ACTE V, SCÈNE I

THÉRÈSE

Il ne vous manque plus que de l’insulter I

LÉON

Tu la défends?

THÉRÈSE

Non, mais je vous accuse, vous qui avez fait tourner à sa perte son intimité même ici, où tout devait lui servir de sauvegarde ; vous, que ma confiance prenait plaisir à rapprocher d’elle ; vous, sur qui j’aurais compté comme sur moi-même dans une heure de péril pour protéger son honneur.

LÉON

Thérèse I

THÉRÈSE

Ce que vous avez fait n’a pas de nom dans le langage des gens de cœur: c’est un manque de foi, une trahison de tous les jours, quelque chose de vil comme un vol domestique.

LÉON

Traite-moi comme le dernier des hommes, tu as raison. Oui, tu me soulages en me parlant ainsi ! J’éprouve je no sais quel allégement à m’entendre dire enfin tout haut ce que depuis si longtemps je me disais tout bas. (MouTemeot de Thérèse.) Rassure-toi, je ns t’apporte pas les restes d’un cœur souillé par une autre. J’ai pu déchoir jusqu’à elle, mais remonter jusqu’à toi, je ne l’espère plus. Si tu veux que je m’éloigne, je partirai ; que je reste, je restet rai ; ton souvenir ou ta présence sera mon châtiment, et l’avoueraije ? il me semble doux auprès du supplice avilissant que j'endurais.

THÉRÈSB.

Vous l’aimiez, pourtant !

LÉON

Moil Si c’est de mon cœur que tu es jalouse, tu n’as, pas h l’être.

THÉRÈSE

Je no le suis plus ! J’ai l’orgueil de ce que je vaux. Aussi, ce pas, croyez-le bien, une sotte revendication do mesMroils d’épouse que je poursuis : chacun rêve pour soi un destin ^nièrent de celui des autres, et le sort de chacun est le même pour tous. On so récrie d’abord, on se résigne ensuite, et j’aqrais accepté

de vous, puisqu’il le fallait, tous ces crève-cœur que la jeunesse nous prépare en nous abandonnant ; mais ici l’outrage est double, et ce qui m’en révolte n’est pas ce qui m’en touche. Que tout le monde n’ait pas pour le plus excellent, aujourd’hui le plus à plaindre des êtres, la piété filiale que je lui ai vouée, je le veux bien; mais ce n’était donc pas assez de lui de dérober sa femme, de piller son trésor; par delà le mari, c’est la dignité même de l’homme qu’il vous fallait atteindre 1 (eiio se iè»e.) Voilà ce qu’à mon lit de mort je ne vous pardonnerai pas, ce que, lui vivant, je n’oublierai jamais; et puisse le ciel l’aveugler jusqu’au bout-, car, le moment venu, entre lui et un autre je n’hésiterais pas.

Prends garde que la reconnaissance ne t’emporte au delà de tes devoirs !

THÉRÈSE

C’est bien à vous, vraiment, d’en tracer la limite.

LÉON

Une faute n’en excuse pas une autre.

THÉRÈSE

La conscience légitime tout.

LÉON

Mais il existe entre nous un lien, ce me semble, supérieur à tout.

THÉRÈSE

Je n’en connais pas que vous n’ayez rompu...

LÉON

Vous avez un enfant.

THÉRÈSE

Celui qui m'a élevée peut lui servir de père!

LÉON. '

, Thérèse !

JOSEPH, entrant.

^%pordognon désire voir monsieur.

Fréajüic, si tard !

THÉRÈSE, k Joseph

Faites entrer, (a u!«n.) Je vous laisse. (e»o sort.)