CHAPITRE SEPTIÈME

Nouvelle expédition à la Baie d'Hudson. — Mort de M. LeMoyne de Ghateauguay. — Le fort Nelson repris par d'Iberville. — M. de Maricourt se distingue dans une autre expédition contre leslroquois. — D'Iberville prend Pemquid. — Il se rend à Terreneuve, — Ses démêlés avec M. de Brouillan. — Tous deux s'emparent de Saint-Jean. — Glorieuse campagne des Canadiens à Terreneuve. — Couronnement des exploits d'Iberville à la Baie d'Hudson.

Dans Teté de l'année 1694, MM.

d'Iberville et de Sérigny, reçurent instruction de la cour de lever un détachement de Canadiens, pour aller reprendre les postes de la Baie d'Hudson, dont les Anglais s'étaient encore une fois emparés. Les deux frères,

d'Iberville commandant le vaisseau la Charente, et Scrigny le Poli, prirent avec eux cent canadiens, et parvinrent au port Nelson le vingt-quatre septembre, après avoir couru maints dangers dans'les glaces qui couvraient la Baie tout entière. Pendant plus d'un mois encore, les glaces empêchèrent les vaisseaux de pénétrer dans la rivière Sainte-Thérèse, et ce ne fut que le vingt-huit octobre qu'ils

(*) M. tllbarviilo se maria li' 8 octobre IGÎJiJ, à Québec, avec Mario-Thérèse Pollet, " lille de fr'ii Fran<;ois Pollet, écuyer, seigneur de la Combe Pocatière,en son vivant capitaine au régiment de Garignan. et de dame Marie-Anu'» Jucliereau son épouse."" Dans un voyage que d'Ihervillo, alors capitaine de frégate, lit dans le golfe Saint-Laurent, dans l'été de 160'», madame d'Iberville accompagnait son mari, et lui donna un lils, Pierre-Louia-Joseph, rpii naquit sur le (irand-Banc de Terreneuve le 22 juin. D'Iberville eut encore une fille, connue en France sous le nom <le dame Grandive de Lavanaie,

Après la mort do son mari, madame d'Iberville epousu en France le comte de Bétluine, lieutenant" général des armées du Roi.

purent remonter jusqu'au fort Nelson, situé à une demi-lieue de l'embouchure de la rivière. C'était une maison carrée flanquée de quatre bastions, le tout fortifié d'une double palissade, et défendu par trente-six canons et six pierriers. La garnison se composait de cinquante hommes, assez mal commandés il est vrai.

Dès les premiers jours du siège, comme MM. d'Iber ville et de Sérigny investissaient la place, ils eurent la douleur de perdre leur jeune frère, M. de Cliateauguay qui servait sur le Poli en qualité d'enseigne. Il fut tué d'un coup de mousquet, en s'opposant à une sortie que tentaient les assié-

' àfc

crps ^

' Le nom de Ghùteauguay Cul donni' au plus j'îiuie dos IVères LeMoyne, qui devint plus tard gouvfiTi' ur du Ca\>iitie.

C'était, depuis quatre ans, le troisième des frères LeMoyne qui mourait en combattant pour le service du roi.

Enfin le treize de novembre, à midi, les batteries de siège étant élevées, d'Iberville somma le commandant anglais de se rendre, ce que celui-ci, homme plus prudent que brave, exécuta sans tarder. La capitulation fut signée le lendemain, et M. d'Iberville prit possession du fort, auquel il donna le nom de fort Bourbon. La saison étaittellementavancée que d'Iberville dut se résigner à hiverner en cet endroit. L'hiver fut très rude, et le scorbut enleva plusieurs hommes, entre autres M. de Tilly, officier de marine.

Pour surcroit d'embarras, hi Baie fut tellement obstruée par les glaces, pendant l'été de 1G95, que d'Iberville

n'en put sortir avec ses vaisseaux qu'au commencement de septembre.

Le fort Bourbon restait sous le commandement du sieur de la Forêt, du lieutenant de Martigny, cousin germain des frères LeMoyne, et sous la garde de soixante-quatre canadiens et de six iroquois du Saut Saint-Louis. D'Iberville avait d'abord eu l'intention de retourner au Canada, mais des vents contraires, et le scorbut qui continuait à décimer ses équipages, furent cause qu'il mit le cap sur la France. Il arriva à la Rochelle le neuvième jour d'octobre, avec une riche cargaison de pelleteries.

Dans une grande expédition que M. de Frontenac dirigea lui-même, l'année suivante, pour dompter les Iroquois, M. de Maricourt se distingua fort à la tête des Iroquois du Saut Saint-Louis, et des Abénaquis domici-

liés. Nous glisserons légèrement sur cette entreprise, à peu près semblable, par ses incidents et le succès dont elle fut couronnée, à celles que nous avons exposées précédemment, afin de nous étendre davantage sur les victoires signalées remportées par MM. d'Iberville et de Sérigny à Pemquid, sur nie de Terreneuve et dans la Baie d'Hudson.

La cour de France avait à cœur de détruire le fort de Pemquid, situé sur les terres des Abénaquis; car de cette place fortifiée les Anglais pouvaient, avec toutes les forces réunies de la Nouvelle-Angleterre, écraser d'un moment à l'autre nos amis fidèles, les Abénaquis, ou les détacher peu à peu de notre alliance. Aussi, au mois de février 1G9G, M. Begon, intendant de LaRoclielle, (it-il armer à Rochefort V Envieu.r et le Profond, dont MM.

d'Iberville et de Bonaventure prirent bientôt après le commandement. L'expédition était dirigée par d'Iberville, qui commandait V Envieux. Les deux vaisseaux jetèrent Tancre le vingt-six juin dans la baie des Espagnols, à l'Ile du Cap-Breton. Là, d'Iberville, apprenant que trois vaisseaux anglais croisaient à l'entrée de la rivière Saint-Jean, s'y j)orte en toute hâte, démâte l'un d'entre eux, le Netvport^ vaisseau de vingt-quatre canons, dont il s'empare sans perdre un seul homme. Les deux autres ayant réussi à s'échapper à la faveur de la brume, d'Iberville, relâche quelque temps à Pentagoët pour réparer des avaries, et le quatorze d'août jette l'ancre devant Pemquid avec Y Envieux, le Profond et le Neioport. Rejoint là par deux cent quatre Abénaquis, sous les ordres du fameux baron de Saint-Castin,que ces sauvages avaient adopté pour chef, et par vingt-

cinq soldats, dont M. de Viiieu était capitaine et M. de Montigny lieutenant, d'Iberville fait sommer le coiiimandant Chubb de capituler. Celui-ci répond d'abord avec la plus grande arrogance qu'il ne se rendrait pas.

quand même la mer serait couverte de vaisseaux français. D'Iberville descend à terre pendant la nuit, fait dresser une batterie de deux pièces d'artillerie et de deux mortiers, et ouvre le feu sur le fort. A peine a-t-on tiré quelques bombes que le commandant Chubb fait hisser le pavillon blanc, et capitule avec une garnison de quatre-vinjit-douze hommes.

En parlant de cette capitulation peu honorable, Cotton Mather blanie vertement son compatriote Chubb, et dit que Pemquid, bien pourvu comme il l'était, pouvait se défendre longtemps contre neuf fois autant d'assié géants qu'il comptait de défenseurs.

Après avoir fait démanteler la place.

d'Iber ville s'empressa de faire voile pour Terreneuve avec ses trois vaisseaux. Mais à peine avait-il doublé les îles de Pentagoët, qu'il aperçut une escadre anglaise forte de sept navires.

Se trouvant en nombre trop inférieur, et ne voulant pas risquer de manquer à ses instructions, qui lui ordonnaient de se porter sur Terreneuve immédiatement après la prise de Pemquid, d'Iberville serra de près la côte, aux abords de laquelle les vaisseaux ennemis n'osèrent point se hasarder, et leur échappa malgré tout ce qu'ils purent faire pour lui barrer le passage. Le douze septembre il jetait l'ancre dans la rade de Plaisance, qui était la seule place de quelque importance que les Français eussent alors à Terreneuve.

Quoique situé dans un des plus

beaux ports de l'Amérique, la colonie de Plaisance, dit Charlevoix, ne valait pas le plus médiocre des nombreux établissements que les Anglais possédaient sur la côte orientale de Terreneuve, et ses quelques habitants subsistaient misérablement. Les Anglais, au contraire, y vivaient dans l'aisance, et tiraient des profits considérables de la pèche à la morue ; d'après leur aveu même, ce trafic leur valait sept ou huit cent mille livres sterling par an. Telle était la situation de Terreneuve, lorsque d'Iberville y arriva pour relever les affaires de la France, et mettre l'île toute entière sous l'obéissance de Louis XIV.

M. de Brouillan, gouverneur de Plaisance, avait re(;u instruction d'attendre d'Iberville jusqu'à la fin d'août, afin de se joindre à lui pour enlever les postes anglais. Mais la première

semaine de septembre étant écoulée, il perdit patience — ce qui lui était assez naturel, comme nous le verrons bientôt — et partit seul, avec le Pélican et huit bâtiments malouins, pour aller attaquer Saint- Jean, qui était le principal établissement des Anglais à Terreneuve. Il y avait trois jours que le gouverneur en était parti quand d'Iberville arriva à Plaisance.

Cette expédition ne réussit guère à M. de Brouillan, qui s'était hâté de l'entreprendre, afin d'en avoir seul toute la gloire s'il venait à la conduire à bonne fin. Kepoussé constamment par des vents contraires, il ne put s'approcher de Saint- Jean, se querela avec ses malouins, qui lui faussèrent compagnie, et revint asse.c mortifié à Plaisance le 17 octobre, après avoir cependant capturé trente navires marchands, et dévasté quelques petits postes de peu d'importance.

M. de Brouillai! était un brave et habile officier, mais d'un caractère difficile et jaloux. La renommée de d'Iberville lui portait ombrage, et loin de vouloir partager avec lui les succès de la campagne qu'ils devaient tous deux mener de concert, il aurait voulu en obtenir la plus belle part.

Aussi, quand il trouva d'Iberville qui se disposait à quitter Plaisance pour aller attaquer la Carbonnière, poste anglais le plus avancé au nord, voulutil l'en empêcher en commandant aux canadiens de rester. M. de Brouillan s'adressait mal ; d'Iberville était l'idole de ses compatriotes. " Ces braves canadiens, " dit Charlevoix, " étaient la dixième légion, qui ne combattait que sous la conduite de César, et à la tête de laquelle César était invincible." Us signifièrent si nettement à M. de Brouillan qu'ils ne reconnaissaient point Son autorité et qu'ils suivraient

d'Iber ville ou se retireraient dans les bois, que M. le gouverneur de Plaisance dut renoncer aussitôt à ses prétentions. Et il lui fallut déclarer qu'il désirait seulement contribuer à la prise de Saint- Jean, avec les habitants de son gouvernement, et qu'il ne prétendait réclamer autre chose que sa part de péril et d'honneur dans cette entreprise. Après cette déclaration formelle, d'Iberville parvint à calmer ses canadiens et à s'entendre avec l'ombrageux gouverneur. Il fut convenu entre eux que d'Iberville prendrait la route de terre avec cent vingt-quatre hommes, tandis que M.

de Brouillan s'embarquerait sur le Profond que commandait toujours M.

de Bonaventure, pour se rendre à Rognouse, qui était le lieu du rendezvous.

Partis de Plaisance le jour de la

Toussaint, d*Iberville et ses homme* ne parvinrent au Forillon que dix jours plus tard, après une marche des plus fatigantes, à travers une terre humide et couverte de mousse, dans laquelle ils enfonçaient sou vent j usqu'à mi-jambe, après avoir cassé la glace avec leurs pieds. D'Iberville se rendit seul en chaloupe à Rognouse, .où Ton convint de renvover le Profond en France, avec un certain nombre de prisonniers dont on ne savait que faire. A peine ce vaisseau fut-il parti, que M. de Brouillan leva le masque, et déclara que tous les canadiens eussent à lui obéir, et que M. d'Iberville pouvait aller où bon lui semblait. Celui-ci, " naturellement modéré, " remarque Charlevoix, " ne fit rien pour attiser le feu ; mais, M. de Brouillan aflichant les plus absurdes prétentions, d'Iberville ne put s'empêcher d'écrire à M. de Pontchartrain

qu'il avait affaire à un homme à qui il ne pouvait plus parler sans être exposé à se battre avec lui. "

L'attitude des canadiens montra pourtant bientôt au gouverneur de Plaisance qu'il y allait même de sa vie, s'il persistait à vouloir imposer ses volontés à des gens qui n'entendaient pas voir bafouer ainsi leur chef, et il lui fallut bien écouter la voix du bon sens et se réconcilier avec d'Iberville. Après tous ces démêlés, l'armée se mit enfin en marche, d'Iberville avec ses cent vingt-quatre canadiens, et M. de Brouillan avec cent hommes sous ses ordres. A trois lieues de la Baie- Boulle, éloignée de six lieues du Forillon, d'Iberville, qui était à l'avant-garde avec quelques-uns de ses hommes, aperçut un petit corps d'ennemis à distance. Se mettre à leur poursuite, traverser, ayant de l'eau

jusqu'à la ceinture, une rivière très rapide et très froide à cette saison de l'année — on touchait à la fin de novembre— mener les Anglais l)attant jusqu'à un petit havre où ils s'étaient fortifiés, forcer leurs retranchements, passer trente-six hommes au fil de l'épée, et rester maître de la place, fut pour d'Iberville l'affaire de quelques instants.

Ce fut là que l'armée le rejoignit.

Le vingt-huit novembre au matin, l'expédition se remit en marche au complet. M. de Montigny, le même que nous avons déjà vu à Corlar, commandait l' avant-garde à la tête de trente canadiens. Ce brave gentilhomme qui, nu dire de Charlevoix, prenait, les devants, pour l'ordinaire, et souvent laissait peu de chose à faire à ceux qui le suivaient, aperçut, à portée de pistolet, un corps de

quatre-vingt-huit Anglais avantageusement postés dans un bois brûlé, plein de rochers, derrière lequel ils se tenaient à couvert. Ceux-ci ne voyant s'approcher qu'une trentaine d'hoinmeSjCroienten avoir bon marché, et les saluent d'une fusillade bien nourrie. Les canadiens se jettent à genoux pour recevoir l'absolution de l'abbé Baudoin, ancien mousquetaire et maintenant aumônier de l'expédition, et s'élancent résolument à l'attaque. MM. d'Iberville et de Brouillan surviennent presque aussitôt avec le reste de la troupe, et tombent comme une avalanche sur l'ennemi, qui se débande bientôt et s'enfuit au plus vite. Suivi d'un petit nombre des plus alertes de ses canadiens, d'Iberville pousse pendant un quart de lieue les fuyards l'épée dans les reins, jusqu'à Saint- Jean, où il entre pêlemêle avec eux, leur fait trente prison-

niers, enlève deux petits forts, et jette répouvante dans la place. Un quart d'heure après survient M. de Brouillan, qui prend possession de la ville avec ses soldats et sa milice, pendant qu'une centaine des habitants s'enfuient sur une quaiche avec leurs effets les plus précieux.

Deux cents anglais se sont réfugiés dans un fort revêtu de palissades.

Somme de se rendre, le gouverneur ne donne aucune réponse. Dans la nuit du vingt-neuf au trente novembre, MM. de Muy et de Montigny, à la tête de soixante canadiens, emportent et brûlent toutes les maisons qui environnent le fort, pendant que d'Iberville s'avance pour les soutenir, et que M. de Brouillan met ses troupes en bataille. Enfin, le trente, un anglais sort du fort avec un pavillon ])lanc.

Le gouverneur veut temporiser, mais

on répond à son envoyé qu'on va donner l'assaut sur le champ. Celui-ci, incapable de se défendre, capitule le même jour.

Avec le manque de courtoisie qui lui était habituel, M. de Brouillan signa seul la capitulation, sans même prendre la peine de la présenter à d'Iberville.

Les forts ayant été détruits et les maisons incendiées,afin d'empêcher les Anglais d'y revenir après le départ des Français, M. de Brouillan s'en retourna à Plaisance. Quant à d'Iberville, il allait continuer la guerre à la tête de ses infatigables canadiens. Pendant les deux mois les plus rigoureux de l'année, les raquettes aux pieds, le fusil au poing et le sac aux provisions sur le dos, cette poignée d'hommes ravagea tous les établissements de la

cote, fit plus de cinq cents prisonniers, tua près de deux cents hommes et répandit dans toute l'île la terreur du nom franc^'ais. Parmi les gentilshommes qui se distinguèrent surtout dans cette campagne, MM. de Martigny. Boucher de la Perrière, d'Amour de Plaine, d'Amour des Chauifours, Du Gué de Boisbriand, se firent surtout remarquer par leur mépris des fatigues les plus rebutantes, et leur bravoure à toute épreuve.

De retour à Plaisance, où il dut rester dans l'inaction bien plus longtemps qu'il n'aurait voulu, d'Iberville eut enfin la joie de revoir son l'rère Sérigny qui, le dix-huit mai 1697, arriva de France avec une escadre composée de quatre navires et d'un brigantin. D'Iberville en devait prendre le commandement, embarquer ses canadiens avec lui, et s'en aller recon-

quérir les postes de la Baie d'Hudson que les Anglais nous avaient encore enlevés l'automne précédent.

Le huit de juillet, la petite flotte déroula ses voiles au vent et mit le cap sur le Nord. D'Iberville commandait le Pélican^ de cinquante canons, * Sérigny le Palmier, de quarante canons, DuGué le Profond, etChartrier le Wesp. Le vingt-huit on arriva à l'entrée du détroit d'Hudson, que l'on avait heureusement franchi le trois d'août, lorsque les navires se trouvèrent enveloppés dans les glaces.

Pris entre une banquise et le Palmier, que montait M. de Sérigny, le brigantin fut écrasé comme une coquille de noix, et c'est à peine si on eut le

* Dans sa lettre du 18 septembre 1697, M. LeRoy de la Potherie, l'un des officiers du bord, constate que le Pélican n'avait en réalité que quarante-quatre pièces de canons montées.

temps de sauver l'équipage. Poussé par les courants, le Profond fut entraîné vers la côte du nori et rencontra trois navires anglais, contre lesquels il se battit vaillamment pendant trois heures au milieu des glaces.

Après avoir vainement tenté d'aborder le Profond, les vaisseaux anglais prirent la fuite eh voyant le Palmier et le Wesp, qui venaient au secours de M. DuGué. Nous verrons bientôt quel sort attendait les navires anglais. Cependant après trois semaines d'angoisses et de périls au milieu des banquises de glace, d'Iberville vit enfin son vaisseau dégagé, se trouva, le quatre de septembre, dans le port Nelson, et jeta l'ancre le même soir en vue du fort Bourbon. Mais il était seul ; les autres navires de l'escadre n'étaient point en vue.

Le lendemain, à six heures du 4*

matin j d'Iberville aperçoit^à quelques lieues sous le vent, trois vaisseaux qui manœuvrent pour entrer dans la rivière. On leur fait des signaux auxquels ils ne répondent pas. D'Iberville reconnaît l'ennemi. Il est seul contre trois, et n'a que cent cinquante hommes valides sur le Pélican ; mais ce sont des braves éprouvés. Les quatrevingt-dix autres sont malades du scorbut. Le branle-bas de combat est donné. L'équipage répond par un bravo formidable.

— Chacun à son poste, tonne le portevoix du commandement, les canonniers aux pièces, les gabiers aux hunes et le reste sur le pont !

MM. de Villeneuve, enseigne de vaisseau, Bienville, frère du commandant, et le chevalier de Ligoudez comirandent la batterie d'en haut.

Celle d'en bas est sous les ordres de

MM. Lassalle, enseigne de vais eau, et Grandville, garde-marine.

Se penchant sous la brise, le Pélican, toutes voiles dehors, s'avance fièrement à la rencontre des trois vaisseaux ennemis. Les Anglais se félicitent de la bonne fortune qui leur livre ainsi seul cet audacieux adversaire. Trois contre un, la partie est facile à gagner ! Le HompsJnre, qui vient en tête, porte cinquante-six canons, le Derrbuj trente-six, et le Hndson-Baij trente, deux.

JjePeUccm va droit sur le Hampshire qui, laissant tomber sa grande voile et orientant son petit hunier, évite l'abordage et s'éloigne. D'Iberville fait courir sur le Derruuj, désempare sa grande voile, et lâche en passant le reste de sa volée à Y Iliuhon-Bay qui vient après. Mais le HampsJiire a viré de bord et revient sur le Pélican au-

quel il lance une volée de mitraille qui crible son château-d'avant, déchire la civadière, coupe le bras et la fausse drisse du petit hunier, rompt un galauban du petit mât de hune ainsi que lé faux étai de misaine, hache, en un mot, une partie des manœuvres du vaisseau français. Mais le Pélican répond à merveille, et vomit flamme et fer par tous ses sabords. Un immense nuage de fumée monte vers le ciel terne, tandis que le fracas continu des détonations ébranle au loin les insondables solitudes du Nord.

Cet ouragan de fer et de feu dure jusqu'à une heure de l'après-midi. En ce moment le Hampshire prend son air pour couler bas le Pélican, et tâche de gagner le vent que d'Iberville sait pourtant conserver de son côté. Le Ilampsliire se rapproche de plus en plus, et l'on voit grouiller sur son

pont un équipage presque double de celui du Pélican.

— Pointe à couler bas ! commande d'Iberville, qui se porte au-devant de son adversaire, et le range vergue à vergue. A mesure que le navire anglais prolonge le nôtre, il nous envoie la volée de ses deux batteries à mitraille qui nous blesse quatorze hommes, entre autres le chevalier de Ligoudez. La Potherie, posté sur le château-d'avant avec les canadiens, salue le gaillard-d'avant de l'anglais d'une salve de mousqueterie, tandis que d'Iberville, profitant du moment où son navire se dresse, envoie, à bout portant, toute la bordée de ses deux batteries sous la ligne de flottaison du Hampsliire. Celui-ci, crevé dans ses œuvres vives, fait tout juste sa longueur de chemin, s'enfonce et sombre sous voile, engloutissant avec lui ses

deux cent trente hommes d'équipage.

Le Pélican vire de bord, et court sur le Hudson-Bay qui s'efforce d'entrer dans la rivière Sainte-Thérèse.

. — A l'abordage, mes enfants ! crie d'Iberville.

Mais comme on va jeter les grapins, le commandant anglais amène son pavillon et met bas les armes. Le Derring fuit vers le Nord, et d'Iberville lui donne aussitôt la chasse ; maisj pour le moins aussi fin voilier que le Pélican, l'anglais a pris de l'avance, et il faut renoncer à le rejoindre. Du reste le Pélican avec ses agrès coupés, ne peut forcer de voile. Une forte voie d'eau s'est aussi déclarée à la ligne de flottaison qu'un boulet a trouée. Il faut virer de bord pour réparer les avaries. Pendant ce

temps, le Derrhig s'échappe à la faveur de la nuit.

En retournant vers le Hadson-Bay, d'Iberville mouille près de Tendroit où le Hampsldre a coulé bas, pour tâcher de sauver ceux de l'équipage qui ont pu échapper au désastre ; mais il ne reste plus rien du fier vaisseau qui repose à jamais sous les eaux sombres avec tout son peuple de matelots.

Dans la nuit du six au sept septembre, le vent s' étant mis à souffler avec une violence extrême, d'Iberville s'éloigna de la rade avec le Pélican et sa prise, le Hitdson Bay^ pour aller ancrer un peu plus loin de terre. Mais les cables se rompirent sous l'effort de la tempête, et quoiqu'il n'y eût pas en France, au dire de Charlevoix, de meilleur manœuvrier que d'Iber-

ville, ses deux navires furent jetés à la côte, à l'entrée de la rivière Sainte- Thérèse. Ses équipages n'eurent que le temps de se sauver à terre.

Sur ces entrefaites survinrent le Profond^ le Palmier ^i le Wesp, Le dix septembre, d'Iberville fit dresser des batteries en face du fort Bourbon, et ouvrir le feu sur la place deux jours après. A peine quelques bombes avaient-elles éclaté sur le fort, que son commandant, Henry Bailey, fit battre la chamade et capitula.

D^Iber ville prit possession du pays, et retourna en France sur le Profond^ laissant le commandement à son frère Sérigny, qui attendait que l'on eût réparé le Palmier à moitié désemparé.

Sérigny reprit lui-même le chemin de la France l'année suivante, 1698, après s'être démis du commandement en

faveur de son cousin le sieur de Martigny.

Cette conquête, qui couronna dignement les exploits d'Iberville dans la Baie-d'Hudson, devait assurer pour longtemps à la France la possession de cette partie de l'Amérique du Nord.

CHAPITEE HUITIÈME.

Mort de MM, LeMoyne, do Longueuil et de Maricourt. — Les découvreurs du Mississipi, Jolliet et Marquette. — Expédition de LaSalle ; malheurs qui la terminent — D'Ibervile reprend le projet de coloniser la Louisiane. — Il découvre TemlDouchure du Mississipi, et tonde l'établissement de Biloxi. — Mort de M. LeMoyne d'Assigny. — Mobile et l'Ile Dauphine. — D'Iberville administrateur. — Il est attaqué de la lièvre jaune, et retourne malade en France, où il est forcé de rester quelques années. — Missionnaires envoyés à la Louisiane. — D'Iberville rétabli reprend le cours de ses conquêtes. — Il s'empare de l'île de Nevis, et se prépare à attaquer les flottes anglaises de la Virginie et de Terreneuve, lorsqu'il est atteint do nouveau des fièvres jaunes, et meurt à la Havane. — MM. LeMoyne, de Serigny et de Chateauguay. — M. de Bienville et la Louisiane. — Entreprises de Grozat et de Law.— Prise de Pensecola. — Malheurs qui fondent sur la Louisiane. — Conspiration des Natchez. — La colonie se relève grâce au dévouement de M, de Bi»»nviUe. — Mort de Bienville à Paris. — Conclusion.

Avant de .suivre d'Iber ville à la Louisiane, nous allons, afin de n'avoir point à revenir sur nos pas, esquisser en peu de mots la fin de la carrière de deux de ses frères, M. de Longueuil et de Maricourt.

M. de Longueuil avait épousé, en 1682, mademoiselle Claude Elizabeth Souard, sœur de M. le chevalier Dominique Souard d'Adoucourt, brigadier des armées du Roi. Les nombreux services rendus par M. de Longueuil, comme militaire, comme interprète et comme ambassadeur chez les Iroquois, avec lesquels il conclut plusieurs fois la paix,grrice à son habileté consommée et à sa connaissance parfaite du caractère de ces sauvages, lui valurent les bonnes grâces de Louis XIV, qui le créa baron en 1700, et érigea sa seigneurie de Longueuil en baronnie, faveur qui ne fut accordée qu'à très

peu de particuliers. " A ces causes, " est- il dit dans l'édit royal, " avons " créé, érigé, élevé et décoré, créons. " érigeons, élevons et décorons la dite

terre et seigneurie de Longueuil, en • titre nom et dignité de Baronnie ;

voulons qu'il se puisse dire, nommer " et qualifier Baron : qu'il jouisse des " droits d'armes, blasons, honneurs.

" prérogatives, rang et préémiHence, " en fait de guerre et assemblées de " noblesse, ainsi que les autres barons " de notre Eoyaume. "

Trois ans plus tard, 1703, il fut fait chevalier de l'ordre de Saint-Louis, major de Montréal en 1706, et lieutenant du Roi en 1710. En 1720, il devint gouverneur des Trois-Rivières, et enfin gouverner de Montréal en 1724. En 1727 il épousa en secondes noces madame Le Gardeur de Tilly, veuve de M. Pierre de Saint-Ours.

Enfin cet homme de bien, que ses contemporains honorèrent de la glorieuse appellation de Machabée de Montréal, s'éteignit le sept juin 1729, à Ville-Marie, où on lui fit de splendides obsèques. Il laissait de son mariage avec mademoiselle Souart d'Adoucourt plusieurs enfants : Marie- Elizabeth,Gabrielle-Charlotte,Charles- Gabriel-François, nés à Ville-Marie ; Charles et Paul- Joseph,nés à la maison seigneuriale de Longueuil.

M. de Maricourt fournit une carrière bien plus courte que son frère aîné.

Après s'être distingué dans maints combats où nous Tavons vu, seul ou en compagnie de ses frères, faire comme eux honneur au nom de LeMoyne, le capitaine de Maricourt mourut à Montréal en 1704, dans la quarantième année de son âge, d'une maladie contractée dans les nombreuses expé-

ditions qu'il avait faites aux pays des Iroquois pour le service du roi. Il ne laissait pas de postérité. *

Avant de nous occuper de l'expédition de d'Iber ville à la Louisiane, il importe de dire d'abord ce qu'était alors ce pays, d'en nommer les découvreurs et d'exposer succinctement les premières tentatives faites pour coloniser cette contrée.

* Sa résidence, connue sous le nom de Près-de- Yille, était située dans le faubourg Saint-Laurent, à Montréal, à l'endroit qu'occupe aujourd'hui la maison des Frères. " Un ancien plan de la ville, " dit M. Jacques Viger, la retrace et l'inscrit : " Maison Maricourt." Nous Tavons vue dans son " premier état de construction, alors qu'elle n'était " qu'un solide corps de logis à un étage, orné de " deux petites ailes, faisant face à la ville. Elle " était couverte en ardoise et à toiture fort à pic. •' Originairement appelée " Hôtel Maricourt," à cause " de ses ailes, cette maison avait été élevée au milieu •' d'un vaste champ qui aurait abouti à la rue Graig, " et qui bornait la petite rivière encaissée depuis " dans un canal souterrain et sur laquelle on allait '' admirer un pont de pierre conduisant à Près-de- " Ville.

L'étendue de la Louisiane était encore inconnue. On avait ainsi nommé tout le pays situé entre le Canada, les colonies anglaises et les possessions espagnoles sur l'Atlantique et le Pacifique. Dès lG7o, le Père Marquette et un canadien, Louis Jolliet, avaient eu l'honneur de découvrir le Mississipi.

Après avoir remonté le Saint-Laurent et les grands lacs, les deux: voyageurs avaient gagné la baie Verte et la rivière des Outagamis, et étaient passés dans celle de Ouisconsin, par laquelle ils étaient arrivés au Mississipi, qu'ils avaient descendu jusqu'à la rivière des Arkansas. Ayant constaté que le grand fleuve se jetait dans le golfe du Mexique, JoUiet était revenu sur ses pas, après avoir laissé au nord de la rivière des Illinois le Père Marquette, qui devait mourir deux ans plus tard sur les bords du Micliiiran.

La découverte du plus riche pays de l'Amérique en était restée là, quand M. de La Salle, venu au Canada avec rintention de trouver ce fameux passage au Japon ou à la Chine par l'ouest, qui préoccupa tant les esprits au XYIIe siècle, conçut le dessein de visiter et de coloniser la Louisiane, dont on disait tant de merveilles. Parti en canot le 4 janvier 1682 des bords de la rivière de Chicago, il la remonta, descendit ensuite la rivière des Illinois jusqu'au Mississipi, dont il suivit le courant jusqu'à son embouchure oii, il arriva enfin le 9 d'avril. Le Père Membre qui accompagnait La Sale entonnale Te Deiim, et le chef d'expédition prit, au nom du roi de France, possession de Mississipi, de toutes les rivières qui s'y déchargent et de toutes les terres que ces rivières arrosent.

Passé en France en 1683, La Sale proposa à Louis XIV de réunir au Canada l'immense vallée qu'arrose le Mississipi et d'assurer cette belle contrée à la France. Le roi accueillit parfaitement ce projet, et La Sale fut chargé de coloniser le nouveau pays.

Quatre vaisseaux furent mis à sa disposition. Mais on dirait que la fatalité qui s'était acharnée jusque-là sur La Sale, dans ses entreprises particulières sur les grands lacs du Canada, prenait plaisir a lui faire escorte jusqu'au golfe du Mexique. D'abord l'escadre ayant été mise sous le commandement de M. de Beaujeu, homme opiniâtre et jaloux, la mésintelligence ne tarda pas à éclater entre La Sale et lui.

On dépassa l'embouchure du Mississipi, et M. de Beaujeu refusa de se rendre aux représentations de La Sale, qui voulait le faire virer de bord, et continua de voguer h l'aventure

vers l'ouest. On arriva à la baie Matagorda, dans le Texas, à cent viiigt^lieues au delà du fleuve que l'on cherchait. Ne voyant aucune trace du Mississipi, La Sale prit la résolution désespérée de débarquer son monde à cet endroit qu'il nouima Saint- Louis ec ou M. de Beaujeu le laissa avec cent quatre-vingts hommes, après avoir perdu le vaisseau €[ui contenait presque tout l'approvisionnement et les outils destinés aux colons. Ceux-ci se mirent néanmoins à l'œuvre avec courage, mais les grains semés furent brûlés par le soleil, tandis que les bêtes sauvages, les indigènes et lu maladie faisaient leurs ravages parmi les gens de La Sale. Enfin, l'épidémie, la disette et plusieurs expéditions qu'il fit à la recherche du Mississipi, et dans lesquelles il perdit bon nombre de ses gens, déterminèrent La Sale à demander des secours en France par

la voie du Canada. Mais parti pour le pays des Illinois en janvier 1687. il fut bientôt massacré par ses hommes, qui finirent par s'entretuer les uns les autres et par disparaître dans ces vastes solitudes. Quant . aux vingt personnes laissées à la petite colonie de Saint-Louis, elles furent en partie massacrées par les sauvages, qui emmenèrent le reste en captivité.

Dès qu'il fut de retour en France après son dernier voyage dans la Baie d'Hudson, d'Iber ville, à qui la paix de Riswick, que Ton venait de conclure, ne laissait plus rien à faire côté du Canada, proposa au gouvernement français de reprendre le projet de découverte, par mer, de l'eniboucliure du Mississipi. Ses propositions furent agréées, et, au mois d'octobre 1698, il partait de Brest avec la Badine, qu'il commandait lui-même, et le Marin

sous les ordres de M. Chevalier de Surgères. M. de Bienville, deuxième du nom, accompagnait son frère sur le premier vaisseau en qualité de garde-marine. *

Le vingt-sept janvier 1699, d'Iberville mouillait en vue de la terre de Floride et en face delà baie de Pensacola oii trois cents espagnols étaient venus s'établir depuis peu. Le 31 janvier on jetait l'ancre au sud-est de la pointe orientale de la Mobile, rivière parallèle au Mississipi, et, le 2 février, le commandant descendait dans l'île Dauphine bien proche du grand fleuve qu'il cherchait. De là, d'Iberville

* M. l'abbé Daniel prétend que d'Iberville avait deux de ses frères avec lui. Dans le journal de l'expédition, que j'ai sous les yeux, il n'est fait mention que de M. de Bienville. MM. d'Assigny et LeMoyne de Ghateaugay Ile étaient vers le même temps garde-marine à Rochefort. Quant à M. de Sérigny, il revenait alors de la Baie d'Hudson.

gagna la terre ferme et ayant atteint la rivière des Pascagoulas, il s^embarqua, avec son frère Bienville, M. de Sauvai, * lieutenant du Marin, le père Anastase, récollet, et le pilote Eateau, sur deux barques longues qu'on nommait biscayennes et qui tiraient peu d'eau. Les explorateurs qui comptaient en tout cinquante-un hommes, parmi [lesquels bon nombre de canadiens, se mirent à examiner les terres basses de la côte où se cachait l'embouchure du Mississipi.

" Le 2 mars, dit le journal du

* voyage, la terre étant tout inondée

* nous aperçûmes une passe entre ' deux buttes de terre qui paraissaient ' comme de petites isles ; nous vismes ^ changer l'eau que nous goutasmes 'et trouvasmes douce.... Peu de

* Guérin, l'auteur de l'Histoire maritime de France, écrit Sauvole.

temps après, nous aperçûmes reau fort épaisse et toute chargée ; à mesure que nous approchions nous découvrions les passes de la rivière qui sont au nombre de trois....

Sur les quatre heures du soir, nous mismes à terre, à une lieue et demie dans la rivière parmi les roseaux dont la côte est bordée des deux bords, si épais qu'on a de la peine à y avoir. ... Le mardi, 2, sur les 7 heures du matin, on dit la messe et on chanta le Te Deum en reconnaissance du fleuve du Mississipi . . . .

Les deux bords delà rivière courent depuis l'ouest nord-ouest jusqu'au nord-ouest, à 5 lieues de son embouchure, elle n'a que la portée d'un boucanier de large. . . . Nous vismes le long de la côte quantité de gibiers canards, outardes, sarcelles et autres ; nous aperçûmes aussi un loup-cervier qui courait le long de la côte, et un

" rat qui est un animal qui cache ses •• petits dans une bourse qu'il a sous •• le ventre. . . .Le mercredi, j our des ••' cendres, on donna les cendres à tout '" le monde, et ensuite on dit la messe ; '• après avoir planté une croix et dé- ''' jeune sur les sept heures, nous nous *' embarquasmes."

On continua de remonter le Mississipi pendant plusiaur-s jours jusqu'à ce qu'on parvînt aux Oumas. En cet endroit un chef indien remit une lettre à Bienville. Elle était datée du mois d'avril 1685, et portait cette inscription : '' A Monsieur de La Sale, gou- '• verneur de La Louisiane, de la part •* du chevalier de Tonti." C'est en venant à la recherche de La Sale, et après avoir perdu l'espoir de le rencontrer, que M. de Tonti avait déposé cette lettre dans le creux d'un arbre, avant de quitter le pays. Bien certain

maintenant d'être sur le Mississipi^ d'Iberville revint en arrière et s'arrêta dans la baie de Biloxi, située entre le Mississipi et la Mobile, et y construisit un fort. Il en donna le commandement à M. de Sauvai, à qui il laissa Bienville comme lieutenant.

D'Iberville repartit aussitôt après pour la France, où il ne séjourna pas longtemps, puisqu'il était de retour à Biloxi le 8 janvier 1700. Il apprit à son retour qu'une corvette anglaise était entrée dans le Mississipi, qu'elle ne s'était retirée qu'après des menaces réitérées de Bienville, et que ceux qui la montaient avaient promis de rvenir. Cela détermina d'Iber ville à élever sur les bords du fleuve un fort armé de quatre canons, et dont il donna le commandement à Bienville.

Ensuite il remonta jusqu'aux pays des Natchez, où il eut un instant l'idée

de fonder une ville. Mais le manque de moyens le força de retourner à Biloxi, dont il fit le quartier-général de la colonie. En repartant pour la France, il laissa le commandement du fort situé à Fembouchure du fleuve à Bienville et au sieur Juchereau de Saint-Denis, qui, parlant plusieurs langues sauvages, pouvait rendre comme interprète des services importants à la la nouvelle colonie.

D'Iberville établit un autre poste sur la rivière Mobile en 1701, où Bienville, devenu par la mort de Sauvai commandant de la colonie, transporta l'établissement de Biloxi.

Un des plus jeunes frères LeMoyne M.d'Assigny, qui accompagnait d'Iberville, mourut cette année-là, 1701, des fièvresjaunes, à Saint-Domingue. En 1702, d'Iberville vint pour la quatrième fois à la Louisiane avec trois

bâtiments, la Renommée qu'il commandait en personne, le Palmier commandé par son frère. M. de Sérigny, lieutenant de vaisseau, et X Enflammé sous les ordres de M. LaRondé Denis.

D'Iberville fit élever des casernes et des magasins sur l'île Dauphine qui finit par devenir le quartier-général de la colonie. Il fit encore établir, sous la surveillance de son frère Bienville, un fort à quatre bastions dan^ la Mobile, à seize lieues de l'île Dauphine.

Dans un mémoire qu'il adressa cette année-là au Roi, on voit que d'Iber ville n'était pas moins bon administrateur que vaillant homme de guerre et habile marin.

Il énumère toutes les ressources de la nouvelle colonie, qu'il vient de visiter minutieusement. Au premier

rang des richesses du pays, il place le commerce des pelleteries qu'il évalue à deux millions cinq cent mille livres par an pour les débuts ; viennent ensuite les mines de cuivre et d'argent dont il indique les gisements du côté des Pains, près du Nouveau-Mexique ; * enfin il insiste surtout sur les ressources qu'on peut tirer de l'agriculture et du bois de la contrée pour la construction des vaisseaux. *^ Il serait •• nécessaire, dit-il, d'envoyer en '' Louisiane surtout des laboureurs, '' afin qu'on ne soit plus obligé d'y ^' faire passer des vivres. On. y pcTurra " construire des vaisseaux de telle '' grandeur que l'on voudra sur l'île du •' Massacre (l'île Dauphine). Ayant " les vivres là à bon compte, on y

' On rt'conmit mal heureusement par la suite que ces mines n'étaient pa< .in^<i riches i(u"on l'avait d'abord supposé.

" pourra construire à beaucoup meil- '^ leur marché qu'en France, en faisant " marché avec les constructeurs. ..."

Pendant ce voyage, d'Iberville fut atteint de la fièvre jaune et revint malade en France, où il fut nommé capitaine de vaisseau du Roi. Il était a la veille d'exécuter un plan d'attaque contre les flottes ennemies de la France, sur les côtes d'Amérique, lorsqu'une grave et longue maladie, suite de celle qu'il avait contractée durant son dernier voyage, vint suspendre pour quelques années ses* travaux.

Petit à petit cependant, la Louisiane se peuplait, grâce aux efforts des frères LeMoyne, ses fondateurs. On a remarqué, sans doute, qu'un grand nombre des premiers colons de la Louisiane étaient des canadiens ; or

ce pays étant regardé comme faisant partie de la Nouvelle-France, on le considéra comme appartenant au diocèse de Québec, et M. de Montigny fut envoyé de Québec, avec quelques prêtres du séminaire des missions étrangères, tant pour s'occuper de la conversion des sauvages que pour veiller au salut des canadiens et des français qui s'étaient établis sur les bords du Mississipi.

Vers ce temps éclata la guerre de la succession d'Espagne. Le duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, étant devenu roi d'Espagne par la mort de Charles II, l'Angleterre, l'empire d'Allemangne et la Hollande, qui ne voulaient point reconnaître le nouveau souverain, s'empressèrent de déclarer la guerre à la France. d'Iberville qui s'était rétabli tant bien que mal de sa dernière maladie, reprit le projet qu'il

avait conçu en 1703 d'aller guerroyer sur les côtes de l'Amérique contre les ennemis de la France. Le roi mit à sa disposition seize bâtiments \ie l'Etat.

Au commencement de l'année 15^6, le comte de Chavagnac, capitaine de vaisseau et qui servait sous d'Iberville, prit les devants sur son commandant avec une division de quatre bâtiments de guerre et une flûte. Passant par la Martinique, Chavagnac y prit un détachement de troupes, des milices et cinq à six cents flibustiers qui étaient alors la terreur des mers du sud, et, sans attendre d'Iberville, il alla faire une descente à Saint-Christophe, colonie anglaise, qu'il mit au pillage pendant huit jours. Il avait entassé pour plus de trois millions de butin sur sa flotille quand il rejoignit d'Iberville, qui venait d'arriver à la Martinique avec six vaisseaux de guerre.

Les deux commandants embarquèrent avec eux onze cents flibustiers, et se disposèrent à aller attaquer la Barbade. Mais d'Iberville apprit que son projet avait été éventé, et il dut se rabattre sur l'île de Nevis. où il fit toute la population prisonnière, depuis le dernier soldat jusqu'au p^ouverneur.

Pour se racheter, ceux-ci durent livrer aux vainqueurs toutes les richesses de la colonie, numéraire et marchandises, sept mille nègres et trente navires de guerre et de commerce.

Ces deux expéditions qui ne coûtèrent aux vainqueurs qu'une cinquantaine d'honmies tués et blessés, firent un tort incalculable à l'Angleterre.

D'Iberville revint à la Martinique.

oii les dépouilles de l'ennemi répandirent des richesses fabuleuses. Poussé par ce besoin d'activité qui le distinguait surtout, il fit aussitôt voile

pour la Havane, afin de fondre de là sur la flotte de la Virginie et de Terre-neuve. Malheureusement, atteint d'une seconde attaque de fièvre jaune, le grand capitaine, dont la santé était affaiblie par plus de trente années de fatigues incroyables et de combats continuels sur terre et sur mer, ne put résister au fléau. Il avait à peine quarante-cinq ans. On l'enterra avec pompe, le 19 juillet 1706, dans l'église de la Havane. ^ 0' était, dit Léon Guérin dans son y Histoire Maritime de la France, un ' héros dans toute l'étendue de l'ex- • pression. Si ses campagnes, prodi- ' gieuses parleurs résultats, obtenus ' avec les plus faibles moyens maté- ' riels, avaient eu l'Europe pour ' témoin et non les mers sans reten- ' tissement des voisinages du pôle, il ' eût obtenu de son vivant et après ' sa mort, un nom aussi célèbre que

" ceux des Jean-Bart, des Duguay- ^' Trouin et des Tourville, et fût sans ^•' aucun doute parvenu aux plus hauts " grades et aux plus grands comman- " déments dans la marine."

Pour faire une biographie complète de MM. de'^érigny, de Bienville et de Chateauguay, les seuls trois survivants des frères LeMoyne, il nous faudrait suivre chacune des phases de rhistoire de la Louisiane et des colonies françaises des Antilles, à laquelle leur nom est intimement lié, jusqu'au milieu du X Ville siècle. Mais le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas de donner un tel développement à notre récit. Nous nous contenterons d'énumérer, en peu de mots, les services rendus à la France par les trois derniers survivants des fils de M. Charles LeMoyne, et d'esquisser en quelques traits l'histoire des premiers temps de la Louisiane.

Après avoir attaqué et chassé de la Floride, de concert avec son frère Bienville, les Espagnols qui s'étaient établis dans la baie de Pensecola, M.

de Sérigny se rendit en Louisiane et y fortifia le pays. Il fit aussi construire une rade spacieuse à l'îlei. Dauphine, après en avoir chassé les Espagnols qui s'en étaient emparés. Il y commanda deux ans avec ses frères Bienville et Chateauguay, et passa en France en 1720, époque où il fut promu au grade de capitaine de vaisseau. Devenu gouverneur de Rochefort, où il s'était fixé, en 1723, il y mourut en 1734, âgé de soixante-six ans, laissant une fille, ainsi que deux fils qui surent se distinguer au service du roi.

Quant au sieur LeMoyne de Châteauguay, déjà enseigne en 1703, il fut fait capitaine, et devint commandant des troupes du roi à la Louisiane en

1717. Nommé Lieutenant du roi en

1718, il fut décoré de la croix de Saint- Louis quelque temps après. Appelé au gouvernement de la Martinique en 1727, il devint, dix ans plus tard, gouverneur de Cayenne, et occupa cette position jusqu'en 1744, époque à laquelle il repassa en France. Choisi enfin comme gouverneur de l'Ile Royale en 1745, il vint mourir à Roche fort en 1747.

La dernière partie de ce travail revient de droit à M. de Bienville, fondateur de la Nouvelle-Orléans, qui est aujourd'hui l'une des plud riches métropoles de l'Amérique du Nord.

La mort de d'Iber ville fut une perte des plus déplorables pour la colonie naissante de la Louisiane, Par l'influence qu'il avait à la cour et par les fréquents voyages qu'il faisait en

France, lui seul était alors à même d'obtenir les secours d'hommes et de provisions nécessaires à la subsistance et au développement de la jeune colonie. Aussi la voyons-nous languir, dans les premières années qui suivent la mort de son illustre fondateur, malgré tous les efforts de M. de Bienville qui, du reste, ne se trouvant encore que commandant en second, ne pouvait prendre l'initiative qui eût sans doute changé la face des choses, comme la sagesse de son administration le prouva par la suite. Tout cessa donc de progresser en Louisiane après la mort de d'Iberville, défrichement, commerce, population, et, par surcroît de malheur, les corsaires, ayant fait une descente sur l'île Dauphine en 1711, causèrent, tant au

gouvernement qu'aux particuliers, des dommages qui se montèrent à quatre

vingt mille francs.

L'année suivante,un riche nésrociant d3 Paris, Crozat, homme entreprenant et hardi, obtint de la cour, pour seize ans, le privilège du commerce et de l'exploitation des mines de la Louisiane. Pendant quelque temps, on put croire à un nouvel élan pour coloniser et favoriser le développement agricole et commercial du pays ; mais Crozat ayant fait défendre aux habitants d'aller vendre leurs denrées à Pensecola où les Espagnols donnaient en échange de ces produits le seul argent qui entrait dans la colonie, les affaires cessèrent bientôt complètement. C'est vers ce temps, 171G, que M. de Bienville, alors lieutenant du roi, fut chargé d'aller châtier les Natchez, indigènes de la Louisiane, qui venaient de massacrer quel(|ues t'ranrais. L'attitude ferme de Bienville, qui était accompagné de cent liommes, imposa tellement aux chefs Natchez,

qu'ils se décidèrent à remettre les meurtriers entre les mains du commandant français, qui leur fit casser la tête. Bien ville força ensuite les Natchez à élever à leurs frais, dans leur grand village, un fort avec des magasins et les logements nécessaires pour la garnison. Quand il fut terminé, au bout de six semaines, Bienville en prit possession avec ses soldats, et lui donna le nom de Rosalie en l'honneur de madame de Pontchartrain, femme du ministre des colonies.

Les espérances que Crozat avait fondées sur la Louisiane s'étant évanouies par la faute même de celui qui les avaient conçues, le trop célèbre banquier Law reprit l'entreprise en sous-main, vers 1717. Mais le malheur semblait s'attacher sur la colonie avec une persistance étrange ; cette année-là même, pendant qu'on travail-

lait à fortifier l'ileDauphine, où étaient les magasins de la colonie, un terrible ouragan vint, en fermant l'entrée du port par un grand amas de sable, rendre ces dépenses inutiles. C'est alors que Bienville jeta sur les bords du Mississipi, à trente lieues de l'océan, les fondations de la Nouvelle-Orléans.

La guerre ayant éclaté de nouveau sur ces entrefaites entre la France et l'Espagne, MM. de Sérigny et de Chateauguay lurent chargés par leur gouvernement de s'emparer de Pensecola, ce poste voisin de la Louisiane que les Français convoitaient depuis longtemps. Le chef d'escadre Desnots de Champmeslin, avec cinq vaisseaux sous ses ordres, se joignit à M. de Sérign}-, et vint assaillir la flotte espagnole, qui, commandée par l'amiral Carascora, bloquait la rade de Pensecola. M. Bienville devait attaquer la

place du côté de terre. Le 17 septembre 1719, Champmeslin et Sérigny, après un combat très vif qui dura deux heures et demie, forcèrent le blocus en faisant baisser pavillon à la flotte ennemie, tandis que Bienville contraignait la ville à lui ouvrir ses portes. On fit quinze cents prisonniers, et les fortifications de Pensecola furent en grande partie démantelées. A la suite de cette glorieuse compagne dont le succès était encore dû aux frères LeMoyne, Louis XV nomma M. de Sérigny capitaine de vaisseau, et Châteauguay commandant de Saint-Louis de la Mobile. Quanta Bienville, il fut peu de tomps après nommé commandant général de la Louisiane et chevalier de Tordre de Saint-Louis. L'année 1 720 devait voir la ruine personnelle de Law devenu ministre, et Técroulement de ses projets gigantesques sur la Louisiane. Quelques centaines de colons

qu'il dirigeait sur cette colonie, au moment de sa chute partirent de France et arrivèrent sans ressources sur la plage de Biloxi. La disette la plus affreuse se mit bientôt parmi ces infortunés, donj: plus de cinq cents moururent de faim. Ce désastre fit abandonner définitivement Biloxi, et la Nouvelle-Oorléans devint la capitale de la Louisiane en 17'J3.

Malgré tous les malheurs qui avaient marqué ses premières années d'existences la Louisiane s'établissait peu à peu et commen(;ait à prospérer sous le commandement général de Bienville, lorsque celui-ci fut rappelé en France en 172G. C'est sous le gouvernement de son successeur M. Périer, qu'éclata la trop célèbre conspiration des Natchez, le 28 mai 1729. A un moment donné, ces sauvages se soulevèrent contre les Fran(;ais, et massa-

crèrent plus de deux cents personnes, avec un raffinement d'outrages et de cruautés inouïs.

Ce fut alors qu'on regretta, en Louisiane, le départ de Bienville,que certaines jalousies avaient fait rappeler en France, et que la cour comprit de quelle importance il était de laisser à la tête de la colonie cet homme dont l'énergie et l'expérience étaient seules capables de maintenir les Natchez dans les bornes du devoir. Aussi fut-il envo\^é en 1732 à la Louisiane, avec le titre de Gouverneur-Général. Pendant les longues années qu'il occupa ce poste, son administiation intelligente produisit les plus beaux résultats, et quand il quitta la Louisiane, il laissa cette colonie dans un état très prospère.

Déjà promu au grade de capitaine

-1 fc» -

de vaisseau en 1748, M. de Bienville reçut du roi, à son retour en France, une pension de 4800 livres Enfin, après une longue carrière si noblement remplie, il mourut à Paris, en 1768, à l'âge avancé de quatre-vingt-huit ans.

Il n'avait pas d'héritier pour perpétuer son nom ; mais il laissait à la France la colonie de la Louisiane sûrement établie, et la Nouvelle-Orléans fondée, œuvres impérissables qui devaient conserver sa mémoire jusque dans la postérité la plus éloignée.

Ainsi réunis en palmes glorieuses, les exploits des IVOres LeMoyne, remontant à une époque de nos annales oîi l'on ne compte que des victoires, Ibrme le plus beau faisceau de nos gloires nationales. Que l'on nous montre,dans l'histoire des peuple»

tant vantés de l'antiquité, toute une familles d'hommes plus dévoués à leur

pays que ces LeMoyne, qui promenèrent leurs armes victorieuses sur la moitié d'un monde. Pendant un siècle, depuis les glaces du pôle jusqu'à la zone torride, l'Amérique du Nord les vit à l'oeuvre, ces hardis pionniers canadiens, portant haut et ferme le drapeau de la France, contents malgré les privations, prodigues de leur sang, et ravis de mourir au service de la patrie.

Fin.