Pièce justificative

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mieux que personne à même de remplir ; leurs prêts aux taux excessifs les ont placés au premier rang parmi ceux qui font du prêt un véritable vol, et Lombard est devenu synonyme d'usurier.

Cette réprobation unanime ne les empêcha pas de résister très longtemps à toutes les attaques. Il faudra près de cent cinquante ans aux gouvernements autrichien et espagnol pour (( exterminer ce monstre qui dévore non seulement hommes et bestes mais aussi moulins et chastaux terres pretz bois et forests, boit les estangs et rivières, exterminer ce monstre en toutes terres et seigneuries jusqu'au moindre poil et ongle (1) ».

Les premières mesures contre eux furent de sérieuses réglementations du prêt à intérêt jusquelà illusoires qui deviennent plus étroites et obligent le Lombard à se contenter de moindres gains et surtout à frauder (2). A mesure qu'augmentent les dangers attachés au métier de prêteur d'argent, il devient plus âpre au gain et se dédommage des risques qu'il court par l'énormilé de ses profits.

1. J. Boucher, L'Usure ensevelie. Op. cit. Livre II, chap. I, p. 64.

2. Le moyen de fraude le plus simple était le système dit des « semaines rompues». Nous avons vu que les prêts consentis étaient des prêts à la semaine, le Lonab.urd comptait pour une semaine entière, un seul jour de la semaine, ainsi par exemple, un prêt du samedi au lundi suivant ou trois jours comptaient pour deux semaines.

(J. Boucher, VUsure ensevelie. Op. cit. Livre II, chap. IV, p. 76.)

Les tables de prêt aves leurs anciens abus ne pouvaient subsister. Après avoir reçu de Philippe d'Autriche en 1499 la promesse de garantir leur exercice contre « tous mandements d'empereur ou autres, » ils devaient l'année suivante être brusquement supprimés (1).

En 1510, l'empereur Maximilien et l'archiduc Charles, « voulans déchasser les lombards de leurs pays et supprimer lesdites usures énormes », abolirent toutes les tables de prêt. Cette suppression eut pour résultat <( de faire tomber les tenant table de prêt à telle modération » qu'ils proposèrent pour rentrer en fonctions de se contenter de deux gros par semaine pour la livre de gros, ce qui leur fut accordé. C'est pourquoi les Lombards de Lille, Douai, Valenciennes subsistent et continuent à payer régulièrement des redevances, sauf en 1512 et 1515, années pendant lesquelles ils furent sans doute supprimés (2). La redevance fut d'ailleurs abolie vers 1517. Peu de temps après ils se montrent presque aussi nombreux qu'auparavant. Un Lombard obtient de Charles-Quint en 1524 une nouvelle concession gratuite d'une table de prêt de Tournai (3), parce que « à cause