Reclus, Nouv. Géogr. univ., t. XIII, p

2. Voy. sur la vitesse des trains, la Revue scientifique des 18 mai el 1er juin 1889.

pas s*arréter. Les premiers bateaux à vapeur mettaient quinze jours pour aller de Liverpool à New- York, — maintenant ils en mettent cinq*. Évidemment ce n*est pas le dernier mot. Outre les innombrables progrès techniques qu*on réalise dans la construction des moteurs, il se produira bientôt une transformation radicale : la substitution du naphte au charbon dans la navigation à vapeur. La rapidité des voyages sera encore accélérée'. Mais les chemins de fer et les bateaux à vapeur seront aussi détrônés un jour et un jour peut-être prochain. // n'y a, sans doute, rien à attendre des ballons. La direction de ces appareils immenses, qui présentent une si grande surface à l'action du vent, paraît une chimère. C'est dans une autre direction que le problème sera résolu. La théorie du vol de Toiseau est maintenant connue; c'est en construisant des appareils basés sur elle, qu'on prendra possession de Jair. L'aéroplane ou l'aéronef, et non le ballon remplacera un jour les locomotives et les bateaux à vapeur. La question de h navigation aérienne sera résolue tôt ou tard '. Pour se soutenir dans Tair, l'aéroplane devra faire en moyenne 200 kilomètres à l'heure et plus la vitesse sera grande, plus les poids soulevés pourront être considérables. Arrêtons-nous cependant à cette vitesse moyenne (qui sera certainement dépassée). Elle permettra de faire le tour entier de l'équateur terrestre en huit jours. Avec l'aéronef, il n'y aura donc pas de point sur le

1. Les fantaisies de M. Jules Vorne sont déjà dépassées. Il ne faut plas aujourd'hui que soixante-neuf jours pour faire le tour du monde, par la Ugoe du Canada, Yokohama et Suez. On met maintenant vingt jours pour aller du Japon en Angleterre, par l'Amérique. C'est juste le temps qu*on mettait, il 7 a sept ans, pour la seule traversée du Pacifique.

2. Les améliorations des bateaux à vapeur portent simultanément sur toutes les parties : la chaudière, le moteur, la carène, etc., etc. Voici un exemple entre mille. « L'acier mêlé de 3 à 5 p. 100 de nickel a une force double de ceUe de Tacier ordinaire; de plus, il ne subit aucune corrosion de l'eau de mer et ne se couvre pas de coquillages. Les carènes construites avec ce méial composé n'auront donc plus besoin de nettoyage. D'un autre côté, coaitoe l'acier nickelé est plus fort, les navires pourront être construits plus légère ment et leur force motrice, ainsi que la consommation de charbon, sera moindre pour la môme vitesse. » {Revue scientifique du 9 janvier 1892, p- G]-)

3. Voy. un article de M. S. Draewiecki, dans la Revue générale des sciences du 30 drcombre 1891. L'histoire de l'aviation y est résumée d'une faço»^ extrêmement concise et claire. On sait que M. H. Maxim est en Iraîn de construire en ce moment un aéronef basé sur l'étude scientifique du vol des oiseaux.

globe qui sera à plus de quatre jours de Londres. La vitesse moyenne du service des voitures publiques était de 2"", 2 par heure au xvii* siècle, de S''", 4 à la fin du xvm*, de 4*",3 en 1815, de 6*",5 vers 1830 et enfin de9^",5 vers 1848*. Il fallait donc h cette époque 90 heures, soit près de quatre jours, pour aller de Paris à Marseille. Avec Taéronef, le globe tout entier sera donc ramené aux dimensions relatives qu avait la France en 1848.

Il s*agit ici du transport des hommes et des marchandises ^ Quant aux communications de la pensée, l'électricité met les points les plus éloignés du globe à quelques minutes les uns des autres. Quand le télégraphe sera abandonné comme une vieillerie et remplacé par le téléphone, Thomme aura supprimé la distance pour la transmission des idées, parce que des personnes, habitant aux antipodes, pourront causer entre elles, comme si elles étaient dans la même chambre. Ce sont lèi des faits sans précédents dans l'histoire du monde.

Les conséquences de ce perfectionnement de l'outillage sont innombrables. La France a pu former, dès Louis XIV, un organisme social très individualisé. Or le globe entier, au point de vue des communications, est devenu aussi petit que la France Tétait au xvu* siècle. Si Tabbé de Saint-Pierre avait proposé rétablissement d*un pouvoir central, régissant Tensemble des sociétés humaines, on aurait eu raison de le traiter de fou. A Tépoque où vivait l'abbé de Saint-Pierre, il y avait des continents entiers dont l'Europe ne recevait aucune nouvelle pendant des siècles.

1. Voy. A. de FoYille, la Transformation des moyens de transport, Paris, GuilUnmin, 1880, p. 9). Voy. aussi son exceUent arUcle dans le Nouveau Dictionnaire d'économie poliiique.

2. Par chemin de fer, la moyenne du prix de transport des marchandises est en France de 6 centimes par tonne et par kilomètre (Nouv. Dict, d'économie politique, t. Il, p. 1062). Par bateaux à vapeur, ces prix descendent à 2 dixièmes de centime. On voit donc que les transports maritimes coûtent trente fois moins que les transports terrestres, simplement parce que pour les premiers il n*y a aucune dépense d'établissement ni d'entretien de la voie. L'aéronef se trouvera dans les mêmes conditions que le bateau à vapeur. 11 produira probablement des transports aussi économiques. Il ne pourra, sans doute, pas soulever des poids aussi considérables que les steamers, mais sa vitesse, de 7 ou 8 fois plus grande, lui permettra de corn penser la dilTérence par le nombre des voyages. Tout cela peut paraître utopique, mais nous ferons remarquer que les marins les plus instruits affirmaient, en 1836, que vouloir traverser l'Atlantique i la vapeur était une pure folie.

Une action extérieure se communiquant si lentement aux centres moteurs ne pouvait certes pas amener de réaction en temps voulu. Mais il n'en est plus de même aujourd'hui. Les événements, accomplis sur un point quelconque de la terre, pourraient être connus en quelques minutes par un pouvoir central dont les ordres pourraient être également transmis instantanément aux extrémités du globe. Une autorité générale pour notre planète cesse d*être une utopie, etlafusion de toutes les sociétés humaines en une vaste fédération, possédant quelques institutions communes, rentre dans le domaine des choses matériellement réalisables. Toutes les spéculations que nous faisons sur les progrès de Toutillage, sont basées sur nos connaissances actuelles de la nature. Mais il ne faut pas oublier que ces connaissances mêmes augmentent constamment. Si Ton avait dit à Christophe Colomb qu'un jour on pourrait se parler de TEspagne à Hispaniola, il aurait traité ce propos de pure folie, car Christophe Colomb n'avait aucune notion de la force naturelle (Télectricité) à Taide de laquelle cette conversation peut se faire. Certes, nous ne pouvons pas avoir la prétention de connaître toutes les forces de la nature. La science a beau faire des progrès tous les jours, on pourrait même dire toutes les heures, nousne parvenons pas à nous débarrasser de cette illusion qui nous pousse à considérer l'époque où nous vivons comme arrivée à l'extrême limite du connaissable. L'homme découvrira donc de nouvelles forces de la nature. Il se créera des instruments nouveaux aussi difficiles à imaginer pour nous que le téléphone pour Christophe Colomb'.

Si imparfait que soit encore notre outillage technique ', les téléphones, les bateaux à vapeur et les chemins de fer ont pro-

1. L'énergie mécanique de la chaleur que le soleil verse sur la terre en u le minule,représente 9*25 665 1 1 4 016 000 000 kilogrammètres . Tant que l'homme n'aura pas trouvé moyen d'employer cette immense réserve de force, on peui dire que les progrès de la mécanique seront un vain mot. Aujourd'hui, par exemple, la machine électrique transforme en lumière seulement 1 p. 100 de l'énorgie contenue dans le charbon. Cet épouvantable gaspillage montre que nous sommes encore dans l'enfance de l'art.

2. Ainsi une dépêche met parfois quatre fois plus de temps aujourd'hui

duit déjà des résultats d*une importance capitale. Ils ont créé des liens économiques, politiques et intellectuels si nombreux, entre les nations civilisées, que leur solidarité est désormais un fait accompli. Les fermiers de la Bretagne, de la Normandie, de la Picardie et de l'Artois approvisionnent tous les matins les marchés des villes anglaises. Leurs voitures pénètrent jusqu à cent milles à l'intérieur du pays. Si une guerre éclatait aujourd'hui entre la France et l'Angleterre, Londres se trouverait dans la situation d'une ville assiégée. On y manquerait d'oeufs, de beurre et de légumes. En un mot, le trouble le plus profond serait jeté dans la vie de ses habitants. Il y a quarante ans à peine, il n'en était pas ainsi. De 1792 à 1815, la France et l'Angleterre ont pu interrompre toute communication sans que Texistence des deux peuples fût troublée d'une façon sensible. Ces temps 8ont passés à jamais. L'Angleterre doit tirer la moitié de ses subsistances du dehors. Il en est de même d'un grand nombre d'autres produits. L'industrie du coton tient la première place dans la production de l'Angleterre. Or la matière première de cette industrie vient de l'étranger. Pendant la guerre d'Amérique, qui fît suspendre les arrivages, des milliers d'ouvriers anglais 6e trouvèrent dans la détresse la plus cruelle. Quand des unités vitales ne peuvent se passer les unes des autres, elles constituent un organisme unique. Aujourd'hui TAngleterre (sans s'en douter peut-être) n'est pluç une individualité par elle-même, mais la partie d'une individualité plus vaste qui l'englobe entièrement. L'Angleterre étant une des nations les plus avancées, elle

pour arriver da bureau télégraphique au domicile du destinataire que pour venir des antipodes. C'est delà barbarie pure. Tout le monde comprend que les télégraphes deviennent de plus en plus une vieillerie démodée. Leur détrônement défintif par le téléphone est une question de peu d'années. U faudra pouvoir causer avec tous les pays du globe sans sortir de chez soL Tant que cela ne sera pas organisé, on peut dire que la transmission de U pensée humaine restera imparfaite. Tout notre outillage industriel est aujourd'hui en fonte, fer et acier. On sait que l'aluminium a des qualités incomparables. C'est le métal le plus répandu sur notre globe. On le trouve dans toutes les argiles, mais en dose si infinitésimale, que sa production coûte encore très cher. Cependant, le prix de ce métal, qui était naguère encore de IVi francs le kilogramme, est descendu à 5 francs. Supposez les procédés perfectionnés. Supposez l'aluminium au même prix que l'acier, qui pourra dire la transformation qu'opérera cette seule réduction de prix. Le siècle futur sera peut-être celui de l'aluminium, comme le nôtre est celui du fer.

s'est solidarisée plus vite avec Je milieu ambiant. Mais chez tous les peuples, les mêmes phénomènes se produisent déjà, bien que sur une plus faible échelle. La dépendance internationale provient non seulement de Timportation, mais encore de l'exportation. Grâce à ses besoins encore assez peu développés, la Russie, par exemple, peut se passer dans une certaine mesure des importations de Tétranger, mais elle ne peut pas se passer d^ exportations. Un grand nombre de propriétaires et de paysans, en Russie, se trouveraient dans une situation très difficile, si les envois de blé russe en Angleterre venaient à être totalement supprimés pour une longue période. Le commerce du monde était évalué il y a un siècle à quatre ou cinq milliards au plus; il s'élève, d'après les calculs de iM. Neumann-Spallart, à 80 milliards de francs pour Tannée 4885*. « En Angleterre et en Belgique, les individus qui tirent leurs moyens de subsistance du débouché extérieur, dit M. de Molinari ', forment le tiers environ delà population, en France le dixième, en Russie le centième. • Plus un pays se civilise et plus sa dépendance de l'étranger augmente. Mais déjà aujourd'hui les frontières économiques ne coïncident plus nulle part avec les frontières politiques; tout le globe forme un seul marché. Quand la dépendance mutuelle de toutes les nations aura atteint les mêmes limites qu'en Angleterre et en Belgique, on pourra dire qu'au point de vue économique, l'humanité entière sera devenue un seul organisme.

La mobilité des capitaux est encore plus grande que celle des marchandises. Grâce aux dépêches urgentes et aux transmissions téléphoniques urbaines, des spéculations de Bourse peuvent s'effectuer en moins de deux heures de Paris À Moscou. Des hausses et des baisses d'un demi pour cent sur le prix de certaines valeurs donnent lieu à des opérations très considérables. Au point de vue des capitaux, le système nerveux des pays civilisés (si l'on peut s'exprimer ainsi) est devenu d'une sensibilité extrême. Aussi toute variation qui se produit sur une Bourse, se répercute immédiatement sur toutes les autres; ce qui se passe àBuenos-Ayres affecte tout de suite Moscou et Saint-Pétersbourg. Ces phénomènes sont nouveaux. Ils ont acquis une aussi grande