Revue des Deux Mondes^ n» du 15 juin 1890, p

2. E. deLaveleye, Des causes actuelles de guerres en Europe, Paris, 1873, p. 49.

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acceptables. Alors on tourna lord Salisliury en ridicule; on affirma qu'il avait été joué par le général Ignatief. Pour «'éviter ces désagréments, lord Salisbiiry changea de politique. La comédie de 1854 se renouvela. L'Angleterre poussa la Tur- -quie à. ne pas accepter les propositions russes, comme l'avait faitlord Stratford RedclifTe. On sait ce qui s'en est suivi.

Messieurs les diplomates parlent constamment des intérêts de leur pays. Mais il faudrait s'entendre, une bonne fois pour toutes, sur ce qu'ils appelent de ce nom. li faudrait enTin se décider, un jour, à quitter les hautes régions de l'abstraction métaphysique. Il y a lieu de supposer que les intérêts de l'.^ngleterre, par exemple, ne sont autre chose que U somme des intérêts des Anglais en chair et en os. Or, que désire chaque Anglais en particulier? Être aussi bien nourri, aussi bien vêtu, aussi bien logé que possible, en un mot avoir la plus grande somme de jouissances matérielles et intellectuelles. Procurer ces jouissances aux Anglais est donc ce qui constitue l'intérêt réel et concret de l'Angleterre. Comme tous les produits qui servent à notre utilité viennent du travail et de l'échange, produire et vendre le plus possible aux conditions les plus avantageuses, tel est l'intérêtde chaque Anglais; tel est donc aussi l'intérêt de l'Angleterre.

C'est bien rarement le but poursuivi par les hommes qualitiés de grands politiques. Jamais ils n'ont en vue des intérêts aussi sordides. Leur gloire est en raison directe de la magnificence de leurs conceptions. Or, en réalité, ce que ces génies appelent l'intérêt national, n'est autre chose que la possibilité d'obtenir des satisfactions d'amour-propre, d'orgueil et de vanité. Des jongleurs comme Napoléon l",lord Beaconsfield ou M. de Bismark, n'ont point d'autre objectif.

Des hommes d'État ont daigné parfois nous faire part de leurs visées politiques. Ainsi le duc de Lorraine a exposé, dans son testament, le but vers lequel devait tendre l'Autriche: elle devait tâcher d'abord de déposséder les princes de l'Allemagne et d'uniGer ce pays sous le sceptre des Ilabsbuurgs. Gela fait, on se serait emparé de l'Italie et on aurait confisqué les domaines du pape, en lui laissant seulement une juridiction spirituelle '.

I. Vo). A. Sorel, L'Europe et la R^alulioii française, 1. 1, p. H" et US.

Que la réalisation de ce plan eût procuré à la dynastie autri* chienne des satisfactions d'orgueil, d*amour- propre et peut-être même un accroissement de revenu, nul ne le conteste. Mais qu'il eut procuré un surcroît de bien-être aux sujets de Tempereur d'Autriche, présents et futurs, cela parait fort peu probable.

Sous lancien régime, les guerres étaient devenues des amusements princiers, des sports de gentilshommes, comme la chasse. L'appareil militaire et diplomatique était organisé ; il fallait s*en servir. Alors les ministres se livraient à des combinaisons savantes et profondes. Comme Ghoiseul et Albéroni, ils inventaient quelque projet politique qui mettait l'Europe en feu. La preuve que ces guerres étaient un simple jeu, c'est qu'après avoir fait tuer des centaines de milliers de malheureuses créatures humaines, on retournait au statu quo ante bellum avec la plus entière désolvinture et de cœur léger. Ainsi la guerre de Sept ans n'amena aucune modification de la carte de l'Europe.

Pour cacher leur nullité, les diplomates devaient naturellement prendre des airs profonds. Jusqu'à nos jours, ils ont •essayé de garder cette attitude. Ils ont voulu nous faire croire qu'ils avaient des plans mûrement réfléchis et que la politique d'un cabinet poursuivait certaines visées pendant des siècles! Heureusement, les hommes sont devenus moins naïfs et, sous ce rapport, il est déjà plus difficile de nous donner le change. Des visées qui durent des siècles I A qui fera-t-on croire, aujourd'hui, à une si bonne plaisanterie? S'il est au monde une chose qui flotte au gré des caprices du jour, au gré du vent qui souffle, c'est bien la politique internationale.

On nous permettra un exemple. Les plus profonds diplomates de l'Europe occidentale répètent à l'envi que le but suprême de la P.ussie est d'arriver à la mer ouverte. M. Barthélémy Saint- Hilaire soutient, entre autres, que la Russie s'emparera forcément de l'Asie Mineure, de la Syrie et de la Perse pour réaliser ce programme ^ Or voyons les faits. Kœnigsberg et Dantzig sont les ports de mer les plus rapprochés d'une grande partie des provinces occidentales de la Russie. Les Prussiens font tout ce qu'ils peuventpour attirer le trafic vers ces deux villes, mais les Russes font tout ce qu'ils peuvent pour l'en détourner. Mais voici qui est