THE CONTENTION FOR THE LAUREL

Acted at the little Théâtre in the Haymarket, 1731, London, in-8 (La Bataille des Poètes, ou le combat pour la couronne de Laurier).

Ce n'est autre chose qu'une suite de scènes détachées destinées à être intercalées dans la tragédie de « Tom Thumb, » de Fielding. — L'auteur qui, diaprés une annotation manuscrite sur un exemplaire de cette pièce se nommait Thomas Cooke, avait pour but de se moquer de Cibber {Fopling Fribble dans la pièce), qui fut poète lauréat à cette époque, et de ses compétiteurs à ce titre envié, Aaron Hill, Stephen Duck et autres, qui sont mis en scène sous les noms de Sulky, Bathos, Flaile, etc., etc. Il y a beau* coup de bouffonnerie danscette petite pièce d'ailleurs peu spirituelle (Voir :

c Biographia Dramatica, » 1782, t. IL, p. 29).

BAVIAD (THE) AND MŒVIAD, by IViUiam Gifford^ sixth édition, London, 1800, in-i3.

Ces deux spirituelles satires ont été publiées pour la première fois, l'une en 1791» l'autre en 1794, toutes deux dans le format in-4«. Dès 1797, elles furent réimprimées ensemble et ont eu depuis de nombreuses éditions ornées de gravures et de commentaires. L'auteur, Guillaume GiiTord, né en 17^7, mort en 1826, eut une enfance et une jeunesse fort malheureuses ; ce ne fut qu'à force de travail et de volonté qu'il parvint à faire ses études complètes ; il avait été simple apprenti cordonnier ; grâce à son opiniâtre labeur, il parvintà devenir l'un des meilleurs critiques de l'Angleterre et fut, pendant quinze ans, le plus fameux rédacteur de la célèbre f Quaterly Review. > Nourri de la lecture

de Perte et de ju vénal dont il • donné des traductions anglaises excellentes^ Une tarda pas, à peine sorti dérUniversité d*Oxford, à mettre en œuvre ses dispositions et ses connaissances satiriques et à âagelleftStnon les vices au moins le ridicule. « La Littérature anglaise, dit la « Biographie Michaud»

(t. LXV, p. 325.), était alors en proie à une espèce de gongorisme. Cette école ou plutôt cette petite camaraderie, grâce à Tabsence de toute grande littérature en Angleterre, à cette époque, et grâce à Timpudence des louanges mutuelles qu*on s'y prodiguait, avait usurpé une réputation de salon.

Ses coryphées étaient de vingt à trente oisifs et bas bleus revenus un beau matin de Florence, pleins d*un souverain mépris pour tout ce qui n*était pas phrase élégante, métaphore aristocratique, nuance briUantée, expression délia crusca. Bientôt, ils tinrent bureau d'esprit, enchérissant à qui mieux mieux sur les exigences académiques; cet hôtel de Rambouillet britannique excita la verve et la bile de Gifford : la Baviade parut et les Uo" nest'Yenda, les Anna Mathilda^lcs Laura^Maria, les Adelaides, les Carlos, les Orlando si élégamment baptisés par eux-mêmes, et qui changeaient parfois de sexe en même temps que de nom, comme la A/^riVi^é'c de Piron, rentrèrent dans Tombre. En vain, quelques adeptes tentèrent la résistance; le coup avait porté trop juste, et une deuxième satire, la Méviade, les acheva. Après cela, les Délia Cru-" sca furent morts et enterres. »

Une bonne clef rendrait encore fort intéressante aujourd'hui, pour le lecteur français, ces deux satires dirigées contre cette fou le d'auteurs médiocres, d'illustres inconnus, qui faisaient alors quelque bruiu La Baviade est une imiution de Perse ; la Méviade semble plutôt inspirée pal Horace. La huitième édition ( 1 8 1 1 , pet. in-8*) contient, outre la réimpression des deux satires, le procès de l'éditeur au sujet

d'un libelle contre le ùaatux AnitM^r Pasquin (John Williams).

BAZOCHE (LÀ), poème, par nm Ba{ochien, — Avignon, 1758, in-8 de 36 p.

Curieux pamphlet sur le tribunal de la Bazoche. On a tu passer en vent* un exemplaire sur lequel se trouvait une clef manuscrite des noms supposés.

BÉATITUDE (LA), ou les inimitables AMOURS DE THEOYS ET DE CA-

rite: distinguées en dix poèmes dragmatics de cinq actes, en chacun desquels se traite matière absolue et paraissent nouveaux effets; dédiée au cardinal de Richelieu, par Nicolas de Grouchy, advocat, sieur de la Court. — Paris, Pierre Lamy. 1632, in-8 de i6ff. etB94 p.

très rare; il y a des exemplaires sans nom de libraire, a imprimés aux dépens de l'auteur » sous la même date.

Cet extravagant ouvrage dramaticomystique a été, à juste titre, appelé te chef-d'œuvre de la déraison. La • Bibliothèque du Théâtre français • en donne une longue annlyse et plusieurs extraits (t. Il, pp. 33 1 — 33o), et dit que t si Ton cherchait à donner un « exemple d*un style boursouHe et c ridicule, on le trouverait sans peine « dans cet ouvrage. • L^auteur JcJie son livre au cardinal de Richelieu, « comme ceux qui, ne pouvant enguirlander le soleil, se contentent de respandre leurs Heurs au pied de sa statue pour luy faire monter Todcur de leurs affections louables, s Huis confessant la « candeur » du premier miniatre, il a peur que < sa perfecuoa

ne s*émaille de quelque noirceur d'en- Tie« »

Toute la prose de Nicolas de Grouchy est dans ce goût, mais sa poésie est encore bien plus eitravagante. Il semble qu^ilait pns àtàche de rassembler les mots les plus bizarres et les XEXoins faits pour se trouver ensemble.

Son poème est une allégorie perpétuelle d*une longueur insupportable (5o actes !). Le sujet roule sur les péripéties que traverse Tàme (ou la gr&ce) Carite, avant de s*unir au hls de Dieu, Theoys, C*est une sorte de m mystère » en retard de plus d*un siècle. Tous les personnages ont des noms allégoriques tirés du grec. Le premier chant est une espèce d*allusion à la chute du premier homme. Gys (la Terre) et Udore (la Mer) ont une fille nommée Carite, à qui elles donnent pour gouvernante Erpetone (le serpent) qui conduit son élève dans le fardin d'Eden, où se trouve un pommier du fruit duquel Vasilie (le roi ou Dieu) a défendu de manger sous peine de disgrâce. L'élève succombe à U tentation, grâce aux instigations à' Erpetone f qui est condamnée 4 mort.

Carite se désole, Tlieoys est touché de ses larmes et lui envoie Odyte (messager, ou Pange) qui lui annonce que Tlteoys veut mettre tin à ses peines et Tépouser. Nous ne suivrons pes, jusqu^au dénoûment du dixième chant, les péripéties de cet incroyable poème qui se termine, comme on Ta dit plus haut, par Tu n ion de Carite et de TTteoys, allusion à la rédemption du genre humain. Nous nous borne* rons à citer les noms des principaux personnages allégoriques ou allusifs qui sont introduits dans ce mystère attardé ; ce sont : Le Mophite (grand prêtre), la reine Acoye (Koule), Parte^ nope, Ligie, Leucosie (sirènes, images des passions), ThireYte{\t chasseur), Mxclir[\tntt), Of A ri5i> (l'odorat), le prince Malacoue (la mollesse), Aro~ ■utfie (senteurs), Anthohgue (bouquetière), autres emblèmes des plaisirs

et des sens. Tapinois (l'humilité), Ypomenon (la patience), les trois sœurs Pistie, Elpis, Agape (la foi, Tespérance, la charité), vertus qui viennent au secours de Carite, ainsi que Penie (pauvreté), fifpAroifR^ (chasteté), Vpa»

cqye (obéissance) ; enfin, on voit figurer successivement Pantocrator (Tout- Puissant, ou Dieu le Père), la Nymphe Malthée (personnification deTOrdre de Malte), Megaquirion (le grandmaître dudit Ordre), Ludovidique (Louis XUl), dame Eusébie (la Religion) et Plousiotope (le cardinal de; Richelieu).

BÉATRIX, OU LES AMOintS FORCÉS.

Voir : Œuvres de Balzac.

Beaux (les) PRonrs de la vertu.

Voir : Eiisébe.

BEGGAR'S OPERA, by John Gay, — Acted at Lincoln's-Inn, Fields. — 1727, London, in-4, maintes fois réimprimé.

L* • Opéra du Gueux, » joué en no* vembre 1727, obtint, dès son apparition, le plus grand succès, et soixantetrois représentations consécutives (chose inouïe alors), satisfirent à peine la curiosité du public. Le but apparent de la pièce était de tourner en ridicule les opéras italiens que Cibber essayait de mettre à la mode ; mais sous ce prétexte, J. Gay, jacobite zélé, ne se priva pas d'allusions politiques et bientôt des clefs, plus ou moins vraisemblables, circulèrent à la cour et à la ville* On reconnut sans peine, sous les noms des personnages du a Gueux, » le roi Georges II, ses ministres, ses courtisans et ses maîtresses, notamment une courtisane très connue à cette époque, Lavinia Fenton, déguisée sous le nom de PoUy Peachum : toute la pièce d*ail leurs n'est rien moins que morale*

Deux ans après, encouragé par son triomphe, Gay écrivit une suite à son opéra : Poîly, où i*on retrouve en Amérique les principaux personnages de 1*< Opéra du Gueux.» La pièce était en répétition au théâtre royal de Covent*Garden, quand elle fut formellement interdite par ordre du lord chambellan. Cette prohibition fut sans doute motivée par les ressentiments des gens de cour, maltraités dans le premier opéra ; cette mesure de rigueur tourna d'ailleurs au profit de John Gay qui fitimprimer son nouvel ouvrage. Tout le monde voulut l'avoir quoiqu^il ne valût pas le précédent (le fruit défendu a unt d^attrait !), et l'auteur y gagna plus de i,aoo livres sterling.

Ajoutons que, quelques années plus tard, sur le même théâtre de Lincoln, fut jouée • Tke Be g gar' s Pantomime »

(London, 1736, in- 12), petit intermède mêlé de chant, dont le sujet fut fourni par une querelle survenue entre deux actrices, M"** Clive et Cibber, qui se disputaient le rôle de PoUy»