S49.0OO I 1890 1.S4Î.0O

Si les voix socialistes continuent & augmenter dans la même proportion on peut prévoir le moment où ils auront la majorité au Reichstag '. En 1887, ils avaient onze députés, en 1800, trente-six. Et encore, ils seraient bien plus nombreux, si la répartition des circonscriptions électorales était équitable. Avec 1343000 voix, les socialistes ont trente-six députés, tandis que les conservateurs en ont soixante-cinq avec 920000 suITraf^es. Les conservateurs ont un député par 14000 suffrages exprimés, les Eocialistes un député par 37 000 suffrages. Si les socialistes étaient représentés dans la même proportion que les conservateurs, ils auraient quatre-vingt-quinze députés au Reichstag. Pour obtenir la majorité, les socialistes allemands ont besoin d'obtenir l'appui des campagnes. Us y travaillent de toutes leurs forces. Dans leur programme- le plus récent, ils ont laissé de cdté tout ce qui pourrait effrayer la classe rurale. Ils ont abandonné complètement tout projet de supprimer la propriété- Voie! leur programme actuel, élaboré & Ërfurt en octobre 1891 :

I. Aux âlectloDS de 1890, le centre guelfe a seul obtenu un nombre do sul&agcs supérieurs aux socialistes (1420 000 voit). Sur 100 électeurs allemands, I9étaienl.sociiliste!i, 30 guelfes, 1 G progressistes, 16 nationaui-libéraux.

i. Le Jour où cela arrivora. bien des choses changeront en Allemagne et, par coQsâquent. en Europe. Supposons, en effet, que le parti socialisto parvienne à obtenir la majorité au Reichstag allemand. Il pourra rejeter toutes ]gs lois contraires k ses opinions. Cela seul mettra le gouverncmout des bobere aux dans une grande difficulté. Mais cela ne serait tout de même qu'une action négative. Comment imposer toa volontés? Le Reîcltsiag peut refuser de voter le budget de l'empire. Si les citoyens sont éclairés, à parUr de ce moment, ils refuseront de payer les impAts. Le gouvernement enverra des soldats pour faire de» exécutions mais, si les soldats comprennent aussi lu situation, ils n'obéiront pas. En eflet, une armée qui va contre les ordres de la législature de son pays, n'est qu'un vil troupeau de prétoriens. Les eiâculioDS qu'on commande aux soldats sont illégales. Or violer la loi, c'est établir l'anarchie. Dés que les soldala n'obéiront plus, les officiers, qui sont une infime minorité, seront réduits i. l'impuissance absolue. Le gouvernement des hobereaux, dans l'impossibilité de se procurer dos ressources, devra capituler devant la majorité socialiste du Reicbstag qui imposera ainsi ses volontés et son programme. Celui-ci pourra être réalisé [dans ses parties réalisables, bien entendu) sans qu'il soit nécessaire de verser une goutte de «ang, pi de commettre le moindre désordre. Les socialistes allemands comprennent très bien que persuader les massas est le grand point. Quand ils y seront arrivés, ils seront les maîtres. Les socialistes allemands nuus montrent le premier exemple d'une lutte politique menée par des procédés rationnels.

is distinclion de eexe.

torale.

te des circonacriptions électorales eo

la représen talion proportionnelle.

ns.

I dimanche.

rés seulement aux personnes sous tu-

r le peuple.

par le peuple dans l'empire, la province

)utes les autoritée par le suffrage uni-

Is.

armées permanentes par la garde

t de la guerre réservée au peuple.

X résolus par l'arbitrage.

entravant la liberté de la presse et la

;mme.

femme dans une situation égale à celle

Taire privée, et des cultes.

uite.

ement par des juges élus par le peuple.

ne de mort.

mes condamnées injustement.

imatioD gratuits.

les revenus.

lec déclaration personnelle obligatoire, les successions selon le degré de pales impôts indirects, des droits àe

nt les intérêts généraux des masses.

LA SCIENCE ET L'aVENIH. 733

Lois protégeant les ouvriers.

Défense d'employer des enfanU avant quatorze ans.

Restriction du travail de nuit.

Repos de trente-six heures par semaine.

Mesures de surveillance et d'hygiène dans les fabriques

Mesures protégeant les ouvriers des campagnes et les domestiques & gages.

Sauvegarde du droit de coalition.

Monopolisation de toutes les assurances ouvrières par l'Etat, sous le contrôle des délégués ouvriers.

On le voit, ce programme n'a absolument rien d'utopique. L'élection, au suffrage universel, de toutes tes assemblées et des juges existe dans plusieurs Etats de l'Union américaine. La Suisse n'a pas d'armée permanente. Le budget des cultes n'existe pas aux Étals-Unis. Le vote de la guerre par le peuple est parfaitement réalisable, enQn l'arbitrage international est devenu d'une pratique fort habituelle. Pour les droits dédouane, ils ont été abolis en Angleterre. Quant aux impôts indirects, i) est bien difficile de réaliser leur suppression tant que l'État sera chargé de services si nombreux. Mais réduisez les fonctions de l'État & une seule : la justice, abolissez les épouvantables charges de notre paix armée, et la suppression des impôts indirects devient possible. Dans tous les cas, elle est fort désirable. Les impôts indirects rendent beaucoup, c'est là leur immense avantage, mais ils frappent le pauvre dans une mesure infiniment plus considérable que le riche, c'est là leur immense défaut. Enfin la journée de huit heures se pratique déjà dans plusieurs industries.

Si même elle était généralisée dans toutes (bien entendu sans aucune contrainte de la part de l'État), le bien serait probablesupérieur au mal. On dit que la production diminuerait. Qui sait? D'abord on ferait marcher les machines plus vite et l'on gagnerait en intensité ce que l'on perdrait en durée. Mais rien ne prouve que les sociétés seraient plus pauvres, quand on ne travaillerait que huit heures. Si le peuple avait huit heures de repos par jour et si, grAceà ce loisir, il avait le temps de prendre connaissance de ses véritables intérêts politiques, il mettrait peut-être un terme à l'épouvantable gaspillage des gouvernements, & cette organisation spoliatrice qui caractérise nos

peu de chose à attendre des classes supérieures. Elles paraissent plongées dans une incurable torpeur. Non seulement elles n'agissent pas, mais elles mettent comme une coquetterie à tourner en ridicule toute tentative de progrès. Un très grand nombre de publicistes modernes, qui devraient indiquer la voie, loin de bafouer la politique absurde de la violence bafouent, au contraire, les aspirations des peuples vers un avenir meilleur'.

C'est en vain î Ni la violence, ni le ridicule n'empêcheront l'humanité d'avancer. Tous les historiens qui se sont occupés du passé, ont signalé l'influence des idées sur les institutions. Nos idées changeront, comme les idées de nos ancêtres ont changé, et les institutions se modifieront en conséquence.

On évalue à cent mille le nombre de sorcières qui ont été brûlées en Allemagne, au xvii* siècle. Thomasius et d'autres savants attaquèrent la croyance à la sorcellerie. Ils finirent par obtenir gain de cause. On cessa de croire à la sorcellerie, on cessa de brûler les sorcières. Travaillons contre la politique métaphysique et elle sera balayée un jour par nos efforts, comme la sorcellerie l'a été par ceux de Thomasius et de ses émules. Considérez les immenses transformations opérées déjà par les économistes. En Angleterre, le système protecteur a été totalement supprimé, mais sur le continent même combien notre législation douanière ressemble peu k celle du passé. Pour protéger l'industrie nationale, on avait autrefois un arsenal entier de mesures presque toutes abandonnées aujourd'hui.

Il est curieux de constater combien les hommes les plus éminenls ont eu peu de confiance dans l'avenir. « A la vérité, dit Adam Smith, s'attendre que la liberté du commerce puisse jamais être entièrement rendue à la Grande-Bretagne, ce serait une aussi grande folie que de s'attendre à y voir jamais réaliser la république d'Utopie ou celle de l'Océana. Un membre du Parlement qui appuie toutes les propositions tendant à renforcer les monopoles, est sûr, non seulement d'acquérir la réputation d'un homme entendu dans les afi'aires du commerce, mais d'obtenir encore beaucoup de popularité et d'influence dans une

1 . En préconisant le régime de la force, les publicistes français, en particulier, t

font le jeu de l'Alleniagne du fer et du sang, avec une naïveté et un aveuglement vraiment stupéfiants.

classe de gens à qui leur nombre et leur richesse donnent une grande importance. Si au contraire il combat ces propositions, et, surtout s'il a asseï de crédit dans la Chambre pour les faire rejeter, ni la probité la mieux reconnue, ni le rang le plus éminenl, ni les services publiques les plus distingués ne le mettront à l'abri des outrages, des insultes personnelles, des dangers mâme que susciteront contre lui la rage et la cupidité trompée de ces insolents monopoleurs'. »

Quarante-six ans après que ces paroles ont été écrites, les « insolents monopoleurs » demandaient eux-mêmes, dans une pétition restée célèbre, l'abolition des entraves du commerce. Soixante-dix ans après, le libre-échange triomphait complètement en Angleterre. Le jamais d'Adam Smith n'a pas duré un siècle.

Comme le célèbre économiste écossais, nous nous imaginons aujourd'hui que notre politique internationale ne subira aucun changement dans l'avenir. Vaine illusion I Tout change ici-bas. Ni M. de Bismarck ni son régime ne seront éternels. On s'est fatigué un jour de grandes phrases hypocrites sur le bonheur de l'humanité et sur les droits de l'homme. On se fatiguera un jour de la politique du fer et du sang. Une réaction se fera inévitablement contre un régime qui considère le retour à la sauvagerie comme l'idéal le plus brillant auquel puisse aspirer l'humanité. M. de Bismarck sera jugé, comme Napoléon l'est aujourd'hui. Les hommes comprendront combien ce hobereau prussien, au cœur sec et haineux, a fait de mal à sa patrie et à l'Europe. On verra qu'il a semé plus de mauvais germes que de bons. Pour obtenir des satisfactions d'amour-propre, il a poussé systématiquement à la démoralisation de son pays. Il a été mauvais citoyen dans toute la force du terme. Quand, par un effet de perspective lointaine, on pourra embrasser d'un seul coup d'ceil l'ensemble de sa politique, on verra que ce prétendu grand homme n'a fait, pendanttoule sa vie, que détruire l'œuvre qu'il a donnée comme constituant sa mission spéciale. Oui, M. de Bismarck a fait extérieurement l'unité de l'Allemagne; mais il a détruit cette unité au fond du coeur des Allemands avec une ténacité et une persévérance qu'on ne saurait assez admirer. Un

I. RiVAe**« des itatioru, traduction Gimier. Piris, ISS9, t. II, p. 333.

instant M. de Bismarck était Thomme le plus admiré de l'Europe ; il a été sacré grand politique par le clan presque entier des publicistes à. courte vue. Mais la gloire de M. de Bismarck ne sera pas éternelle.

Un jour on s'apercevra de nouveau que les grands principes humanitaires ne sont pas absolument dignes du mépris dont on les enveloppe actuellement. Ceux qui s'en servent avec hypocrisie valent encore mieux que ceux qui les foulent brutalement aux pieds. On comprendra que la politique la plus large procure les avantages les plus considérables.

L'humanité civilisée, lasse enfin de l'affreux joug militaire qu'elle supporte aujourd'hui, fera un effort héroïque pour le secouer avec horreur. L'ère de M. de Bismarck, la période du fer et du sang, fera alors l'effet d'un affreux cauchemar. Le réveil viendra inévitablement. L'humanité repoussera les dernières traditions du moyen âge. La force paraîtra abjecte, le droit paraîtra beau. L'âme s'ouvrira de nouveau à l'espérance. Au lieu de rester courbé contre la terre, l'œil humain se lèvera pour contempler la magnifique clarté des cieux, et ces politiques haineux, durs, secs, bornés, étroits, qui sont aujourd'hui au pinacle, seront traînés au pilori.

Il faut décidément nous débarrasser de cette illusion qui nous fait considérer nos institutions actuelles comme existant depuis l'origine des sociétés. Loin de là, quelques-unes d'entre elles ont à peine mille ou deux mille ans. Le premier homme qui a dit : « ce champ est à moi », a été un révolutionnaire ; le premier homme qui a dit : « ce garçon est mon fils, » a été un révolutionnaire ^ Cependant, la propriété et la famille, avec la filiation paternelle, ont été établies malgré l'opposition des conservateurs de l'époque. ,

Jusqu'à 1775, on considérait l'esclavage des nègres comme indispensable à la prospérité de l'Angleterre. Cinquante ans plus lard, on le considérait comme le pire de tous les maux. Lord Chatam déclarait en plein Parlement, qu'on ne devait pas avoir le droit de manufacturer un seul clou dans les colonies anglaises. Robert Peel soutenait, au contraire, que les colonies devaient être traitées autant que possible comme la métropole.

1. On sait que, dans la famiUe primitive, la descendance s'établissaii par la môro et non par le père.

Les idées changent et les institutions s^e DiodiCent avec elles.

Le programme des radicaux anglais, en 1840, est devenu aujourd'hui le programme du parti conservateur, tandis que l'aile gauche du monde politique anglais a avancé proportionnellement. En France, en Russie, dans tous les pays, il en a été et il en sera toujours ainsi. Les conservateurs d'aujourd'hui adoptent les idées des radicaux de la veille '.

Au moyen 4ge, on considérait comme une occupation légitime de faire des naurrages. Les marchandises! rejetées sur la côte devenaient alors la propriété des riverains, et les hommes leurs esclaves. Les nobles barons perchés jadis dans leure |

repaires, considéraient aussi comme une occupation honorable '

de se jeter sur les marchands, de les dépouiller complètement, J

ou de leur faire payer des droits énormes. Maintenant, nous . t

nous demandons comment les hommes ont pu vivre sous un \

pareil régime. De même, notre anarchie internationale nous \

paraît aujourd'hui « conforme & l'ordre de choses établi par . ''

Dieu. «Demain elle nous fera l'effet du désordre le plus barbare, et nos descendants se demanderont avec horreur, comment ;

des hommes qui se prétendaient civilisée, ont pu vivre sous an pareil régime. ] '

VII j ; ■t .1

Comme le Oux et le reflux d'une marée immense, les ondes ' "

(le progrés et de recul seront éternelles dans l'humanité. Les i ':

périodes d'action libérale seront suivies de périodes de réaction :; ■ ;'

conservatrice. Le rythme de ces ondulations ira toujours en | -■

s'accélérant. L'intensité de vie nerveuse augmentera dans ' i|

1. Ainsi le* première Kutses qui ■doptèreot le cbrittitnisme et Ucfaèrent '

de le répandre dam leur p>;i, éuieat dei révolu lion mires voulant démolir ' i

les tradllions de leun père* et saper lea bases fondameniales de la sociéio. I

Les plus conierrateurs parmi les Russes, au xix> siècle, sont plus ■Tiueés I

sous certains rapport*, que les plus radicaux au ivii>. Si les ancâtres pou- H

valent se lever du tombeau, ila trilteraicut leurs descendants de révolution- H

itaires. Ce terme est. d'ailleura, difflcile i définir. Quand un souverain adopte 'qP

un programme avancé, on dit que c'est un rérormateur, un génie politique. '^S h6 quiliSeaiif de • grand > est ajouté à *od nom. Quand uu simple particulier propose lq même programme, on dit qu'il sape les bases de Ii société et on

l'appelle révolutionnaire. Tout dépond de la position de la personne. j i

notre espèce ou dans celle qui Taura remplacée, aussi longtemps que les conditions offertes par notre planète seront favorables. Un sauvage de Tépoque quaternaire, en faisant le plus prodigieux effort d'imagination, n'aurait pas pu se représenter des sociétés organisées et outillées comme le sont les nôtres. Nous avons un immense avantage sur ce sauvage. Il nous est très facile, au contraire, de nous représenter l'idéal vers lequel nous aspirons : Thumanité ne formant qu'une seule fédération de sociétés régies parla justice ^ Le chemin k parcourir est beaucoup plus court que le chemin parcouru depuis l'époque quaternaire. Si le plus difficile a été fait, pourquoi le plus facile ne se fera-t-il pas? Les hommes ne sont pas parfaits, à coup sur mais ils ont prouvé pendant plus de trois cent mille ans qu'ils sont perfectibles. Rien ne démontre qu'ils cesseront de l'être à partir de l'an de grâce de 1893 *. Il faudrait expliquer par quel miracle incompréhensible, le monde qui a marché jusqu'à ce

1. En moins de soixante ans, le globe entier est devenu un seul marché. Ce qui n'avait pas pu se faire auparavant en des milliers d'années, s'est accompli maintenant en près d'un dcmi-siëcle. L'accélération du mouvement exercera aussi son action sur le domaine politique.

2. Dans un article où il tourne en ridicule l'idée de l'arbitrage international. M. Valbert relate le fait suivant : « Parmi les esclaves que M. de Brazza racheta lors de son premier voyage sur Ogoouc, se trouvaient un gros bommc de forte taille et un petit homme maigro. Il les renvoya de compagnie dans leur village. A peine libre, le gros se Jeta sur le petit le ficela, le gairotta et quelques jours après, il le menait au marché, la corde au cou, les entraves aux pieds... Le petit s'en affligeait, mais il trouvait cela tout à fait naturel et tout le monde était de son avis... Aujourd'hui l'opinion publique commence à se modifier. En supprimant les causes d'hostilités incessanies entre tribus... M. de Brazza a changé par degrés les habitudes et les idées. On trouve plus de profit à commercer qu'à vendre des hommes. >» {Revue des Deux Mondes du 1*' mars 1889, p. 208). Si M. de Brazza a pu modifier en quelques années l'opinion des nègres, pourquoi M. Valbert pensa-t-il qu'on ne pourra jamais modifier l'opinion des Européens? Pense-t-il donc que nou$ sommes irrémédiablement plus stupides que les Batoumbos ou les Batékés! Sans doute, hélas ! les hommes n'agissent pas toujours conformément à ii raison, mais il est difficile de démontrer qu'ils ont toujours agi et qu'il» agiront toujours comme des fous. Au sein de l'État, nous voyons parfois les questions les plus importantes résolues dans Pies arlcments, à des majorités d'une ou de deux voix. Malgré les intérêts immenses engagés autour do ce^ votes, malgré les antagonismes et les haines qui divisent les partis politiques, les vaincus s'inclinent la plupart du temps devant la fiction de la majorité. Pourquoi pense-t-on que ce qui a pu se faire au soin de l'Eut, ne pourra amais se faire dans les rapports internationaux? Il y a des questions intérieures qui ont des conséquences bien autrement graves pour un peuple que la conquête ou la perte d'une province.

jour, sera plongé tout à coup dans l'immobilité. Dans tous les cas, c'est & ceux qui afTirment ce miracle, qu'il appartient de fourair la preuve de sa réalité.

Le progrés est inévitable ; la seule chose impossible à déterminer, c'est le taux de son avancement. Nous n'avons aucun critérium exact pour cela. D'une part, nous voyons des transformations s'opérer avec une rapidité prodigieuse. Au Cap, les Basoutos étaient plongés, il y a cinquante ans à peine, dans la sauvagerie la plus complète; maintenant ils ont des milliers de charrues, leur pays est admirablement cultivé et arrosé, " ils jouissent déjà d'une instruction moyenne supérieure à celle de mainte population européenne, et, lors des examens, nombre de Basoulos réussissent beaucoup mieux que les élèves de la race blanche' ». Dans les États esclavagistes de l'Union, avant la guerre de Sécession, la loi punissait d'une amende élevée et de cinquante coups de fouet l'enseignement de la lecture aux nègres. Aujourd'hui ces mêmes nègres ont établi 24 000 écoles qui comptent 1 378 000 élevés, soit plus du sixième de la population totale*. Bien des nations européennes sont encore loin d'avoir réalisé ce que les Africains, si méprisés, ont fait en prés de vingt-cinq ans. Ce sont des faits très consolants. Hais, hélas I autour de nous, nous en voyons d'autres qui nous démontrent la désespérante lenteur avec laquelle les idées les plus simples se répandent parmi les peuples civilisés. Depuis le xvii* siècle, des esprits clairvoyants ont montré que tout échange de marchandises était avantageux et jusqu'à nos jours cette idée n'a pu s'imposer ni sur le continent européen, ni en Amérique. On y viendra certainement, mais il est impossible de dire combien il faudra d'années pour cela. Parlant de la fédération européenne, M. Richet pense qu'elle sera accomplie dans un siècle. Il ajoute : « 11 est possible, d'ailleurs, que notre pronostic soit «rroné, mais l'erreur ne porte pas sur le fait lui-même ; elle ne porte que sur la date de sa réalisation. Mettons l'an 2100 à la place de 2000, et regardons comme certain qu'en 2100 ou 2200, sinon en 2000, l'unité des peuples civilisés sera un fait accom-

pli".

I. Reclus, Nouv. Géogr. unît)., l. XllI, p. 550. 3. Ibid..t.Wl, p. 69S.

a. t>am cent ans, p. nj.

On ne peut rien dire quant au taux du progrès, sauf une seule chose, c*est qu*il iraens'accélérant. Une circonstance y poussera le plus : notre nouvelle conception de Tunivers. On croyait autrefois que « les deux incorruptibles » étaient Timage de la perfection. On croyait qu'il ne s'y produisait aucun mouvement. Nous savons maintenant que ces prétendues étoiles ûxes sont animées de vitesses vertigineuses. Avec Tancienne conception de Tunivers, tout changement paraissait une déchéance. Aussi ctait-on porté à considérer les novateurs comme des scélérats portant atteinte à Tordre de choses établi par Dieu. Aujourd'hui nous voyons partout la transformation universelle et constante. Nous pouvons donc considérer les progressistes, non comme des malfaiteurs, mais comme des bienfaiteurs de Thumanité.

Tout, dans Tunivers, est en mouvement perpétuel. Les conservateurs auront beau faire, ils n'y pourront rien changer. Vouloir arrêter la pensée humaine est aussi insensé que vouloir arrêter le soleil dans sa course vertigineuse vers les insondables abîmes de l'infini.

Les idées nouvelles, si paradoxales qu'elles paraissent au premier moment, finissent par tomber dans le domaine public,, quand elles sont vraies. Tel a été, par exemple, le cas pour la notion du mouvement de la terre. Tel sera le Cas pour la notion de l'évolution des procédés de la lutte pour l'existence. Elle exige maintenantdes volumes entiers de démonstrations. Elle deviendra un jour un lieu commun qu'il sera même ridicule de contester.

Un monde où la vie n'existe que parla mort, un monde oix des milliards de créatures se dévorent les unes les autres, un monde où la souffrance, la maladie et la faim sont le lot d'une infinité d'individus, un monde de cette espèce n'est certainement pas un paradis. A ce point de vue, les pessimistes ont raison. Mais les misères de la vie humaine n'empêcheront pas l'évolution de l'univers. Cette évolution ne s'arrêtera certes pas aujourd'hui, pour la satisfaction des disciples de Schopenhauer ou de M. de Hartmann. Les mouvements sociaux poursuivront teurmarche inexorable, et, fatalement, ils mèneront à la fédération de l'humanité. On nous taxera peut-être d'optimisme et le pessimisme est aujourd'hui à la mode. Mais il ne s'agit ici ni de pessimisme, ni d'optimisme ; il s'agit seulement d'observer les faits et d'étudier les lois de la nature.