LILLY

tent à la question que nous étudions, c’està-dire le spiritualisme.

C'est un article de foi chez tout bon bouddhiste que, de tout temps, l'âme est revenue sur la terre. Des légions sans nombre. d'être spirituels vont sans cesse de la terre au ciel et réciproquement, pour servir d’intermédiaires entre les dieux et nous. Les uns ont pour mission de garder les villes ; les autres doivent veiller sur les personnes ; d'autres encore, la nuit, hantent les cavernes, les forêts, les lieux décriés et solitaires. Toutes les ressources d’une imagination orientale sont mises à contribution pour décrire ces êtres invisibles. Ils se glissent parmi nous enveloppés d’un voile

éthéré, de manière à dérober aux yeux des mortels leurs formes mille fois plus belles que les plus beaux enfants des hommes:

ils sont couronnés de fleurs toujours fraiches et leur front brille de toutes les gloires du paradis. Les plus claires étoiles sont moins radieuses que leurs yeux, et les blancs vêtements dont ils sont recouverts projettent sur leur passage d’enivrants parfums. Les uns sont débonnaires, les autres farouches,

et tous ont une influence des plus puissantes sur les destinées humaines.

Comme on devait s’y attendre, la masse du peuple finit par adorer pour des dieux ces êtres qu'on décrivait en couleurs si attrayantes et dont la présence devait être continuellement révélée par des phénomènes d'ordre spirituel. Il est probable qu'à cette heure on compte plusieurs centaines de millions de divinités placées dans les niches du panthéon bouddhiste ; car, dans la secte congénère de Brahma, on estime à trois cent trente millions le nombre des faux dieux qu'on y adore.

Dans le Thibet, où le bouddhisme se voit dans toute sa vigueur, nous trouvons une analogie frappante entre leur culte et le rituel de l'église catholique à Rome. Ainsi, les prêtres portent la tonsure. Les fidèles ont des rosaires et débitent leurs prières avec un zèle qui ne le cède en rien à celui du plus fervent espagnol. Les monastères se sont accrus à tel point que prêtres et moines représentent aujourd'hui presque la moilié de la population entière. Les prêtres,

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