VBLAZQUEZ, — CHASSE \ LA TOILE

National (iallery. (Phot. Hanfstacngl. )

dernier ouvrage ses jouis étaient comptés et, après l'avoir si souvent détourné de son art. sa charge, en lui imposant des fatigues excessives, allait encore abréger sa vie. Il faut lire dans le beau livre de M. Justi 1 le récit de ce terrible voyage des Pyrénées ou Velazquez, en sa qualité de fourrier du palais, avait eu à pourvoir aux logements de Philippe IV et de sa cour. On sait à quelles exigences l'obligeait le cérémonial de cette entrevue de la Bidassoa, dans laquelle deux souverains amis du faste apportaient, avec des vanités pareilles, un pareil désir de magnificence. Un déplacement du roi d'Espagne, dans de telles conditions, nécessitait des soins dont il est difficile aujourd'hui de se faire une idée, à raison du nombre des grands seigneurs, des domestiques et des bagages qu'entrainait ce déplacement. Le commencement du cortège avait déjà dépassé les portes d'Alcala que barrière-garde quittait à peine Madrid. On cheminait lentement, vu l'état des routes, surtout dans les montagnes, et. à chaque station de nuit, il fallait improviser des installations pour tout ce monde, pourvoir à sa nourriture, en tenant compte du cérémonial et de l'étiquette, organiser les réceptions et les divertissements dans les villes placées sur le passage de la cour. Arrivé au but. dans cette Ile des Faisans où devait avoir lieu la rencontre des deux

i. Diego Vela%que%\ t. Il, p. 38i et suiv.

rois, Velazquez s'était occupé de la Salle de réunion qu'il avait fait décorer de tapisseries et, pour suffire à la tâche compliquée qui lui était dévolue, il avait largement payé de sa personne.

Malgré les difficultés de sa mission, le grand artiste l'avait accomplie jusqu'au bout, admiré de tous « pour son élégance, la noblesse et la dignité de sa personne, son goût et le tact exquis qu'il mettait à toutes choses ». Mais quand, après 72 jours d'absence, il rentrait à Madrid, le 26 juin 1660, il y rapportait le germe d'une fièvre pernicieuse qui, en dépit des soins qui lui furent prodigués, l'enlevait peu de temps après, le 6 août suivant, à l'âge de 62 ans.

Pas plus qu'il n'avait eu de prédécesseurs, Velazquez ne devait laisser d'héritiers de son talent, et ses élèves ne font que mieux ressortir sa supériorité. Le plus remarquable d'entre eux, Juan Bautista del Mazo qui, dès 1634, était devenu son gendre, possédait une très réelle habileté à copier les œuvres du Titien, de Véronèse, du Tintoret et même de Rubens. Ses portraits offrent avec ceux de son maître certaines analogies de facture et quelques-uns d'entre eux ont pu prêter à des confusions d'autant plus explicables que Velazquez les a plus d'une fois retouchés. Les paysages de Mazo — le Prado en possède une dizaine — manifestent un sens plus personnel. La plupart sont des compositions animées par des épisodes mythologiques; d'autres, au contraire, représentent des vues de villes, très exactement reproduites. Telle est notamment la Vue de Saragosse (musée du Prado) exécutée en 1647 sur l'ordre de Philippe IV, et pour laquelle l'Infant don Baltazar avait désigné lui-même le point d'où elle devait être prise, sur la rive gauche de l'Èbre. La silhouette de la ville avec ses tours et ses principaux édifices se découpe sous un ciel d'un gris lumineux; une vraie ville espagnole, d'aspect triste et revêche, sans aucun arbre pour égayer cet amas de constructions moroses. Le moment choisi par l'artiste est celui où le cortège royal avec les carrosses de la cour vient de rentrer dans l'ancien palais des rois d'Aragon, et une foule de petits personnages de toutes conditions occupe, au premier plan, les bords du fleuve. Ces figures très vivantes, aux costumes très variés, sont si spirituellement indiquées qu'elles ont été pendant longtemps, non sans quelque vraisemblance, attribuées à Velazquez lui-même.

De paysagiste pur on ne trouverait guère à citer en Espagne qu'un

PAYSAGES DE MURILLO. 3o7

contemporain de Velazquez, Francisco Collantes (i 5o,q-i656), l'auteur de paysages dramatiques comme YIncendie de Troie Musée de Grenade; ou la Vision d'E\éehiel Musée du Prado'i avec des monuments en ruines et les morts sortant de leurs tombeaux pour comparaître au Jugement dernier. Le Buisson ardent du Louvre est certainement un de ses meilleurs ouvrages et l'âpre sauvagerie de la contrée où se passe la scène, l'épaisse végétation de ses broussailles et de ses arbres, la fraîcheur de ses eaux claires s'épandant parmi des quartiers de roches y sont exprimées avec une force singulière. La figure de Moïse, un pâtre espagnol aux traits énergiques, et les bêtes qui l'entourent — un âne et des moutons — attestent la diversité des aptitudes d'un peintre qui possédait à fond toutes les ressources de son art.

Il semble qu'avec les instincts réalistes qui. surtout au début de sa carrière, lui faisaient rechercher les sujets les plus familiers et les types populaires, le paysage aurait du tenir une grande place dans l'œuvre de Murillo (1618-1682); il n'y intervient que très rarement, au contraire, et même lorsqu'il y apparaît son rôle est réduit au strict nécessaire. Tout au plus, dans le Saint François de Pau le du Prado, aperçoit-on un bout de lointain, un coin dé campagne aride et, sur le devant, quelques plantes au large feuillage, copiées d'après nature, pour la circonstance, afin de meubler les premiers plans. Ce n'est guère que dans les cinq épisodes de VHistoire de Jacob destinés au palais du marquis de Villa-Manriq ue. qu'une part un peu plus large a été laite à la représentation de la nature. L'Ermitage possède deux des tableaux de cette série, conçus d'une façon tout à fait décorative. Dans l'un d'eux : Isaac bénissant Jacob, la scène se passe dans la maison du patriarche, une chaumière sordide, inhabitable, telle qu'on en rencontre encore bon nombre en Espagne. Mais dans la principale composition de cette suite — elle se trouve dans la collection du duc de Westminster, à Grosvenor-House Laban cherchant dans la tente de Jacob ses dieux pénates dérobés par sa fille, les ligures et le bétail qui animent la scène se détachent sur une vallée poussiéreuse dont les terrains aux lignes un peu vagues, sont d'une tonalité crayeuse et molle, assez inconsistante.

Pour en finir avec l'Espagne, nous ne voyons plus guère à mentionner, relativement au sujet qui nous occupe, que les fonds de paysage de quel-

ques-unes des compositions de Francisco Goya y Lucientes (i 746-1828), un artiste assez fantaisiste, inégal et, suivant nous, un peu surfait. Empruntés le plus souvent aux bords du Mançanarès et aux environs de Madrid, ces fonds se retrouvent dans plusieurs de ses Fêtes de villages, notamment dans la Romcria de san Isidoro, et dans les cartons de tapisseries, plus bariolés qu'harmonieux, exécutés par Goya pour la Fabrique de Santa Barbara ; mais ce sont là plutôt des pastiches de Teniers, de Tiepolo et de nos maîtres du xviue siècle que des créations vraiment originales.