CO*TB

l y avait une fois un marchand qui était cxtrêpement riche ; il avait six enfants , trois garçons et trois filles, et, «comme ce marchand était un homme d’esprit, il n’épargna rien pour l’éducation de ses enfants, et leur donna toutes sortes de maîtres. Ses filles étaient très-belles, mais la cadette surtout se faisait admirer, et on ne l’appelait, quand elle était petite, que la Belle-Enfant; en sorte que le nom lui en resta, ce qui donna beaucoup de jalousie à ses sceui's. Cette cadette, qui était plus belle que ses sœurs , était aussi meilleure qu’elles. Les deux aînées avaient beaucoup d’orgueil , parce qu’elles étaient riches ; elles faisaient les dames , et ne voulaient pas recevoir les visites des autres filles de marchands; il leur fallait des gens de qualité pour leur compagnie ; elles allaient tous les jours au bal, à la comédie, à la promenade, cl se moquaient de leur ca-

«lette qui employait la plus grande partie du temps à lire de lions livres. Comme on savait que ces filles étaient fort riches , plusieurs gros marchands les demandèrent en mariage; mais les deux aînées répondirent qu'elles ne se marieraient jamais, a moins qu’elles ne trouvassent un duc ou tout au moins un comte. La Belle ( vous savez déjà que c’était le nom de la plus jeune ), la Belle, dis-je , remercia bien honnêtement ceux qui voulaient l'épouser; mais elle leur dit quelle était .trop jeune, et quelle souhaitait de tenir com-

pngnie à son père pendant quelques années. Tou, d’un coup marchand pcrd.t son bien, et il ne lui resta qu’une petite nunson de campagne, bien loin de la ville. Il dit en pleurant

SPS , I Cnfimts , l u ’ il «Hcr dans cette maison, e, qu’en

travaillant comme des paysans, ils y pourraient vivre. Ses •'eux hiles aînées répondirent qu’cllos ne voulaient pas quitter •' m e , et qu il y avait plusieurs jeunes gens qui seraient trop «■«■•eux de les épouser , quoiqu’elles n’eussent plus de for- "nc . es 10 n nés demoiselles se trompaient; les jeunes gens • '«U lurent r ,lus les regarder quand elles furent pauvres

disait"^ P r ,,n ° ,,C . leS aimail à ~ <>* <o«r fierté, on • « Elles ne mentent pas qu’on les plaigne, nous sommes non aises tic voir leur orgueil abaissé; quelles aillent ,CS ( ‘ fl g^ant les moutons. , Mais en même

U-mps tout le monde disait : « Pour la Belle, nous sommes bien •e es de son malheur; c’est une si bonne fille! elle parlait

l.K MAGASIN DES ENFANTS.

aux pauvres gens avec tant tic bonté : elle était si douce , si honnête. » Il y eut même plusieurs gentilshommes qui voulurent l’épouser, quoiqu’elle n’eût pas un sou; mais elle leur dit qu’elle ne pouvait se résoudre à abandonner son pauvre père dans son malheur, et qu’elle le suivrait à la campagne pour le consoler et l’aider à travailler. La pauvre Belle avait été bien affligée d’abord de perdre sa fortune ; mais elle s’était dit à elle-même : * Quand je pleurerais beaucoup , mes larmes ne me rendront pas mon bien , il faut tAcher d’être heureuse sans fortune. » Quand ils furent arrivés à leur maison de campagne , le marchand et ses trois fils s’occupèrent à labourer la terre. La Belle se levait à quatre heures du matin , et se dépêchait de nettoyer la maison et d’apprêter à dîner pour la famille. Elle eut d’abord beaucoup de peine , car elle n’était pas accoutumée à travailler comme une servante; mais, au bout de deux mois, elle devint plus forte, et la fatigue lui donna une santé parfaite. Quand elle avait fait son ouvrage, elle lisait , elle

de sa malheureuse situation. »

Le bon marchand ne pensait pas comme ses filles ; il savait que la Belle était plus propre que ses sœurs à briller dans les compagnies; il admirait la vertu de cette jeune fille, et surtout sa patipnee; car ses sœurs, non contentes de lui laisser faire l'ouvrage de la maison, l'insultaient à tout moment.

jouait du clavecin , ou bien

f.INQlIlÊMK DIALOGUE.

il)

il v avait un an que celte famille vivait dans la solitude.

lorsque le maichaud reçut une lettre par laquelle on lui marquait qu'un vaisseau , sur lequel il avait des marehandises, venait d’arriver

heureusement. Cette nouvelle faillit tourner la tôle à ses deux

aînées, qui pensaient qu’à la fin elles pourraient quitter cette campagne où elles s'ennuyaient tant; et quand elles virent leur père prêt à partir, elles le prièrent de leur apporter des robes, des palatines, des coiffures, et toutes sortes de bagatelles. La Belle ne lui demandait rien , car elle pensait en elle-même que tout l’argent des marehandises ne suffirait pas pour acheter ce que ses scrurs souhaitaient. « Tu ne me pries pas de t’acheter quelque chose ? lui dit son père. — Puisque vous avez la bonté de penser à moi , lui dit-elle , je vous prie de m’apporter une rose , car il n’en vient point ici. » Ce n’est pas que la Belle se souciât d'une rose, mais elle 11e voulait pas condamner par son exemple la conduite de ses sœurs, qui auraient dit que c’était pour se distinguer qu’elle ne demandait rien. Le bonhomme partit; mais quand il fut arrivé, on lui fit un procès pour ses marchandises, et, après avoir eu beaucoup de peine , il revint aussi pauvre qu'il était auparavant. Il n'était pins éloigné de sa maison que de quelques lieues, et il se réjouissait déjà du plaisir de voir ses enfants; mais comme il fallait passer un grand bois avant de trouver sa maison , il se perdit; il neigeait horriblement ; le vent était si grand , qu'il le jeta deux fois à bas de son cheval. La nuit étant venue , il pensa qu’il mourrait de faim ou de froid , ou qu’il serait mangé des loups qu’il entendait hurler autour de lui. Tout d’un coup, en regardant au bout d’une longue allée d’arbres, il vit une grande lumière, mais qui paraissait bien éloignée. Il marcha de ce eôté-

là , Pt vit que cette lumière sortait «l’un grand palais qui était tout illuminé. Le marchand remercia Dieu du secours «ju'il lui envoyait , et se hâta d’arriver à ce château ; mais il fut bien surpris de ne trouver personne dans les cours. Son cheval , qui le suivait, voyant une écurie ouverte, entra dedans, et ayant trouvé du foin et de l’avoine , le pauvre animal , qui mourait de faim , se jeta dessus avec beaucoup d’avidité. Le marchand l’attacha dans l’écurie et marcha vers la maison , où il ne trouva personne; mais étant entré dans une grande salle, il y trouva un hou feu et une table chargée de viandes, où il n’v avait qu’un couvert. Comme la pluie et la neige l’avaient mouillé jusqu’aux os, il s’approcha du feu pour se sécher, et disait en lui-méme : « Le maître de la maison ou scs domestiques me pardonneront la liberté «pic j’ai prise , et sans doute ils viendront bientôt. » Il attendit piaulant un temps considérable; mais onze heures ayant sonné sans «pi’il vit personne, il ne put résister à la faim , et prit un poulet qu’il mangea en deux bouchées et en tremblant ; il but aussi quelques coups «le vin , et, devenu plus hardi, il sortit de la salle et traversa plusieurs grands appartements magnifiquement meublés. A la fin il trouva une chambre où il y avait un bon lit ; et comme il était minuit passé , et qu’il était las, il prit le parti de fermer la porti* et de se coucher.

Il était «lix heures du matin «piand il s’éveilla le lendemain, et il fut bien surpris de trouver un habit fort propre à la place du sien qui était tout gâté. « Assurément, «lit-il cii lui-méme, ce palais appartient à igiclquc bonne fée qui a eu pitié de nia situation » Il regarda par la fenêtre et ne vit plus de neige , mais des berceaux de fleurs «pii enchantaient la vue. Il rentra dans lit grande salle où il avait soupe la veille, et vit une petite table où il y avait du chocolat. « Je vous remercie , madame la fée, dit-il tout haut, d’avoir eu la bonté de penser à mon déjeuner.» Le bon homme , après avoir pris son chocolat , sortit pour aller chercher son cheval ; et comme il passait sous un berceau de roses, il se souvint que la Belle lui.cn avait demandé, et cueillit une branche où il y en avait plusieurs. Au même instant il en-

CINQUIÈME DIALOGUE. r.l

lendit un grand bruit, et vit venir à lui une hôte si horrible, qu’il fui tout près de s’évanouir..* Vous ôtes bien ingrat, lui dit la Béte d’une voix terrible ; je vous ai sauvé la vie en vous recevant dans mon château, et pour ma peine vous me volez mes roses que j’aime mieux que toutes choses au monde! Il faut

mourir pour réparer cette faute : je ne vous donne qu’un quart d’heure pour demander pardon à Dieu. » Le marchand se jeta à genoux , et dit à la Béte en joignant les mains : * Monseigneur, pardonnez-moi ; je ne croyais pas vous offenser en cueillant une rose pour une de mes filles qui m’en avait demandé. — Je ne m'appelle point Monseigneur, répondit le monstre , mais la Béte; je n’aime point les compliments, moi, je veux qu’on dise ce qu’on pense; ainsi ne croyez pas rue toucher par vos flatteries. Mais vous m’avez dit tpie vous aviez des filles ; je veux vous pardonner à condition qu’une de vos filles vienne volontairement pour mourir à votre place. Ne m’objectez rien ; partez, et si vos filles refusent de mourir pour vous , jurez que vous reviendrez dans trois niois. » Le bon homme n’avait pas le dessein de sacrifier une de ses filles à ce vilain monstre, mais il dit cnluimême : * Du moins j’aurai le plaisir de les embrasser encore une fois. » Il jura donc de revenir, et la Béte lui dit qu’il pourrait partir quand il voudrait. * Mais je ne veux pis que tu t’en ailles les mains vides : retourne dans la chambre où tu as couché , lu y trouveras un grand coffre vide; tu peux y mettre tout ce qu’il te plaira , je le ferai porter chez toi. » En môme temps la

Bête sc retira, et le bon homme dit en lui-même : « S’il faut que je meure, j’aurai la consolation de laisser du pain à mes pauvres enfants. '»

Il retourna dans la chambre où il avait couché , et ayant trouvé une grande quantité de pièces d’or, il remplit le grand coffre dont la Bête lui avait parlé, le ferma, et ayant repris son cheval qu'il retrouva dans l'écurie , il sortit de ce palais avec une tristesse égale à la joie qu’il avait lorsqu'il y était entré. Son cheval prit de lui-même une des routes de la forêt ; en peu d’heures le bon homme arriva dans sa petite maison. Ses enfants se rassemblèrent autour de lui ; mais au lieu d'être sensible à leurs caresses , le marchand se mit à pleurer en les regardant. Il tenait à la main la branche de roses qu’il apportait à la Belle ; il la lui donna , et lui dit : « La Belle , prenez ces roses : elles coûteront bien cher à votre malheureux père. » Et tout de suite il raconta à sa famille la funeste aventure qui lui était arrivée. A ce récit, les deux aînées jetèrent de grands cris et dirent des injures à la Belle , qui ne pleurait point. « Voyez ce que produit l'orgueil de celte petite créature, disaient-elles; que ne demandait-elle des ajustements comme nous; mais non, mademoiselle voulait sc distinguer ; elle va causer la mort de notre père. — Cela serait fort inutile, reprit la Belle : pourquoi pleurerai-je la mort de mon père? Il ne périra point. Puisque le monstre veut bien accepter une de ses filles , je veux me livrer il toute sa furie, et je me trouve fort heureuse, puisqu’en mourant j’aurai la joie de sauver mon père et de lui prouver ma tendresse. — Non, ma sœur, lui dirent scs trois frères, vous ne mourrez pas ; nous irons trouver ce monstre, et nous périrons sous ses coups , si nous ne pouvons le tuer. — Ne l’espérez pas, mes enfants, leur dit le marchand; la puissance de cette bête est si grande , qu’il ne me reste aucune espérance de la faire périr. Je suis charmé du bon cœur de la Belle , mais je ne veux pas l'exposera la mort. Je suis vieux ; il ne me reste que peu de temps à vivre ; ainsi je ne perdrai que quelques années de vie , que je ne regrette qu’à cause de vous, mes chers enfants. — Je vous assure , mon père, lui dit la Belle , que vous

n’ircz pas à ce pillais sans moi ; vous ne pouvez m'empêcher de vous suivre. Quoique je sois jeune , je ne suis pas fort attachée à la vie, et j’aime mieux être dévorée parce monstre que de mourir du chagrin que me donnerait votre perte. » On eutheau dire , la Belle voulut partir pour le beau palais, et ses sœurs en étaient charmées, parce que les vertus de cette cadette leur avaient inspiré beaucoup de jalousie. Le marchand était si occupé de la douleur de perdre sa fille , qu’il ne pensait pas au coffre qu’il avait rempli d’or ; mais aussitôt qu’il se fut enfermé dans sa chambre pour se coucher, il fut bien étonné de le trouver dans la ruelle de son lit. 11 résolut de ne point dire à ses enfants qu'il était devenu si riche , parce que ses filles avaient résolu de mourir dans cette campagne ; mais il confia ce secret à la Belle, qui lui apprit qu'il était venu quelques gentilshommes pendant son absence ; qu'il y en avait deux qui aimaient ses sœurs. Elle pria son père de les marier, car elle était si bonne , qu'elle les aimait et leur pardonnait de tout son cœur le mal qu’elles lui avaient fait. Ces deux méchantes filles se frottèrent les yeux avec un oignon pour pleurer lorsque la Belle partit avec son père ; mais ses frères pleuraient tout de bon , aussi bien que le marchand : il n’y avait que la Belle qui ne pleurait point ,

parce qu’elle ne voulait pas augmenter leur douleur. Le cheval prit la route du palais ; et , sur le soir, ils l’aperçurent illuminé

Si LE MAGASIN DES E.NFAMS.

comme la première fois. Le cheval fut tout sêul à l’écurie, et le bon homme entra avec sa fille dans la grande salle, où ils trouvèrent une table magnifiquement servie avec deux couverts. Le marchand n’avait pas le cœur de manger; mais la Belle, s’efforçant de paraître tranquille, se mit à table et le servit; puis elle disait en elle-même ; * La Bête veut m’engraisser avant de me manger puisqu’elle me fait faire si bonne chère. » Quand ils eurent soupe, ils entendirent un grand bruit, elle marchand dit adieu à sa pauvre fdle en pleurant; car il pensait que c’était la Bête. La Belle ne put s'empêcher de frémir en voyant cette horrible figure , mais elle se rassura de son mieux ; et le monstre lui ayant demandé si c’était de bon cœur qu’elle était venue, elle lui dit en tremblant que oui. * Vous êtes bien bonne , lui dit la Bête , et je vous suis bien obligé. Bon homme , partez demain matin , et ne vous avisez jamais de revenir ici. Adieu , la Belle. — Adieu , la Bête , » répondit-elle , et tout de suite le monstre se retira. « Ah ! ma fille , dit le marchand en embrassant la-Belle, je suis à demi mort de frayeur. Croyez-moi, laissez-moi ici. — Non , mon père , lui dit la Belle avec fermeté, vous partirez demain matin, vous m’abandonnerez au secours du ciel; peut-être aura-t-il pitié de moi. » Ils furent sc coucher, et croyaient ne pas dormir de toute la nuit ; mais il' peine furent-ils dans leurs lits , qui; leurs yeux se fermèrent. Pendant son sommeil , la Belle vit une dame qui lui dit : « Je suis contente de votre bon cœur, la Belle; la bonne action que vous faites, en donnant votre vie pour sauver celle de votre père , ne demeurera point sans récompense. » La Belle , s’éveillant, raconta ce songe à son père, et quoiqu'il le consolât un peu, cela ne l’empêcha pas de jeter de grands cris, quand il fallut se séparer de sa chère fille.

Lorsqu’il fut parti , la Belle s’assit dans la grande salle , et se mit à pleurer aussi; mais comme elle avait beaucoup de courage , elle se recommanda à Dieu , et résolut de ne se point chagriner, pour le peu de temps qu’elle avait à vivre ; car elle croyait fermement que la Bêle la mangerait le soir. Elle résolut de visiter

ci.xgi i(:mk ihai.(m;i k.

ce beau château. Elle ne pouvait s’empêcher d’en admirer la beauté. Mais elle fut bien surprise de trouver une porte sur laquelle il y avait écrit : Appartement de la Belle. Elle ouvrit eette porte avec précipitation ; elle fut éblouie de la magnificence qui y régnait ; mais ce qui frappa le plus sa vue , fut une grande bibliothèque , un clavecin et plusieurs livres de musique. « On ne veut pas que je m’ennuie , » dit-elle tout bas ; elle pensa ensuite : « Si je n’avais qu’un jour à demeurer ici, on n’aurait pas fait une telle provision. • Cette pensée ranima son courage. Elle ouvrit la bibliothèque , et vit un livre où il y avait écrit en lettres d’or : Souhaitez , commandez : vous êtes ici la reine et la

maîtresse. « Hélas! dit-elle en soupirant, je ne souhaite rien que de voir mon pauvre père, et de savoir ce qu’il fait à présent. » Elle avait dit cela en elle-même. Quelle fut sa surprise , en jetant les yeux sur un grand miroir, d’y voir sa- maison où son père arrivait avec un visage extrêmement triste! Ses sœurs venaient au-devant de lui ; et , malgré les grimaces qu’elles faisaient pour paraître affligées , la joie qu’elles avaient de la perte de leur soeur

paraissait sur leur visage. Un moment après, tout cela disparut, et la Belle ne put s’empêcher de penser que la Bête était bien complaisante, et qu’elle 11’avait rien à craindre. A midi elle trouva la table mise, et pendant son dîner elle entendit un charmant concert, quoiqu’elle ne vit personne. Le soir, comme elle allait se mettre à table , elle entendit le bruit que faisait la Bête , et ne put s’empêcher de frémir. « La Belle , lui dit ce monstre , voulez-vous bien que je vous voie souper ? — Vous êtes le maître, répondit la Belle en tremblant. — Non, reprit la Bête; il n’y a ici de maîtresse que vous. Vous n’avez qu’à me dire de m’en aller si je vous ennuie , je sortirai tout de suite. Dites-moi , n'estce pas cpie vous me trouvez bien laid ? — Cela est vrai , dit la Belle , car je ne sais pas mentir ; mais je crois que vous êtes fort bon. — Vous avez raison , dit le monstre ; mais, outre que je suis laid , je n’ai point d’esprit : je sais bien que je ne suis qu’une bête. — On n'est pas bête , reprit la Belle , quand on croit n’avoir point d esprit. Un sot n’a jamais su cela. — Mangez donc, la* Belle , lui dit le monstre , et tàehez de ne point vous ennuyer dans votre maison ; car tout ceci est à vous , et j’aurais du ehagrin si vous n’étiez pas contente. — Vous avez bien de la bonté, dit la Belle. Je vous avoue que je suis contente de votre cœur ; quand j’y pense , vous ne me paraissez pas si laid. — Oh! dame, oui, répondit la Bête, j'ai le cœur bon , mais je suis un monstre. — Il y a bien des hommes qui sont [dus monstres que vous, dit la Belle, et je vous aime mieux , avec votre ligure , que ceux qui , avec la figure d'homme , cachent un cœur faux, corrompu, ingrat. — Si j’avais de l’esprit , reprit la Bête, je vous ferais un grand compliment pour vous remercier; mais tout ce que je puis vous dire , c’est que je vous suis bien obligé. «

La Belle soupa de bon appétit. Kilo n'avait presque plus peur du monstre , mais elle manqua mourir de frayeur, lorsqu’il lui dit : « La Belle , voulez-vous être ma femme ? » Elle fut quelque temps sans répondre : elle avait peur d’exciter la colère du monstre en le refusant; elle lui dit pourtant en tremblant : « Non , la Bête. » Dans ce moment ce pauvre monstre voulut

CINglJlKMF, DIALOGUE. 57

soupirer, et il lit un sifflement si épouvantable, que tout le

palais en retentit ; niais la Belle lut bientôt rassurée , car la Bête lui ayant dit tristement : < Adieu donc, la Belle, » il sortit de la chambre en se retournant de temps en temps pour la regarder encore. Belle, se voyant seule, sentit une grande compassion |>our cette pauvre Béte. « Hélas ! disait-elle , c’est bien dommage qu’elle soit si laide , elle est si bonne. »

Belle passa trois mois dans ce palais avec, assez de tranquillité. Tous les soirs la Bêle lui rendait visite , l'entretenait pendant le souper avec assez de bon sens, mais jamais avec ce qu’oii appelle esprit dans le monde. Chaque jour Belle découvrait de nouvelles bontés dans ce monstre; l'habitude de le voir l’avait accoutumée à sa laideur, et loin de craindre le moment de sa visite, elle regardait souvent à sa montre pour voir s’il était bientôt neuf heures; car la Bête ne manquait jamais de venir à cette heure-là. Il n’y avait qu’une chose qui faisait de la

peine à la Belle, c'est que le monstre, avant <le se coucher, lui demandait toujours si elle voulait être sa femme , et paraissait pénétré de douleur lorsqu’elle lui disait que non. Elle lui dit un jour: < Vous me chagrinez, la Bête ; je voudrais pouvoir vous épouser, mais je suis trop sincère pour vous faire croire que cela arrivera jamais : je serai toujours votre amie, tâchez de vous contenter de cela. — 11 le faut bien, reprit la Bête: je me rends justice , je sais que je suis bien horrible ; mais je vous aime beaucoup; cependant je suis trop heureux de ce (jue vous voulez bien rester ici. Promcttez-moi que vous ne me quitterez jamais. » Ea Belle rougit à ces paroles; elle avait vu dans son miroir que son père était malade du chagrin de l’avoir perdue; et elle souhaitait de le revoir. « Je pourrai* bien vous promettre de ne vous jamais quitter tout à fait; mais j’ai tant d’envie de revoir mon père , que je mourrai de douleur si vous me refusez ce plaisir. — J’aime mieux mourir moi-même, dit le monstre, que de vous donner du chagrin; je vous enverrai chez votre père , vous y resterez , et votre pauvre Bête en mourra de douleur. — Non , lui dit la Belle en pleurant , je vous aime trop pour vouloir causer votre mort. Je vous promets de revenir dans huit jours; vous m’avez fait voir que mes sœurs sont mariées et que mes frères sont partis pour l’armée; mon père est tout seul , souillez que je reste chez lui une semaine. — Vous y serez demain au matin, dit la Bêle; mais souvenezvous de votre promesse. Vous n’aurez qu’il mettre votre bague sur une table en vous couchant quand vous voudrez revenir. Adieu, la Belle. » La Bête soupira selon sa coutume, en disant ces mots, et la Belle se coucha toute triste de l’avoir affligée. Quand elle se réveilla le matin , elle se trouva dans la maison de son père , et ayant sonné une clochette (pii était à côté de son lit, elle vit venir la servante, qui lit un grand cri en la voyant. Lebon homme accourut à ce cri, et manqua de mourir de joie en revoyant sa chère fille, et ils se tinrent embrassés plus d’un quart d’heure. La Belle, après les premiers transports , pensa qu'elle n’avait point d’habits pour se lever ; mais

la servante lui dit qu’elle venait de trouver dans la chambre voisine un grand coffre plein de robes d’or, garnies de diamants. Belle remercia la bonne Bêle de ses attentions : elle prit la moins riche de ces robes, et dit à la servante de serrer les autres, dont elle voulait l'aire présent à ses sœurs; niais à peine eut-elle prononcé ces paroles, que le coffre disparut. Son père lui dit (jue la Bête voulait qu’elle gardât tout cela pour elle, et aussitôt les robes et le coffre revinrent a la même place. La Belle s'habilla, et, pendant ce temps, on fut avertir ses sœurs, qui accoururent avec leurs maris. Elles étaient toutes deux fort malheureuses. L'aillée avait épousé un jeune gentilhomme beau comme l’amour; mais il était si amoureux de sa propre figure,

qu’il n'était occupé que de cela depuis le matin jusqu'au soir, et méprisait la beauté de sa femme. La seconde avait épousé un homme qui avait beaucoup d’esprit , mais il ne s’en servait que pour faire enrager tout le monde , à commencer par sa femme. Les sœurs de la Belle manquèrent mourir de dou-

ISO

I I. MAGASIN l)KS KN1ANTS.

leur quand elles la virent habillée comme une princesse , et plus belle que le jour. Elle eut beau les caresser, rien ne put étouffer leur jalousie , qui augmenta beaucoup quand elle leur eut conté combien elle était heureuse. Ces deux jalouses descendirent dans le jardin pour y pleurer tout à leur aise, et elles se disaient : * Pourquoi cette petite créature est -elle plus heureuse que nous? Ne sommes-nous pas plus aimables qu’elle ? — Ma sœur , dit l’alnée , il me vient une pensée , tâchons de l’arrêter ici plus de huit jours; sa sotte Bête se mettra en colère de ce qu’elle lui aura manqué de parole , et peut-être qu’elle la dévorera. — Vous avez raison , ma sœur, répondit l’autre. Pour cela, il faut lui faire de grandes caresses. » Et, ayant pris cette résolution , elles remontèrent et firent tant d’amitiés à leur sœur, que la Belle eu pleura de joie. Quand huit jouis furent passés, les deux sœurs s’arrachèrent les cheveux , et firent tant les aflligécs de son départ , qu'elle promit de rester encore huit jours.

Cependant Belle se reprochait le chagrin qu’elle allait donner à sa pauvre Bête , qu’elle aimait de tout son cœur , et elle s’ennuyait de ne la plus voir. La dixième nuit qu’elle passa chez son père , elle rêva qu’elle était dans le jardin du palais et qu’elle voyait la Bête couchée sur l’herbe et près de mourir , qui lui reprochait son ingratitude. La Belle se réveilla en sursaut, et versa des larmes. € Ne suis-je pas bien méchante, disait-elle , de donner du chagrin à une Bêle qui a pour moi tant de complaisance! Est-ce sa faute si elle est si laide et si elle a peu d'esprit ? Elle est bonne , cela vaut mieux que tout le reste. Pourquoi n’ai-je pas voulu l’épouser? le serais plus heureuse avec elle que mes sœurs avec leurs maris. Ce n’est ni lu beauté ni l’esprit d’un mari qui rendent une femme contente, c’est la bonté du caractère , la vertu , la complaisance, et. la Bête a toutes ees bonnes qualités. Je n’ai point d’amour pour elle, mais j'ai de l’estime, de l’amitié et de la reconnaissance. Allons, il ne faut pas la rendre malheureuse; je me reprocherais toute ma vie mon ingratitude. » A ees mots. Belle

CINQUIEME IMAI.OCl K. «il

sc lève, met sa bague sur la table , et revient se coucher. A peine fut-elle dans son lit , qu'elle s’endormit ; et quand elle se réveilla le matin , elle vit avec joie qu’elle était dans le palais de la Bête. Elle s’habilla magnifiquement pour lui plaire, et s’ennuya à mourir toute la journée, en attendant neuf heures du soir; mais l'horloge eut beau sonner, la Bétc ne parut point. La Belle alors craignait d’avoir causé sa mort. Elle courut tout le palais en jetant de grands cris ; elle était au désespoir. Après avoir cherché partout, elle se souvint de son rêve, et courut dans le jardin vers le canal, où elle l’avait vue en dormant. Elle trouva la pauvre Bête étendue sans connaissance, et elle crut qu’elle était morte ; elle se jeta sur son corps sans avoir horreur de sa figure, et, sentant «pie son cœur battait encore , elle prit de l’eau dans le canal et lui eu jeta sur la tète. La Béte ouvrit les yeux, et dit à la Belle : « Vous avez oublié votre promesse, le chagrin de vous avoir perdue m’a l'ail résoudre à me laisser mourir de faim; mais je meurs contente, puisque j’ai le plaisir de vous revoir encore une fois. — Non, ma chère Bétc, vous ne mourrez point, lui dit la Belle; vous vivrez pour devenir mon époux ; dès ce moment je vous donne ma main , et je jure que je ne serai qu’a vous. Hélas! je croyais n’avoirquede l'amitié pour vous, mais la douleur que je sens me fait voir que je nepourrais vivre sans vous voir. » A peine la Belle eutelle prononcé ces paroles, qu’elle vit le château brillant de lumière ; les feux d’artifice, la musique, tout lui annonçait une fête; mais toutes ces Inanités n’arrêtèrent point sa vue :

elle se retourna vers sa chère Bête , dont le danger la fiiisait frémir. Quelle fut sa surprise! la Bête avait disparu, et elle

LE M AGASIN DES EM AMS.

lie vit plus à scs pieds qu'un prince plus beau que l'amour, qui la remerciait d'avoir fini son enchantement. Quoique ee prince méritât toute son attention , elle ne put s’empêcher de lui demander où était la Bête. « Vous la voyez à vos pieds, lui dit le prince. Une méchante fée m’avait condamné à rester sous celte figure jusqu’à ce qu’une belle fille consentit à m’épouser, et il m'était défendu de faire paraître mon esprit . Ainsi, il n’y avait que vous dans le monde assez bonne pour vous laisser toucher de la bonté de mon caractère, et, en vous offrant ma couronne, je ne puis m’acquitter des obligations que je vous ai. » La Belle, agréablement surprise , donna la main à ce beau prince pour le relever. Ils allèrent ensemble au château , et la Belle manqua mourir de joie en trouvant dans la grande salle son père et toute sa famille, que la belle dame, qui lui était apparue en songe, avait transportés au château. « Belle, lui dit celte dame, qui était une grande fée, venez recevoir la récompense île votre bon choix : vous avez préféré la vertu à la beauté et à l’esprit , vous méritez de trouver toutes ces qualités réunies en une même personne. Vous allez devenir une grande reine : j'espère que le trône ne détruira pas vos vertus. Pour vous, mesdames, dit la fée aux deux sœurs de Belle, je connais votre cœur, et toute la malice qu'il renferme. Devenez deux statues, mais conservez toute votre raison sous la pierre qui vous enveloppera. Vous demeurerez à la porte du palais de votre sœur, et je ne vous imjiosc point d’autre peine que d’être témoins de son bonheur. Vous ne pourrez revenir dans votre premier état qu’au moment où vous reconnaîtrez vos fautes; mais j'ai bien peur que vous ne restiez toujours statues. On se corrige de l'orgueil , de la colère , de la gourmandise cl de la paresse , mais c’est une espèce de miracle que la conversion d’un cœur méchant et envieux. » Au même moment , la fée donna un eoup de baguette qui transporta tous ceux qui étaient dans cette salle dans le royaume du prince. Ses sujets le virent avec joie, et il épousa la Belle , qui vécut avec lui fort longtemps , et

CINyl italK ItUI.OGliK. (il

dans un bonheur parfait , parce qu’il était fondé sur la vertu.

lEonie.

Et les sœurs sont-elles toujours restées statues?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère, parce qu’elles oui toujours eu le cœur méchant.

Jll.tETTE.

Je passerais une semaine à vous entendre sans m'ennuyer. J’aime cette Belle à la folie; mais il me semble, si j’avais été à sa place , que je n’aurais pas voulu épouser la Béte , elle était trop horrible.

SOPHIE

Mais , mademoiselle , elle était si bonne, que vous n'auriez pas voulu la laisser mourir de chagrin, surtout après qu’elle vous aurait fait tant de bien.

' JULIETTE

J'aurais dit comme la Belle dans le commencement : « Je serai votre bonne amie , mais je ne veux pas être votre femme. »

MARIE

Pour moi, elle m’aurait lait bien peur; j’aurais toujours pensé qu’elle allait rue manger.

Je crois que je me serais accoutumée à la voir tout comme la Relie. Quand papa prit un petit garçon tout noir pour être son laquais , j’en avais peur, je me cachais quand il entrait , il me paraissait plus laitl qu’une hète. Eli bien, petit à petit je m’y suis accoutumée; il me porte quand je monte en voiture, et je ne pense plus à son visage.

MADEMOISELLE

Hélène a raison : on s’accoutume à la laideur, mais jamais à

Gi

la méchanceté. Il ne faut donc guère s'embarrasser d'être laide, mais il faut iitire en sorte d’être si bonne , qu’on puisse oublier notre visage pour l’amour de notre cœur. Remarquez aussi , mes enfants, qu’on est toujours récompense quand on fait son devoir. Si la belle avait refusé de mourir à la place de son père, si elle avait été ingrate envers la pauvre bête, elle n’aurait pas été ensuite une grande reine. Voyez aussi combien ou devient méchant quand on est jaloux : c’est le plus vilain de tous les défauts.

Il n’est encore que trois heures , mes enfants , promenez-vous jusqu’à quatre heures. Vous pouvez courir et sauter tout à votre aise , pourvu que vous restiez à l’ombre ; pour moi , qui suis vieille et qui ne puis marcher, je reste ici avec Sophie , «pii ne se porte pas trop bien.

MARIE , qui revient peu après.

Mademoiselle , voyez les jolis papillons que nous avons attrapés; je veux mettre le mien dans une boite, et je le nourrirai avec des fleura ; peut-être aura-t-il des petits , et j’aurai une jolie famille de papillons.

iu.vuhiuk. r>:>

MADEMOISELLE

Vous seriez bien étonnée , ma chère , de ne trouver, au lieu de papillons, qu’une famille de chenilles.

MARIE

Mais, mademoiselle , je ne mettrai pas une chenille dans ma botte, j’y mettrai un papillon : comment y trouverais-je autre chose qu’un papillon?

MADEMOISELLE

Assurément on ne peut trouve! dans une boîte, et dans toute autre chose , que ce qui y est ; mais apprenez, ma chère, que ce papillon , qui vous parait si joli, était , en venant au monde , un petit ver, ensuite une vilaine chenille, qui après a été changée en ce papillon.

JULIETTE

C’est comme dans les métamorphoses. Mais dites-nous , mademoiselle , comment cela se peut-il faire? car j’ai toujours regardé les métamorphoses comme des contes propres à amuser les enfants.

MADEMOISELLE

Vous vous êtes trompée , ma chère , les métamorphoses sont l'histoire des Grecs, cachée , enveloppée sous des fables : et quand vous serez plus grande , je vous ferai voir le rapport qu’elles ont avec l’histoire.

JULIETTE

Vous me dites toujours : Quand vous serez plus grande , je vous dirai ce que vous me demandez : mais, mademoiselle, pensez donc que j’ai bientôt treize ans, je ne suis plus un enfant : pourquoi ne pas me dire aujourd'hui ce que vous voulez me dire dans un autre temps?

(if) LE MAGASIN DES ENFANTS.

MADEMOISELLE

Parce qu’il y a plusieurs choses que vous devez savoir aiqturavant. Pour vous faire voir le rapport des métamorphoses avec l’histoire , il faut nécessairement savoir l’histoire. Hâtez-vous de l’apprendre, et ensuite je vous instruirai sur tout ce que vous voulez savoir.

MARIE

Et moi, mademoiselle, faudra-i! que j’attende aussi que je sois plus grande pour savoir comment le papillon peut d'abord être chenille ?

MADEMOISELLE

Non, ma chère. Pour vous faire plaisir, je vais garder plusieurs papillons ; ils feront des œufs en automne , sur quelques feuilles que je leur donnerai ; les papillons mourront après avoir fait leurs œuls, et je mettrai la feuille au soleil. Quant ces œufs seront échauffés, il en sortira des petites chenilles qui fileront aussitôt qu’elles seront au monde , comme vous voyez filer les araignées , et de ce fil elles bâtiront une maison , pour se cacher durant l’hiver, afin de ne pas sentir le froid ?

HÉLÈNE

Qui qst-ce qui leur donnera de quoi faire du fil , mademoiselle ?

MADEMOISELLE

Le bon Dieu, qui les a créées, leur donne tout ce qui est nécessaire pour vivre et se conserver ainsi ; elles ont dans leur 1 corps un magasin où elles trouvent de quoi faire le fil nécessaire pour bâtir leur maison.

MARIE

Vous donnerez à manger à ces petites chenilles, mademoiselle; mais celles qui restent dans les champs, qui est-ce qui leur porte à manger dans leur petite maison?

MADEMOISELLE

Personne , ma chère ; mais elles n’en ont pas besoin , et ne mangent que quand elles sont plus grandes. Quand il fera chaud, elles sortiront de leur maison , et , après avoir mangé quelque temps, vous les verrez se bâtir un tombeau , où elles se coucheront, et deviendront comme mortes. Elles ressembleront alors

CINQUIÈHK DIALOGUE.

à une fève ; mais , quelque temps après , cette fève remuera ; il en sortira une tète, des jambes, des ailes, eulin un joli papillon, comme celui-ci , qui se nourrira de fleurs, jusqu’à ce qu’il ait fait des œuls et qu’il meure.

MAHIIC.

Et nous verrons tout cela , mademoiselle?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère, vous verrez tout cela, et quantité d’autres belles choses, si nous allons à la campagne ensemble , comme je l’espère. En attendant, je vais faire chercher une douzaine de papillons , et je les garderai dans mon cabinet , où je ferai mettre des fleurs nouvelles tous les jouis, et nous leur rendrons souvent visite. Allons présentement prendre le thé , et ensuite nous répéterons notre histoire ; c’est votre tour, Hélène.

IIÉLENE.

IIonctf.mi's après la mort d’Adam et d’Eve , les hommes devinrent si méchants, que le Ihhi Dieu les eut en horreur. Ils mentaient, étaient gourmands, se mettaient , ne faisaient jamais leurs prières; en un mot, faisaient que du mal. Dieu résolut de les punir. , comme il y avait un honnête homme parmi ces méchants , Dieu lui commanda de faire une grande maison de bois, et ’ d’y mettre toutes sortes d'animaux. Cet honnête homme se nommait Noe ; et quand la maison fut faite, il y entra avec sa femme et ses trois fils, qu’on ap|>elail Sem, Chain et iaphet ; ils avaient aussi leurs femmes. Quand ils furent dans cette grande maison qu'on

ns

I.E MAGASIN DES ENFANTS, appelait arche^é t qui n’était autre chose qu’un jrrahd'havire. Dieu fit tomber tant de pluie , qu’il y en avait par-dessus toutes les maisons, les arbres et les montagnes, en sorte que tous les hommes furent noyés , aussi bien que toutes les bêtes. N oc ne fut pas noyé

comme les autres , car Dieu avait bien fermé l’arche, et elle se te-

nuit au-dessus de l’eau. Quand tous les hommes turent morts, il ne

tomba plus de pluie, et il vint un grand vent qui sécha la terre; alors Noé ouvrit une fenêtre de l’arche ef laissa sortir un corbeau. Le corbeau est un vilain animal qui mange les corps morts ; ainsi , comme il en trouva beaucoup sur la terre , il ne revint point dans l’arche. Quelque temps après , Noé ouvrit encore la fenêtre, et laissa sortir un beau petit pigeon. Le pigeon cueillit une branche d’arbre, et l’apporta dans son bec. Ensuite Dieu dit à Noé de sortir de l’arche. Noé se mit à genoux avec toute sa famille , pour remercier le bon Dieu ; et en méirté temps il vit au ciel un grand are qui était bleu, rouge, vert, violet, cela s’appelait im arc-en-ciel ; et le bon Dieu lui dit : « Cet arc-enciel, je vous l’enverrai souvent pour vous faire souvenir que jamais il n’y aura un autre déluge , c’est-à-dire de sb'grandes pluies sur la terre. »

MARIE

Mademoiselle, qui est-ce qui donna à manger à Noé, à ses enfants et à toutes les bêles |>cndaut le temps qu’ils furent dans l’arche ?

MADEMOISELLE

Ils avaient mis de quoi vivre dans l’arche. Vous avez été en Amérique, ma chère; eh bien, vous étiez dans un vaisseau qui était presque comme l’arche , et il y avait de quoi manger, parce qu’on y en avait mis. .

MARIE

Cela est vrai, mademoiselle; il y avait aussi des fenêtres. J’avais peur à tout moment que cela n’enfonçât dans l’eau. D’où vient que le vaisseau se tenait sur l’eau , pendant que mon cou- • teau , que j’ai laissé tomber, est allé tout ait fond de la mer?

CINQUIÈME DIALOGUE. r.9

C’est que l’eau , qui était sous le vaisseau , était plus pesante que lui , et le soutenait , au lieu que votre couteau était plus pesant que l’eau, et qu’elle n’a pu le soutenir.

JULIETTE

Mais, mademoiselle, un vaisseau est plus lourd qu’un couteau.

MADEMOISELLE

Cela est vrai , ma chère ; mais aussi il y a une plus grande quantité d’eau qui le soutient, au lieu qu’il n’y en avait guère sous le couteau. Essayons cela dans le bassin qui est au bout du jardin ; je vais prendre un morceau de bois et un morceau de plomb de même grandeur. Eli bien , vous voyez que le bois n’enfonce pas dans l’eau, mais je plomb enfonce, parce qu’il est plus lourd qu’elle. Ce petit oiseau qui est sur cette branche ne la fait pas plier, parce qu'elle est plus lourde que lui; si j’y montais , je la ferais casser, parce que je suis plus lourde qu’elle.

MARIE

Je comprends il présent , mademoiselle , et quand je retournerai sur la mer, je n’aurai plus peur, car je penserai que le vaisseau ne peut pas enfoncer, parce que l’eau est plus lourde que lui.

MADEMOISELLE

Eh bien, Hélène, l’histoire que nous venons de répéter ne vous a-t-elle point fait venir quelque bonne pensée?

HELENE

Oui, mademoiselle. Comme Noc a d'abord pensé à remercier le bon Dieu , je n’oublierai pas à le remercier tous les jours de tout cejçju’il m’a donné.

MARIE

Mademoiselle, est-ce que le bon Dieu vous donne quelque chose? Il ne m’a jamais rien donné, à moi.

Que me dites-vous, ma chère? Il vous a donné vos oreilles, vos pieds, vos mains. Il vous donne ce que vous mangez, vos habits; en un mot, il vous donne tout ce que vous avez.

MARIE. 4

l’ardonuez-moi , mademoiselle , c’est maman qui me donne mes robes et ce que je mange.

MADEMOISELLE

Souvenez-vous bien , ma chère , que le bon Dieu a fait tout , et que tout lui appartient : s’il n’avait pas donné d’argent à votre maman pour vous acheter des habits , du pain et toutes les choses dont vous avez besoin , vous* n’auriez rien du tout.

MARIE

Oh ! que je vais aimer le bon Dieu , qui me donne toutes ces choses !

MADEMOISELLE

Cela est bien juste , ma chère; et pour montrer au bon Dieu que vous l’aimez, vous serez bien bonne, car cela lui fait beaucoup de plaisir.

Lebon Dieu a-t-il aussi fiait magrand’maman qui est en Amérique?

MADEMOISELLE

Il a fait tout ce qui est sur la terre et dans le ciel, mes enfants. Mais je crois qu’il va pleuvoir; remontons dans ma chambre.

LÊOKIE.

Ah! mademoiselle, regardez.de c.c côté-là; je erois que voilà ce que vous appelez X arc-en-ciel ; oh! les belles couleurs!

MADEMOISELLE

Vous avez raison , ma chère. Eh bien , quand on voit cela , il faut se souvenir que c’est la marque que le bon Dieu nous donne qu’il a fait la paix avec les hommes. 11 ne faut donc jamais regarder Tare -en -ciel sans le remercier, dans son coeur, de la bonté qu’il a eue de nous pardonner. Montons vite , je sens déjà des gouttes de pluie. Mais 41 est six heures sonnées , rè faut se retirer , mesdemoiselles. Sophie va se coucher de bonne heure. Je vous attends après-demain , mais surtout qu’on ne dîne pas si vite.

JULIETTE

Nous mangerons doucement , mademoiselle ; mais , en récompense , nous aurons un conte avant de nous en aller.

MADEMOISELLE

Oui, mesdemoiselles, je vous le promets.

QUATftlfcME JOURNEE.

^ LÊONIE.

lîots avons été une demi-heure à table, mademoiselle, nous aurons une histoire.

MADEMOISELLE

De tout mon cœur; mais Léonie n’a-t-clle rien à me a donner?

lEonie.

Oui , mademoiselle , voilà un papier où il y a de vilaines choses ; mais , je vous prie , lisez-le tout bas.

MADEMOISELLE

Oui, ma chère, je le lirai pendant que nous prendrons la collation. Eh bien, mesdemoiselles, il faut tenir ma parole et vous dire un conte; asseyez-vous, je vais payer ma dette.