CHAPITRE X

SECONDE CONVEnSION DE BI,A1SE PASCAL

La seconde convorsion de Biaise Pascal fut définitive.

« Il avoit pour lors trente ans, dit Gilberte, et il cstoit toujours infirme, el c'est depuis ce temps là qu'il a embrassé la manière de vivre où il a esté-jusqu'à sa mort.

« Pour parvenir à ce dessein et rompre toutes ses habitudes, il changea di^ quartier et fut demeurer quelque temps à la campagne, d'où estant de retour il témoigna si bien qu'il vouloit quitter le monde qu'enfin le mond(^ le quitta; et ileslablit le règlement de sa vie dans cette retraite sur deux maximes principales, qui furent de renoncer à tout plaisir et à toute superfluité, et c'est dans cette pratique qu'il a passé le reste de sa vie. Pour y réussir, il commença dès lors comme il fit toujours depuis, à se passer du service de ses domestiques autant qu'il pouvoit. Il faisoit son lit lui-même, il alloit prendre son dînera la cuisine et le portoit à sa chambre ; il le rapportoit ; et enfin il ne se servoit de son monde que pour faire la cuisine, pour aller en ville et pour les autres choses qu'il ne pouvoit absolument faire. Tout son temps étoit employé à la prière et à la lecture de l'Écriture Sainte, et il y prenoit un plaisir

incroyable. » Il la lisait en « renonçant à toutes les lumières de son esprit; et il s'y estoit si fortement appliqué, qu'il la savoit toute par cœur, de sorte qu'on ne pou voit la lui citer à faux ; car lorsqu'on lui disoit une parole sur cela, il disoit positivement: « Cela n'est pas de l'Ecrituro Sainte » ou « Cela en est » ; et alors il marquoit précisément l'endroit. Il lisoit aussi les commentaires avec grand soin ; car le respect pour la religion où il avait été élevé dès sa jeunesse étoit alors changé en un amour ardent et sensible pour toutes les vertus de la foi; soit pour celles qui regardent la soumission de l'esprit, soit pour celles qui regardent la pratique dans le monde, à quoi toute la religion se termine; et cet amour le portoit à travailler sans cesse à détruire tout ce qui se pouvoit opposer à ces vérités '. »

Il avait fait enlever les tapisseries de sa chambre. • Il s'était fixé une ration qu'il ne dépassait jamais, quelque appétit qu'il eût, et qu'il mangeait toujours, quelque dégoût qu'il en éprouvât. Il ne voulait pas qu'on lui préparât des mets agréables, et s'ils l'étaient, il ne les goûtait pas.

Il portait une ceinture de fer garnie de pointes qu'il s'enfonçait dans la peau à coups de coude lorsqu'il éprouvait du plaisir.

Sa sœur lui disait-elle qu'elle avait rencontré une belle femme? Cette impudeur l'irritait. 11 ne pouvait môme souffrir qu'elle reçut des caresses de ses enfants.

« Cependant, continue Gilberte, l'éloignement dil monde, qu'il pratiquoitavec tant de soin, n'empôchoil