ARTICLE IV. - GRELE
Les dégâts parfois considérables dus à l'action de la grêle sont bien connus. Ils ne nous arrêteraient pas, si les observations très curieuses de l'Ecole de Montpellier n'avaient jeté un jour nouveau sur ce phénomène météorologique.
On sait que les jeunes pousses et les fruits atteints par les grêlons sont souvent détachés du pied et'couvrent le sol quand ces derniers sont très gros ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils éprouvent toujours des lésions graves qui compromettent leur développement ultérieur. Les plaies produites par la grêle se cicatrisent mal, grâce à la destruction des cellules des couches génératrices du bois dans la région frappée. Mais il y a une disproportion flagrante entre l'importance du mal et sa cause apparente. C'est ce qui a amené l'Ecole de Montpellier à rechercher s'il n'interviendrait pas dans le phénomène en question un autre facteur que le choc mécanique produit par les grêlons .
On a remarqué que, par un temps sec^ les grêlons échangent des étincelles avec le sol, d'où l'on en a conclu qu'ils jouent le rôle de petits accumulateurs qui se
chargeraient entre les nuages pour se décharger au contact du sol. On s'est alors demandé si la mort des cellules des couches génératrices ne serait pas due à la décharge fournie par les grêlons. Une autre observation est venue pour ainsi dire corroborer cette manière de. voir : c'est que la grêle est très peu dangereuse quand elle tombe mélangée à une pluie abondante. L'innocuité du phénomène, dans ce cas, doit être attribuée au fait que les grêlons se déchargent de leur électricité dans l'eau qui les enveloppe. L'expérience, d'ailleurs, répond parfaitement à ces hypothèses. De très faibles décharges obtenues au moyen de la bobine de Ruhmkorff déterminent des plaies qui se cicatrisent comme celles des Vignes grêlées. Et si le choc de balles en mastic de même densité et de même dureté que la glace, lancées avec une vitesse égale à la vitesse ordinaire des grêlons, produit des eflFets d'écrasement des tissus analogues à ceux produits par la grêle, on peut toujours affirmer que l'électricité joue un rôle prépondérant dans les effets dus à l'action de la grêle, puisque, lorsque la pluie la supprime, le mal disparaît ou diminue tout au moins.
La grêle peut arriver au début de la végétation ou plus tard. Dans le premier cas, elle détermine sur les jeunes rameaux des meurtrissures profondes. Ces rameaux restent rabougris et le cep lui-même n'a plus qu'une végétation misérable. La taille s'en ressent vivement. Dans le second cas, les sarments, mieux lignifiés, soufiFrent peu, mais les grains des raisins atteints sont déformés et n'arrivent pas à leur développement normal. De plus, si le pédoncule de la grappe est touché, la partie située au-delà se dessèche et tombe.
VENTS VIOLENTS. — COULURE iQ{
Il n'y a pas de remède à proprement parler à apporter contre la grêle. Les paragrêles ne peuvent agir que sur les nuages placés au-dessus du point où ils sont établis, et Ton sait fort bien que c'est loin du point où ils éclatent que se forment les orages à grêle. (A. Picaud.)
