PRÉFACE

En donnant ces deux volumes au public, nous achevons la tâche que nous nous étions imposée. L'histoire du dix-huitième -siècle que nous avons tenté d'écrire est aujourd'hui complète. Chacune des périodes de temps, chacune des révolutions d'état cit de mœurs qui constituent le siècle, depuis Louis XV jusqu'à Napoléon, à été étudiée par nous, selon notre conscience et selon nos forces. \J Histoire des maîtresses de Louis XV mène le lecteur de 1780 à 1776; Y Histoire de Marie-^ntfiinette le mène de 1 776 à la Révolu-^ tion; VHifitoire de la société française pendant la Révolution le mène de 1789 à 1794; l'Histoire

VI PRFACE.

de la société française pendant le Directoire le mène enfin de 1794 à 1800. Aiiisi tout fe siècle tient dans ces quatre études, qui sont comme les quatre âges de l'époque qui nous a précédés et de la France d'où sont sortis le siècle contemporain et la patrie présente.

Le titre de ces livres suffirait à montrer le dèssein que nous avons eu, et le but auquel nous avons osé aspirer. C'est par l'histoire dès maîtresses de Louis XV que nous avons essayé l'histoire du règne de l^ouis XV ; c'est par l'histoire de Marie^ Antoinette que nous avons essayé l'histoire du règne de Louis XVI ; c'est par l'histoire de la société pendant la Révolution et pendant le Directoire que nous avons essayé l'histoire de la Révolution.

Ajoutons cependant à cette signification dés titres les courtes explications nécessaires à la justification, à l'intelligence et à l'autorité d'une bi^oire nouvelle.

Aux premiers jours où , dans les agrégations d'hommes, l'homme éprouve le besoin, d'interro^ gçr ie passé et de se survivre à lui-même dans