LES PEINTRES DE MARINES

Si longue que soit la liste des paysagistes hollandais dont nous avons déjà parlé, elle est pourtant fort incomplète, et avant d'en venir a Rembrandt, qui doit également avoir ici sa place, il nous faut signaler brièvement quelques-uns des artistes les plus éminents qui, en nous montrant d'autres aspects de leur pays, en ont ainsi complété pour nous la fidèle image. Les peintres de marines sont de ce nombre.

Dès les commencements de l'école hollandaise, la mer a tenu, dans les œuvres de ses peintres, une place considérable, bien en rapport, d'ailleurs, avec l'importance qu'elle a dans la vie même de la nation. C'est, en effet, un ennemi qu'il faut contenir et vaincre tous les jours, mais qui, dompté par La ténacité vigilante d'un peuple courageux, est devenu pour lui, au moment de la lutte contre l'étranger, la sauvegarde de son indépendance et, après la paix, le principal élément de sa prospérité, En s'attachant exclusivement à la peinture de La mer, les maîtres hollandais créaient un genre nouveau et vraiment national. Retracées par eux, les actions d'éclat des intrépides marins dé cette époque l'appelaient la gloire dont ils s'étaient couverts en combattant pour le salut commun.

C'est à un Flamand, Julius Porcellis, originaire de Gand, vers la fin du XVIe siècle — mais devenu Hollandais en se fixant d'abord à Rotterdam, puis à Harlem [622-1628 et enfin près de LevJc. à Soeterwoude, où il mourut en [632 que sont dues les premières tentatives de représenter la mer pour elle-même, sans y figurer les épisodes pittoresques ou dramatiques dont elle avait été le théâtre : combats, naufrages, débarquements de grands personnages, etc. Dans les deux tableaux du Musée de Stockholm. Bateaux de pêche par une forte brise et Barques en pleine mer, aussi bien que dans le Calme du Musée d'Oldenbourg, la mer grisâtre et tranquille, ou menaçante et noirâtre sous les nuages épais amoncelés dans le ciel, fait le sujet principal de la composition. Si les oppositions y sont encore un peu trop tranchées, du moins les eaux sont-elles indiquées avec plus de souplesse et de transparence.

J. VAN DE CAPPELLE. — LA REGATE.

Ryksmuseum d'Amsterdam. (Phot. Hanfstaengl. )

Simon de Vlieger, qui fut probablement l'élève de Porcellis, marque un progrès décisif. C'est d'ailleurs un maître tout à fait hollandais, par son talent comme par sa naissance à Rotterdam, en 1601, et par sa vie tout entière passée en Hollande. Nous le trouvons, en effet, inscrit en 1634, à Delft à la Gilde de Saint-Luc, puis, dès le commencement de 1 638, à Amsterdam, où il acquiert, le 5 janvier 1(343, le droit de bourgeoisie et enfin à Weesp où il meurt vers 1 653 . Les aptitudes de Vlieger étaient très diverses. Il a peint des tableaux de genre et des portraits, fait des cartons pour des tapisseries et des vitraux, et exécuté des dessins destinés à être gravés par Pieter Nolpe; mais il fut surtout peintre de marines et c'est par lui que ce genre spécial doit être considéré comme définitivement constitué. Ainsi que ses devanciers, il put, à l'occasion, s'acquitter des commandes officielles qui lui étaient faites. Cependant il montre mieux tout son mérite dans des sujets plus simples et des toiles de dimensions restreintes, comme, à l'Ermitage, une Mer houleuse datée de 1624; au Musée d'Anvers, une Marine d'un ton léger, avec de petites barques très bien dessinées; à la collection Wesselhoeft à Hambourg, une Jetée au bord d'un fleuve; à Stockholm, des Bateaux de pêche près du rivage, au Musée de La Haye, une Plage datée de 1643,