HAT NUE

S'il faut résumer son œuvre, on peut dire qu'ila découvert un monde nouveau, une île inconnue, la terre du rire musical. La tâche n’était point aisée d'inventer une chanson aussi ensorcelante, tenant le milieu entre l’opéra-comique dont la grâce se fanait et la musique de café-concert dont la vulgarité … dépassait la mesure. Il a peuplé ainsi le cerveau de ses contemporains de toute une série de créations qui sont des modèles d’esprit, de bonne humeur, d'ingénuité malicieuse. Il a donné la vie à de soi-disant marionnettes qui n'étaient en réalité que des êtres humains regardés par le petit bout de la lorgnette et dont il a quelque peu défiguré la forme afin que personne ne pûtse reconnaître et se sentir blessé. Il a été l'historien musical de son temps, un Daumier qui aurait employé les notes de la gamme pour dessiner des silhouettes. Avec Hervé, qu'il ne faut jamais oublier, il a donné naissance à un genre, l’opérette, qui est française, parisienne, comme la valse est allemande, viennoise. Mais s’il fallait établir une démar- « cation entre ces deux musiciens gais, on pourrait « affirmer qu'Hervé écrivit des opérettes pours’amuser lui-même, alors qu'Offenbach se donna pour but … d'amuser le public. Tous deux ont emporté dans leur tombe le secret de leur art. Un compositeur est venu après eux, qui a essayé de faire revivre la :

verve de leur inspiration et de la rattacher au genre de. l’opéra-comique, dont ils s'étaient tous deux éloignés : ce fut Charles Lecocq, dont il sera question, ainsi que d'Hervé, dans notre prochain volume qui sera consacré à ces autres maîtres de la musique légère.

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