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cohmerclales italiennes avait permis leur inlroduction dans lés Flandres, leur consitution en sociélés élroilement unies entre elles, les y il maintenir et prospérer. Vers le Milieu du XV° siècle seulement les Lombards seront assez riches pour être seuls ütulaires d'une ou plusieurs tables de prêt. Mais à celle époque 1ls se spécialisent de plus en plus dans les opérations de prêt sur gage sagement réglementées.

Une fouie de documents nous donne la preuve de l'existence de ces sociétés dont la raison sociale comprend la désignation de tous les associés ou des plus importants seulement, suivie alors des mois « el ses compagnons », synonyme du moderne « et compagnie ».

Le plus souvent ce sont des familles qui forment ces sociétés, les Royer à Bergues, les Garet à Lille, etc... Ces associations s'étendent, prospèrent, se divisent. Chaque société comprend un certain nombre de parts d’associés qui se cèdent indépendamment les unes des autres. Souvent, lors du renouvellement de la concession, la table de prêt est rachetée en entier par quelques-uns des précédents titulaires ; les autres, leur fortune faite, retournent en Ilalhle ou vont fonder et reprendre d’autres banques. Ainsi la famille des Royer, déja citée, établie à Bergues en 1280, y sera encore un siècle plus lard, mais nous la trou-