LA PETITE LÉONORE

Le duc d’Orléans ne fut pas longtemps à témoigner de ce qu’il serait un jour. Il avait un de ces tempéraments précoces dont

La valeur n'attend pas le nombre des années,

et pour précepteur , un brave homme « qui « buvait bien et ne savait rien au delà. » Avec de tels instincts et un maître si peu fait pour les contenir, il n’y a point lieu de s’étonner si le jeune prince eut l’àge d’amour presque aussitôt que l’âge de raison.

M. nr RKG. 1

Du reste , une dame complaisante , comme il n’y en avait que trop alors, s’était chargée d’aider la nature, et de lui apprendre tout ce qu’il n’avait pas deviné.

« A treize ans, dit Madame, sa mère, mon « fils était déjà un homme ; une dame de qua- « lité l’avait instruit l. »

Nous regrettons fort de ne pas connaître , pour le livrer à la postérité , le nom de cette dame « de qualité 2. »

Quoi qu’il en soit , il profita si bien de ses leçons qu’à quatorze ans il faisait déjà parler

1 Madame, Correspondance complète, édit, in-12, 15 juin 1719, t. Il, p. 121.

1 Nous ne sommes guère plus fixé sur la première maîtresse de Louis XV, embarrassé, cette fois, non plus par l’absence, mais par l’abondance des renseignements. Plusieurs dames « de qualité » se disputèrent en effet l’honneur de déniaiser le roi, — honneur qui doit rester, comme nous le verrons, à madame de La Vrillière.

Quant à Louis XIV, on a attribué partout ce rôle d’initiatrice à madame de Beauvais. Puisque nous sommes arrivé au Dauphin, disons que madame de Crussol fut renvoyée de la cour, < pour avoir voulu « instruire M. le Dauphin sur un chapitre que ne « lui montroit pas M. de Montausier. » ( Recueil Maurepas.)

de lui. On lit dans la chronique scandaleuse du temps :

« Sa première maîtresse fut la pjetite Léo- « nore , fille du concierge du garde-meuble « du Palais-Royal. Il en eut, âgé de quatorze « ans, un enfant, ce qui fit grand bruit. Mon- « sieur s’en fâcha fort, Madame n'en fut pas « mécontente. Elle prit même beaucoup de « soins de la mère et de l’enfant. Cette fille a « depuis été mariée à M. de Charencey, fils « d’un conseiller à Riom 1 . »

De tout cela, il résulte qu’il est faux de dire qu’il n’y a que le premier pas qui coûte.

On voit qu’il ne coûta guère au duc d’Orléans.

1 Mémoires de Maurepas, 1792, in-d°, t. I, p. 106.