II. VOLTAIRE

d'usage de manger de telles confitures sur son pain *, etc.

« Ainsi, Monsieur, écrit sur ce sujet à Voltaire l'abbé Guénée% à un pain cuit sous la cendre de bouse allumée, vous substituez un pain pétri avec cette fiente; voilà de la sincérité philosopiiique ! Vous couvrez ce pain de ces confitures : voilà du bel esprit ! une fine et délicate raillerie!... Si la platitude et la grossièreté révoltent, le faux révolte encore davantage... Quand vous représentiez, en propres termes (ce n'est pas à nous d'en rougir) Ézéchiel mangeant de la m... à déjeuner^,... si vous ne connaissiez ni le sens de son texte , ni l'usage auquel il est fait allusion, quel savoir dans un critique! si vous en étiez instruit, quelle bonne foi! »

Mais nous ne sommes pas encore au bout des plaisanteries de Voltaire. Ayons le courage de continuer. Il conclut toutes ces railleries en disant : « Quiconque aime les prophéties d'Ézéchiel mérite de déjeuner avec lui*. »

Ces paroles immondes étaient en même temps si sacrilèges qu'il semble que Dieu ait voulu punir le coupable dès ici-bas. Pendant que Voltaire vivait encore, l'au-

* Diction, philos., art. Ézéchiel, t. viii, p. 553. Cf. ibid., art. Emblème, p. 496 ; Examen de Bolingbroke, ix, t. vi, p. 177 ; Essai sur les mœurs, introd., xliii, t. m, p. 58; La Bible enfin expliquée, Ézéchiel, t. VI, p. 454 ; Lettre de M. Êratou, t. u, p. 516. Voir aussi Lettre à M'"^ Du Deffand, 9 décembre 1760, et 15 janvier 1761, t. xii, p. 148 et 166.

2 Lettres de quelques Juifs, 1827, t. m, p. 159-160.

3 Extrait des sentiments de Jean Meslier, ch. v, Œuvres, t. vi, p. 550. Le mot est imprimé en toutes lettres dans les Œuvres.

* Dictionnaire philosophique, art. Ezéchiel , fin, t. vu, p. 555.

teur des Lettres de quelques Juifs^ lui écrivait : a Ce n'est pas là le déjeuner d'Ézéchiel, c'est le vôtre, Monsieur, c'est vous qui l'avez apprêté et qui en régalez vos lecteurs,.. Qui aime Ézéchiel mérite de déjeuner avec lui! Qui ne craint point de descendre à ces plates et grossières railleries, que mérite-t-il? »

L'abbé Guénée ne répond pas à la question qu'il pose, mais, si l'on peut en croire des témoignages à la vérité fort contestés^, quelques années après, la justice divine," vengeant tous les blasphèmes du chef de la philosophie contre ses Livres Saints, répondit pour lui : Voltaire mourant en désespéré aurait fait réellement, à sa dernière heure, l'affreux déjeuner que n'avait point fait le prophète , mais qu'il lui avait si souvent attribué.

Un dernier procédé de Voltaire, qu'il nous reste à signaler dans sa guerre contre l'Ecriture, ce sont ses redites. Nous venons de voir qu'il reprenait sans cesse les mêmes accusations, les mèm.es plaisanteries. C'était de parti pris. « Il s'aperçut de bonne heure que, pour plaire à la multitude,... il s'agissait moins, comme il le disait lui-même, de frapper juste que de frapper fort ^ et surtout de frapper souvent^ » C'est ce qu'il fit : il se répéta à satiété. « L'art des redites est une arme in-

* Guénée, Lettres de quelques Juifs, 1827, t. m, p. 161.

^ Élie Harel, Voltaire, particularités curieuses de sa vie et de sa mort, in-S", Paris, 1817, p. 123 (d'après le récit de Tronchin, médecin de Voltaire). Cet ouvrage a eu plusieurs éditions. La première a paru à Porrentruy, in-8°, 1781.

3 De Bonald, Des écrits de Voltaire, dans les Mélanges littéraires, politiques et philosophiques, Œuvres, 12 in-8°, Paris, 1819, t. x, p. 4.