RACHITISME

Horner a le premier émis l'hypothèse qu'il existerait un rapport entre le rachitisme et la cataracte zonulaire, c'est-à-dire l'opacité totale nu partielle d'une ou de plusieurs des couches du cristallin qui sont situées autour du noyau de la lentille. Cette opinion est encore fort discutée. Arx, un élève de Horner, a réuni cent quatre-vingt-neuf observations de cataracte zonulaire, et il a recherché si la lésion devait être attribuée au rachitisme. Dans 40 p. 100 des cas, il existait, avec cette cataracte spéciale, des symptômes incontestables de rachitisme des extrémités; dans 31,7 p. 100 des cas, Arx a pu constater des anomalies rachitiques du crâne; enfin, il a rencontré très souventl.es déformations dentaires caractéristiques du rachitisme. Ces déformations sont le résultat d'un trouble dans la nutrition des dents; elles se montrent principalement dans la seconde dentition, mais elles peuvent

atteindre aussi les dents de lait, et frapper les incisives et les premières molaires temporaires. Les dents persistantes atteintes de cette malformation rachitique sont celles qui sont sorties à une époque rapprochée de l'éclosion de la maladie. Elles sont plus massives qu'à l'état normal et leur émail s'arrête brusquement au col en formant un bourrelet. Leur surface présente une série de rayures transversales ; parfois l'émail fait défaut sur une grande étendue de la couronne. Nous renvoyons d'ailleurs pour plus de détails aux traités d'odontologie.

Les élèves de Horner admettent avec leur maître que la cataracte zonulaire est le résultat du rachitisme. On leur objecte que les opacités cristalliniennes sont parfois congénitales et prennent naissance pendant les derniers mois de la vie intra-utérine. Elles peuvent être alors accompagnées d'autres vices de conformation remontant à la même période embryonnaire. J'ai pu constater, par exemple, l'existence d'une membrane pupillaire persistante dans un cas de cataracte zonulaire.

Les partisans de la théorie de Horner répondent à cette objection ({Lie le rachitisme peut aussi débuter pendant la vie embryonnaire. Michel va plus loin, et il prétend que si la cataracte zonulaire ne s'accompagne d'aucune trace de rachitisme du système osseux, elle constitue à elle seule une preuve de rachitisme.

Les statistiques faites par les adversaires de la théorie de Horner ont donné des résultats très divers. Story, par exemple, a constaté la malformation rachitique des dents dans le tiers des cas de cataracte zonulaire. 11 est probable qu'il existe parfois une cause commune qui produit à la fois les symptômes de rachitisme et de cataracte zonulaire, mais cette cause a échappé jusqu'ici à toutes les recherches.

BIBLIOGRAPHIE

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