en 1127 par le comte Guillaume de Normandie, ils prirent Thabitude d'exiger à la Noël, de chaque ménage, riche ou pauvre, un pain et un ou deux deniers.

Pour ce qui était des châteaux des simples particuliers, ils consistaient d'ordinaire, dans les pays montagneux, en une forte tour de pierre se'levant à côté de bâtiments de ferme. Ceux des pays de plaine ne présentèrent longtemps que des constructions de bois, qui étaient protégées par un fossé large et profond, au pourtour intérieur bordé de palissades et^ d'espace en espace, muni de tours. Le manoir même (/a cour ou ferme, U/wf) s'élevait sur un tertre artiflciel, motte en flamand, et Ion n'y avait accès qu au moyen d'un pont porté sur des piliers accouplés. Telle était, du temps de Jean de Colmieu, évêque de Térouanne, mort en H30, la demeure seigneuriale de Merckem, entre Dixmude et Ypres (*). Les dépendances, c'est-à-dire la maison du fermier (la basse-cour, Vnederhoff ou quelquefois ïavant-coury voorhof, voorburg), avec les écuries, les étables, la grange, etc., se trouvaient dans un terrain attenant, également défendu contre une attaque subite par une pièce d'eau communiquant avec la première. Souvent on rencontre dans les prairies des doubles fossés de ce genre, de forme circulaire ou rectangulaire; ce sont des restes de forteresses féodales qui ont disparu pendant les guerres ou qui ont été abandonnées par suite de l'appauvrissement des possesseurs.

Les membres de l'aristocratie guerrière dont la féodalité provoqua le développement portaient le nom de milites, littéralement soldats ; en français chevaliers, en flamand ncWerer*. Quelquefois on les appelait aussi équités, du latin equus^ cheval, et leurs femmes equitissœ^ quoique, dans les armées, ils ne fussent pas seuls à

(») j^cta sanctorunif Pebruariit. II, p. 799.

combattre à cheval (*). La guerre était leur passe-temps faTori, la chasse et les tournois, c*est-à-dire la lutte avec les animaux et les batailles simulées, constituaient leurs jeux de prédilection ; ils aflectâient de se couvrir d'épaisses armures de fer et d'habiter des donjons fortiflés. On peut juger de la vie sombre et mélancolique que Ion menait Thiver dans ces retraites isolées, où les dames avaient au moins la ressource de faire exécuter sous leurs yeux, par leurs chambrières, des étoffes de tout genre et des habillements de prix (*). Une existence pareille n était pas favorable au développement des idées de sociabilité; les loisirs forcés qu elle laissait aux grands furent longtemps remplis par des luttes sanglantes, des drames intimes, qui décimaient les familles nobles et entraînaient rapidement leur disparition.

On était d'abord simple page, puis écuyer (scutariusj serviens; en flamand, knape) et Ion ne devenait chevalier qu'après avoir fait preuve de bravoure. Mais ce ne fut que vers le xiii* siècle que s'introduisirent les usages de la chevalerie : l'armement solennel du nouveau guerrier, l'adoption de l'armoirie héréditaire, qui servit à distinguer les familles, celle du nom patronymique et de la qualiGcation de viiles s'ajoutant au prénom, etc. Alors le nombre des chevaliers décrut considérablement, parce que les exigences de la vie augmentèrent dans de fortes proportions ; ce ne fut que dans le principe qu'il y en eut beaucoup (^) et que tout

(') MiUteft nostri, dit, dans son Uistoria Hierosolxftiitfina (liv. Il, c. 31), FoncHBR DB CH4RTRB8, erunt quhujentiy cxceptis illis qui milUari nomins non censvbantur, tamen equitantes (La Cdr!<ie db Saiivtb-Palaye, Mémoires sur l'ancienne chevalerie, 1. 1, p. 112. Paris, 1781).

(*) Cest ce que pratiquait avec succès une dame riche nommée Adèle, femme du comte Baldéric (de Clèves), Alpbrt, loc. cit., liv. I, c. 1.

(*) Au xir sièi'le on en comptait 00 dans le seul village de Leeuw-Sainl-Pierre. Cattuphé, Bonum ftniversale de Apihus, liv. Il, c. 49.

homme aisé vivant à la campagne fut chevalier et abandonna aux serfs les soins agricoles.

Il faut ajouter, et cette circonstance est essentielle à noter, qu'il y avait plusieurs degrés dans la classe des chevaliers. Au sommet se trouvaient les princes, les grands seigneurs ; au bas de simples possesseurs, quelquefois de condition servile. Les uns, comme les seigneurs de Grimberghe, de Diest, etc., en Brabant, étaient investis de si grands droits qu'ils se qualiflaient parfois de seigneurs par la grâce de Dieu, de princes; ils avaient eux-mêmes des officiers héréditaires : sénéchaux, châtelains^ etc.; ils concédaient des chartes de franchise, des octrois pour établir des moulins, etc.; ils fondaient et dotaient de leur propre chef des communautés religieuses; en un mot, ils agissaient souvent avec une liberté qui étonne. Mais le plus grand nombre ne jouissait pas des mêmes avantages et le fardeau, qui était léger pour les grands, pesait lourdement sur les petits.

Le Gef eut bientôt à supporter des charges qui n étaient pas proportionnées à sa valeur, et dont le taux était uniforme et, par conséquent, plus lourd pour le pauvre que pour le riche. Lors de rhommage, comme on le voit dans le poëme Renaud de Montauban (*), le manteau du vassal appartenait au chambellan du seigneur, redevance qui flt place plus tard a une taxe en argent. Un droit de mutation, sous le nom de relief, était exigé lorsqu'un fief changeait de possesseur ; ce droite qui représentait en quelque sorte la condition de rétablissement de l'hérédité dans les fiefs, équivalait à une année du revenu. A la manière dont le prévôt Gislebert (*) en parle, il n'existait pas en Hainaut, au moins sur des bases aussi rigoureuses, mais il était établi en France ('), et

(0 Le Carpertieb, Histoire de Cambrai et du Cdmbrésis, iii« partie, p. ii.

(•) Chronica ffannoniœ, p. 233.

(') En 1191, le roi de France exigea du comte Baudouin le Courageux la sommp

aussi en Flandre, où on rappelait un droit inique (funeste munus) et où Thierri d'Alsace en flt abandon à Tordre du Temple (*). En outre, lorsqu'il y avait vente à prix d'argent, le suzerain percevait une taxe dite quint parce qu'elle consistait en un cinquième de la valeur. Ajoutons encore que si le vassal mourant laissait des enfants mineurs, le suzerain prétendait les avoir en sa garde ou tutelle, les marier si c'étaient des flUes, et jouir, en attendant la majorité' des enfants, du produit de leur patrimoine. C'est ce que l'on appelait les droits de baillie ou de garde noble. Faut-il s'étonner si la féodalité mérita d'être qualiflée une servitude (•) ? Elle répugnait en effet aux instincts de liberté. Il est vrai qu'elle rapprocha les inférieurs des supérieurs, qu'en imposant aux uns de lourdes obligations, elle habitua les autres à traiter les premiers avec plus d'égards, qu'elle développa les sentiments d'honneur, de courtoisie, de respect pour la femme. La chevalerie, exaltée par les poètes, exerça à son tour une influence favorable et contribua au développement de la civilisation en Europe.

La famille féodale était basée sur l'autorité du père. Cette dernière était si grande que les Gis eux-mêmes y restaient soumis jusqu'à ce qu'ils fussent mariés. En Hainaut, le fils qui, àl'âge de vingt-cinq ans, n'était pas armé chevalier, demeurait assimilé au serf ou vilain (').

de 5|000 marcs de Troyes, pour le relief de la Flandre : Cum juris sit, sed non amoris, in Franciâ, ut quilibet homo pro relevio feodi sut ligii tantum det dofnino suo quantum ipsum feodum intra annum valeat. L*expressioii : sed non amoris, est significative.

(') Le 13 septembre 1128. Tardif, Monuments historiques. Cartons des rois, p. 223. — Wauters, Rapport à la Commission d'histoire sur des manuscrits qui se trouvent à Paris, p. 86.

(') Feodalitas est quœdam servi tus quœ non prœsumatur, nisi probetur. AifSELMB, Tribofiianus Belgicus, au mot Feodum.

(') HovBRLAirr, Mémoire sur l'état de la servitude au royaume des Pays-Bas, t. II, p.397. — Les comtes de Hainaut, types achevés de souverains féodaux, ne voyaient

Quant à la femme et aux GUes, elles en dépendaient aussi, et la veuve ne sortait du mundium ou mambournie de son mari décédé que pour entrer dans celle de son fils atnc. Elle ne pouvait, en effet, remplir les devoirs essentiels du vassal envers son seigneur, c'est-à-dire figurer dans les armées pour la défense de ses droits, ni prendre place parmi ses vassaux pour décider une contestation. Cependant, au moins en Belgique, les femmes maintinrent leurs prérogatives avec plus de fermeté que dans d'autres pays. Dès le XI* siècle, on vit Richilde gouverner la Flandre et le Hainaut, au nom de ses enfants, après la mort de Baudouin de Mons ; les comtesses Ide et Yolende, devenues veuves, jouer le même rôle en Hainaut; Clémence, femme de Robert de Jérusalem, et Sybille d'Anjou, femme de Thierri d'Alsace, remplacer leurs maris pendant leurs absences de la Flandre, et la duchesse Lutgarde administrer le duché de Basse-Lotharingie ou de Brabant pendant la minorilé de Godefroid III. On ne parvint jamais chez nous à faire passer de la vie privée à la vie politique l'application du célèbre passage de la loi salique qui enlève aux femmes tout droit sur l'antique patrimoine de la famille.

Non- seulement la femme resta exclue des fiefs et n'y eut plus tard accès qu'a défaut d'héritiers du sexe masculin, mais la majeure partie des fiefs (dans la coutume féodale du Brabant, les deux tiers des bois et revenus et tous les châteaux et juridictions) fut attribuée au fils atné seul. Ce principe prévalait en Flandre au onzième siècle avec plus de rigueur encore, comme l'atteste Lambert d'Asschaffenbourg (') : « C'était l'usage dans le comté et

pas toujours de bon oeil leurs fils devenir chevaliers. Ce fut malgré son père que Henri, deuxième fils de Baudouin le Courageux, depuis empereur de Constantinople, fut armé chevalier par Renaud, comte de Dammartin, en juillet 1104.

GiSLEBERT, lOC, cU., p. 249.

(') Dans Pertz, loc. cit., t. VI, p. 180.

«( dans la famille de Baudouin, observé depuis des siècles, qu'un « seul des fils, le pre'féré du père, recevait, avec le nom de « celui-ci, la domination sur toute la Flandre par droit faérédi- « taire. Les autres fils vivaient dans Tobscurité, soumis à celui « qui était le premier, ou allaient chercher au loin une meilleure « fortune; plutôt que de rester livrés à Tenvie et à la paresse, ils <t cherchaient dans une vaine gloire une compensation à leur « pauvreté. Gela se pratiquait afin que le pays ne fût pas morcelé « et que la famille ne déclinât pas, faute de richesses suffisantes. » Mais on se montrait d'ordinaire plus équitable. Les fils cadets recevaient également une part dans le patrimoine de la famille, à charge d'en faire hommage à Tainé. G est ce que Ton appelait la tenure par frérage, qui se maintint longtemps dans nos contrées. Autour du seigneur se groupait tout un monde de subordonnés, d'officiers, de serviteurs; il formait dans tous les châteaux importants une petite cour, calquée sur celle des monarques. Pour multiplier encore les fiefs, on créa des fiefs de dignités, même des fiefs d argent, consistant en une somme que le suzerain donnait au vassal et dont celui-ci percevait l'intérêt à titre de fief. Ge fut alors que les offices de maréchal (ou surveillant des chevaux), de maître d'hôtel, de chambellan, de connétable ou comte de l'étable, etc., qui étaient d'abord très-modestes ('), acquirent une nouvelle importance : le maréchal devint le chef de l'ost ou général ; le maître d'hôtel ou sénéchal ou quelquefois le connétable le principal officier de justice, le chambellan le préposé à la perception des droits de reliefs, etc. En Hainaut, l'institution de dignitaires de ce genre date du temps de la comtesse Richilde et de son fils Baudouin (1071-1086)0.

(') f'oir notamment une dissertation du père Dapiel, De la dignité de maréchal de France, dans Leber, t. VJ» p. 175.

(*) GiSLEBERT, lOC. CtL, p. 8.

Dans cette contrée, en Flandre, etc., il existait aussi des pairs (pares) qui, sous la pre'sidence du comte, formaient la cour suprême, mais seulement, à ce qu'il semble, lorsqu'il s'agissait d'une question capitale, ou d'un débat concernant l'un des membres de cette cour ou ses domaines. Les seigneurs portant la qualiGcation de bers (littéralement barons ou hommes) étaient aussi des espèces de hauts conseillers, mais ils paraissent à peine dans l'histoire. Le Brabant n'en comptait qu'un seul, le ber d'Yssche; l'Artois qu'un seul aussi, le ber d'Auchy; la Flandre (peut-être par héritage des anciens comtes d'Alost) en eut quatre : les seigneurs de Pamele, de Boulaere, de Cisoing et d'Eyne. Mentionnons encore les féodaux qui étaient astreints à faire estage, pendant une certaine période de l'année, dans l'un des châteaux du suzerain, comme cela était d'usage, par exemple, àMonset à Valenciennes. Enfln toute seigneurie, grande ou petite, avait deux cours de justice : Tune, dite féodale, composée de vassaux qui jugeaient les causes relatives aux Gefs, à ceux qui les possédaient et aux droits qui y étaient annexés ; l'autre, dite censaley étendant sa juridiction sur les biens tenus à charge de cens ou de redevances. Leur importance variait à l'inflni, selon l'étendue plus ou moins grande de la seigneurie.

Le régime féodal, qui florissait au cœur de l'empire franc, ne se propagea pas sans rencontrer de grands obstacles ou de fortes répugnances. Un de ceux qui contribuèrent le plus à raffermir fut le comte Rodolphe, petit-Gls d'un Normand audacieux nommé Sifrid, qui avait bâti un donjon redoutable dans les belles campagnes du Boulonnais, à Guines, au milieu des terres usurpées sur l'abbaye de Saint-Bertin, et accru sa puissance en épousant Elstrude, la sœur du comte de Flandre Arnoul P^ Rodolphe était grand ami du luxe et des plaisirs : il aimait à figurer dans ces a fêtes exécrables » que Ton appelle

« tournois (*). > Pour satisfaire ses goûts, il lui fallait constamment de largent. De là des exactions sans nombre. Tout habitant du comte' de Guines, homme ou femme, enfant ou vieillard, fut taxe' à 1 denier par an et par tête, outre 4 deniers en cas de mariage et à la mort. Aussi désirait-on ardemment sa perte. Pour pre'venir un soulèvement, il défendit de porter d'autres armes que des massues, ce qui valut à ses sujets le sobriquet de colvekerle ou porteurs de massues (*). La fin de ce tyran fut digne de sa vie. Il fut tué dans un tournoi à Paris, et son corps, après avoir été abandonné aux chiens, fut jeté dans la Seine (').

Si une révolte ne se produisit pas dans le comté de Guines, la Normandie ne resta pas aussi paisible. En 997, les paysans se réunirent, dit-on, pour revendiquer la jouissance des eaux et des bois et nommèrent des députés chargés de s'entendre à ce sujet. Le jeune duc Richard chargea le seigneur dlvry de punir cette férocité agreste. D'Ivry s empara d'un grand nombre de paysans, leur fit couper les mains et les pieds et les renvoya mutilés de la sorte auprès de leurs compagnons, afin de leur inspirer de la prudence (*). Voilà la douceur ^sec laquelle les tyrans de l'époque réprimaient la férocité du peuple. Celui-ci opposa quelquefois la violence à l'oppression, mais sans parvenir à alléger le poids de ses chaînes. Dans cette Bretagne française où l'ignorance, triste legs

(') Execrabiles nundinas quas torniamenta vocant. Laxbert d'Ardrbs, Uistoria Ghisnensium comiium et Ardensium domtnorum, c. 18.

(") Qui in terra sua setvitutem induxit quœ Culrekerlia vocatur, per quam populares astrinxit ut arma nultus, nisi claras, deferret^ et inde Colcekerli dicti 8unt, quasi rustici cum clava, nam eorum vulgare colve ciavam et kerli rusticum sonat. Ibidem, c. 36.

(») Ibidem, c. 18.

{*) GciLLAUME DE JusiiÉGES, Histoire de Normandie, liv. V, c. 11. Foir le Roman du Rou, liv. I, vers 5,996 et suivants, et Philippe Mousrês, t. II, vers 15174 et suivants.

de la féodalité, a entretenu presque jusqu a nos jours lusage odieux de piller les navires échoués sur les rochers de la côte, le duc Geoffroi fut tué d'un coup de pierre par une vieille femme furieuse de ce qu'une de ses poules avait été enlevée par le faucon du duc (*)i et, en 1024, pendant la minorité du Gis de celui-ci, Alain III, les paysans se révoltèrent, tuèrent un grand nombre de gentilshommes et mirent le feu à leurs châteaux, mais furent bientôt vaincus, décimés et livrés à d affreux supplices (^). Dans dautres parties de la France, des séditions, aussi violentes et aussi infructueuses, éclatèrent aussi. Le sort de cette contrée, que, plusieurs famines vinrent désoler, était alors extrêmement déplorable.

Dans le pays appelé alors la Frise et qui comprenait presque tout le royaume des Pays-Bas actuel, la féodalité fut aussi une importation du dehors. Les habitants sy soulevèrent en 993 contre le comte de Hollande Arnoul de Gand, forcèrent son camp (qui se trouvait près du bourg de Winxel) et le massacrèrent avec une partie de son armée. Sa veuve, Lutgarde, dut implorer contre eux le secours du roi Henri II, dont la femme était la sœur de la comtesse ('). La mort de Lutgarde fut le signal d'une nouvelle sédition, que le jeune comte, nommé Thierri, comprima. Alors se produisit en Hollande une situation qui n a pas été fidèlement retracée d'après les contemporains. Au confluent de la Meuse et du Wahal s'étendait, partie en bois, partie en marécage, un immense domaine, appelé Merwède (Meruwede, dans Baldéric; Meriwido, dans Alpert), appartenant en commun aux archevêques

(') Dom MoRiCE, Histoire de Bretagne, liv. III, c. 87, p. 47.

(■) Fita S. Gildœ abbatis, dans le Recueil des historiens de France, t. X.

(') Fresones rex navali exercitu adiens, ab cœptis contumacibus desistere et magnum Luitgardœ, sororis reginœ, zelum placare coegit, Thiethab, ChrO' nicon, liv. IV, c. 14.

de Trêves, aux evéques d'Utrecht et à quelques abbayes (Echternaeli, etc.), qui s y réservaient le droit de chasse et de pêche. Le comte Thierri s'appropria ce canton , y éleva une forteresse appelée Vlaardingen et institua un péage que devaient payer les marchands commerçant sur la Meuse. Le chroniqueur Alpert, originaire du pays voisin, distingue nettement deux populations dans le Merwède : des brigands, dans lesquels il faut voir simpleinent les vassaux du comte Thierri, qui setaient approprié le sol, et des Frisons, que ces brigands forçaient à cultiver pour eux la terre.

Des plaintes s élevèrent aussitôt de toutes parts ; les anciens possesseurs et surtout Tévôque d'Utrecht, Adelbold, réclamèrent le bien dont on les avait dépouillés; les marchands de Thiel, en Gueldre, se plaignirent du tort causé à leur commerce. Une armée nombreuse se réunit et, portée par une flotte, débarqua à Vlaardingen, mais elle fut mise en déroute par une attaque subite et en grande partie tuée ou prise, en partie submergée dans les eaux du fleuve. Le duc Godefroid, qui commandait cette malheureuse expédition, fut fait prisonnier ; il obtint toutefois sa mise en liberté à condition de ménager la réconciliation de Thierri avec Tempereur. Ces événements, qui se passèrent en Tan 1018 (*), eurent pour conséquence l'affermissement de la domination des comtes sur la Hollande. Ils nous révèlent un des épisodes de la marche progressive de la féodalité dans cette contrée et comment lancien peuple frison, avec ses instincts de liberté, dut insensiblement plier sous des mœurs et des coutumes nouvelles.

Partout où la féodalité s'établissait, la société se modiGait profondément. À la simplicité pleine de bonhomie des peuples du

(M n fiut consulter, à ce sujet, Alfsrt, loc. cit., liv. Il, c. 20: — Balbiîric, loc. ci/., liv. I, c. U; — TinmiAR, Chromicon, liv. VIII, c. 13 et 15.

Nord, aux rapports de bienveillance régnant entre les riches chefs de famille et leurs nombreux serviteurs et serfs, se substitua une existence pleine de faste, d orgueil, de hauteur, de la part de Taristocratie ; d'abaissement, de labeur, de honte, pour la multitude. La vie, qui devenait pour la première de plus en plus luxueuse et coûteuse, exigeait d autant plus d'or arraché à la dernière.

Ainsi que rétablissent certains documents, le personnel d une seigneurie consistait en trois catégories dliommes : les ministériels ou officiers, les colons ou censitaires et les serfs. La première pouvait presque être considérée comme étant de condition libre : à elle appartenaient les tenures féodales de tout rang. La seconde, qui était beaucoup plus nombreuse, était astreinte a des cens et redevances de diverse nature; ceux qui en faisaient partie n'étaient pas confondus avec les serfs et cependant ils étaient astreints à des services assez onéreux (*). D après les vieux terriers de Tabbaye de Priim, chaque manse donnait, par an, un porc ou 50 deniers, une livre de lin, 3 poulets et i œufs.

Plusieurs de nos princes paraissent avoir cherché à fixer les droits de leurs censitaires, afin de les retenir dans leurs domaines, et c'est dans ce but, sans doute, que furent institués, en Brabant, les Sint'Peetersmannen ou Hommes de Saint-Pierre, de Louvain, et, en Flandre, les Proostlaeten ou Tenanciers du prévôt.

Les premiers formaient anciennement un corps nombreux, trop nombreux pour que Ton ne puisse voir en eux que des tenan-

(•) ffis itaque curtibtis familia trifariè secemitur. Prima ministerialitj quae etiam militaris diciiur, adeo nobitis et bellicosa ut nimirum liberœ conditionis cmnparetur. Secundo zéro censualis et obediens, permagntfica et sut juris contenta, Tertia nihilominus quœ servilis et censualis dicitur, Historia Novientensts dans Marterb et Dcband, Thésaurus anecdotorum, 1. III, col. 1128.

cîers de Téglise Saint-Pierre, de Louvain, dont le patrimoine ne fut jamais très-conside'rable. Je les considère comme ayant été simplement assujettis à payer un cens (un denier par an et par tête?) à Féglise, afln de vivre sous la protection des comtes de Louvain, comme appartenant à leur libre « maisnie » ou famille; ils ne pouvaient être jugés que par leurs pairs et jouissaient ou prétendaient jouir d'une exemption complète de tailles et de tonlieux (').

L'origine des Proostlaetm de la Flandre est établie parfaitement et peut éclaircir celle des Sint-Pectersmannm. C'étaient des hôtes ou censitaires du comte de Flandre, qui n'avaient d'autres juges que le prévôt de Saint-Donatien, de Bruges, chancelier de Flandre, des échevins constitués par lui et pris parmi les vassaux du comte et les ra^/onar/t ou comptables de celui-ci. Le droit de ne devoir reconnaître d'autres juges que leurs pairs, de ne devoir prendre les armes qu'à l'appel de leur seigneur, de n'être assujettis ni à des tailles, ni à des exactions, qui appartenait de temps immémorial aux tenanciers du comte, fut attribué : le jour de la Pentecôte, en 1067, a ceux de l'abbaye de Bergues-Saint-Winoc, à condition qu'ils payeraient au comte en retour de sa protection 6 deniers par an ; puis à ceux de I église Saint-Pierre de Lille, et, en HOl, à ceux du chapitre Saint-Donatien, de Bruges, qui prirent depuis le nom de canoninx laeten ou

(I) M. l*avocal Lavallée a soutenu Topinion que les Hommes de Saint-Pierre étaient, dans l^origine, ceux qui habitaient les domaines de la collégiale de Louvain, après que cette dernière eut obtenu une charte d'immunité {Notice sur les SiiU-Peeiersmannen, dans r Appendice au bulletin de l* Académie roxalc de Belgique j 1855-1854). La similitude qu*il établit entre eux et les hommes de différentes églises constituerait une preuve très-forte, si Ton ne pouvait objecter que des immunités pareilles à celles des grandes églises et des monastères n*ont probablement jamais été le lot d'églises d'un rang secondaire, comme Saint-Pierre de Louvain.

tenanciers des chanoines. Maïs l'institution modèle, où nous retrouvons en quelque sorte les privile'gie's louvanistes, périclita conside'rablement. De 8,000 et plus qu'ils étaient anciennement, les hôtes du comte étaient réduits, en 1599, à 800 environ (*).

Aussi loin que Ton remonte on trouve les ministériels et les colons en possession libre des terres qu'ils occupent, sauf qu'ils doivent : les premiers le relief ou heergeweide ^ les seconds un double cens en cas de mutation. Déjà, dans un diplôme de l'archevêque de Trêves Thierri (965-973), les vassaux de Pillich sont reconnus propriétaires de leurs tenures, qu'ils peuvent vendre et échanger, mais toutefois entre eux seulement. Les personnes de ces deux catégories semblent aussi avoir échappé, presque toujours, à l'exaction dite mortemain ou du prélèvement intégral du mobilier lors du décès, tandis que les véritables serfs étaient soumis partout soit à ce droit odieux, soit au meilleur catel.

Mais il y avait des serfs de différentes espèces, depuis les Gscalinsou serfs royaux, qui étaient presque des hommes libres, jusqu'aux véritables esclaves, dont on disposait à son gré. L'esclavage antique, dira-t-on, avait disparu au x* siècle. Erreur profonde, qu'il importe de dissiper. Sans doute, l'autorité du mattre était mitigée, d'abord par l'usage qui s'était introduit de n'aliéner d'ordinaire le serf laboureur qu'avec le domaine où il habitait, puis par l'influence bienfaisante des doctrines chrétiennes. Mais le principe se maintenait jusque dans ses conséquences les plus atroces, puisque certains marchands, entre autres ceux de Verdun, se permettaient d'acheter de jeunes garçons qu'ils mutilaient et vendaient ensuite comme eunuques (•).

{}) Précis analxtique des archives de la Flandre occidentale, t. I, p. 54. (') Foir plus haut, p. 148.

Des faits incontestables établissent que Tabolition de Tesclavage ou, si Ton veut, la vente de Thomme par son semblable ne fut pas Tune des conséquences de la conversion de nos ancêtres au christianisme. Les formules de Marculphe comprennent les termes dont on se servait pour ces hideuses opérations, dont le maintien au cœur de l'Afrique soulève, aujourd'hui, une si le'gitime réprobation (*). La légende de saint Géry nous montre un marchand se rendant à Famars avec des jeunes gens enchaînés et qui devaient être exposés en vente (*). Vers Tan 1000, Fun des chefs de la familia ou des sujets de labbaye de Saint-Winoc, Adalard, avait à Suivesela ou Swevezeele, près de Courtrai, une habitation et des serviteurs; une nuit la plupart deceuxciy probablement poussés à bout par les mauvais traitements de leur maître, senfuirent vers Boulogne. Rencontrés par un nommé Mirolf, qui était aussi avare que méchant, ils furent pris par lui, et peu s'en fallut qu'on ne les vendit à des marchands d'outre-mer. Adalard vint les réclamer, mais Mirolf le jeta luimême dans une prison d'où saint Winoc « le Gt sortir miraculeuse- « ment. » La légende n'explique pas ce que devinrent les serviteurs fugitifs, mais peu nous importe ; il suffit de savoir qu'on faillit les vendre ('). Cette opération était donc permise et, en effet, que porte le tarif de tonlieu d'Arras, dressé vers le même temps, en 1056? « Il y a trois choses qui ne sont nullement exemptes « de tonlieu lorsqu'on les vend ou achète : l'or, une chèvre, un serf « ou une servante (^). » La phrase suivante des statuts des

(') Balcze, Capitulariaf t. II, p. 419.

(") Morante viro Dei apud Fanum Martis in diocesis suae territorio, nego^ ciaior pueros captiros vincuUs constrictos per eum tocum venundandas dtixit,

(') Acta sancii TFinnoci, dans Mabilloit, Acta sanciorum ordinis sancli BenedicH, saec. III, pars I, p. 313,

{*) Tria sunt, qvœ si quis rendiderit tel emerit, a thelaneo nullaienus

veneurs de Téglise de Cologne, document de la Gn du xi* siècle, est aussi très-explicite : « Si Tun deux vend dans le pays « quelque serf ou objet de grand prix, il sera tenu de payer le ton- « lieu (*). )•

Abusant du nom de la Divinité et du texte de la Bible, TÉglise et les lettrés considéraient lesclavage comme une institution à laquelle il n'était pas permis de toucher. L'archevêque Ecbert, dans ses statuts, tonne contre les affranchissements. L'Église se refusait à recevoir un serf au nombre des clercs; c'eût été faire tort au maître et déshonorer la cléricature ; il était même repoussé de la vie monastique s'il n'avait pas d'autorisation de son maitre(*). Il était réservé aux communes de porter la hache dans ces doctrines surannées et d'ouvrir leur portes aux malheureux de toutes les classes. L'opinion, il est vrai, commençait à répudier les ventes d'hommes, et un capitulaire du roi Conrad II (de l'an 1031 environ) interdit de vendre des serfs et ne permit plus que de les échanger; mais quelle fut l'influence de cette tentative timide? La doctrine ne changeait pas. Rather, qui fut successivement évêque de Liège, évêque de Vérone et abbé de Lobbes et d'Aine, ce pamphlétaire maussade qui attaque surtout ses inférieurs, possédait des esclaves. Plein de mépris pour le peuple, quil compare à un troupeau de porcs, plein de haine pour les juifs, il ne connaît qu'un remède au mal dont souffre la multitude, la résignation :

liber erit, sive ait de censu Saticli Fedasti sire non, scilicet aurum, capra, . serrus velancilla. Tailliar, Recherches pour servir à l'histoire de i'abbaxede Saint-raasl, p. 420.

(') Si infra patriam aliquid rendiderit, sire servuitij sire aliquid magni preciiftheloneum injure débet. Gblen lus, De admiranda magnitudine Coloniœ, p. 68.

(■) L'abbé ob Gourcy, De rétat des personnes en France sous la première et la seconde races de nos rois, dans la collection de Lsbbk, t. V, p. 355.

« Ne vous attristez pas, s*ëcrie-l-il dans son Agonisticon en « s'adressant aux esclaves ; servez fldèlement votre maître et vous « serez libres devant Dieu. Et s'il vous vient cette pensée de •' croire que Tesclavage soit en dehors des desseins de la Provi- « dence, rappelez-vous qu'il est une des conséquences du péché « originel. Mais Dieu aide et conseille également les serfs et les « maîtres, et il vaut mieux être un esclave obéissant qu un maître « licencieux. Soyez donc soumis et souvenez-vous des paroles de « lange qui dit à Agar : «« Retourne à ton maître et humilie-toi « sous sa main. »

Cet esclavage, si énergiquement défendu par les sophistes, touchait néanmoins à sa dernière heure ; déjà s'organisait l'institution qui allait, en Europe, lui porter un coup mortel.

Les serfs les plus malheureux étaient astreints à travailler toute la semaine pour ceux à qui ils appartenaient et ceux-ci, de leur côté, pourvoyaient a leurs besoins ; mais cet état informe ne tarda pas à s'améliorer et Ton voit, en 932, l'abbaye de Stavelot laisser une journée à la disposition de ses serfs de Xhorice près de rOurthe. Ceux des laïques gémirent longtemps sous une oppression qui parut plus accablante encore lorsque le sort des autres classes de la société s'améliora. Aussi vit-on souvent des personnes se donner à des abbayes pour ne pas tomber sous le joug de particuliers, comme plusieurs Flamandes le firent, en 1085, lorsqu'elles s'offrirent au monastère de Saint-Pierre, de Gand.

Les serfs ne pouvaient se marier sans le consentement de leur maître, avant que le pape Adrien IV eût revendiqué pour eux cette prérogative. Si une personne libre s'alliait à une personne servile, la première tombait dans la condition de la deuxième. Si deux époux appartenaient à des familles seigneuriales différentes, les enfants se partageaient. C'est à l'occasion d'unions de ce genre qve se montra pour la première fois, me semble-t-il, le droit de

mortemain : « Si un serf de Tëglise Saint-Pierre, de Gand » ,dit un acte de 1 an 1040, « veut se marier à une personne appartenant à une a autre juridiction, ils paieront ce que l'on exigera d'eux pour en <' obtenir la permission et, à la mort de chacun d'eux, la moitié de « leur avoir appartiendra à leur maître. » Cette dernière stipulation e'taitaussi en vigueur dans les domaines de 1 abbaye de Saint- Trond. Les tenanciers de Teglise Saint-Maximin près de Trêves ne pouvaient même, d'après les statuts de l'an 1065, s'allier, sans autorisation, à des tenanciers de la cathc'drale de cette ville.

J'ai parlé plus haut de la mortemain. Il semble qu'elle constituait la différence entre le véritable serf et celui qui vivait dans des conditions meilleures. Ainsi, à Saint-Trond, l'homme de l'abbaye qui n'était pas serf n'abandonnait à celte dernière que la meilleure pièce de son avoir, tandis qu'elle s'attribuait tout ce qui était laissé par le serf non marié. Quand un veneur de Hengebach venait à décéder, on ne donnait à l'archevêque de Cologne que le meilleur de ses bœufs ou de ses porcs ou le plus beau de ses chevaux, s'il en avait, et 6 deniers au prévôt de la cathédrale. Par une concession assez remarquable, la mortemain se rachetait, pour les hommes de l'abbaye de Saint- Vaast, par la somme de 5 sous.

Le droit de mortemain persista dans le Hainaut, où l'on essaya de le légitimer en lui donnant une sainte origine. C'est Jacques de Guyse, cet écrivain romancier dont j'ai déjà contesté tant d'assertions, qui attribue à l'archevêque de Cologne, Brunon, un décret adjugeant aux églises de ce pays les biens des trépassés : nobles, chevaliers ou autres, et qui exempte de toute charge, à la seule condition de payer la mortemain à leur seigneur, ceux qui s'offrent, eux et leurs biens, à une église privilégiée ('). Notre

(') Chroniques et annales du Hainaut^ II« livre, 1^ 7 t.

annaliste avance, sans élever le moindre doute, ce fait extraordinaire, dont il n'est pas dit un seul mot dans la biographie de Brunon par son chapelain Ruotger. Les serfs des églises en Hainaut étaient exceptionnellement nombreux; ils s'appelaient sainteursy c'est-à-dire hommes des saints.

Le même pays vit s'établir une coutume qui, en paraissant favorable à l'abolition de l'esclavage, tendait à le perpétuer, sous une forme moins accentuée, il est vrai. Les nobles y tenaient à honneur de s'offrir à l'autel de saint Ghislain, dans l'abbaye de ce nom, et de se proclamer ses serfs; mais nul n'était admis à inscrire son nom parmi les esclaves volontaires du bienheureux si, en même temps, il n'affranchissait un membre de sa familia.

Le serf était assujetti à des taxes qui étaient partout les mêmes, à peu de chose près. Chacun d'eux ou chaque courtil ou chaumière payait à l'abbaye de Priim 4 deniers par an. Le serf de l'abbaye de Saint-Pierre, de Gand, et de la cathédrale de Cambrai donnait 2 deniers et celui de l'église du Saint-Sépulcre, de la même ville, un denier seulement. De plus, il payait 12 (à la cathédrale de Cambrai) ou 6 deniers (à l'abbaye de Saint-Pierre, à l'église du Saint-Sépulcre) lors de son mariage et 12 (à la cathédrale de Cambrai, à l'abbaye de Saint-Pierre) ou 6 deniers (à l'église du Saint-Sépulcre) lors de sa mort. Ces deux dernières taxes lui per* mettaient : la première, de cesser d'être célibataire (solivagus), sans foyer, sans famille ; la seconde, de laisser à ses enfants son avoir mobilier. C'était, en réalité, le prix d'une liberté relative. Elles constituaient une certaine amélioration sur les usages des temps antérieurs, car les fiscalins eux-mêmes payaient davantage, si l'on s'en rapporte à un acte de l'abbé de Gorze, Ermenfred, du 17 août 984. Celui-ci y maintient les habitants de Bruoch (ou Bruck) dans la condition où ils vivaient lorsqu'ils dépendaient

d'un Gsc royal ; outre des corvées assez fortes, ils payaient 6 deniers à la Saint-Remi (*).

On trouve pourtant de nombreux exemples de serfs intervenant dans des actes. En 1095, lors de la consécration de Tabbaye de Jette, ce fut un serf que le fondateur, Onulphe de Wolverthem, envoya à Tévêque pour attester sur l'Évangile la réalité de la donation (*). D'autres possèdent des terres ou des bois, dont ils disposent sans contestation, et sont qualifiés de chevaliers ('). Le mélange entre eux et les hommes libres s'opéra si bien qu'il faudra bientôt ouvrir des enquêtes ou recourir au duel judiciaire pour établir la véritable origine de plusieurs personnages de distinction. Moyens funestes, qui entraîneront des conséquences plus funestes encore.

Un des premiers droits dont on vit jouir les habitants d une localité, même non libres, fut de posséder des biens en commun. Le règne de Louis le Débonnaire en fournit plus d'un exemple. Les serfs du fisc royal de Tommen, dans le Luxembourg, furent accusés d'empiéter sur les biens de l'abbaye de Priim, ce qui provoqua une nouvelle délimitation des domaines de cette dernière (8 novembre 816). A Esneux, l'usage des bois, des eaux et des prés souleva également entre l'abbaye de Stavelot et le juge du fisc impérial de Theux un débat que l'empereur Louis termina le 25 mai 827. Dans une charte de l'évêque de Metz, Adalbéron 111,

(») Rapport cité, p. io9.

(•) Opéra diplomaiica, l. II, p. 954.

(■) J'ai déjà signalé ailleurs ce fait {Histoire des environs de Bruxelles, 1. 1, p. 472). En voici de nouvelles preuves, que Ton pourrait aisément multiplier : Ultra viam Aquensem ... dédit ecclesie (au monastère de Rolduc) Jdalbertus, gui proprius comitis état servus, quasi quatuor jugera terre adhuc inculte (charte de Tan lil4, dans Erust, Histoire du Limbourg, t. VU, p. 207). En 1140, des servi ecclesiœ Leodiensis figurent comme donateurs de biens à Tabbaye de Flône (Opéra diplomaticOj t. IIÏ, p. 344).

de Fan 1070, les habitants de deux villages voisins de cette ville, Apileium et Portus, jouissaient du droit de parcours sur les pâturages communs de ces deux localite's (*).

D'après un système qui a trouvé en Allemagne et en Belgique des défenseurs (*), le territoire, sauf les habitations et leurs enclos, auraient jadis constitué une propriété commune, une marke , et ce système aurait encore prévalu chez nous du temps des Francs, sauf que les terres arables n étaient plus comprises dans la marke, mais seulement les bois, les prés, les eaux. La propriété de cet espace était réservée à ceux qui y possédaient une maison (rnansionarii [sic]) et non pas aux habitants d'une simple chaumière, comme les cossaeien, et il était administré par le maire ou le bourgmestre, assisté de jurés, qui formèrent depuis le conseil communal.

Le peu de fondement de cette thèse est facile à démontrer. Si les communaux avaient, dans le principe, formé la propriété commune d'une tribu, il existerait des exemples nombreux de cantons possédant ensemble, et avec les mêmes droits, des biens de l'espèce ; or, ces derniers appartiennent presque toujours aux habitants d'une seule localité ; si, parfois, plusieurs villages ont sur les mêmes terrains des revendications égales, c'est qu'ils ont longtemps formé une seule juridiction. Le caractère généralement local des biens des communes, rapproché de lancienne organisation des villages, qui constituaient jadis autant de villas ou domaines distincts, établit jusqu'à preuve du contraire que les communaux sont des concessions faites jadis par les maîtres de ces villas à leurs serfs. Loin de trouver les grands biens communaux

(•) Rapport à la Catnmission d'histoire sur des manuscrits, etc., qui se trouvent à Paris, p. 101.

(*) VANDERKmoERE, Notiie sur l'origine des magistrats communaux, dans les Bulletins de r Académie royale de Belgique,^' série, t. XXXVIIf, pp. 236elsuiv.

a proximité des villages enrichis par la fertilité de leur sol et autour des grandes villes, on les rencontre surtout dans les pays montagneux et stériles Cest que là, la terre ayant peu de valeur et étant difficile à exploiter , le seigneur, ne pouvant la donner à loyer ou à cens et afin de retenir auprès de lui la population en lui fournissant des moyens d'existence, a fait des concessions qui étaient grandes pour ceux auxquels elles profitaient et qui, loin de tourner à son préjudice, étaient également favorables à ses intérêts particuliers.

On comprend que la population agricole, en se multipliant et s enrichissant par un travail opéré dans des conditions nouvelles, attacha une importance de plus en plus grande aux prairies et aux bois dans lesquels elle possédait des droits d usage. Les princes et les seigneurs, d'autre part, en ajoutant des parcs à leurs châteaux, en établissant des garennes ou chasses gardées, en ordonnant des défrichements, y portaient nécessairement atteinte. De la des froissements et des haines d'autant plus graves qu'il s'agissait d'une question d'intérêt. L'insurrection des paysans de la Normandie en fournit un exemple frappant. La force, c'est-à-dire le droit du possesseur armé, devait prévaloir, et cependant chez les privilégies mêmes, il s'éleva d'éclatantes protestations, promptement étouffées, il est vrai, par l'égoïsme et la cupidité, ou rendues inutiles par de sages transactions, dictées à la fois par la pitié pour l'inférieur et par la nécessité de seconder les progrès de l'activité humaine. On en trouve un exemple dans l'acte où un vicomte Ilihiuin, vivant au onzième siècle, regrette que son père Hugues, ait « contre toute justice, introduit de non vivant la coU' < pable coutume de refuser l'herbe 7néme, que Dieu a créée pour « l'usage de tous les animaux, et n'ait pas craint d'extorquer pour « la paisson une charrue et des bœufs à titre de redevance ('). »»

(') Gi'ËRARD, Cartulaire de l'église Saint-Père, de Chartns, p. 172.

En dépit des regrets du vicomte Hilduin, une règle nouvelle s'établit. Dans les bois et les prés seigneuriaux on ne pouvait faire pâturer des chevaux, du bétail, des porcs, que moyennant une autorisation 'et, d'ordinaire, le payement d une taxe calculée sur le genre et le nombre des animaux admis à pâturer. Pour se maintenir en possession de certaines prairies, les habitants des localités durent réclamer de nouveaux titres de concession et, souvent se soumettre à payer un cens annuel. Les usances dans les bois, à moins de stipulations formelles, s'éteignaient lorsque ces derniers étaient défrichés, celles dans les prairies lorsqu'elles étaient clôturées par des haies ; dans les prairies restées ouvertes, le droit d'en profiter fut souvent restreint à la faculté d'y envoyer le bétail après la fenaison, à la fin du mois de juin.

En général, encore au xin® siècle, les bois, les prairies, les eaux étaient considérés comme communs, en ce sens que si le seigneur n'en tirait pas un profit direct, les habitants de ses domaines pouvaient en user dans certaines limites (*), mais ils n'en étaient pas moins la propriété du premier, qui en disposait à son gré. Toutefois, peu à peu, nombre de localités obtinrent la possession illimitée de terrains plus ou moins vastes, qu'elles pouvaient, soit affecter à des services publics, comme l'établissement d'un marché, d'une halle, etc., soit laisser à l'usage des membres de la communauté comme pâture, soit enfin aliéner, tantôt parce que l'occasion se présentait d'en tirer un meilleur parti, tantôt pour faire face à des besoins d'argent. Dès les premières heures de Texistence de la liberté communale : à Saint-Omer dès 1056, à Grammont dès 1070, à Aire vers 1095, la commune apparaît comme ayant, à titre d'être collectif, le droit d'acquérir, de posséder,

(') Histoire des environs de Bruxelles^ t. ï, pp. XLViii, 284 el 400.

d aliéner des biens. C était déjà, au surplus, Tune des prérogatives des cités romaines, et Ton peut admettre que plus d'un bien communal date de 1 époque où ces dernières existaient.

Les populations s'habituaient à supporter dfes charges volontaires. Au commencement du xi* siècle, les habitants de Traben, sur la Moselle, reconstruisirent eux-mêmes leur église; puis, lorsqu'elle fut achevée, ils la remirent au chapitre de Notre-Dame, d'Aix-la Chapelle, avec ses biens et ses dépendances en vignes, dîmes, etc., en stipulant toutefois, à leur profit, le payement d'une redevance de quatre charretées de vin (O-

Il y avait alors une recrudescence de ferveur. On venait de dépasser ce fatal millénaire, signalé comme devant amener la tin du monde. On renaissait à l'espérance. L'Église était d'ailleurs, plus que jamais, le seul refuge des malheureux, et ses fêtes étaient leur seule consolation, car les réjouissances offertes par la féodalité à la multitude s'inspiraient de son esprit barbare. Je ne parle pas des tournois, où le sang le plus noble coulait souvent. Pour le peuple on avait institué des combats d'animaux, et cefut Arnoul, seigneur d'Ardres, qui en importa le goût sur le continent. Ayant ramené un ours d'Angleterre, il montra à ses vassaux le spectacle d'une lutte entre cet animal et des chiens. On en fut tellement ravi que vavasseurs, clergé et peuple s'imposèrent volontairement (?) une taxe d'un pain par fournée pour l'ours seigneurial. Ce délassement persistait encore au temps où Lambert d'Ardres écrivait (*), c'està-dire près d'un siècle plus tard, et la taxe citée subsistait aussi. L'usage d'entretenir des ours et de payer leurs gardiens, qui était à la fois onéreux pour les pauvres et honteux pour les

C) Diplôme du roi Henri II, du 8 juillet 1007. — Qu'esl-ce qu'une charretée, plauslrata? Ce que peuvent tirer cinq chevaux.

(*) Historia comitum Ghisnensium et doniinomm Jrdensium, c. 128.

riches, ne fut aboli en Hainaitt, par le comte Baudouin le Courageux, qu'en ii95 (*).

Les usurpations dont les établissements ecclésiastiques avaient été victimes aux i\'* et x* siècles, furent réparées plus tard par de nouvelles donations. Deux religieux d'un grand mérite contribuèrent surtout à amener ce résultat : Gérard, le fondateur de labbaye de Brogne, mort en 959, à la sollicitation de qui le duc fiislebert rétablit Saint-Ghislain, près de Mons, et le comte de Flandre Arnoul Saint-Bavon, de Gand; puis Poppon, abbé de Saint- Maximin, qui mourut à Marchiennes en 1048, à Tâge de 70 ans, après avoir formé un grand nombre de disciples, parmi lesquels on choisit presque tous les supérieurs des monastères belges d'alors. L ordre de Saint-Benoît était à celte époque dans toute sa splendeur et reçut encore un nouvel éclat par la fondation de la célèbre abbaye de Cluny, en Bourgogne.

• Quelques anciennes communautés de femmes, telles que Nivelles, Maubeuge, Moustier sur-Sambre, Andenne, Munster- Bilsen, à l'imitation desquelles le comte Ansfrid, plus tard évéque d'Utrecht, fonda Thorn, près de Venloo, en 992, étaient devenues des chapitres de chanoinesses, pouvant renoncer à leurs vœux et se marier; quelques communautés d'hommes, comme Aix-la-Chapelle, Saint-Dié, se transformèrent en chapitres de chanoines; d'autres encore furent annexées à de plus importantes, comme Chèvremont, que l'empereur Othon H donna au chapitre d'Aix (1" août 972), ot Susteren, dont on adjugea la propriété à labbaye de Priim (19 janvier 916). Mais les principales cessèrent d'obéir à des abbés laïques, comme Stavelot, Saint-Ghislain, Saint-Maximin, Echternach, Egmond, les deux monastères de Gand, et l'on en fonda quelques nouvelles, notamment Gembloux,

(') (jIslebcrT; Chronica ffanfwniœ, p. 268.

qui jeta un certain éclat littéraire pendant les onzième et douzième siècles, Bergues-Saint-Winoc, Eenliam, près d'Audenarde, Afflighem, la plus ancienne et la plus célèbre des fondations bénédictines sur le territoire connu depuis sous le nom de duché de Brabant, etc.

Presque toutes les familles des églises furent ou privilégiées par les souverains ou dotées de statuts qui améliorèrent considérablement leurs conditions d'existence. Le roi Henri TOiseleur, en 926, et son flls Othon I*', en 958, confirmèrent les libertés de celle de 1 église d'Utrecht et, le 20 juin 983, Othon II ratifia les lois que son père avait octroyées à celle de leglise Saint-Etienne, de Metz ('). L evêque Rothard (977-995) avait réglé les cens que devaient les nombreux serfs de sa cathédrale; Gérard I" (1012- 1048) les maintint dans toute leur rigueur (*). Le chapitre de Saint-Lambert reconnaissait aux personnes qui payaient un cens par tête aux églises du diocèse de Liège certaines immunités; il déclara, au mois de janvier 1242-1245, ces dernières étendues de droit à ceux qui s étaient récemment assujettis à la même obligation. On possède encore un document de Tan 1100 environ où Ton détermine les droits que Tarchevéque de Cologne possédait à Hengebach et à Salevelt, et les corvées de vénerie et de pèche qui lui étaient dues en ces endroits.

Un diplôme du roi Zuentibold, du 25 janvier 899, semblait promettre à Tan tique cité de Trêves une ère de réparation et de grandeur. Le souverain de la Lotharingie, voulant plaire à Tarchevêque Radbod, le même qu'il offensa un jour si cruellement, reconnut que ses fréquents séjours dans cette ville causaient un grand tort aux hommes de légiise métropolitaine demeurant à

(') SiGEfiEBT, Fita Teodorici episcopi MetensiSj c. 21. (■) Preuves, p. 1.

Trêves et défendit de loger chez eux ou de disposer de leurs maisons, sauf quand le prélat le permettrait. Mais, d'ordinaire, les statuts donnés aux sujets des églises et des monastères s'appliquent plutôt aux localités rurales ; à part un diplôme d'une authenticité douteuse, qui est* relatif aux droits de Tavouerie de Prùm à Revin et aux environs ('), ils n'apparaissent guère que dans la seconde moitié du dixième siècle. Citons, dans le nombre :

Le diplôme du 21 juillet 963 qui a pour but de protéger la familia de Tabbaye de Saint-Maximin à Sweyerbach, contre l'oppression des avoués ;

Celui du 16 juin 990, également relatif à la familia de ce monastère ;

Un troisième, émané de Leduin, abbé de Saint- Vaast, d'Arras, avec le concours des avoués Robert Faisceau et Helgot, de Bêcher, maire du plaid, de sa femme et du châtelain Albéric, vers l'an 1056, afin de maintenir la liberté du plaid général, à Arras; Un diplôme de l'empereur Henri III, de l'an 1054 environ, rédigé aGn d'apaiser les plaintes de l'abbé de Saint-Maximin contre les actes d'oppression des comtes et des avoués, diplôme qui fut précédé d'une enquête où les plus âgés et les plus notables sujets du monastère vinrent déclarer, en présence des délégués du roi, de l'abbé Thierri et de Giselbert, comte de Luxembourg, comment la justice se rendait parmi eux du temps des ducs Henri le Vieux et Henri le Jeune ;

Un autre, du 30 juin 1056, relatif à la même abbaye, dont les

droits furent confirmés par le serment de douze de ses officiers

(servientes) dits scaramanni et de vingt-quatre autres de ses sujets ;

Une charte de l'an 1060 environ, par laquelle Godefroid, duc

et marquis de Lotharingie, siégeant le jour de la Pentecôte en son

(') n est daté du 3 août 800.

palais de Verdun, fit droit aux plaintes des principales églises de cette ville et, pour faire cesser les réclamations contre les extorsions des sous-avoués (torturae subadvocatorunï), fit constater les règles qui étaient suivies du temps de son frère, le duc Gozelon ;

La décision prise à Saleinburc par Tévéque de Metz, en 1063, en présence d'Udon, son avoué à Saint-Trond, et d'Othon,son sous-avoué, au sujet des droits de 1 église de Metz à Saint-Trond, droits qui avaient fait le sujet d'un différend entre 1 evéque et le prédécesseur d'Udon, le duc Frédéric, à qui son frère, le duc Godefroid, avait donné en fief Tavouerie, et qui avaient ensuite été déterminés par une enquête, d après la déclaration des habitants les plus âgés ;

Le diplôme où Udon, évéque de Toul, détermina les droits et coutumes des domaines de ses églises lorsque le comté de Toul fut donné à Frédéric, en remplacement d'Arnoul, qu il avait dû déposer ;

Les droits de Tavouerie de Harnes, réglés de concert, en 1070, par labbé de Saint-Pierre, de Gand, et Eustache, comte de Boulogne. A cette occasion on paya à celui-ci 20 livres, à sa femme Ide 10 livres, à leur châtelain Baudouin 100 sous (ou S livres), à leur sénéchal Arnoul 2 marcs, au connétable Arnoul 1 marc, au maire Godefroid 1 livre, elc. ;

Vers 1071, la décision portée par Robert, comte de Flandre, de lavis de ses principaux vassaux, pour mettre fin au débat qui s'était élevé entre cet abbé et son avoué (le seigneur de Termonde ?) ;

L'acte du comte palatin Henri, comme remplaçant Tempereur Henri IV, alors en Italie, pour préciser les droits de lavoué d'Echternach, après avoir entendu les officiers les plus honnêtes de cette abbaye et les échevins qui jurèrent de dire la vérité sans amour, ni crainte (en 1095);

La sentence portée par Henri IV, en H02, contre Bertold de Ham, qui exigeait par tous les moyens, tant par lui-même que par ses sous-avoués et ses veneurs, des taxes des sujets de labbaye de Priim ;

Celle par laquelle le comte de Flandre, Charles de Danemark, réconcilia, en 1 123, Tabbaye de Saint-Pierre, de Gand, avec Baudouin d'Alost, qui tenait du comte, en fief, la juridiction sur les serfs du monastère en Brabant ;

Le diplôme qui régla, en H38, les droits de l'avoué du prieuré de Merssen ;

Laccord qui, à la suite de longues discussions, fut conclu, en H4o, par Thierri, comte de Flandre, en présence de sa cour, par le conseil de ses barons, entre Tabbé de Saint-Pierre, de Gand, et ses avoués, Walter de Termonde, qui renonça à ses prétentions moyennant Ai marcs d'argent et un cheval, et Everdée, etc.

La règle était que le duc de la province, et notamment le duc de Basse-Lotharingie ou de Brabant était Tavoué de toutes les abbayes. Toutefois la plupart de ces dernières avaient le droit de choisir ou de révoquer le leur, sans Tintervention du comte, du centenier, du vidame, droit qui fut reconnu à Saint-Maximin, le 29 mars 970 et en 990 j à Lobbes, en 993 ; à Echternach, le 15 mai 1036, etc. Mais bientôt les avoués se donnèrent des lieutenants et en si grand nombre qu'il y en eut jusqu'à trois, quatre et même sept dans une seule localité, comme Tabbé de Lobbes l'atteste dans une plainte adressée à l'empereur Henri IV en l'an HOO. De là vient que le seigneur d'un village en est parfois appelé l'avoué.

On suivait d'ordinaire cette prescription qu'aucun jugement ne pouvait être rendu hors des plaids, sauf lorsqu'il s'agissait d'objets mobiliers (catalum)^ dont un abbé de Saint- Vaast, par exemple.

ou son prévôt pouvait connaître par lui-même en sa chambre. Les lois de lavouerie de Saînt-Trond attribuent au maire de l'abbé la connaissance de tout ce qui concerne les terres, les maisons, les unions avec les femmes étrangères, etc. Celles de lavouerie de Meerssen réservent aussi au prévôt de cetfe localité (remplaçant labbé de Saint-Remî, de Reims) la connaissance des délits concernant les biens. Mais quand il y avait effusion de sang, vol, violation du ban, la présence de Tavoué était de rigueur et, dans ce cas, le tiers des amendes comminées lui était attribué. Cette distinction est bien établie aussi dans la charte de conGrmation des privilèges de Tabbaye de Bergues-Saint-Winoc, de Tan 1121, où la connaissance des délits des sujets du monastère est déclarée appartenir à ses échevins, sauf lorsqu'il y a rapt de femmes, incendie de maisons et vol ; les échevins précités doivent alors faire constater le méfait , contre lequel le comte seul peut sévir. A Hengebach, l'avoué de l'église de Cologne ne recevait rien si le prix du meurtre d'un des veneurs était payé sans qu'il eût contribué à le faire percevoir.

On se rappellera que Charlemagne avait limité à trois les plaids où la présence des habitants d'un comté était obligatoire. L'avoué ne pouvait en tenir plus par an. A Saint- Vaast, ils avaient lieu les premiers vendredis après l'Epiphanie, aux octaves de Pâques et à la Saint-Jean-Baptiste et ils devaient se tenir en présence des échevins (circumsedentibus scabionibus), devant l'abbé et son prélat, sans que le comte de Flandre et les avoués pussent être présents. Il était d'usage, à l'occasion des plaids, de payer à l'avoué une légère taxe et d'offrir un dtner aux échevins. Par contre, on ne permettait pas à lavoué d'exiger d'aide, de tailles, etc., sauf quelquefois une collecte où les dons étaient volontaires (acte de 1071 environ) ou une collecte à propos des porcs (en 1 145). Comme on le prescriviten 1056, pour la famille de l'abbaye de Saint-Maximin,

IG

les prestations que les maires et échevins reconnaissaient être dues à l'avoué ne pouvaient être alie'ne'es par lui, parce qu elles constituaient la rémunération de la protection qu'il devait au monastère.

On voit figurer, parmi les sujets des monastères, des personnes de plusieurs catégories :

Des hunnonnesj peut-être des sous-avoués, qui ne se réunissaient en plaid que tons les trois ans, sauf en cas de vol ou sur un ordre exprès de labbé de Saint-Maximin ;

Des serviteurs ou officiers avec dotation, appelés dagescalci, qui étaient aux ordres des religieux ou se rendaient à l'occasion aux fermes ; ils n'étaient pas subordonnés à un avoué ou à un hunno, mais à l'abbé de Saint-Maximin et à ses prévôts, de même que les pêcheurs, les boulangers, etc. ;

Des scaremanni ou scararii^ appelés ailleurs les meilleurs des vassaux de la même abbaye (meliores abbatiae), qui ne pouvaient assister au plaid de l'avoué sans que l'abbé ou son prévôt fût présent, ni reconnaître sa juridiction s'ils ne tenaient de lui un

bénéfice ; Des haistaldiy étrangers qui avaient quelques droits d'usage

dans les biens communaux; des mansionnaires, des détenteurs de courtils, des serfs proprement dits ou domestiques.

On comprend que les coutumes des sujets des avoueries ecclésiastiques variaient à l'infini. On semble y avoir adopté pour règle que le fils seul héritait des biens et que la fille s'indemnisait au moyen des meubles ou de l'argent comptant. On s'efforçait de garder les immeubles dans la famille, c'est-à-dire qu'on devait offrir d'abord à l'évéque ou à l'abbé, puis à un parent ou à un autre membre de la familley de racheter ceux qui étaient mis en vente. Le système des conjurateurs disparait, mais non celui des combats et des épreuves judiciaires, et, dans les statuts pour les veneurs d'Hengebach et de Salevelt, on condamne à la prison le voleur

qui ne veut pas restituer son larcin et le serf qui ne paye pas ses redevances.

Par ce qui précède on peut déterminer avec certitude Tépoque de Tapogée de la société féodale. Elle commence à se développer en Tan 900 au jour où le dernier roi lotharingien, Zuentibold, tomba sur un champ de bataille, frappé par ses vassaux; elle grandit surtout vers Tan 1000, quand Tempereur Henri II, Tévéque Notger et le comte Baudouin IV semblent se concerter pour multiplier le nombre des Gefs, en même temps que les privilèges des sujets des avoueries se précisent partout. L'époque des croisades la voit briller de toute sa splendeur, mais alors, à côté d elle, s^élève déjà l'institution dont lantagonisme devait lui être jDortel, la commune ou bourgeoisie.