CHAPITRE II

'< La consitmmation essentiellement improductive du sauvage, dit M. De (îroef\ caractérisée par la guerre, la chasse, la pêche et la cueillette, est moins un fait social qu'un phénomène biologique du domaine de la nutrition privée. » Le passage du phénomène biologique au phénomène social s'opère par des transitions insensibles. La quête, la chasse et la pêche sont une guerre de l'homme contre les plantes et les animaux. Cette guerre se fait par des efforts individuels ou collectifs, sans qu'il soit possible de déterminer où commencent les uns et où finissent les autres. Les deux procédés s'entremêlent de mille façons. Tantôt chaque sauvage chasse pour son compte, tantôt la horde entière entreprend des campagnes pour se procurer du gibier ou du poisson. Tout dépend de la difficulté de l'entreprise et du degré de résistance que peut opposer la proie traquée.

L'homme a souvent individuellement attaqué son semblable pour le manprer. Mais les cas d'attaques générales de horde à horde sont plus nombreux. D'abord parce que l'homme, grâce à son intelligence supérieure, a pu composer des groupes plus cohérents, ensuite parce qu'étant le gibier le plus dangereux, il a fallu l'efTort collectif de la bande pour en venir à bout.

Le cannibalisme n'est pas une phase que toute société humaine Hemi)le avoir dû traverser nécessairement. Il a pu ne jamais se produire dans des régions abondamment pourvues de substances alimcnlaire««, végétales ou animales. Cependant, nous^ voyons

1, Inlrodu^lion à la Sociolor/ie^U^ partie, p 09.

des populations habitant des régions fort riches, se livrer au cannibalisme. A Bornéo « les peuplades en sont encore à la cueillette, à la chasse et à la pêche; l'âge de l'agriculture proprement dite n'a commencé qu'en un petit nombre de clairières, et en maints endroits la sauvagerie est telle que les divers groupes se traitent les uns les autres comme un simple gibier. Couper des têtes, telle est la seule industrie qui pousse certaines tribus à la recherche de leurs voisins ^ » En général, cependant, c'est l'impossibihté de se procurer autrement de la nourriture animale qui a été la cause du cannibalisme. « Aux îles Fiji, avant l'arrivée des Anglais, la guerre en permanence entre les quatorze tribus de l'île alimentait principalement les marchés de chair humaine" >). Or aux îles Fiji, à la Nouvelle-Zélande, à la Nouvelle-Guinée et dans les autres îles du Paciûque, le gros gibier manque presque totalement. Le cannibalisme a aussi sévi en Europe, à l'époque néolithique. Il était pratiqué par les Ibériens et par d'autres races ^ On voit reparaître le cannibalisme, même parmi des populations très avancées, dans certaines circonstances exceptionnelles. Pendant les grandes famines du moyen âge, on a souvent assassiné des hommes pour les manger. On a même vendu de la chair humaine sur les marchés, en la faisant passer pour de la viande de pourceau.

Le cannibalisme a survécu fort longtemps aux causes qui l'avaient fait naître. On pensait qu'en mangeant un ennemi mort, on acquérait ses vertus et sa vaillance. On dévora donc les vaincus, non pour apaiser la faim, mais pour des considérations d'un tout autre ordre. Dans beaucoup de cas le cannibalisme devint une institution religieuse.

Aux guerres ayant pour but de dévorer le vaincu, succédèrent les combats produits par le désir de s'assurer des réserves alimentaires. Une horde occupait une rivière poissonneuse, objet de convoitise pour d'autres hordes moins favorisées; on combattait pour s'en emparer. Quand un groupe avait épuisé le gibier d'une région ou quand les troupeaux en avaient mangé toute l'herbe, on envahissait une région

1, E. Ilcclus, Nouv. Géogr. univ.^ t. XIV, p. ÎTS.

'î. Comte de Hubner, A travers l'Empire Britannique. Paris, Hachette IS80, t. II. p. -iil.

;j. J. Taylor, The Origiii of the Aryans. Londres, Scott, 1890. p. 101.

Novicow. 0

voisine. Les premiers occupants essayaient de la garder pour eux et des luttes sanglantes s'ensuivaient. Elles pouvaient être fort meurtrières, elles pouvaient avoir pour résultat l'extermination complète du vaincu; cependant, elles constituaient un progrès sur les guerres ayant pour but l'alimentation directe par la chair humaine. Kn eflet les plus faibles pouvaient se dérober par la fuite et le vainqueur n'avait alors aucun intérêt à les exterminer, puisque son but était atteint par la possession des réserves alimentaires. De plus, le vainqueur, sûr d'avoir désormais de la nourriture en abondance, pouvait même épargner les femmes et les enfants, pour en tirer profit. La lutte par élimination amena plus facilement la coalescence des hordes que la lutte par absorption. Elle contribua à augmenter le nombre des individus composant l'association victorieuse et amena la formation de groupes d'une plus grande importance. Le procédé de l'élimination alimentaire est encore d'un usage très fréquent. Partout les tribus sauvages se livrent de nombreux combats pour s'assurer des territoires de chasse. L'élimination fait aussi le fond du débat entre la sauvagerie et la civilisation. « Dans les premiers temps de la colonisation en Australie, dit M. Spencer Walpole S les arrivants si peu nombreux dans une contrée si vaste, gênaient peu les indigènes qui. se retiraient lentement devant les blancs. Mais quand le nombre des Anglais augmenta, il n'en fut plus ainsi. Les blancs avaient besoin des terres des indigènes, les indigènes s'emparaient volontiers des moutons des blancs et ils profitaient de toutes les occasions possibles pour les voler. Poursuivre ces voleurs devant des tribunaux était une chimère dans ces solitudes où n'existait aucun appareil de civilisation ; le colon n'avait donc d'autre alternative que de souffrir la perte de ses troupeaux ou de chercher à punir lui-même le voleur. Les sauvages se conduisaient comme des loups, ils furent, malheureusement, traités comme des loups et on mit aussi peu de cérémonie à tuer un indigène en Australie, que les gentilshommes campagnards en mettent, de notre temps, h tuer un lapin, ou les Anglais du temps des Plantagenets à tuer un Irlandais. » On prend ici sur le vif la lutte par élimination alimentaire.