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Or, le plus souvent, cet intermédiaire était ambitieux ou dépravé, quand il n'était pas l’un et l’autre. Dédaigneux de se voir attribuer le rôle effacé de serviteur auprès des esprits, le médium eut l’outrecuidance de leur vouloir commander en maitre. Les exhortations restèrent sans effet. Les avertissements furent méprisés. Alors, détournant leurs regards de la terre, qu’ils semblèrent un instant avoir à jamais abandonnée, les esprits se retirèrent au-delà des limites qui circonscrivent leur immuable sérénité.

Aussitôt le mal fit irruption.

De beaux esprits perfides, qui conseillaient d’agréables choses, et qui, tout en paraissant se plier aux moindres désirs de leurs victimes, les tenaient fermement endoctrinées au service du mal, régnèrent en souverains sur le reste des hommes.

Ils poussèrent plus loin leur impénitente malionité. |

Habitants des ténèbres, ils tramèrent les plus noires perfidies dans l'intention de rendre accessible à certaines âmes encore de la terre et gangrenées d’une lèpre aussi

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profonde que la leur, le royaume des clairs esprits.

Grâces à ceux qui semblaient être leurs maîtres et qui, de fait, n'étaient que leurs serviteurs — les ministres de la religion — chaque peuple se vit peu à peu détourné du culte d’un seul Dieu pour aboutir au culte de la créature. La tradition de leurs faux dieux est venue jusqu'à nous. On nous les dépeint à l’image de l’homme, avec les passions et les attributs de la démonialité.

C'était un point cardinal de toute croyance théogonique que le sang versé pouvait seul détourner leur colère. On édicta, contre ceux qui offensaient ces pseudo-divinités, des pénalités terribles, tant en ce monde que hors. Les peuples du midi, d’un caractère mobile et léger, se représentaient la peine qui les attendait après cette vie comme une sorte d'emprisonnement dans la nuit et le silence éternels; chez les peuples plus sévères du nord, c'était une vision de visages suppliants qui regardaient du fond d’une tombe embrasée. Les infamies qui souillent notre siècle, les doctrines qui enlèvent à l’amour ce qu’il a de sublime et

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de caressant pour y substituer la dégradante image de la luxure, tous les faux principes dont nous avons tant de peine à nous défaire, étaient habilement prônés par ces déités terrestres, inculqués dans leurs temples avec force préceptes et exemples à l'appui, et disséminés au sein des peuples qui arrivaient, à travers les souffrances et les crises, aux convulsions de l’agonie.

L'histoire dit trop ce qu'était la société il y a deux mille ans.

Le bien, cette perfection de l'être, semblait s'être enfui de la terre avec les purs esprits. On ne voyait partout que les serviteurs du mal. Les temples et leurs dieux — fléaux plus redoutables que la guerre, la famine et la peste — étaient un outrage à la face du ciel, car le meurtre et des Iniquités Sans nom Sy voyaient journellement. Le plus grand nombre acceptait, comme de tout temps, les divinités qui leur étaient offertes, et, soumis, recherchaient le mal et négligeaient le bien. Quelques-uns, doués d'intelligence et de réflexion, se rendaient bien compte de ce fait que, vivants ou non, les êtres auxquels le peuple élevait des tem-

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ples n'étaient pas des dieux, et que, loin d'être les créateurs de l'univers, c'étaient des monstres de l'imagination ou des créatures d’une nature inférieure. Mais, crainte d’ennuis ou de pis encore, ils se retranchaïent dans une espèce d’épicurisme qui, même dans sa pureté primitive, effaçait l’idée du devoir. Indifférents à tout, ils regardaient à leurs pieds se dérouler le tableau du monde.

Le mal ne tarda pas de revêtir une forme repoussante.

Lorsque les Romains étaient à l'apogée de leur gloire, l’homme était arrivé au périée de la morale et du bonheur.

A cette heure sombre les forces vives du bien se mirent de nouveau en mouvement, et le monde invisible manifesta encore une fois sa présence.

Aussi, que voyons-nous ?

Sur une terre couverte d’opprobres, énervée par les passions et bouleversée par les luttes ; sur un peuple qui, sans vergogne, affiche les vices les plus honteux ; sur une nation où le bûcher, la croix et les verges,

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