CHAPITRE PREMIER

Une colonie naissante. — Fondation de Montréal. — Chiens-sentinelles. — Première attaque des Iroquois contre Montréal. — Belle conduite do M. de Maisonneuve. — Il tue un chef irofiuois. — Ruses des sauvages.

Au printemps de 10-41, un gentilhomme champenois, Paul de Chaumedy, sieur de Maisonneuve, chargé par la Société de Notre-Dame de Montréal d'aller établir au Canada une colonie consacrée à la sainte Vierge, faisait voile de Larochelle avec deux vaisseaux, tandis qu'un troisième navire, qui devait aussi faire partie de la

même expédition, s'éloignait des blanches falaises de Dieppe et voguait avec les deux autres bâtiments vers les côtes lointaines de la Nouvelle- France. Ces trois vaisseaux portaient la fortune naissante de Montréal et les deux personnes qui devaient le plus contribuer à en assurer la fondation et l'existence : M. de Maisonneuve,nommé gouverneur de la colonie qu'il allait établir, et mademoiselle Mance, fille d'un procureur royal à Nogent-le-Roi, et chargée par madame de Bullion, veuve d'un surintendant des finances, d'aller établir un hôpital à Montréal.

On sait que M. de Maisonneuve, mademoiselle Mance et leur suite passèrent l'hiver de 1641 à Sillery, près de Québec, et qu'ils ne jetèrent les fondations de Montréal, nommée d'abord Ville-Marie, qu'au printemps de l'année suivante, le 18 mai 1642.

M. de Montmagny remplaçait alors comme gouverneur-général de la Nouvelle-France M. de Champlain qui, depuis six ans, reposait dans cette terre qne, le premier, il avait réussi à coloniser, et sur laquelle il avait jeté le fructueux grain de sénevé de l'évangile et de la civilisation.

Le temps étaient alors des plus difficiles au Canada, et de cette époque date ce que l'on est convenu d'appeler la période héroïque de notre histoire.

Au milieu des fatigues du défrichement, à plus de mille lieues de la patrie, le colon, perdu au sein de forêts profondes, avait à lutter, sous un climat extrêmement rigoureux, contre les Iroquois, ces implacables ennemis des Français. Membres de la grande confédération des cinq cantons d'Agnier, d'Onneyout, d'Onnontagué, de Goyogouin et de Tsonnontouan,

situés entre le lac Ontario et la rivière Hudson, les Iroquois n'avaient pu oublier que Champlain avait pris contre eux lait et cause pour les Hurons ; aussi, avaient-ils juré une haine mortelle aux alliés de leurs ennemis, et leur disputaient-ils pied à pied l'immense contrée que les nouveaux venus tentaient d'arracher à la barbarie et d'assujétir à la domination française.

M. de Maisonneuve s'aperçut, en arrivant à Québec, qu'il lui faudrait déployer la plus grande vigilance ; car les Iroquois, qui déjà commençaient à harceler les colons de Québec et des Trois-Rivières, ne manqueraient certainement pas de faire toua leurs efforts pour empêcher les Français de s'établir encore plus près des Cinq- Cantons. C'est ce que les événements ne tardèrent pas à démontrer.

Une bande d'Iroquois, ayant reconnu le fort de Montréal dans l'automne de 1643, revint en plus grande force pour attaquer la place, dès le commencement de Tannéd suivante. Le 30 mars 1644, les chiens *' qui faisaient tous les matins une grande ronde sous la conduite d'une chienne nommée Pilote, " pour découvrir les ennemis qui pouvaient être cachés aux environs, se mirent à aboyer vivement.

Chacun courut aux armes et vint se ranger sous les ordres de M. de Maisonneuve, qui, à la tête de trente hommes seulement, sortit bravement du fort pour charger deux cents Troquois que l'on voyait rôder sous les bois. Outre leur grande infériorité numérique, les Français avaient aussi contre eux l'énorme difficulté de marcher dans une neige molle,danslaquelle ils enfournaient à chaque pas, tandis que les sauvages, chaussés de leurs ra-

quettes, couraient aussi facilement que s'ils eussent été sur la terre dure.

C'était comme une charge d'infanterie contre un corps de cavalerie.

Tous ces désavantages n'empêchèrent pas la petite troupe de courir à la rencontre des ennemis. M. de Maisonneuve déploya son monde derrière les arbres et l'on commença à se fusiller vivement de part et d'autre. Accablés cependant par 1p nombre et manquant de munitions, M. de Maisonneuve et ses hommes durent songera la retraite.

Elle commença avec ordre et lentement, les blessés passant les premiers, les hommes valides ensuite, et enfin, à l'extrême arrière-garde, M. de Maisonneuve qui voulait être le dernier à se retirer.

A ce moment, les Iroquois quittent le lieu où ils sont embusqués, et

s'élancent vers les fugitifs qui, se voyant suivis de trop près, précipitent leur course vers le fort, et laissent leur commandant loin derrière eux.

Sans un chemin de traînage, qui servait à transporter le bois destiné à la construction de l'hôpital et offrait une surface assez ferme pour les porter, tous les nôtres eussent été faits prisonniers ou massacrés sur les lieux. M. de Maisonneuve continuait de retraiter bravement en faisant face, de temps à autre, aux poursuivants qu'il maintenait Ti une certaine distance au moyen de ses deux pistolets braqués sur eux.

Mais, pendant que notre troupe retraitait de la sorte, un autre danger la mena(;ait du côté du fort. Une pièce de canon était pointée en plein sur le chemin qui menait à la place, de manière à le prendre en enfilade.

Un de ceux qui étaient restés dans le fort, voyant accourir les nôtres en désordre, sans distinguer Français d'Iroquois, mit dans sa frayeur le feu à la pièce. Heureusement que l'amorce se trouva mauvaise et que le coup ne partit point, car cette belle équipée nous eût tué tout notre monde.

Quant aux Iroquois, qui voulaient faire prisonnier M. de Maisonneuve, qu'ils avaient reconnu pour le gouverneur de Montréal, ils se gardaient bien de tirer sur lui et se contentaient de le poursuivre pour le prendre vivant. Serré de trop près par eux, M. de Maisonneuve se retourne soudain et ajuste son homme. Le pistolet rate, et riroquois qui s'était baissé pour éviter le coup, se relève pour sautera la gorge du commandant. Celui-ci saisit son second pistolet, fait feu sur le sauvage qu'il étend raide mort à ses

pieds, et bondit dans le fort dont la porte se ferme aussitôt sur le dernier des fugitifs (1).

Pendant les années qui suivirent, il ne s'écoula presque pas un mois sans que les Iroquois vinssent rôder aux portes de Montréal et y fissent de nombreuses victimes parmi ceux des habitants que la nécessité ou une trop grande témérité en faisaient sortir.

'^ L'hôpital ne fut pas plutôt fait, " dit l'auteur de V Histoire du Montréal, **' qu'il se trouva assez de malades et de blessés pour le fournir tous les

<1) Ces délails, ainsi que la i)lupart de ceux qui vont suivre concernant M. Charles Lemoynd, père, sont empruntés d'un manuscrit de Paris intitulé : " Histoire du Monln-al, 1640-1G72." Ce mémoire est attribué à M. Frani^ois Dollier de Casson, prêtre do Saint-Sulpice, à Paris, et troisième supérieur du séminaire de Montréal. Il a été publié sous la direction de la Pocit'lé litti-raire et liisloriiiue de Québec, en 1871.

jours, les Iroquois par leurs boucheries y fournissant sans cesse de nouveaux hôtes.'' Et plus loin : " Tantôt les ennemis venaient par ruse afin de nous surprendre dans un pourparler spécieux ; tantôt ils se cachaient dans des embuscades oii ils passaient sans broncher des journées entières, chacun derrière sa souche, afin de faire quelque coup ; enfin, un pauvre homme, à dix pas de sa porte, n'était point en sûreté. Il n'y avait pas un morceau de bois qui ne pouvait être pris pour l'ombre ou la cache d'un ennemi. Il ne faut pas s'étonner si M, de Montmagny empêchait tout le monde de monter ici pour s'y établir, disant qu'il n'y avait pas d'apparence que ce

lieu pût subsister ; car humainement parlant cela ne se pouvait point si Dieu n'eût été de la partie."

CHAPITRK DEUXIEME

Charles LeMoyne. — Il fait jjrisonnierdeux Iroquois cl sauve la vio à M. de Normenlville. — 11 sempare lie deux autres Iroquois. — Acharnement des Iroquois contre Montréal. — La surprise du 0 mai 1G51. — Franr;ais massacrés. — Un homme scalpé vif. — Licombat du 18 juin IGjI. — Belle action d'un nommé Lavigne. — Charles Lemoyne taille les Iroquois en pièces. — Il est nommé garde-ma?a?in à Montréal. — Terreur inspirée par 1«'S Irocpiois.

M. de Malsonneuve qui ne négligeait aucun moyen d'assurer la durée de l'établissement qu'il venait de fonder, ayant demandé au gouverneur de la Nouvelle-France de lui fournir un bon sujet qui pût servir à la ibis comme

interprète et comme soldat, M. de Montmagny lui envoya Charles Le- Moyne, jeune homme de vingt ans, mais qui promettait déjà beaucoup.

Charles LeMoyne, né à Dieppe, le 2 août 1626, était fils de Pierre Le- Moyne et de Judith Duchesne. Il n'avait encore que quinze ans lorsque, sollicité par sa nature ardente, il se décida à venir s'établir dans la Nouvelle-France oii les relations curieuses de l'époque poussaient déjà plusieurs esprits aventureux. Il arriva à Québec en 1611 avec son oncle, M. Duchesne, et entra immédiatement au service des Jésuites qui l'envoyèrent dans les missions qu'ils avaient établies au pays des Hurons. Après quatre années de services rendus à la religion et à la petite colonie que les Pères Jésuites tentèrent d'établir sur les bords éloignés du lac Huron, et pendant les-

quelles il apprit à fond la langue liuronne, dont la connaissance lui devait être si utile par la suite et allait lui permettre de rendre les plus grands services à la colonie, Charles LeMoyne était depuis quelque temps de retour à Québec, lorsque M. de Montmagny l'envoya à Ville-Marie, où le jeune homme ne devait pas tarder à se distinguer.

Dans le printemps de 1648 les Iroquois, qui rôdaient sans cesse autour de Montréal, dont l'établissement leur inspirait à bon droit les plus grandes craintes pour l'avenir, lancèrent un nouveau parti de guerre contre la ville naissante. Mais les chaudes réceptions (ju'on leur avait déjà laites les ayant détournés d'employer la force, ils étaient résolus cette fois de recourir à la ruse pour mener à bonne fin leurs projets.

Plusieurs d'entre eux se présentèrent en face du fort sous prétexte d'un pourparler. M. de Normentville et M.

LeMoyne étant sortis de la place pour les rencontrer, trois Iroquois se détachèrent du groupe de leurs amis comme pour s' aboucher avec les deux Français. M. de Normentville, qui voyait que les trois parlementaires s'approchaient sans armes, ne voulut pas être en reste de confiance avec des sauvages, et se dirigea vers le gros des Iroquois seulement avec une pique en main.

Charles LeMoyne avait appris à mieux connaître la fourberie des sauvages, et il sentit aussitôt toute l'imprudence de son compagnon.

— Ne vous avancez donc pas ainsi vers ces traîtres ! lui cria-t-il.

Le trop crédule Normentville avait un faible pour les Iroquois, bonté de

cœur qu'il devait chèrement payer par la suite, puisqu'il finit par trouver la mort entre leurs mains. Il ne continua donc pas moins d'avancer vers eux. Mais à peine les avait-il rejoints, qu'ils l'enveloppèrent en lui montrant bien qu'il n'était plus libre de retourner vers les siens.

A peine Charles LeMoyne s'apercutil de cette trahison, qu'il coucha en joue les trois Iroquois qui étaient près de lui, en leur disant qu'il tuerait le premier qui s'aviserait de bouger. Et puis s'adressant à l'un d'eux.

— Toi, dit-il, va chercher mon compagnon.

L' Iroquois s'en alla vers les siens, mais se donna bien garde de revenir.

Ce que voyant, Charles LeMoyne signifia aux deux autre?' qu'il tenait au bout de son mousquet de marcher devant

lai jusqu'au château. La gueule du fusil braqué sur eux les persuada aisément de se rendre à cette invitation.

Les deux prisonniers ne furent relâchés que le lendemain, lorsque les Iroquois se décidèrent à renvoyer M.

de Normentville.

Quelques semaines plus tard, on aperçut deux Iroquois sur une batture vis-à-vis du château. Comme ils paraissaient avoir le désir de parler à nos gens, M. de Maisonneuve ordonna à Charles LeMoyne et à un nommé Nicholas Godé d'aller en canot vers ces deux hommes. Mais en voyant approcher les Français, Tun des Iroquois, dont la conscience n'était sans doute pas tranquille, se jeta dans son canot et s'enfuit en laissant son com-. pagnon sur un rocher et dans l'impossibilité de s'enfuir. M. LeMoyne et son camarade s'en emparèrent et le

conduisirent à terre. Interroge sur le motif de la fuite de son camarade, le captif répondit qu'il avait été certainement pris d'une terreur panique, vu qu'il n'avait aucun mauvais dessein.

Tandis qu'on emmenait celui-là au château, le fuyard reparut criant et pagayant au loin sur le fleuve. On le laissa faire et comme il s'approchait et que le courant l'entraînait un peu, LeMovne et Godé sautèrent dans leur canot et donnèrent la chasse au fugitif. Celui-ci s'efforça de leur échapper do nouveau. Mais contre deux adversaires la joute ne pouvait être longue, et, bientôt rejoint, notre homme vint tenir compagnie à son camarade qu'il avait si lâchement abandonné.

Pendant les trois années qui suivirent, les Iroquois laissèrent quelque répit aux habitants. Charles LeMoyne

profita de ce moment de tranquillité pour commencer à défricher des terres qu'on lui avait accordées dans les environs de Ville-Marie. Mais il lui fallut reprendre les armes dans le printemps de 1651, les Iroquois ayant recommencé les hostilités avec plus de fureur que jamais.

" A peine nous laissaient-ils quelques jours sans alarmes, dit l'auteur de V Histoire du Montréal ; incessamment nous les avions sur les bras, il n'y a pas de mois cet été [1651] où notre livre des morts ne soit marqué en lettres rouges par les mains des Iroquois. Il n'est pas moins marqué de leur côté; ils perdaient bien plus de gens que nous, mais comme leur nombre était incomparablement plus grand «jue le nôtre, les pertes aussi nous étaient bien plus considérables qu'à ceux qui avaient toujours du

monde pour remplacer les hommes qu'ils avaient perdus dans les combats."

Le G mai, Jean Boudart étant sorti de chez lui avec un nommé Chicot, tous deux furent surpris par huit ou dix Iroquois qui se jetèrent sur eux à rimproviste. Les deux Français de prendre leurs jambes à leur cou. En passant près d'un gros arbre renversé, Chicot se blottit dessous. Les Iroquois passent sans l'apercevoir et continuent de suivre Boudart de près. A quelques pas de son logis, le fugitif rencontre sa femme :

— La porte de la maison est-elle ouverte ? lui crie-t-il.

— Non, je l'ai fermée en partant^ répond-elle.

— Alors nous sommes morts î

Et il continue de fuir avec sa femme à ses côtés. Mais celle-ci ne pouvant courir aussi vite que son mari, se sent Mentôt saisie par les sauvages. Aux cris désespérés qu'elle pousse, Boudart s'arrête, et, quoique désarmé, se jette sur les Iroquois auxquels il dispute sa. malheureuse femme à grands coups de poing. Ce dévouement ne leur est guère utile à tous deux, car le pauvre Boudart est assommé sur place et sa.

femme enlevée.

En ce moment, MM. LeMoynCy Archambault et un autre, attirés par le bruit, arrivent sur les lieux ; mais quarante Iroquois embusqués derrière l'Hôpital s'élancent vers eux, en poussai' r leur terrible cri de guerre Les troi.s l'^rancais doivent battre en retraite, ce qui ne !niss3 pas que d'offrir quelque difficulté, les Iroquois leur barrant le passage. Qu'importe,

oo

ils s'élancent, passent à la barbe de leurs ennemis, essuient quarante coups de feu, dont un perce le bonnet de Charles LeMoyne, et arrivent sains et saufs à l'Hôpital, qu'ils trouvent tout ouvert et où Mlle. Mance est seule en ce moment. L'Hôpital était bâti à quelque distaiice du fort et entouré d'une palissade.

Ce fut un heureux hasard que la porte de l'enclos se trouvât ouverte ; car si elle eût été fermée, les trois fugitifs auraient été pris, et si les Iroquois étaient passés devant la maison avant que les Français y fussent entrés, ils auraient pris Mlle.

Mance, et pillé ou brûlé l'Hôpital.

LeMoyne et ses compagnons s'y étant barricadés, les sauvages retraitèrent et se mirent à chercher Chicot qu'ils avaient vu se cacher. Hs le découvrirent enlin.et voulureîit s'en cvnpa-

rer ; mais il se mit à les frapper si fort à coups de pied et à coups de poing, qu'ils ne purent réussir à s'en rendre maître. Alors, comme la garnison commençait à s'agiter dans le fort et qu'une sortie paraissait imminente, les Iroquois renversèrent Chicot, lui enlevèrent, en un tour de main, la chevelure avec un morceau du crâne, et, le laissant tout sanglant sur place, s'enfuirent avec la femme de l'infortuné Boudart, qu'ils finirent par brûler après l'avoir affreusement torturée.

L'horrible blessure qu'avait reçue Chicot et la perte de son cuir chevelu ne l'empêchèrent pourtant pas de vivre quatorze ans de plus, ce qui est bien admirable, ajoute la relation.

Le combat qui eut lieu quelques semaines plus tard, le 18 juin, se termina plus à notre avantage et donna à M. LeMoyneune belle occasion de se

signaler. Les Iroquois revenus en plus grand nombre,surprirent aux environs du fort, quatre Français qui se jetèrent dans une méchante petite redoute située entre le château et la Pointe Saint-Charles, au milieu d'un abattis d'arbres. Résolus de vendre chèrement leur vie, nos quatre hommes ouvrirent une fusillade des mieux nourries. A ce bruit un des plus anciens habitants de Ville-Marie, nommé Lavigne, qui se trouvait auprès, accourut aussitôt avec une audace admirable et un bonheur étonnant ; car en passant à la course par-dessus tous les arbres abattus, pour venir au .<ecours de ses camarades, il donna dans quatre embuscades iroquoises, et, après avoir essuyé soixante ou quatre-vingts coups de feu, sauta dans la redoute sans avoir reçu la moindre blessure. Animés par le courage de cette nouvelle recrue les autres continuent de fusiller rondement Tennemi.

Ce vacarme éveilla bientôt l'attention des habitants du fort et M. de Maisonneuve envoya M. LeMoyne et plusieurs hommes à la rescousse de ces braves.

Charles LeMoyne attendit que les Iroquois eussent fait une décharge générale et fondit sur eux avec les siens. Les sauvages se voyant désarmés ne songèrent plus qu'à prendre la fuite. Mais à mesure qu'il s'en levait un derrière les arbres on l'abattait à coups de fusil. Il en resta vingt-cinq ou trente sur place, sans compter les blessés qui parvinrent à s'enfuir avec le reste de la bande.

C'est à hx suite de cette belle action que M. LeMoyne, dont le mérite était de plus en plus apprécié, fut nommé Garde-Magasin à Montréal.

Cette annéc-lii, Mlle. Manco fut obligée (le quitter l'hôpital et de chercher un refuge plus sûr au château . Les attaques des Iroquois se multiplièrent tellement que tous les habitants des environs furent obligés d'abandonner leurs demeures, et qu'il fallut mettre des garnisons dans tous les endroits qu'on voulait conserver.

"Tous les jours," dit la relation, " on ne voyait qu'ennemis ; la nuit on n'eût pas osé ouvrir sa porte, et le jour on ne se fût pas aventuré à quatre pas de sa maison sans avoir son fusil, son épée et son pistolet."