Pièces justificatives

« hoirs » domestiques, employés, même choisis parmi les habitants du pays et se transmettent ipso lacto par l'admission ou l'acquisition de la table de prêt.

Cette protection de l'autorité fut souvent très utile aux Lombards et leur permit de résister aux réclamations dont ils étaient à chaque instant l'objet, soit de l'Eglise, soit des prmces voisins. Le perpétuel besoin d'argent des princes peut seul expliquer leur rapide établissement dans la Flandre et le Hainaut dans les dernières années du XIIP siècle.

Les Lombards se trouvèrent toujours en rapports constants avec les gouvernements qui s'y succédèrent pendant leur séjour. La nécessité d'obtenir l'autorisation de tenir les « tables de prêt » et d'être protégés firent d'eux des créanciers complaisants et des prêteurs audacieux qui, pendant plus de deux siècles, furent les auxiliaires indispensables et les banquiers des comtes de Flandre et de Hainaut et ensuite des ducs de Bourgogne. Faut-il faire face à des dépenses extraordinaires ou imprévues : payer une rançon, équiper des troupes, conclure une alliance? ceux-ci feront appel aux capitaux des compagnies lombardes et leur contracteront de gros emprunts.

Déjà pendant la première partie du XIIP siècle, où l'apparition des Lombards n'est qu'acciden-

telle et les relations entre Flamands et Italiens purement commerciales, les comtes de Flandre sont les clients attitrés des banques d'Outremont. En qualité de croisés, ils ont dû passer par toutes leurs exigences pour se procurer des flottes et des vivres.

En 1220 Jeanne Comtesse de Flandre, pour délivrer son mari prisonnier du roi de France, contracte un emprunt aux Italiens et non aux Juifs comme Técrit Le Glay qui cite ce très curieux document (1) : « Moi Jeanne Comtesse de Flandre et de Hainaut A Tous ceux qui verront ces présentes lettres je fais savoir que j'ai reçu pour la mise en liberté de mon très cher époux Fernand, comte de Hainaut, qui est retenu en prison par Monseigneur le roi de France en mon nom et en celui de mondit époux de marchands siennoisj romains et autres 11,040 livres qui leur en vaudront 13,040. » Taux énorme et prêt considérable que seules les riches compagnies de marchands italiens pouvaient effectuer. Et, preuve bien évidente de leur but commercial, il était expressément stipulé entre autres garanties que si la dette ji'était pas payée à l'échéance, les marchands italiens auraient le droit d'exclure les négociants flamands, leurs concurrents, des foires de