I. TRIOMPHE DE lA BIBLE

moine ou d'un évêque, passant de son couvent à un siège épiscopal, était de posséder une Bible, afin qu'il put la lire et méditer à loisir. Nous en avons un trait frappant dans l'histoire des religieux d'Angleterre. Saint Aldhelm, abbé de Malmsbury, ayant été élu en 705 premier évoque de Sherburne, s'était rendu à Canlorbéry pour y recevoir la consécration épiscopale. « Il apprit (dans cette ville) que des navires venant de France, du pays des Morins, avaient touché à Douvres : il y alla aussitôt, espérant trouver dans leur cargaison des livres ou autres objets utiles à son Eglise. Il découvrit en effet, parmi les marchandises étalées sur le rivage, beaucoup de livres, et parmi ces livres un volume surtout dont il demanda le prix après l'avoir longtemps feuilleté. Les matelots, le voyant pauvrement vêtu, se moquèrent de lui et Fécartèrent avec force injures. Bientôt la tempête éclate et met en danger le navire à l'ancre : Aldhelm se jette dans une barque pour secourir l'équipage ; par sa prière, il apaise les flots et sauve la vie des matelots. Ceux-ci, confus et touchés, lui donnent pour rien le livre qu'il avait désiré : c'était une Bible complète, l'Ancien et le Nouveau Testament, qu'il emporta précieusement avec lui à Malmsbury i . »

Dans la Bibliothèque des Monastères les Livres Saints occupaient la place d'honneur, comme ils l'a-

1. Montalemberl, Les moines d'Occident, 1. xv, ch. ni, t. v, 1878, p. 45-46. Cf. Acta Sanctorum, mai, t. vi, p. 8. Cette Bible existait encore à Malmsbury du temps de l'historien du saint, Guillaume de Malmsbury, c'est-à-dire plus de quatre cents ans après la mort de S. Aldhelm.

vaient occupée aussitôt après la conversion de Constantin, dans les bibliothèques des Basiliques ^ C'est là, qu'en ce temps où les livres étaient si rares et si coûteux, ceux qui le désiraient pouvaient aller les lire.

Si quem saiicla tenet meditandi in Lege voluntaSy Hic poleril residens sacris intendere Libris ^.

Celui qu'un saint amour porte à méditer sur la Loi (divine) Peut ici s'appliquer en paix à lire les Écritures sacrées.

Saint Paulin avait fait graver ces deux vers dans la Basilique de Noie, à gauche de l'abside.

Dans la plupart des monastères, on lisait la Saintr Ecriture pendant le repas 3 ; à Cluny, on la lisait aussi pendant les longues soirées d'hiver. Le lecteur était choisi parmi les religieux qui savaient le mieux lire. On le plaçait sur un siège élevé et les auditeurs étaient assis sur des bancs le long des murs. On lisait la Genèse en une semaine; Isaïe prenait six soirées, l'Epître aux Romains, deux. Comme on no pouvait avoir assez d'exemplaires du Psautier, chaque

1. Kraus, Real-Emnjklopddie dcr christlichen AUcrthûmer, t. i, p. 153-154 ; W. Smith, Diciionary of Christian Anliquities, t. i', p. 985 et suiv. Avant Constantin, les Saintes Écritures paraissent avoir été conservées dans la demeure des évéques. Knxns.ibid , p. 154.

2. S. Paulin, Epist. xxxii ad Severum, 16, t. lxi, col. 338. Cf. la note 172, ibid., col. 892.

3. Begiila S. Cœsarii ad monachos, 9, t. lxvh, col. 1099; Régula S. Benedicti, c. 3>^, t. lxvi, col. COI. Cf. W. Smith, Didionary of Christian antujiiiiies, Library, t. ir, p. 987; S. Augustin, Epist. ccxi, 8, t. xxxTU, col, 960; Cassien, De cœnoh. Institutis, ui, 2, t. xlix, col. 115.