Pièces justificatives

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« hoirs » domestiques, employés, même choisis parmi les habilants du pays et se transmellent ipso facto par l'admission ou l'acquisition de la table de prêt,

Celte protection de l'autorité fut souvent très uile aux Lombards el leur permit de résister aux réclamations dont ils étaient à chaque instant l'objet, soit de l'Eglise, soit des princes voisins. Le perpétuel besom d'argent des princes peut seul expliquer leur rapide établissement dans la Flandre el le Hainaut dans les dernières années du Milzsiècle,

Les Lombards se trouvèrent toujours en rapports constants avec les gouvernements qui s'y succédèrent pendant leur séjour. La nécessité d’obtenir l'autorisation de tenir les « tables de prêt » et d’être protégés firent d'eux des créanciers complaisants el des prêleurs audacieux qui, pendant plus de deux siècles, furent les auxiliaires indispensables et les banquiers des comtes de Flandre et de Hainaut el ensuite des ducs de Bourgogne. Faut-il faire face à des dépenses extraordinaires où imprévues : payer une rançon, équiper des troupes, conclure une alliance? ceux-ci feront appel aux capitaux des compagnies lombardes et leur contracteront de gros emprunis.

Déjà pendant la première partie äu XIIT siècle, où l'apparition des Lombards n'est qu'acciden-

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telle el les relations entre Flamands et Italiens purement commerciales, les comtes de Flandre sont les clients altitrés des banques d'Outremont. En qualité de croisés, ils ont dù passer par toutes leurs exigences pour se procurer des flottes et des vivres.

En 1220 Jeanne Comtesse de Flandre, pour délivrer son mari prisonnier du roi de F rance, contracte un emprunt aux Italiens et non aux Juifs comme l'écrit Le Glay qui cite ce très curieux document (1) : « Moi Jeanne Comtesse de Flandre et de Hainaut À Tous ceux qui verront ces présentes lettres je fais savoir que j'ai reçu pour la mise en liberté de mon très cher époux Fernand, comte de Hainaut, qui est retenu en prison par Monseigneur le roi de France en mon nom et en celui de mondit epoux de marchands siennois, romains et autres 11,040 Livres qui leur en vaudront 13,040. » Taux énorme et prêt considérable que seules les riches compagnies de marchands italiens pouvaient eflectuer. Et, preuve bien évidente de leur but commercial, il était expressément stipulé entre autres garanties que si la dètte n'était pas payée à l'échéance, les marchands italiens auraient le droit d'exclure les négociants flamands, leurs concurrents, des foires de

1. Le Glay. Histoire des comtes de l'landre. Tome II, p. 10. Les Lombards 2

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Champagne où se réalisaient de très fructueuses opérations el en cas d'infractions se saisir d'eux et de leurs biens pour se payer de leurs créances. . Nous trouvons aussi des traces de ces rapports entre Lombards et seigneurs dans une convention que passèrent en 1248, Gui, comte de Flandre et Mahaut sa femme avec Elisabeth de Moreaumez, veuve de Robert, seigneur de Béthune, dans laquelle 1l est spécifié que cette dernière, en échange des avantages reçus, devra décharger Gui.et Mahaut jusqu'à concurrence de 500 livres de leurs dettes envers des Lombards dont la ville de Warneton s'était portée caution (1).

C'est en raison d'un prêt que Gui de Dampierre les établit définitivement dans ses Elats. L'histoire nous montre ce prince « se livrant-avec ardeur aux spéculations privées, achetant, vendant, échangeant des domaines, négociant des mariages, stipulant des dots, ne négligeant aucun moyen de remplir ses coffres (2) ». Les guerres, croisades, caplivités, lui occasionnèrent aussi d’énormes dépenses, il eut recours aux Lombards pour payer ses dettes. En 1282 1l autorise Jorghe Roïer, Willaume son frère, Melan de Sohier et Mainfroi Kakeron, marchands lombards, à séjourner à Bergues pendant tout le temps qu'il sera leur

1. Pièce juslilicalive L. 2. Le Glay, Histoire des comtes de Ftändre, T. IT; pp. 205-215.

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débiteur. Il leur interdit expressément le prêt et l'usure ne leur permettant que de « marcander », c'est-à-dire vendre et acheter, ce qui est une preuve évidente des derniers scrupules du comte à établir dans ses états les Lombards qui ont déjà une solide réputation d’usuriers.

Vers la même époque il les admit à Bergues, Hultz-Arrembourg, Gand, Grammont, Furnes, Bruges (1). De simples aulorisaiions de faire le commerce, elles devinrent rapidement des concessions de banque avec autorisation de prêter et de changr. Les comtes de Hainaut, eux aussi, usent largement des concessions de banque, alors droit régalien, qui leur seront une source de revenus considérables.

En 1294 il y a des changeurs à Lille (2) et quelques années après à Douai, Valenciennes, Solesmes, Bouchain, Maubeuge, Quesnoy, Forest, etc. Cette installation si rapide doit avoir sans doute pour cause la persécution que Philippe le Bel, dans l'espérance de s'enrichir de leurs biens, leur faisait alors subir en France (3). Il voulut étendre ses mesures de répression dans la Flandre et le Hainaut, mais les comtes s'y opposèrent énergi-