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nature, il s'applique à en accuser le vrai caractère, sans s'écarter jamais de la réalité. Le ciel et Peau lui suffisent pour exprimer la poésie propre a son pavs, celle de 1 espace et des tcu i de la lumière ciui en modifient à chaque* instant les aspects. \u~dess<>us de ces grands ciels où se meut l-.t tr#>upe mobile des nuages,- l'eau des fleuves ou des canaux les réfléchit vour4efnent et leur fait écho. Appuyées ainsi à la bordure du cadre, les valeurs le» pus fortes vont en s atténuant de part et d autre vers le centre de la toile dont la partie moyenne reste claire et dégagée. C^est* donc là que les yeux sont naturellement conduits, qu'ils sont comme invités à se reposer. Pour indiquer ces immenses étendues, il n'est pas besoin de colorations bien vives : elles attireraient inutilement le regard. En restreignant de parti pris leur éclat, l'artiste atteindra plus sûrement son but. Mais sur cet effacement voulu des colorations, quelques tons.sà peine plus accusés — un bleu pâle dilué dans le ciel une voile jaunâtre penchée sur le flot, ou quelque tache d'un rouge mitigé Toulnit par kjj* vêtements des personnages — vibrent et prennent une significatif' inattendue. .Y part ces accents très discrètement ménagés, l'ensemble

5 la composition s'étaWit^H* twmt de loin, et le tableau, irréprochablement

h a ^trun ii.ms ses Vu/à montre, dans la diversité de ses plans, des

m z e mervei Meuse.

û f. ^np1 Velde d ailleurs, van Goven connaît a fond tomes les

qo rdjiçf de son art. ^ Sans recourir jamais, au pinceau d'autrui, il sait

g g animer ses paysages, y mettre tout ce qui peut leur donner de l'intérêt :

w jSdes barques, des monuments, des personnages et des animaux. Aussi g 5 f 4 ' u \ ru sonnais au animaux au.si

, . a-t-n peint desmarches, des foifes, des lètes de village avec des foules

E assemblées, pleines de vie et de mouvement.

ibre, la pratique de van Goven semble d une simplicité

w a 1 e 1 1 ic 1 1 1 ci n c . î ai piaces, îe panneau a peine cou\ert a un léger nottis, z 5

< w taissjè vcwr encore le -trait noir de l'esquisse ; ^rnais dans cette facture z S ' éditive, aucune incertitude, aucun repentir. ToUs lés coups ont porté « ..■ c une précision et une sûreté extrêmes et la touenc par sa vivacité

.met s& erànene spirituelles -"rappelle la désinvolture de Hais. On com-

S prend qu'avec cette facilité de travail, van Goyen ait beaucoup produit ^et-que les musées de Hollande et d'Allemagne possèdent de nombreux

SPÉCULATIONS DE VAN GO YEN. l6?

Un précieux petit album qui appartient à M. Warneek, nous renseigne sur les procédés d'étude de van doyen et sur sa vie elle-même. C'est un carnet de poche que, dans le courant de Tannée 1644, il emportait avec lui dans ses excursions. De page en page, on y peut suivre les étapes de ses pérégrinations. Installé sur quelque bateau, il partageait sans doute l'existence des mariniers et dessinait au passage ce qui s'offrait à ses regards. Les barques avec les détails de leur gréement et de leur voilure, les quais où elles abordent pour décharger les marchandises, les estacades contre lesquelles le Mot vient se briser en écumant, les rives basses et les touffes d'arbres d'où émerge çà et là le clocher de quelque hameau, tout est rapidement noté par van Goyen. Ses croquis sont bien sommaires: mais l'artiste est tellement familiarisé avec les différents aspects du paysage hollandais que, rentré à l'atelier, il saura, d'après ces simples indications, reconstituer avec une entière vérité les motifs qui l'ont frappé sur sa route.

Les tableaux de van Goyen étaient recherchés de son vivant: on les voit figurer souvent dans les catalogues des loteries organisées par la Gilde de Harlem. Mais, sauf quelques commandes faites par le prince Frédéric-Henri et une grande Vue de La Haye exécutée au prix de C>5o florins, pour la municipalité de cette ville, ses œuvres ne lui étaient guère payéei : le plus souvent 20 florins chacune, quelquefois moins encore. On comprend que, dans ces conditions, il lui était difficile, par son travail seul, de subvenir à l'entretien d'un ménage. Aussi, cherchait* il à suppléer à l'insuffisance de ses revenus en se créant d'autres ressources. A côté des croquis dont nous axons parlé, on rencontre, en effet, ça et là dans le carnet qui les contient, des plans de maisons, accompagnés de devis d'appropriation ou de réparations. Ces maisons, dont il était propriétaire, van Goyen ne les avait acquises que pour les revendre ou les louer avec quelque bénéfice. L'opération, parait-il, n'avait pas été avantageuse, car l'artiste, essayant d'un autre moyen, avait fait sans plus de profit le commerce des tableaux; enhn, cédant à un engouement, alors général en Hollande, il s'était mis à spéculer sur les tulipes et dans une seule année, en 1(07. il en avait acheté pour 858 florins à un bourgmestre de La Haye, nommé Ravesteyn. Aucune de ces tentatives n'avait réussi et, comme beaucoup d'autres de ses confrères, van Goyen devait mourir insolvable: à la requête de ses

créanciers, sa veuve était obligée de mettre successivement en vente les tableaux dont il n'avait pu se défaire.

Cependant, désormais, la voie était ouverte. Il appartenait à Salomon Ruisdael, le contemporain et peut-être même l'élève de van Goyen, de continuer et d'étendre l'œuvre que celui-ci avait commencée. La famille de Salomon était depuis peu établie à Harlem; elle venait des environs de Naarden où il existait encore, vers 162 3, quelques maisons et un château, aujourd'hui détruits, qui portaient ce nom de Ruisdael. La filiation assez compliquée de cette famille était, jusqu'à ces derniers temps, restée fort obscure, et quand on pense que trois, et peut-être même quatre de ses membres ont été paysagistes, que deux portaient le même prénom de Jacob et qu'ils ont peint des sujets à peu près pareils, on s'explique facilement les confusions qui ont pu être faites entre eux. Après van der Willigen, qui, dans son excellent livre sur les Artistes de Harlem, nous avait révélé le premier l'existence de ces quatre Ruisdael, et Burger qui essayait de marquer les différences de leur talent, c'est à M. A. Bredius, le savant directeur du Musée de La Haye, que revient l'honneur d'avoir nettement établi leur individualité en nous apportant à cet égard des informations décisives.

Un document cité par van der Willigen et qui confirme l'origine de la famille, nous apprend que, le g mars 1642, un certain Isaac Ruisdael, veuf, natif de Naarden, contractait un nouveau mariage avec une jeune fille de Harlem, où il s'était établi. Cet Isaac qui, en cette même année, figure sur les listes de la Gilde de Saint-Luc, était fabricant de cadres, probablement aussi marchand de tableaux et admis sans doute à ce titre dans la Gilde. Mais M. Bode croit qu'il peignait aussi et lui attribue, non sans quelque vraisemblance, plusieurs paysages, assez médiocres d'ailleurs, signés des initiales J. V. R. Un frère d'Isaac, Salomon Ruisdael, fixé comme lui à Harlem, était né dans cette ville, et son talent, très goûté de ses contemporains, allait commencer la réputation de la famille. L'époque précise de sa naissance est restée inconnue ; la date de 16 10, qu'on lui assignait autrefois, doit évidemment être reculée de plusieurs années et reportée tout au début du xvne siècle, vers 1600, car dès 1623 nous trouvons l'artiste inscrit sur les listes de la Gilde. On ne connaît pas davantage les maîtres de Salomon, et l'on ne peut à ce propos que signaler, d'après de nombreuses analogies, l'influence

SALOMON RUISDAEL.

qu'Esaias van de Velde et surtout van Goyen ont exercée sur son éducation artistique. Les détails qui nous ont été transmis sur sa vie sont aussi très rares. Houbraken le dit, à tort, frère de Jacob, et le cite comme un paysagiste habile qui. en dehors de l'exercice de son art, avait