CARACTÈRE ET BONTÉ DE COROT

jamais que le compte. » « Corot est un véritable artiste, écrivait Delacroix, à la suite d'une visite faite à son atelier (14 mars 1847). H ^aut voir le peintre chez lui pour avoir une idée de son mérite. J'ai revu là et apprécié tout autrement des tableaux que j'avais vus au Salon et qui ne m'avaient frappé que médiocrement. Il m'a dit d'aller devant moi, en me livrant à ce qui viendrait. C'est ainsi qu'il fait la plupart du temps et il n'admet pas qu'on puisse faire beau en se donnant des peines infinies. » Le vaillant artiste n'avait cependant pas ménagé ses efforts; mais, à l'encontre de ses contemporains tourmentés par des inquiétudes et des hésitations continuelles, il avait été de bonne heure fixé sur la justesse de ses aspirations.

Très accueillant envers les jeunes gens, il aimait à leur communiquer, parfois sous une forme piquante, les conseils de son expérience. Il leur recommandait « d'asseoir et de perfectionner la forme, ce qui est capital; mais surtout d'obéir en toute conscience et sincérité à leur instinct, à leur manière de voir, sans s'inquiéter du reste. C'étaient là des règles qu'il avait suivies lui-même, malgré les moqueries des camarades qui n'admettaient pas ses ouvrages, qu'on devait pourtant rechercher plus tard ». Comme il le faisait observer : « la nature n'est jamais deux minutes semblable à elle-même, mais au contraire, toujours changeante, selon la saison, le temps, l'heure et la lumière, le froid ou le chaud. "Fout cela constitue sa physionomie, et c'est ce qu'il importe de bien traduire : un jour ceci, demain cela. et. une fois bien pénétré de ces divers accents, il faut en faire un ensemble qui scia ressemblant si vous avez bien vu ». C'étaient là. on le voit, exactement les idées que professait Con stable.

Le caractère de Corot était bien d'accord avec son talent, et le calme, la sérénité qu'il mettait dans ses œuvres, il les axait mis dans sa vie. Avec sa robuste charpente, sa ligure placide, son large front couronné de cheveux blancs, son regard lin et bienveillant, il avait, en vieillissant, pris un air vénérable. Sa physionomie était restée très ouverte et .il conserva jusqu'au bout sa gaité aimable et ses habitudes de simplicité. Il aimait à chanter en travaillant et s'interrompait de temps à autre pour « fumer pipette ». D'humeur égale, alïectueux et doux, sa bonté était foncière. 11 rendait justice aux talents les plus divers, mais sans trop se préoccuper de ce que faisaient les autres et sans jamais subir leur

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