IV. EXPLICATION NATURELLE DES MIRACLES

SOUS le titre d'historiques, c'est-à-dire les apparitions et les guérisons, qu'il reconnaît avoir été jugées surnaturelles par les témoins mêmes des événements, il les explique ainsi : les apparitions sont des hallucinations, comme nous l'avons vu dans l'histoire du père de saint Jean-Baptiste; les guérisons sont l'effet de l'habileté médicale de Jésus, ou bien le résultat fortuit d'une heureuse chance. Si Lazare ressuscite, c'est qu'il n'était pas mort réellement. « Par bonheur, c'était au fond d'une grotte que Lazare, tombé en léthargie, avait été déposé quatre jours auparavant*. » Au fond de celte grotte, il était revenu de sa léthargie. C'est donc à la faveur du hasard que Jésus fut redevable de son plus grand miracle.

Dans la purification des lépreux, le Sauveur n'opère non plus aucune cure merveilleuse. Grâce à la connaissance qu'il a de la lèpre, il reconnaît seulement que le malade va être guéri, et voilà ce qu'on transforme en miracle. — Est-ce à tort? En descendant de la montagne des béatitudes, Notre-Seigneur rencontra, nous dit saint .Matthieu, un lépreux qui le pria de le guérir et il le guérit en effet. Saint Marc et saint Luc racontent le même épisode "\ D'après Paulus , le malade ne demanda pas à Jésus de le guérir, il lui demanda seulement un avis sur son état. Jésus se déclare prêta l'examiner, ^e le veux, et, après une pause notable, il étend sa main pour le palper, en ayant soin de ne pas s'exposer à contracter lui-même le mal. Après un examen attentif, il constate une abondante

« - ' Paulus, Leben Jesu,t. ii, part, i, § 151, p. 55-61. 2 Matth., VIII, 1-4. Cf. Mare, i, 40-45; Luc, v, 12-16.

éruption , qui est un symptôme de curabilité, l'éruption et la desquamation sur toute la peau indiquant la crise par laquelle l'économie se nettoie. Jésus conclut de là que la maladie n'est plus contagieuse. Sois purifié, lui dit-il *.

Il se montre ainsi, non pas thaumaturge, mais médecin habile. Dans les guérisons de sourds-muets, il donne la preuve de sa dextérité comme chirurgien. Saint Marc raconte que Jésus guérit un sourd-muet dans la Décapole , après lui avoir touché les oreilles et la langue , en lui disant : Eppheta, « ouvre-loi^. » Paulus assure que ce fut au moyen d'une opération chirurgicale et d'une espèce de poudre, eine Art von Piilver, qu'il lui appliqua aux oreilles après l'avoir pris à part'. C'est ainsi

' Philologisch-kritischer Commentar ùber das Neue Testament, 1804, t. I, p. 796; Exegetisches Handbuch, t. i, part, ii, p. 698- 709. « Remarquons, dit Strauss, qu'il y a ici une assertion étrangère au texte : c'est que le lépreux ait été justement à l'époque de la crise de sa maladie... Après qu'il est dit que Jésus a prononcé le mot sois purifié, Matthieu ajoute : Et il fut aussitôt purifié. Entendre cette addition de Matthieu dans le sens que le malade fut réellement déclaré pur par Jésus, ce serait lui imputer une absurde tautologie... Mais le point contre lequel l'explication naturelle... échoue de la manière la plus positive, c'est la séparation deji'e veux d'avec S(âs purifié. Qui pourra se persuader que ces deux mots, réunis immédiatement dans les trois récits, aient été séparés par une pause notable, que le mot je veux ait été i:»rononcé pendant ou à. proprement parler, avant le palper ; mais que le mot sois purifié ne l'ait été qu'après cette opération, quand les trois évangélistes font prononcer à Jésus les deux mots sans séparation pendant l'acte du palper?.., \Sois purifié"] doit signifier une vraie purification ou guérison. » Vie de Jésus, trad. Littré, 1864, t. ii, p. 67-68.

2 Marc, VIT,. 31-37.

' Exegetisches Handbuch, t. ii, p. 342. Cf. Commentar. t. ii, p. 426. Pour la réfutation, voir Strauss, loc. cit., t. ir, p. 83 et suiv.