CHAPITRE VI

Le monde extérieur produit dans nos centres nerveux deux ordres de phénomènes distincts : d'une part, les images et les idées» de l'autre les impressions et les sentiments. Ces deux phénomènes, bien que simultanés et corrélatifs, sont cependant différents. La sensation par la perception aboutit à l'image ; les images, classées par le cerveau, selon leur similitude, forment des catégories de plus en plus générales qui sont les idées. Ainsi l'image d'un grand nombre de meubles de forme et de destination semblables se ramène au vocable générique de chaise, l'image de voies urbaines avec des rangées de maisons sur les deux côtés au vocable de rue. Les généralisations deviennent de plus en plus vastes jusqu'à aboutir à des termes aussi abstraits que le mol, chose ou être qui ne peuvent plus provoquer aucune image dans le cerveau.

L'autre branche de phénomènes psychiques passe par la sensation, l'impression, et aboutit aussi à une espèce de généralisation qui est d'abord le sentiment, puis l'état d'âme. Pour que celte seconde série de phénomènes se produise, il faut que l'action, venant du dehors, se soit exercée avec plus de force. Tout objet extérieur ne provoque pas en nous de sentiment. Assis dans une voiture, nous pouvons voir défiler devant nous une série de paysages qui tous viennent se refléter dans noire cerveau et y produire des images, mais qui peuvent nous laisser absolument indifférents. Le sentiment se produit alors seulement que l'objet extérieur provoque en nous un plaisir ou une peine.

Par cela même que le sentiment a besoin d'une plus forte

impulsion pour se produire et qu'il est toujours accompagné de jouissance ou de souffrance, on peut établir qu'il pénètre dans des replis plus profonds de notre conscience. On connaît aussi le phénomène de la reviviscence des images, appelé mémoire. Chaque reviviscence d'image n'est pas forcément accompagnée de la reviviscence d'une impression ou d'un sentiment. Nous pouvons nous souvenir de certaines circonstances passées avec la plus complète indifférence. Mais, s'il se produit une reviviscence d'un sentiment passé, toujours nous éprouvons de nouveau une peine ou un plaisir plus ou moins atténués.

Toutes les circonstances de notre vie aboutissent au sentiment. Nous avons causé avec quelqu'un, nous avons été à un spectacle ou à une réunion. Nous rentrons chez nous avec une impression totalisée qui est un sentiment. Ou il reste un résidu de plaisir, c'est-à-dire un accroissement de vie, ou un résidu de peine, c'est-à-dire une diminution de vie. Tout, en dernière analyse, vient plonger dans le gouffre du sentiment.

Si le sentiment est, pour ainsi dire, la dernière instance psychique, îl est aussi le point initial de toute action psychique. On dit que le moteur de notre activité est l'intérêt. C'est par* faitement juste; seulement il faut analyser ce mot d'intérêt. Toute créature vivante cherche le plaisir et fuit la douleur (ce qui revient à dire qu'elle cherche à vivre avec intensité). Un homme vient me proposer une affaire lucrative, mais cet homme m'est antipathique. Pour cette seule raison je refuse de faire l'affaire avec lui. On dira que je n'agis pas d'une manière conforme à mes intérêts. C'est une erreur. J'ai mis, d'une part, la somme de plaisir que je puis attendre de la spéculation avantageuse qu'on vient m'offrir, de l'autre, la somme de désagrément que doit me causer le contact de cet individu : j'ai pesé. La somme de désagrément Ta emporté. Je renonce à l'affaire. C'est parfaitement conforme à mon intérêt.

Comme le sentiment pénètre, d'une part, dans les profondeurs les plus intimes de notre être; comme, de l'autre, il nous affecte avec plus de puissance que la pensée, le sentiment devient le motif et la cause déterminante de nos actions et de notre conduite.

Cette puissance du sentiment fait son extrême importance. NoviGow. 8

Rencontrer une personne qui pense comme nous, procure une satisfaclion, mais rencontrer une personne qui sent comme nous constitue une véritable jouissance. L'identité de sentiment est le lien le plus puissant qui puisse unir les hommes : c'est ce (fue nous appelons Famour. En effet tout lien social est constitué par le plaisir (l'échange de service n'est autre chose que la possibilité d'obtenir une jouissance). Nous sommes poussés à nous rapprocher de ceux dont le contact augmente notre bienêtre (ils sont nos alliés), à fuir ou à supprimer ceux dont le contact nous cause de la douleur (ils sont nos ennemis). Or, puisque le sentiment est la source de nos plus fortes jouissances, les personnes qui pourront nous donner des satisfactions émotionnelles sont celles qui pourront nous faire le plus de bien, donc nos plus précieux alliés.

L'identité de sentiment produit donc l'amour ^ On a dit de l'amour qu'il a l'altruisme pour base. 11 nous semble qu'avec une analyse plus serrée on pourrait arriver h une autre conclusion. (Nous parlons maintenant de l'amour dans son ax;ception d'aiïection menUile sans nous occuper du phénomène physiologique de la reproduction des êtres.)

Dans l'état normal, toute action humaine provient d'un moteur interne. C'est seulement dans les cas pathologiques de la suggestion que ce moteur peut être en dehors de nous. Les actes les plus empreints de dévouement peuvent se ramener à un intérêt personnel. La mère qui meurt en soignant son enfant malade, le fait parce qu'elle éprouve plus de satisfaction à l'idée de la santé de cet enfant qu'à l'idée de prolonger sa propre existence. L'homme qui donne une partie de sa fortune pour embellir la ville où il demeure, le fait, en somme, parce qu*il lui est plus agréable d'habiter une ville belle qu'une ville laide. Il nous est impossible de nous étendre plus longuement sur l'analyse des

1. Ce que nous appelons affinité cliimique provient d'une certaine identité des mouvements atomiques. C'est grâce à elle que la coaloscence se produit entre les corps ^ainsi deux gouttes d'eau mises en contact s'amalgament immédiatement). Au fond la sympathie entre deux hommes provient de la tatme cause : une certaine similitude dans les mouvements cérébraux. Si les mouvements psychiques de deux êtres sont eurhythmiqucs, l'entente se produit immédiatement entre eux. Cette eurhythmie cause la sympathie. Des relations déterminées se forment entre ces deux êtres avec une grande rapidité et ils composent sans délai un groupe d'une certaine cohé&ion.

LE SENTIMENT. i15

actions qualifiées d'altruisliques. Cela nous conduirait beaucoup trop loin. Mais nous pouvons les ramener toutes à un principe général. Le but que toute créature vivante (et par conséquent aussi rhumme) poursuit ici-bas, est de s'adapter à son milieu et d'adapter son milieuà soi. Or, comme nousTavons déjà montré, au point de vue psychologique et social, s'adapter à son milieu veut dire se rendre pareil à ses semblables ; adapter son milieu à soi veut dire rendre ses semblables pareils à soi. L*ap6tre qui travaille à convertir les foules n'a d'autre but que de les rendre semblables à lui-même. Donc, consciemment ou inconsciemment, il cherche à obtenir une jouissance, puisque c'en est une que d'adapter son milieu h soi. Aimer n'est pas autre chose que vouloir créer des similitudes, des eurhythmics psychologiques. Ta ut que les Russes, par exemple, n'aimeront pas les Polo> nais, ils ne pourront pas se les assimiler. En effet, assimiler veut dire rendre semblable à soi. Or, aussi longtemps que les Russes refuseront aux Polonais les droits qu'ils possèdent euxmêmes, les Polonais ne pourront pas devenir semblables aux Russes.

La société n'est pas un but en elle-même, mais un moyen de réaliser les fins individuelles. Aussi l'adaptation au milieu social est impliquée dans un phénomène plus vaste qui est l'adaptation au milieu cosmique. C'est là le but suprême de notre activité. Or si nous jugeons que, par l'adoption des idées et des opinions d'un autre homme, nous pouvons nous approcher de ce but (c'est-ài-dire en termes usuels augmenter notre bien-être) nous sommes portés à nous soumettre à la direction de cet homme. Tel serait le cas d'un individu qui, ayant à se rendre à un endroit où conduit un train éclair, préférera y monter plutôt que de faire la route à pied, mais en perdant beaucoup de temps et en éprouvant de grandes fatigues.

L'amour a deux phases, comme l'adaptation elle-même : il est passif ou actif. C'est une tendance à vouloir se soumettre à ceux que l'on juge supérieurs à soi et à vouloir soumettre ceux que l'on juge inférieurs. Tant que ce genre de subordinatiou ne se produit pas, il ne forme pas de lien d'afTection. Mais, précisément, ceux à qui nous nous soumettons avec le plus de plaisir (donc avec le moins de résistance, donc le plus

ii6 LES LUTTES DANS LE PASSÉ ET LE PRÉSENT.

vite) sont ceux que nous aimons; ceux à qui nous voulons donner toute notre âme (c'ést-à-dire que nous voulons rendre aussi semblables à nous-mêmes que faire se peut, donc nous soumettre le plus complètement) sont aussi ceux que nous aimons. Tout désir de se subordonner et de subordonner est amour.

Naturellement, pour fixer les rapports dans lesquels vont se placer deux êtres, pour déterminer quel sera le mattre et quel sera Téléve, pour savoir qui commandera et qui ob.éira dans Tintérêt du groupe, il faut une épreuve. Celte épreuve est une lutte. Tout rapprochement de deux ou de plusieurs individus peut amener les trois conséquences suivantes : Tindiffé rence, Tantipathie, la sympathie. Dans les deux premiers cas on se sépare sans souvenir et sans regret ; aucun lien ne se forme. Mais si Tattrait prend le dessus, la lutte commence. Voyez deux jeunes gens, quand ils se sentent attirés l'un vers Tautre, que d'entretiens enflammés, que d'ardeur 1 Ce sont des conversations sans fin où chacun donne son àme à pleines mains. Or que veut dire donner son âme ? C'est communiquer à un autre toutes ses idées et ses sentiments, sans laisser le moindre recoin de son être qui ne soit mis à nu. Mais pourquoi cette merveilleuse exubérance? pourquoi toute cette ardeur? Parce qu'en donnant son âme, on veut prendre celle d'un autre. Si les entretiens enflammés ne sont pas compris, s'ils ne trouvent pas d'écho, le feu s'éteint, le silence arrive, les lèvres se ferment, l'âme endolorie se replie en elle-même. Aimer, donner son cœur, c'est avoir l'âpre désir de faire que l'être qui nous platt devienne un autre nous-même que notre pensée et nos sentiments se reflètent en lui comme dans le plus lidèle des miroirs. Deux âmes d'une valeur semblable ne peuvent pas se rencontrer dans la nature où tout est variété infinie. Dès qu'un lien d'affection se forme entre deux individus, ' Tun se subordonne forcément à l'autre dans une certaine mesure ; la sympathie est donc une lutte, puisqu'elle a toujours ' pour résultat une victoire et une défaite. Seulement l'amour est la forme la plus parfaite de la lutte pour l'existence ; se faire aimer de quelqu'un, c'est soumettre une autre créature à nos fins individuelles et la soumettre de la façon la plus absolue. Trois facteurs peuvent constituer des rapports entre les hommes:

la crainte (c'est-à-dire le désir de se soustraire à une peine), rintérêt (c'est-à-dire Tespoir d'obtenir une jouissance matérielle) et enfin Taffeclion (c'est-à-dire la certitude d'obtenir une jouissance morale). De ces trois facteurs le dernier est le plus puissant. On peut espérer se soustraire à un châtiment ; mais on ne peut pas se soustraire à un sentiment, parce qu'on le porte dans son cœur. D'autre part, la jouissance est d'autant plus grande qu'elle affecte plus profondément nos centres nerveux. Donc les jouissances psychiques l'emportent sur les jouissances physiques et, dans la catégorie des jouissances psychiques, les émotions affectives l'emportent sur les manifestations purement inlellecluelles. Par conséquent l'homme renoncera plus facilement à une satisfaction matérielle qu'à une satisfaction morale, et la sympathie aura plus de force que l'intérêt. Faire vivre un homme de la vie de notre être, c'est acquérir en lui un esclave dévoué et fidèle. L'amour est le plus puissant facteur des progrés de l'humanité. Il donne aux âmes faibles, par l'obéissance, auxâmes fortes, par le commandement, un ressort qui décuple l'énergie.

Si on assiste seul à un spectacle, on a moins de plaisir que dans une salle pleine. Toute émotion partagée augmente d'intensité ; toute émotion communiquée est une jouissance *. C'est généralement quand les hommes peuvent agir sur les foules^ qu'ils commettent les actions les plus héroïques et les plus admirables.

Le sentiment joue un rôle aussi important dans les relations internationales que dans les relations privées, ou, pour parler plus exactement, il joue le premier rôle. Toute l'activité psychique d'un homme a pour résultante une certaine manière de sentir. Toutes nos connaissances, nos impressions, nos émotions contribuent à donner à notre sentiment une nature particulière, La pensée elle-même, si importante qu'elle soit comme maniPestation psychologique, n'est qu'une instance inférieure dominée et englobée par le sentiment*.

1. TeUe est celle d'un acteur quand il sent des nnilliera d'individus suspendus i SCS lèvres ou d'un professeur quand il sent vibrer l'âme de ses élèves.

3. Si on vient nous dire, par excmplo : « Le divorce est une institution indispensable au bonheur des individus », nous pouvons accepter ou rejeter

Aussi le rôle du sentiment est-il prépondérant dans les affaires humaines. Des conflits d'intérêt d'une importance minime, qu auraient pu être réglés par quelques heures de discussion, ont parfois amené de longues et sanglantes guerres, faute d'un peu de bienveillance mutuelle de la part des antagonistes. Depuis des siècles les antipathies nationales ont fait verser des flots de sang humain. Aujourd'hui toute l'histoire de l'Europe pivote autour de la question de l'Alsace-Lorraihe. Les Alsaciens parient en majeure partie (88 p. 100) un dialecte alémannique. 11 leur est beaucoup plus facile d'apprendre l'allemand littéraire que le français. Après 1874, ils ont perdu un marché de 36 millions d'hommes, mais ils en ont gagné un autre de 41 millions. C'est donc tout bénéfice. Aucun droit civil et politique des Alsaciens n'a été violé après la conquête ; ils envoient des députés à Berlin comme ils en envoyaient autrefois à Paris ^. Le gouvernement allemand n'est pas plus mauvais que le gouvernement français ; au contraire, sous plusieurs rapports, il est même meilleur. 11 semblerait donc que les Alsaciens pour- . raient facilement accepter le nouvel ordre de choses. Mais voilà : les Alsaciens n'ont aucune sympathie pour l'Allemagne et ils en ont pour la France. Certes, si l'Alsace avait été aussi heureuse de se débarrasser du joug français que les Lombards ont été heureux de se débarrasser du joug autrichien, la situation de l'Europe serait toute différente. On le voit, c'est une affaire de sympathie (donc de sentiment] qui détermine aujourd'hui le courant des événements historiques en Europe et, par contre-coup, dans le monde entier.

Le 1" octobre 1860, Garibaldi, pressé par les troupes bourbonniennes, était h deux doigts de sa perte. Le voyant dans ce

cette opinion sans que rien remae dans notre &me. Mais qne, par un discours, un roman ou un drame, on parvienne À nous Taire sentir le mal causé par rindissoiubilitô du mariage, cette proposition : a Le divorce OHt indispensable », peut nous rerouer jusqu'aux replis les plus profonds de notre être. La force de l'impression éprouvée peut alors nous pousser i l'action, c'està-dire à une propagande orale ou écrite en faveur do la dissolubiliié des unions matrimoniales. C'est le sentiment et non pas la conception abstraite des misères humaines qui a dicté tous les actes merveilleux de dévouement dont s'honore l'humanité.

1. Sans. doute, les Alsaciens subissent maintenant des mesures d'exception très dures, mais qu'ils consentent à se rallier à l'ordre de choses actuel et immédiatement, ils seront traités exactement comme les Prussiens.

péril, des marins d^une frégate anglaise, le Renown^ descendirent à terre et vinrent à son secours. Cet appui qui amena la défaite de François II, décida le sort du royaume de Naples et contribua à accomplir Tunité de Tltalie.

Qu^est-ce qui poussa les marins du Renown à prêter main forte à Garibaldi? (Us agirent de leur propre initiative, car ils n'avaient aucun ordre de leur gouvernement.) La sympathie que leur inspirait l'Italie ? D'où venait cette sympathie ellemême ? De la grandeur littéraire et artistique de ce pays. Les merveilleuses cathédrales de Pise, de Sienne, de Milan et de Florence, les innombrables chefs-d'œuvre des Raphaël, des Michel-Ange, des Ghiberti et des Donalello, les écrits des Dante, des Pétrarque et des Léopardi rendaient maintenant des services au pays qui les avait créés.

Une haute culture intellectuelle, une civilisation brillante, une élite élégante et raffinée ont une valeur immense, au point de vue de la lutte pour l'existence, car elles provoquent la sympathie ^ On peut dire sans crainte de se tromper, que toute société n'ayant pas su produire cette chose suprême qui s'appelle la distinction périra infailliblemenL Si la France a exercé une si grande influence au xviii* siècle, si sa littérature, ses modes et son art se sont imposés à toute l'Curope, c'est à l'exquise politesse et à l'élégance de son aristocratie qu'elle le doit en partie. Si le dialecte attique l'a emporté sur tous les autres dialectes de la Grèce, ce n'est pas seulement & cause de la supériorité littéraire et mentale des Athéniens, mais aussi à cause de leur urbanité, de leur caractère bienveiJlant, bref de la sympathie qu'ils savaient inspirer. On allait plus volontiers

1. Il semble que des gens vivant sans produire des richesses, soient non seulement des non-valeurs, mais encore des nuisances sociale». Si, cependant, ces gens créent l*elé«<ance des mœurs, la délicatesse des sentiments, la distinction des manières, ils rendent des services qui se traduisent, à la longue, par des bénéfices matériels fort considérables et par des bénéfices moraux qui ne le sont pas moins. Si la mode parisienne s'impose maintonant au mondo entier, si elle amène un immense mouvement d'affaires, c'est à ces désœuvrés qu'on le doit en partie. Bien loin de nous la pensée qu'il est lionorablc de ne rien Taire. Nous pensons, au contraire, que dans l'uveiiir les sociétés frapperont les désœuvrés de la réprobation dont elles frapp«'nt aujourd'hui les femmes de mœurs irrégulicrcs. Nous voulons dire que toute production n'est pas forcément do l'ordre économique, que produire di*s idées et des sentiments est une fonction sociale aussi importante, sinon plus imporianto, .]ue de produire des richesses.

120 LES LUTTliS DANS LE PASSÉ ET LE PRÉSENT-

s'amuser à Athènes qu'à Sparte. Athènes devint un centre où Ton était sûr de trouver le plaisir sous toutes ses formes. Le voyageur qui avait séjourné une fois dans la cité de Minerve, était conquis par elle. II adoptait son langage, ses modes, ses idées. Rentré dans son pays, le voyageur répandait ces choses autour de lui et Tinfluence d'Athènes rayonnait au loin. Paris joue dans une certaine mesure, aujourd'hui, le rôle qu'Athènes jouait dans l'antiquité. Mais certes, si les Parisiens et les Parisiennes étaient raides, hargneux, exclusifs et rogues. un grand nombre d'étrangers qui vont maintenant s'amuser ou étudier à Paris, auraient évité cette ville. La France y aurait perdu de nombreux avantages. Inspirer la sympathie est donc une force, peut-être faudrait-il dire la plus grande des forces.

C'est en somme par l'ensemble des qualités morales et intellectuelles, par le don de séduction, par une haute culture, par le développement artistique, par une ardente curiosité pour les recherches de la science et les spéculations de la philosophie qu'un pays se rend intéressant et sympathique i\ ses voisins. Or un peuple sympathique attire l'étranger. L'étranger apporte des idées nouvelles et active le mouvement intellecluel. Ce mouvement favorise les spéculations philosophiques. Une bonne méthode philosophique contribue à l'avancement des sciences. Les sciences poussent aux améliorations techniques et au per- Tëctionnement des institutions sociales. A leur tour ces deux facteurs augmentent la richesse, et la richesse crée la puissance politique. Tant se tient dans l'univers, en sorte que le peuple le plus sympathique sera, toutes choses égales d'ailleurs, le plus puissant*.

Certains pays attirent l'étranger par la beauté de leurs sites et leurs trésors artistiques. Mais si les habitants ne sont pas aimables et hospitaliers, l'étranger n'entre en contact avec les ndigènes que par ses relations avec les guides et les aubergistes, et le bénéfice de sa présence est sensiblement diminué.

L'ensemble des manifestations psychiques d'une société, c'està-dire la religion, la philosophie, la science, les arts et la littc-

1. Voir au livre suivant, le chapitre Sur la croissance et la décroissance des sociétés.

rature, les inslilulions, les coutumes et les mœurs, constituent ce que nous appelons la civilisation d'un groupe social. Ces types de civilisation luttent les uns contre les autres et, toutes choses égales d^ailleurs, le type le plus parfait remporte. Ainsi, quand les Romains se sont trouvés en contact avec les Grecs, la civilisation hellénique a exercé sur eux une influence des plus puissantes. Ils ont adopté la science, la philosophie, les arts et même en partie la langue des Grecs. Le grec était enseigné dans toutes les écoles de TOccident. Tout homme cultivé était tenu de le savoir. Marc-Auréle parlait mieux le grec que le latin et c'est dans le premier de ces idiomes qu'il écrivit ses Pensées, Si ce mouvement avait duré plus longtemps, lltalie aurait peutêtre été hellénisée, comme le fut l'Asie Mineure sous la domination romaine.

Une civilisation comprend non seulement l'ensemble des facultés mentales, mais aussi l'ensemble des facultés morales d'une nation. Une société où les sentiments seront grossiers n'aura ni art radiné, ni manières séduisantes, quelle que soit la puissance de son développement intellectuel. Elle provoquera donc peu la sympathie et aura une faible puissance d'assimilation. Les Prussiens n'ont pas su beaucoup se faire aimer en Allemagne, aussi la prussification de ce pays rencontre-t-elle des obstacles très considérables. Les Welches sont mieux partagés. « Le gouvernement français, écrivait M. Boeckh en 4859, s'efforce de répandre la culture intellectuelle (en Alsace) par l'intermédiaire do la langue française. 11 cherche et trouve un appui auprès des Allemands qui habitent dans les limites de son territoire \ » Ainsi, du témoignage même des publicistes d'outre-Rhin, les Alsaciens voulaient s'assimiler la culture française. Pourquoi ? I Évidemment parce que les Français avaient su leur inspirer des sympathies.

Il va sans dire que la lutte pour l'existence, sur le terrain de> sentiments, est absolument impraticable par la coercition employée directement. On ne peut pas se faire aimer par force. La seule manière de se rendre sympathique est de posséder les qaalilés qui vous rendent tel. Si une société éprouve de l'admiration pour la culture intellectuelle d'une autre, celte admiration

l. ZeUsdu'ifl fiir Vôlkerpsyc/tologie, t. IV.

i22 LES LUTTES DANS LE PASSÉ ET LE PRÉSENT.

provoque la sympathie et la pousse à imiter les modèles qui lui plaisent. Provoquer rimitaiion est le procédé le plus efficace sur le terrain du sentiment.

Cependant, comme les sentiments s'incorporent dans les manirestati.ins matérielles, il est possible d*agir sur eux par ces intermédiaires et alors on peut employer les procédés coercitifs.

Nous avons rangé la religion parmi les manifestations intellectuelles. Au point de vue du dogme, c*est évidemment sa place. Mais par le culte la religion rentre plutôt dans le domaine du sentiment. Ici, comme dans les autres procédés, il y a des transitions insensibles; la lutte mentale se transforme, par des gradations infinies, en lutte émotionnelle.

On a souvent imposé des religions par la force. Si, au bout d'un temps plus ou moins long, la haine provoquée par ces violences, a pu s'oublier, la conversion à un culte nouveau a certainement favorisé les assimilations. Nous parlerons de ces procédés au chapitre suivant.

Si la religion se trouve à la limite de la pensée et du sentiment, participant de Tune et de l'autre, l'art se trouve, tout entier, dans le domaine du sentiment et nous devons en parler ici.

La lutte entre les écoles artistiques s'opère par des procédés assez nombreux. Elle peut revêtir une forme violente et coercitive, elle peut s'exercer par la propagande libre et enfin par la la simple autorité de l'exemple.

On sait avec quelle ardeur les chrétiens ont détruit les œuvres d'art de l'antiquité; plus tard les Espagnols, en Amérique, ont traité de môme les monuments de l'art indigène. On peut dire qu'il y avait là une impulsion religieuse plutôt qu'artistique. Cependant si les époques où quelques-uns de ces actes de vandalisme se sont accomplis, avaient encore le sentiment de la beauté des œuvres du passé, on les aurait épargnées, tout en cessant de les considérer comme des objets de dévotion. On peut douter que desFrancais libres penseurs, mais pourvusde sentiment artistique, détruiraient les cathédrales de Reims ou d'Amiens. Ces églises leur paraissent belles en dehors de toute idée religieuse. Nous ne croyons plus à Vénus, cependant la Vénus de Milo et celle du Capitale nous remplissent d'admiration. A Tépoque où les chrétiens détruisaient les monuments païens, ils bâtissaient eux-mêmes des édifices, sculptaient des statues et peignaient

des tableaux. S'ils détruisaient les monuments anciens, c'of^t parce qu'ils avaient perdu la perception de leur beauté, c'est parce qu'un genre artistique nouveau avait triomphé sur l'ancien.

On pourrait multiplier ces exemples. Charles-Quint détruisit une partie de l'Alhambra pour y bâtir un palais en style de la Renaissance. A Ck)rdoue, il détruisit une partie de la mosquée d'Abdérame pour édifier une église dans le style ogival. En Italie et dans le reste de l'Europe, on traitait l'art gothique de barbare depuis le xvi* siècle. Nombre de monuments magnifiques, construits au moyen âge, furent mutilés de la façon la plus brutale ' ; d'autres furent même complètement démolis. Ces destructions sont parfois ordonnées par les gouvernements. La lutte esthétique peut donc se pratiquer par les procédés coercitifs.

Quant à la propagande libre, elle s'exerce par l'entremise des artistes qui vont chercher fortune dans les pays étrangers. Ils y apportent leur style et lâchent de le faire agréer. S'ils réussissent, le genre ancien est élimine.

Cependant la lutte artistique se poursuit surtout par le procédé de l'imitation. Une société séduite par les produits artistiques d'une autre, lui emprunte son style et ses procédés. Tel a été le moyen de diffusion du gothique en Europe, à partir du xn' siècle. Sorti de France, il s'est propagé par imitation depuis le Portugal jusqu'à la Pologne, depuis rÉcusse jusqu'à la Sicile. Au xv* et au xvi* siècle, c'est l'Italie qui devient l'envahisseur. Le style de la Renaissance fait autant de prosélytes que le style ogival en avait fait auparavant; la peinture italienne n'est pas moins imitée que l'architecture. Au xvui* siècle la France reprend l'avantage. Le genre Pompadour (s'il est permis d'appeler de ce nom les œuvres des Boucher, desFragonard, des Lancret et des Coustou) s'impose de nouveau à toute l'Europe jusqu'aux conQns de la Russie.

En résumé, la puissance d'assimilation d'une société au dedans, et sa puissance de rayonnement au dehors, est en raison directe de la sympathie qu'elle peut provoquer. Or absorber les

]. Ainsi i U cathédrale d'Amiens on détruisit les admirables verrières do h nef.

éléments étrangers et faire des conquêtes au dehors sont les coiiditions mêmes de la croissance des sociétés *. On peut donc conclure, par une proposition que nous avons déjà énoncée, que la nation la plus sympathique sera, toutes choses égales d'ailleurs, la plus puissante.