I. il

au sujet d'Ieschou de Nazareth. Tel franc buveur qui prononce Venite apolenms pour Venite adoremus, s'oublie jusqu'à s'écrier : « J'ay la parole de Dieu en bouche: Sitio ^» De son côté frère Jean des Entomraeures assure que son « baston de croix fera diables » ; et le précepteur de Gargantua le suit « es lieux secrets », pour lui expliquer « les poincts plus i/^ obscurs et difficiles " » de l' Ecriture sainte.

Mais aussi, aux jours de pluie, le même Gargantua va écouter « les plaidoyez des gentils Avocats, les concions des prescheurs Evangeliques^ »,des « bons prescheurs Evangeliques », est-il dit encore ailleurs. Et, à propos des supplices des protestants, au sujet de Jean Cartuce, brûlé à Toulouse, il « souspire profondément » et dit : « Ce n'est de maintenant que les gens réduicts à la créance Evangelique sont persécutez. Mais bienheureux est celuy qui ne sera scandalizé, et qui toujours tendra au but et au blanc, que Dieu par son cher fils nous a préfix *. » « J'aime beaucoup mieuxrouïr, déclare Gargamelle,telz propos de l'Evangile, et mieulx m'en trouve, que de ouïr la vie de sainte .Marguerite ou quelque autre capharderie \ » « Vivez, dit encore Grandgousier, comme vous enseigne le bon Apostre S. Paul ". » Enfin sur la porte de l'abbaye de Thélcme sont gravés ces vers: « Gy entrez, vous qui le Saint-Evangile

En sens agile annoncez, quoy qu'on gronde,..

Entrez, qu'on fonde icy la foy profonde '. »

1)2 niEMIÈUE SUPPLIQUE DE HAHELAIS AU l'APE

Ce sont, je le répète; les idées et les senlimenls de MartinLuther.

Nous les retrouvons encore dans celte conception de Dieu et de la grAce, déjà esquissée : « J'ay cougneu (c'est Grandgousier qui parle de Picrochole) que Dieu éternel l'ha laissé au gouvernail de son franc arbitre et propre sens, qui ne peult estre que <* meschanl, si par grâce divine n'est continuellement guidé '. » Et on lit, à propos des prédictions, dans l'almanach qu'il publia pour celte année 1Ô36 : « Il faut se déporter de cette curieuse inquisition au gouvernement invariable de Dieu tout puissant, qui a tout créé et dispensé selon son sacré arbitre, requérant sa sainte volonté être continuellement parfaite, tant au ciel comme en la terre. »

Encore cette foi luthérienne, François Rabelais, devenu un homme d'observation et de raisonnement, ne l'avait-il pas et ne pouvait-il l'avoir profonde. En effet, à une époque où les religieux chantaient à l'office :

« Gaude virgo, mater Cliristi, Quit per aurcm conccpisti, >

il nous montre Gargamelle accouchant de Gargantua par l'oreille. « Je me double que ne croyez asseurementceste estrange nativité. Si ne le croyez, je ne m'en soucie ; mais ung homme de bien, ung homme de bon sens croyt tousjours ce qu'on luy dict et qu'il trouve par escript. Ne dict Salomon, Proverh'utrnm XIV : Iiinocens crédit omni i'er/>o, etc. ? Et saint Paul, primœ Corinlhior. XIII : Ch;iritas omnia crédit ? Pourquoy ne le croiriez-vous ? Pour

ce, dictes-vous, qu'il n'y a nulle apparence. Je vous dy que, pour ceste seulle cause, vous le devez croire en foy parfaicte. Car les Sorbonnistes disent que foy est l'argument des choses de nulle apparence. » On ne peut être à la fois plus sensé et plus spirituel.

Dès lors nous pouvons douter de l'absolue sincérité de la supplique que François Rabelais, revenu à Rome en compagnie de Jean du Bellay, cardinal depuis 1535, adressa, cette année même, au pape Alessandro Farnèse (Paul III).

Dans cette « Supi)licatio pro apostasia », il confesse sa désertion de la vie monastique, et demande une absolution pleine et entière, ainsi que la permission de reprendre le costume bénédictin, de rentrer dans un monastère de cet ordre, et de pratiquer la médecine dans les limites imposées canoniquement aux religieux, c'est-à-dire à la condition de n'employer ni le fer ni le feu.

Deux cardinaux italiens, Geronimo Ghinucci, juge du palais, et Simonotta, auditeur de la Chambre, appuyèrent sa requête; et, le 17 janvier 1536, il était absous par un bref du pape :

« Voulant avoir égard au zèle pour la religion, à la science et à la littérature, à l'honnêteté de la vie et des mœurs qui vous recommandent, touché par vos supplications, nous vous absolvons, etc. »

Pour bien comprendre cette supplique, il faut se reporter à la correspondance que François Rabelais entretint, cette année même, avec l'évêque Geoffroy d'Estissac, qu'il appelle « son très bienfaisant Mécène ».

Il lui écrit à propos de cette affaire: « M. le cardi-

9i PREMIÈRE SUPPLIQUE DE RABELAIS AU PAPE

dinal du Bellay et M. de Mascon ' m'ont assuré que la composition me sera faite gratis. Combien que le pape, par usance ordinaire, ne donne gratis, fors ce qui est expédié per Cameram. Restera seulement à payer les référendaires, procureurs et autres tels barbouilleurs de parchemin. Si mon argent est court, je me recommandera}' à vos aumosnes *. »

Et ailleurs, bien qu'il ne lui en ait coûté « que l'expédition des bulles »: « Je suis contraint de recourir encore à vos aumosnes. Car les trente escus qu'il vous pleut me faire icy livrer sont quasi venuz à leur fin, et si n'en ay rien despendu en raeschanceté, ny par ma bouche ; car je boy et mange chez M. le cardinal du Bellay ou M. de Mascon \ »

Si l'on rapproche ces passages de ce fait que Jean du Bellay était abbé de l'abbaye bénédictine de Saint- Maur-des-Fossés, on arrive à cette conclusion que François Rabelais, à court d'argent, ne cherchait à' redevenir moine et bénédictin que pour avoir sa vie mieux assurée.

Au surplus, dans cette correspondance, il se montre assez irrespectueux à l'égard des papes :

« Vous demandez si le seigneui" Pierre Louys(Pietro Luigi Farnèse) est légitime fils ou bastard du pape. Sachez que le pape jamais ne fut marié. C'est à dire que le susdit est véritablement bastard. » Et il raconte l'adultère du pape Rodrigo lîorgia (Alexandre VI)avecJulia Farnèse, sœur d'Alessandro Farnèse (Paul III), adultère qui fit la fortune de ce dernier ;