GÉNÉRALITÉS

On a constaté, par diverses recherches expérimentales, que l'excitation du nerf optique exerce une certaine influence sur l'état général. Des travaux récents et très importants de Lœw (1) ont démontré que, pendant la période de croissance des animaux, la lumière joue un rôle dans la coloration des diverses parties de leur corps et dans la direction de leurs membres. Pouchet, plusieurs années auparavant, avait déjà prouvé, par des travaux très remarquables, que les nerfs de la peau obéissent à l'influence de l'excitation du nerf optique.

Quelques poissons (turbot), après avoir été rendus aveugles, présentent une coloration très foncée de la peau, due à l'expansion des prolongements des cellules pigmentaires (chromatophores), qui se contractent sous l'influence de la lumière. Cette expérience de Pouchet fait supposer que l'excitation du nerf optique retentit sur le système nerveux central, dont l'influence fait contracter les chromatophores de la peau. Lorsque l'excitation du nerf optique ne se produit pas, la contraction réflexe des chromatophores fait défaut et la peau prend' une coloration plus foncée qu'à l'état normal.

On sait que la privation de lumière fait engraisser les oies. En ce qui concerne l'homme, on ne connaît pas suffisamment l'influence que l'obscurité prolongée peut exercer sur lui. Chez les prisonniers, enfermés dans des lieux privés de lumière, on a constaté une coloration semblable à celle de l'anémie, mais elle peut résulter d'une alimentation insuffisante ou d'émotions dépressives. On ne sait pas encore exactement si les diverses couleurs agissent différemment sur l'état moral de l'homme. Quelques auteurs prétendent que c'est le bleu qui aurait l'action la plus favorable; aussi a-t-on proposé d'en faire usage dans les asiles d'aliénés et particulièrement dans les appartements des mélancoliques.

Il est certain qu'il existe des relations entre la vue et le caractère d'une personne. Gayet, par exemple, prétend que les myopes sont d'une humeur gaie et originale. La vision diffuse exerce aussi une action sur le caractère. On en a fait la remarque chez les animaux : les chevaux

(l)Lœw, Heliotropismus der Thiere, 1891.