CHAPITRE VI

La résultante de la lutte pour Texistence est la survivance des plus aptes, c'est-à-dire des mieux adaptés à leur milieu. Ce phénomène de l'adaptation doit être examiné avec le plus grand soin parce qu'il est d'une importance capitale.

C'est d*abord une profonde erreur de croire que son action est limitée aux seuls phénomènes biologiques. L'adaptation au milieu est un phénomène universel.

Pour qu'un système d'atomes puisse se maintenir, il faut que la somme des forces cohésives soit égale ou supérieure à la somme des forces répulsives. Si ces dernières l'emportent, le système se disloque ; il perd sa forme et son individualité (ce qui est le corrélatif de la mort dans le monde organisé). Pour qu'un système puisse se maintenir, il faut donc qu'il y ait une certaine coordination entre ses parties constituantes, il faut qu'elles se trouvent dans des relations plus ou moins constantes, c'est-à-dire qu'il se soit opéré entre elles une certaine adaptation à des circonstances données, ou, en d'autres termes, au milieu ambiant.

C'est par les phénomènes astronomiques que l'on peut le mieux éclairer les propositions qui viennent d'être énoncées. Notre système sidéral a commencé par constituer un amas de matière extrêmement raréfiée, répandue sur un espace immense. Des centres d'attraction se sont formés dans notre nébuleuse et se sont disputé la matière ambiante. Quel a été le résultat de celte lutte? Une coordination du système que l'on peut considérer comme une adaptation au nfiilieu. En effet, plus l'espace contenait de matière, plus vite devait s'accroître la masse des centres d'attraction. L'action réciproque des différentes planètes

ËRAT[OMS GÉNÉRALES, iations rapides et considérables. De là, trajectoires toujours variées et extrépeu & peu, les espaces interplanétaires centres d'attraction les plus puissants.

s étant de plus en plus éliminées, les I se mirent à parcourir des trajectoires ;s. 11 s'est opéré comme un compromis stiteurs, et des mouvements coordonnés ements désordonnés. On a vu que la ïs constitue l'individualité des corps, inivers pouvaient entrer en relations trajectoires seraient immuables et les jon au milieu assure la survivance des gue durée ; si cette durée pouvait être un corps & son milieu ambiant serait

troduira jamais. L'univers étant infini, û agissent sur un même point, n'est t deux moments de la durée. On peut ns un état de création perpétuelle. Ce I un reste de ce grossier anthropomortant de peine à nous débarrasser. Pour exacte, il faut dire que l'univers est tnation perpétuelle.

I absolue, à jamais irréalisable, a été 1. Ce terme d'équilibre est assez ims par ce mot une absence de mou- :t mouvement sont indissolublement ra équilibre, c'est-à-dire suppression lire qu'il y aura suppression de ma- 'de. Évidemment le terme d'équilibre a constance des trajectoires et alors ' celui de coordination, qui est plus la/, c'est encore du pur anthropomorrs est infini dans le temps comme dans

int le phénomène de l'adaptation dans

ie.

éciser les limites qui séparent la matière

organique de la matière inorganique. La difficulté provient de ce que ces limites n'existent pas en réalité. Elles sont des distinctions subjectives de notre esprit. D'une façon générale on peut appeler vivante une matière possédant un certain degré d'instabilité. Des mouvements atomiques trop instables ne peuvent pas encore produire la vie; des mouvements trop stables ne peuvent plus la produire.

Entre la matière animée et la matière inanimée il n'y a que des différences de degrés d'instabilité et de complexité. Il y a un moment, par exemple, où les éléments qui constituent l'os, se trouvent dans un tel état d'instabilité, que nous ne pouvons les distinguer de la masse protoplasmique qui les élabore. Plus tard, cette instabilité diminue et l'os devient une substance inerte, semblable à la pierre. Le passage de la matière par les différents degrés de stabilité que nous qualifions tour à tour d'organiques et d'inorganiques, s'opère par des transitions insensibles ; mais Tinstabilité est la caractéristique de la vie ; l'être qui change le plus vite, sans perdre cependant son individualité d'une façon complète, est l'être qui vit avec le plus d'intensité.

Les organismes les plus simples sont des espèces de globules gélatineux qui nagent dans l'eau. Quand ils rencontrent des éléments offrant avec eux des affinités chimiques ^t biolo'^ giques, ils les absorbent. Deux corps, formant auparavant des systèmes distincts, forment désormais un système unique, plus grand et plus complexe. La cellule est un ensemble d'éléments atomiques instables, mais arrivés à un certain degré de coordination. Quand elle se fusionne avec un corps étranger, l'équilibre précédemment établi est rompu et il s'en forme an nouveau. La nutrition n'est qu'une constante rupture de Téquilibre interne, produite par le milieu externe. On commet une erreur quand on affirme que l'organisme se nourrit parce qu'il vit ; il est plus vrai de dire qu'il vit parce qu'il se nourrit. L'être vivant est dans un état de perpétuel devenir.

Dans la phase la plus élémentaire de la vie, l'action du milieu extérieur s'exerce seulement sous forme de nutrition. La monère n'est impressionnée que par les substances qui se fusionnent avec elle. Mais quand la différenciation s'opère dans l'organisme, les sens apparaissent et alors d'autres agents extérieurs : la chaleur, la lumière, l'électricité commencent aussi à NoviGow. 3

iSlDË RATIONS GËNËRALES.

îur l'être vivant. Tous ces afçenU opt^renl, es alimentaires, des changements ilana le ineiila vitaux : des ruptures d'équilibre. centres nerveux s'amplifient, quand le cerine où se forment des images, des idées et mêmes phénomènes se reproduisent suua le. Ainsi nous lisons un livre. Nous y troule théorie nouvelle. Immédiatement l'équitait constitué dans notre être, par suite des demment acquises, est rompu. Nous aban- 1 point de vue pour en adopter un autre, ou des arguments, auxquels nous n'avions pas [>our combattre l'idée nouvelle. Une conussi une rupture d'équilibre, et par là elle ;savec la nutrition. Quand on dit en langage ir d'idée, on n'a pas complètement tort, taine corrélation entre un organisme el son certain équilibre entre les forces qui groudlaux et celles qui tendent à le détruire, itérieures l'emportent, il y a croissance, tlérieures prennent le dessus, il y a dé- ,. La corrélation est l'adaptation au milieu, si au point de vue psychologique, h Tout end vers l'équilibre, dit M. du Prel *. Les .radictoires du cerveau humain subissent partielle qui produit comme résultante une particulière de l'univers. »

)rd la corrélation psychologique dans

; dont le rayon visuel et auditif soit de mille est en dehors de cette périphérie n'exerce ss centres nerveux, ou, en d'autres termes, a conscience. Ce n'est pas à dire, cependant, rce aucune action sur lui. Bien loin delà, ail rien et il ne peut réagir que pour ce qui lyon restreint. On peut donc dire qu'adapté . est mal adapté à un grand. L'être au rayon

iehU det Wtitalii, p. 3&.

le plus étendu aurait le plus de chance de survivre dans la lutte pour Texistence, puisqu'il pourrait voir de très loin (c'està-dire prévoir) tous les dangers qui viendraient lassaillir *.

Si un être pouvait avoir des représentations exactes de tous les phénomènes de l'univers, la corrélation entre l'univers et lui serait adéquate et complète ; il serait absolument adapté au milieu cosmique. Or un être pouvant prévoir tous les dangers pourrait prendre toutes les précautions nécessaires pour préserver son existence, donc il serait éternel.

Passons maintenant à la corrélation dans le temps.

La perception du son exige 0,15 sec, celle du toucher 0,2, celle de la lumière 0,2. Tout phénomène plus rapide reste inaccessible à la conscience. Les mouvements extrêmement lents lui échappent aussi, parce qu'ils n'exercent aucune action sur les centres nerveux. Le son est enfermé entre 16 et 48000 vibrations par seconde, la lumière entre 484 trillions de vibrations (le rouge) et 709 trillions (le violet). Une masse infinie de phénomènes nous restent ignorés grâce à l'imperfection de nos organes. Si ceux-ci étaient affectés par tous les mouvements qui s'accomplissenl dans l'univers, les plus rapides comme les plus lents, il y aurait corrélation absolue entre nos organes et l'univers, c'est-à-dire adaptation complète. D'autre part, comme toute perception exige un certain temps, le nombre de nos perceptions est forcément borné par les limites de notre vie, par conséquent le nombre de représentations de phénomènes externes que nous pouvons acquérir, est aussi borné. Mais si chaque perception demandait zéro temps, leur nombre serait infini et nous pourrions posséder l'omniscience. Du même coup nous acquerrions aussi l'ubiquité. En effet, connaître un objet, c'est en avoir une représentation interne. Si le nombre de nos représentations pouvait être infini, nous connaîtrions l'univers tout entier; l'équilibre entre le sujet et l'objet serait alors complet et notre adaptation au milieu cosmique absolue.

1. Ainsi quand les sociétés européennes n'avaient, pendant de longs siècles, ancuDC information sur ce qui se passait en Asie, elles étaient sujettes à des inTasions des hordes conquérantes de ce continent. Aujourd'hui nous savons le lendemain ce qui s'est passé la veille à Kandahar ou à Pékin. Si les Européens observaient maintenant la formation d'une puissante monarchie militaire, comme celle des Gengis Khan et des Tamerlan, ils enverraient quelques brigades de troupes et étoufferaient ces dominations dans leur germe.

36 CONSID^ATIONS GÉNÉRALES.

Or que signifient l'éternité et l'ubiquité ? Lft suppression du temps et de l'espace.

L'image d'un objet, reflété dans une glace, dépend de deux facteurs : la forme de l'objet et la forme de la glace. Que celle-ci soit concave ou convexe, Timage sera différente. Il en est de même de notre esprit. Quand les objets extérieurs viennent se refléter dans notre cerveau, ils subissent une déformation du fait de notre organisme. L'image que nous en possédons (c'est-èidire en dernière analyse notre conception de l'univers) est une résultante entre l'aspect réel des objets extérieurs et l'altération que produisent nos centres nerveux. Or cette déformation subjective, c'est la notion de l'espace et du temps. Il nous est absolument impossible de combiner aucune conception en dehors de ces deux catégories. Cependant une étude, même superficielle, de la psychologie, fait comprendre que l'espace et le temps n'ont aucune réalité objective. L'espace et le temps sont les illusions fondamentales de notre être, cette grande maya qui nous trompe toujours, ce voile épais qui nous cache éternellement la véritable nature des chosesv et que nous ne pourrons jamais, hélas, soulever de devant nos yeux! Voilà pourquoi toute suppression du temps et de l'espace produit une corrélation plus exacte entre le monde extérieur et nos représentations intérieures, c'est-àrdire une adaptation plus complète au milieu.

S'il est difficile de distinguer la matière organique de la matière inorganique, il est encore plus difficile de définir ce processus particulier qui s'appelle la vie. Les naturalistes et les philosophes les plus éminents Tont essayé sans grand succès. Aucune définition de la vie n'est complètement satisfaisante. On se trouve, encore ici, en présence d'une difficulté de l'ordre subjectif. Notre esprit fait cette catégorie spéciale et nous ne pouvons, naturellement, pas préciser ses limites, parce qu'elles flottent au gré de nos opinions personnelles et de nos connaissances. Quelques-uns des phénomènes caractéristiques de la vie, comme l'affinité, la croissance, la tendance èi reproduire toujours la même forme se retrouvent dans les composés chimiques et minéraux. Un des traits fondamentaux, qui sépare l'être vivant de l'être inanimé, se rattache de nouveau à la catégorie du temps. Le composé chimique n'existe, our ainsi dire, que dans le passé et le présent; le composé

vivant existe encore dans le futur; tout organisme tend à réaliser une certaine fin : c'est le phénomène qualifié tour è. tour d*appétit et de volonté. Or, pour poursuivre un but, il faut avoir une intuition, si vague qu'elle soit, d*un état qui n'existe pas actuellement mais qui existera plus tard. A mesure que Torganisme s'élève dans l'échelle des êtres, il acquiert la possibihté d'empiéter sur un avenir de plus en plus lointain. Si un être pouvait prévoir tout ce qui arrivera dans l'univers, le futur et le présent se fondraient pour lui dans une notion unique. Dès que la matière accomplit les mouvements que nous qualifions de vie, elle empiète sur l'avenir, elle supprime donc le temps dans une certaine mesure.

L'adaptation au milieu prend des aspects variés dans le domaine de la biologie et de la sociologie.

L'action du monde extérieur produit des modifications dans rétre vivant. Considérées dans leur ensemble, ces modifications sont ce que nous appelons l'organisation. Ainsi les vibrations étbérées forment d'abord les taches pigmentaires et, plus tard, cet appareil si complexe qui est l'œil; les vibrations de l'air amènent la formation de l'oreille, etc. Après une longue série de siècles, l'action du milieu extérieur a façonné les êtres vivants et les a pourvus des organes qu'ils possèdent actuellement.

Mais, comme nous l'avons dit, l'être vivant empiète sur l'avenir. Il a une représentation d'un état futur difi*érent de l'état présent. Grâce à cette faculté, il ne se contente pas de subir passivement l'action du milieu extérieur, il exerce à son tour une action sur ce milieu pour y amener des transformations favorables à ses fins individuelles. Cette action de l'individu sur le milieu peut être qualifiée du nom général de production. Ainsi les cellules des mollusques recueillent dans le milieu ambiant des matériaux calcaires et produisent des coquilles qui les défendent contre les ennemis du dehors. La coquille est un instrument servant à réaliser les fins du mollusque, ou, si l'on veut, un outil. Au fur et à mesure que l'on monte l'échelle des êtres, l'outillage biologique devient de plus en plus complexe. Le bois, les os, la peau, les poils, les cornes, etc., peuvent être' considérés comme faisant partie de l'outillage biologique. On pourrait quahfier l'organisation du terme d'adaptation passive. Ce terme n'est pas absolument exact, car même l'adaptation passive

CONSIDÉRATIONS GÉNËRALESombreux efTorlâ de la pari de l'être vivant. Nous faute de mieux. Quant au travail, opéré en vue ulillage biologique, c'est-à-dire la production, on appliquer le terme d'&daptation active, qui ne prête jection.

ve les mêmes phénomènes dans le domaine de )a mais & un double degré de complexité. En effet, ivant en société, doit s'adapter non seulement & son ique, mais encore à son milieu socialion au milieu physique, c'est la science. Comme ns montré plus haut, un être poseédanl des ions exactes de tous les phénomènes extérieurs fument adapté au milieu cosmique. Un homme qui quitté Paris, ne peut pas se représenter les pays ts. La géographie vient lui Tournir celte reprësen- "œil nu. Mars est pour nous un astre rouge sane [lètre appréciable. L'astronomie vient nous donner ^nements beaucoup plus circonstanciés sur celte te. En un mot l'ensemble des sciences humaines s conception aussi complète que possible de l'univers conception était absolument complète, l'adaptation : au milieu cosmique serait absolue, qu'un organisme exerce sur un autre est d'autaut que leur ressemblance ou leur affinité sont plus lors les mouvements produits par un organisme sonl spontanément par l'autre organisme. Comme nos sont les êtres avec lesquels nous avons précisément tinité, ce sont eux qui exercent sur nous l'action la inte. Si mon voisin éprouve une joie ou une soufpuis, à son seul aspect, éprouver la même joie et la irance. Si mon voisin accomplit une action, je puis i à accomplir la même action, c'est-k-dire à l'imiler. I est la forme de l'adaptation passive au milieu social, ir une raison ou pour une autre, un individu parvient r à l'admiration de ses semblables, ses attitudes, ses n langage, sa manière de penser, ses actions sont son entourage. Quand une société exerce une action sur les sociétés voisines, ses armes, son organisation son outillage économique, ses institutions civiles et

politiques, ses mœurs, sa littérature, ses arts et sa philosophie soDt imités par les sociétés voisines. Nous reviendrons plus tard sur les procédés de l'imitation, qui ont une grande importance dans les luttes entre sociétés humaines ^ Nous nous bornons ici à marquer sa vraie place dans les différents aspects de l'adaptation au milieu, en ajoutant cependant une seule remarque. C'est que l'imitation porte en premier lieu sur ce qui a la plus grande utilité pour la société imitatrice. Elle s'opère à peu près dans l'ordre où nous l'avons énumérée. La première chose que les peuplades sauvages ou barbares aient imitée des Européens est le fusil, puis est venue l'organisation militaire, plus tard encore l'outillage économique et ainsi de suite.

L adaptation active du milieu physique prend en sociologie le même nom qu'en biologie, c'est la production! Gomme l'horizon mental de l'homme est beaucoup plus élevé que celui de l'animal, il prévoit la possibilité d'adapter son milieu à ses besoins dans une mesure bien plus considérable. De plus, comme sa faculté de prévoir l'avenir est plus grande, la production peut devenir à deux degrés dans l'espèce humaine. L'homme peut transformer les objets extérieurs pour son .usage immédiat, c'est-èL-dire se créer des outils : premier degré; il peut créer des outils pour adapter une portion de la planète k ses besoins (comme creuser des canaux, dessécher des marais, irriguer des terres arides, etc.) : second degré.

Pour ne pas souffrir du froid, en hiver, il faut descendre jusqu'au 30* parallèle environ. Or, par les vêtements, les apparells^ de chauffage et les maisons, nous créons autour de nos corps, même sous nos climats, comme une série de petites Afriques. Nous adaptons donc la température extérieure à nos besoins. Si toute la terre avait le climat de l'Ile Taïti, jamais on n'aurait senti la nécessité de vêtements chauds et de calorifères.

Nous devons faire remarquer, en passant, que le processus de l'élaboration de l'outillage économique est identique au processus biologique, dont il est la continuation. Si l'homme avait une toison comme les brebis, il n'aurait pas besoin de vêtements chauds. « La création de l'outillage scientifique constitue pour nous comme l'acquisition de nouveaux organes », dit M. du