LA PRODUCTION EST-ELLE ANARCIIIQUE

augmente, plus ces valeurs baissent; elles haussent au contraire à mesure que la pression diminue, et nous avons remarqué ailleurs (1) que cette hausse et cette baisse s'opèrent en raison géométrique. Mais qu'est-ce qui détermine le degré de pression des valeurs offertes? C'est la quantité des produits ou des services dans lesquels elles sont investies. Voici par exemple une quantité de 1000 hectolitres de blé qui est apportée au marché ; cette quantité s'échange contre une somme de 20 000 fr. , soit à raison de 20 fr. par hectolitre; ce qui signifie qu'un hectolitre de blé contient une valeur égale à celle qui est contenue dans une pièce de 20 fr. Si l'on augmente la quantité des hectolitres offerts, vous verrez leur valeur baisser instantanément dans une proportion plus forte ; vous la verrez hausser de même si l'apport diminue. Qu'il s'agisse de tout autre article, le môme « phénomène naturel >. se produira, avec cette seule différence que les fluctuations en hausse ou en baisse auront plus ou moins d'amplitude selon que la hausse ou la baisse déterminera à son tour, d'après la nature de l'article mis au marché et du besoin auquel il répond, une diminution plus ou moins grande de la quantité de monnaie offerte en échange. Au lieu de monnaie, on peut supposer n'importe quel autre article ; seulement la monnaie étant devenue l'intermédiaire universel des échanges, nous nous en tenons au phénomène, tel qu'il se produit chaque jour sous nos yeux. Le taux auquel se fixe la valeur dans l'échange est

(1) Cours d'économie politique. 3* leçon, La valeur et le prix.

22 r.OIS NATURELLES DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

donc déterminé parla quantité offerte des produits ou des services dans lesquels elle est investie, et celte quantité est déterminée, de son côté, par le degré d'abondance de la production. Rappelons ici comment les choses se passent sous le régime de la production divisée. La généralité des produits et des services est créée en vue de l'échange. Or en quoi consiste leur valeur avant qu'ils ne soient échangés? Elle consiste dans le montant de leurs frais de production, c'est-à-dire dans la somme de capital et de travail qu'il a fallu dépenser pour les créer et qui se trouve investie dans ces produits ou ces services. L'échange s'opère. Trois cas peuvent se présenter : Ou la valeur obtenue en échange d'un produit ou d'un service est inférieure à ses frais de production ; elle ne suflit pas à reconstituer le capital et le travail employés à la créer; ou elle est égale, elle reconstitue le capital et le travail, mais rien de plus; ou elle est supérieure, elle donne un excédent. Dans le premier cas, la production est en perte, la valeur obtenue dans l'échange n'égalant point la valeur dépensée; dans le troisième, elle est en bénéfice, la valeur obtenue dépassant la valeur dépensée; mais toute dépense de valeur représensentant une peine, une souffrance, tandis que toute acquisition de valeur représente une jouissance, et l'homme en vertu de sa nature, s'appliquant d'instinct à diminuer la somme de ses peines et à augmenter celle de ses jouissances, qu'arrivc-t-il ? C'est que les producteurs abandonnent les industries en perte pour porter de préférence leurs capitaux et leur travail dans les industries en bénéfice, à commencer par celles oh ce béné-