I. Recueil de Maryiierile l'érier, p

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paître aux points lacrymaux « de l'eau plus ou moins épaisse K »

L'ouverture inférieure du sac étant presque obstruée par le gonllement de la muqueuse, la tumeur commençait à se reformer, tant par l'accumulation des larmes que par celle du pus, un quart d'heure après qu'on l'avait vidée, et reprenait au bout de trois heures environ son volume normal.

Il y avait de l'épiphora. Le coin de l'œil, la paupière inférieure et la joue étaient tuméfiés. Une mauvaise odeur s'exhalait du mal. Le teint était altéré, l'odorat perdu, la parole alï'aiblie, et, dans les premiers jours de mai, le chirurgien Dalencé (dit d'Alançay) était décidé à appli([uer la cautérisation ignée, qui, selon lui, devait être répétée à plusieurs reprises pendant neuf mois.

Vers le 22 mars, il survint une poussée aiguë. L'odeur devint plus forte. La douleur augmenta et s'étendit à deux points de la tête au niveau desquels on ne pouvait peigner la malade sans la faire pleurer. Elle avait des nviils presque saos sommeil.

Le 24 mars au matin, la tumeur se présentait résistante, dure, allongée dans le sens vertical.

Sur le soir elle s'était vidée, et la douleur avait disparu.

Qu'une dacryocystite chronique guérisse rapidement à la suite d'une poussée aiguë, c'est là un phénomène rare, mais c'est un phénomène naturel et connu.

D'après Dalencé, il existait chez Marguerite Périer une fistule de l'unguis. L'inflammation aiguë put,

1. Lettre de Jacqueline du 31 mars 1656. Recueil de Marguerite Périer, p. 1J5.

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par un travail destructif, agrandir soit celle perforation soit le canal nasal, offrant ainsi une voie d'échappement suffisante aux colonies microbiennes et au pus.

Cette évolution rapide était ici d'autant moins surprenante qu'il s'agissait d'une enfant de dix ans. « Chez les enfants, dit Panas ', il arrive parfois qu'à la suite des modifications apportées par le développement des os de la face, et sous l'intluence du changement salutaire qui survient dans leur constitution lymphatique au moment de la puberté, la dacryocystite guérit spontanément ou sous l'influence d'un traitement insignifiant : témoin le cas de Marguerite Périer, nièce de Pascal. »

Mais, en raison de circonstances particulières, ce cas prit une importance énorme à Port-Royal.

En effet, ce même jour 24 mars, on avait envoyé au monastère un éclat d'épine qu'on disait provenir de la couronne d'Ieschou bèn-Iossef (Jésus-Christ) et on l'avait mis sur un autel, où les religieuses et les enfants étaient venues le baiser à genoux.

La sœur Flavie, qui était alors sous-maîtresse des enfants, ayant remarqué la poussée inflammatoire dont souffrait Marguerite Périer, lui avait appliqué, dans un but curatif, un peu rudement peut-être, la relique sur sa tumeur.

Celle-ci ayant disparu le soir même, on ne manqua point de considérer la guérison comme miraculeuse, et une rumeur d'enthousiasme emplit le monastère. Du reste l'époque était féconde en miracles.

Le 29 mars, Jacqueline Pascal, racontant l'événement à Gilberte,lui annonçait que Marguerite Périer