ANNÉE (L') DES DAMES N ATIO

NALES, HISTOIRE JOUR PAR JOUR D'UNB

FEMME DE FRANCE, par N,'E. Restifdc'LorBretonne. Janvier, 40 femmes.

Provinces à l'orient de Paris A

Genève et se trouve à Paris chez les libraires indiqués à la tête de mon catalogue. 1791» in-ia, I, 308 p., 3 estampes.

Cet ouvrage, en 11 volumes in- 12 (chaque volume porte le nom d'un mois de l'année), a été publié de

1791 à 1793, la pagination se suit; il y a en tout 3,825 p. Pour la description de ce recueil et des jolies gravures quMl contient, nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur à la belle étude de M. P. Lacroix, intitulée: c Bibliographie de Restifde La Bretonne » (p. 344-368). C'est ce que nous ferons d^ailleurs pour tous les autres écrits du même auteur, dont il est parlé dans le corps de cet ouvrage.

Bornons-nous à dire, avec M. Charles Monselet, que ces 12 volumes renferment 6 to nouvel les, collection peutêtre plus inouïe que les contemporaines par la variété et l'originalité des sujets. Ajoutons que V Année des Dames nationales, a reçu, du moins pour un certain nombre d^xem pi aires, vers 1796, un nouveau titre: < Les Provinciales ou histoires des filles et des femmes des provinces de France, dont les aventures sont propres à fournir des sujets dramatiques de tous les genres. » Paris, S. D., 12 vol.

In-i2«

Voici, extraite du livre de M. P. Lacroix, la clef bien longue et cependant encore incomplète de ce curieux ouvrage:

• 11 n*y a pas de livre pour lequel une clef serait aussi nécessaire que pour VAnnée des Dames nationales, car tous les faits qui s'y trouvent mis en scène sont plus ou moins véritables: c Je ne rapporte rien que je ne croie certain, dit Restif à la fin du volume de juin. Je ne ressemble guère à unt d'autres qui, non-seulement ne recherchent pas la vérité, mais la repoussent quand elle cadre mal avec leurs préjugés. 9 Mais cette clef, dont nous regrettons Tabsence, à chaque page d'un recueil formé par tant de mains différentes, cette clet*là ne pouvait être faite que par Restif, qui, en recevant de tous côtés les nouvelles qu'il a utilisées dans son ouvrage, recevait aussi de ses correspondants les notes destinées à Téclairer sur

rauthenticité des événements bizarres, monstrueux, extraordinaires, qui faisaient le sujet de ces nouvelles. Faute d'une clef complète et détaillée, nous en avons fait une très sommaire et très imparfaite, où Ton aura surtout les explications qui se rapportent à la vie personnelle de Restif, et que la lecture de ses ouvrages nous a fournies, en cherchant à nous restreindre plutôt qu'à nous étendre. On comprendra, du moins, que les écrits de Restif s'expliquent et se complètent l'un par l'autre, car c'est toujours lui qu'il a pour objectif et qu'il offre sans cesse à ses lecteurs, comme le modèle accompli du cœur humain.

Tome !•'. — Page 69. Un jeune homme, nommé de Villeneuve. C'est celui qui, sous le nom de M. Du Hameau neuf, est un des principaux personnages des Nuits de Paris.

Page 64. M. Nicolas. — C'est Restif lui-même.

Page 87. M. R. — Restif.

Page 164. Ingénue de Bertro. — C'est Agnès, la iille aînée' de Restif, qui raconte encore une fois le mariage de cette victime avec l'indigne Auge, qu*il appelle Decoussif.

Page 1 86. Les deuxAstlei» — Ce sont sans doute deux clowns anglais en représenution à Paris.

Page 23o. Dulis. — C*est un des pseudonymes que Restif prenait le plus volontiers, pour se persuader à lui-même qu'il descendait de la famille de Jeanne d*Arc.

Page 209. Un particulier issu parles femmes de la branche de Cortenai-Le^ loge. — Restif lui-même. C'e^t un arrangement de Thistotre d^Omphale Cœurderoi, mère de Reine Sep ti manette, que Restif regardait comme sa lîlle. Voy. les tomes VIII et IX de , Monsieur Nicolas (page 2417).